চুরানব্বইতম অধ্যায়: ঘনিয়ে আসা বিস্ফোরণ
চোখে প্রাণহীন দৃষ্টি নিয়ে, সম্পূর্ণভাবে ভ্রমের জগতে ডুবে থাকা চাঁদদ্বীপ আয়মিকে দেখে, ওনোদেরা ইয়োকোর মনে একরাশ উত্তেজনা জাগল। এক সময় যে নেকড়ে-মানুষটির সঙ্গে তার লড়াই ছিল টক্কর-ভরা, আজ সে প্রতিরোধহীন; সম্পূর্ণ তার হাতের মুঠোয় খেলনা হয়ে গেছে।
“তোমরা বাকি লোকগুলোকে শেষ করো, আমি ওকে সামলাচ্ছি!”
“জি!”
এতক্ষণ ওনোদেরা ইয়োকোর পেছনে নীরবে দাঁড়িয়ে থাকা বাকি রক্তপিপাসুরা এই নির্দেশ পেয়েই সিঁড়ির উপর থাকা অন্যদের দিকে ছুটে গেল।
নেকড়ে-মানুষের রক্ত শোষণ করলে নিজের শক্তি বাড়ে কি না, তা সে জানত না। কিন্তু এখনই তো সেই পরীক্ষা করার সবচেয়ে ভালো সুযোগ। সেই ভাবনা নিয়ে ওনোদেরা ইয়োকো বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ডান হাত তুলল, এবং চাঁদদ্বীপ আয়মির গলার দিকে আঘাত হানতে গেল।
স্পর্শের ঠিক আগমুহূর্তে, অদৃশ্য এক তীব্র ধাক্কা হঠাৎ বিস্ফোরিত হল!
“ধাম!”
এই কম্পমান ধাক্কা ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গেসঙ্গেই ওনোদেরা ইয়োকো তা টের পেল। দুই বাহু জড়িয়ে রক্ষা করল, তবু তাকে কয়েক মিটার দূরে ছিটকে দিল।
“এটা কী!”
আশ্চর্য ও সন্দিহান দৃষ্টিতে সে তাকাল সেই চাঁদদ্বীপ আয়মির দিকে, যেখান থেকে হাওয়ার ঝাপটা বেরোচ্ছে। এখনও তো সে জেগে ওঠেনি, তবু এমন ভয়ংকর প্রভাব কোথা থেকে এল!
……
আকাশজোড়া রক্তচন্দ্রের নিচে, চারপাশের সবকিছুই যেন অবাস্তব, অথচ এর কোনো সমাধান নেই।
চাঁদদ্বীপ আয়মির সারা শরীর কাঁপছিল। সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার, কেন এমন হচ্ছে, তার কারণটুকুও সে বুঝতে পারছিল না।
তবে কি ড্রাকুলা ইতিমধ্যেই বাস্তবে ফিরে গেছে? রক্তিম চাঁদের দিকে তাকিয়ে চাঁদদ্বীপ আয়মির মনে এই সম্ভাবনাটাই এল।
কিন্তু… হঠাৎ করেই কেন এমনকি ভাবনাটুকুও এত ক্লান্তিকর হয়ে উঠছে… কঠিন।
কী আশ্চর্য, চাঁদদ্বীপ আয়মি আবিষ্কার করল, তার চিন্তার গতি ধীরে ধীরে কমে যাচ্ছে। যেন পুরোনো গিয়ারওয়ালা ঘড়ি, সূক্ষ্ম যন্ত্রাংশে জং ধরে গেছে, আর তারা ঘুরতেই যেন কষ্ট পাচ্ছে।
তবে কি আমা…
ভাবনার গতি আরও ধীরে নামতে লাগল; এমনকি একটি সম্পূর্ণ বাক্যও আর ঠিকমতো বেরোচ্ছে না, খণ্ড খণ্ড হয়ে ভেঙে যাচ্ছে।
চিন্তা প্রায় থেমে যাওয়ার মুহূর্তে, পিঠে বাঁধা ক্রসবো-ধনুকটির গায়ে হঠাৎ ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র কালো ধোঁয়ার মতো আঁচড় ফুটে উঠল।
সেই সূক্ষ্ম কালো আভা চাঁদদ্বীপ আয়মির পিঠ বেয়ে তার দেহে ঢুকে গেল, তারপর বুকের দিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
দেহের রক্ত আর পেশি কিছুই সেই কালো আভা ঠেকাতে পারল না; যেন তা মানুষের থেকে ভিন্ন কোনো স্তরে অবস্থান করছে, একেবারেই মিশতে চাইছে না।
কিন্তু কালো আভা হৃদয়ে স্পর্শ করামাত্রই দ্রুত তার সঙ্গে মিশে গেল; এমনকি হৃদয় থেকে বেরোনো রক্তেও কণাকণি কালো রঙ মিশে গেল।
“ধক!”
কালো আভায় মিশে যাওয়া হৃদয় হঠাৎ প্রবলভাবে ধুকপুক করে উঠল। এক শক্তি হৃদয় ভেদ করে, শিরা-উপশিরা, পেশি, বক্ষগহ্বর, পাঁজর পেরিয়ে শেষ পর্যন্ত ত্বকের কাছে পৌঁছে গেল।
সারা দেহের চামড়া কেঁপে উঠল, আর এক প্রবল ধাক্কা ত্বক ভেদ করে বাইরে ছড়িয়ে পড়ল!
এই ধাক্কার চাপে, জং ধরা পুতুলের মতো নড়তে না পারা চাঁদদ্বীপ আয়মির শরীর যেন ভেতর থেকে বাইরে পর্যন্ত নির্মমভাবে ধুয়ে-মুছে গেল।
জোড়গুলির জড়তা, মাথার ভেতরের আটকে থাকা সবকিছু মিলিয়ে গেল; এমনকি আগের চেয়েও তার চিন্তা আরও দ্রুত ও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
“উঁ…”
গলা থেকে একখানা নিচু গর্জন বেরোল। চাঁদদ্বীপ আয়মি বহুক্ষণ বন্ধ থাকা চোখ খুলল, আর সামনেই দূরে সতর্ক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ওনোদেরা ইয়োকো তার দৃষ্টিতে এসে পড়ল!
“রক্তপিপাসু!!!”
অবিশ্বাস্য বিস্ময়ে চাঁদদ্বীপ আয়মি রাতের অন্ধকারে তীব্রভাবে জ্বলজ্বলে লাল চোখের দিকে, আর আগে দেখা সেই মুখটির দিকে তাকাল।
“ধুর, ও জেগে উঠল কীভাবে!”
ক্রুশ ধরা ওনোদেরা ইয়োকোর বুক ধীরে ধীরে ডুবে গেল। এবার যুদ্ধ এড়ানো অসম্ভব!
“ছ্যাঁক…”
মাংসে কিছু প্রবেশের শব্দ ভেসে এল, আর তার সঙ্গেই বাতাসে মৃদু রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
রক্তের গন্ধ পেয়ে চাঁদদ্বীপ আয়মির হৃদয় কেঁপে উঠল। সে সামনের ওনোদেরা ইয়োকোর দিকে তাকাল।
অবিশ্বাস মেশানো অনুমান নিয়ে পেছন ফিরতেই দেখল, দলের একজনের দেহ ধীরে ধীরে শুকনো লাশে পরিণত হচ্ছে।
আর তাদের আশপাশে মুখচেনা নয় এমন একদল রক্তপিপাসু—যারা দেদার খেয়ে চলেছে!
রক্তপিপাসু এক জন নয়!
এই চিন্তাটাই মাথায় আসামাত্র কানে বয়ে এল বাতাস চিরে আসার শব্দ।
“চ্যাঁস!”
মাথার চেয়ে শরীর দ্রুত নড়ে উঠল। হয়তো এটি নিছক প্রবৃত্তির প্রতিক্রিয়া, কিংবা শরীরের স্নায়বিক সাড়া।
চাঁদদ্বীপ আয়মি কাঁধের হাড়ে জোর দিয়ে শরীরটা পাশে ঘুরিয়ে নিল। রক্তরাঙা এক খড়্গধার কেবলমাত্র তার চুলের গোছার গায়ে ছুঁয়ে নেমে গেল।
বাতাসে রক্তের সরু রেখা মিলিয়ে গেল, আর একমুঠো চুল মাটিতে ঝরে পড়ে সামান্য ধুলো উড়িয়ে দিল।
নিজের হারানো চুলের একটুকরো দেখতেই চাঁদদ্বীপ আয়মির হৃদয় জোরে ধুকপুক করতে লাগল; মনে একটু পিছলানো শঙ্কা জেগে উঠল।
শরীর আগে সাড়া না দিলে, এই মুহূর্তে তার মাথা ফেটে যেত।
ভয়ংকর বিপদ! সে কীভাবে শত্রুর কাছে পিঠ ঘুরিয়ে রেখেছিল!
তবে স্বস্তির কথা, তার নেকড়ে-মানুষ সঙ্গীদের পাশে কোনো রক্তপিপাসু ছিল না; যাদের এখন রক্ত শুষে শুকনো লাশ বানানো হয়েছে, তারা আসলে সিলমোহর বাহিনীর কয়েকজন সদস্য।
তাহলে!
“আউ… উউউ～”
“আউউউউ～”
“উউউ～”
চাঁদদ্বীপ আয়মি আকাশের দিকে মাথা তুলে দীর্ঘনাদ করল। তার ডাক যেন শৃঙ্খলিত প্রতিক্রিয়া ছড়িয়ে দিল; পেছন থেকেও একের পর এক আর্তনাদ শোনা গেল।
ওগুলো সেই নয়টি নেকড়ে-মানুষের কণ্ঠস্বর। চাঁদদ্বীপ আয়মির ডাক যেন ছিল জাগিয়ে তোলার চাবিকাঠি।
নীরবে স্থির হয়ে থাকা নয়জন নেকড়ে-মানুষ সরাসরি নিজেদের ভ্রম ভেঙে ফেলল, আর চাঁদদ্বীপ আয়মির ডাকের স্রোতে একসঙ্গে জেগে উঠল!
“আউ… উউউ～”
সঙ্গীরা জেগে উঠেছে টের পেয়ে চাঁদদ্বীপ আয়মি আবার একবার ডাক দিল; এ বার তা ছিল নির্দেশও, সতর্কবার্তাও!
মৃদু চাঁদের আলো ঝরে পড়ল। চাঁদের আবরণে আচ্ছাদিত চাঁদদ্বীপ আয়মি ও তার পেছনের সঙ্গীদের দেহ একসঙ্গে ফুলে উঠতে লাগল।
“ছিঁড়ে গেল～”
পোশাক ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ উঠল। বাহু বড় হলো, শরীরে ধীরে ধীরে গাঢ় নীলাভ-কালো লোম গজাতে লাগল, নিম্ন অঙ্গ বদলে গেল উল্টো-গাঁটওয়ালা নেকড়ে-হিনপায়ে!
দেহলতা লম্বা হয়ে এক মিটার আটাত্তর থেকে বেড়ে দাঁড়াল দুই মিটার ঊননব্বই!
ছেঁড়াখোঁড়া পোশাক কোমর আর বক্ষদেশে ঝুলে রইল, কেবল গোপন অংশটুকুই ঢাকতে পারল; যদিও লোমের আড়ালে আসলে কিছুই বোঝা যাচ্ছিল না।
“হাঁফ…”
একঢোক গরম নিঃশ্বাস ছেড়ে চাঁদদ্বীপ আয়মির তামাটে চোখ দুটো একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল ওনোদেরা ইয়োকোর দিকে।
বাম হাতটা পেছনে বাড়াতেই পিঠে বাঁধা ক্রসবো-ধনুকটি হাতে চলে এল।
এই মুহূর্তের দেহের অনুপাতে এই ক্রসবোই যেন এখন ঠিকঠাক মানানসই।
রূপান্তরে সময় লাগল মাত্র দুই-তিন সেকেন্ড। ওনোদেরা ইয়োকো দ্বিতীয়বার আক্রমণ করার আগেই চাঁদদ্বীপ আয়মি নিজের রূপান্তর সম্পন্ন করে ফেলল!
এতক্ষণ যে রক্তপিপাসুরা সুগঠিত এক পুরুষের রক্ত দেদার খাচ্ছিল, এই আকস্মিক পরিবর্তনে তারা হতভম্ব হয়ে গেল।
বাক্যবিহ্বল দৃষ্টিতে তাকাল ওনোদেরা ইয়োকোর দিকে। ফ্যাকাশে মুখোশ পরা থাকলেও ওনোদেরা ইয়োকো তাদের বার্তাটা বুঝতে পারল।
এটা কী? এখন কী করা উচিত?
দাঁত কিড়মিড় করে, নিজের দাঁত ঘষে নিল ওনোদেরা ইয়োকো; তার মুখ বরফের মতো শীতল।
“এই নেকড়ে-মানুষগুলোকেই শেষ করো! সাধারণ মানুষদের নিয়ে ভাবার দরকার নেই!”
“তোমাদের সংখ্যা নেকড়ে-মানুষদের চেয়ে বেশি, সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ো!”
হ্যাঁ, রক্তপিপাসুর সংখ্যা সত্যিই বেশি ছিল। নেকড়ে-মানুষ যেখানে নয়জন, সেখানে রক্তপিপাসু আরও তিন-চারজন বেশি।
আর বাকি সাধারণ সৈনিকদের ওনোদেরা ইয়োকো স্রেফ নিজের রসদের ভাণ্ডার হিসেবেই দেখছিল।
ভ্রমে আটকে থাকা বাকি সাধারণ মানুষদের দিকে তাকিয়ে ওনোদেরা ইয়োকো হাত মুঠো করল; সঙ্গে সঙ্গেই বিস্ফোরণের শব্দে তাদের দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল!
রক্ত টান পেয়ে তার চারপাশে ঘুরতে লাগল!
এ দৃশ্য দেখে চাঁদদ্বীপ আয়মির মনে সামান্য অনুতাপ জেগে উঠল। আগেই যদি বুঝত, অক্ষম লোকদের সঙ্গে আনা উচিত নয়, তবে এখন তারা শত্রুকেই আরও শক্তিশালী করে তুলল।
যদিও বাইরে থেকে দেখা সেই অক্ষম লোকগুলোর অনেকেই ছিল অভিজাতদেরও অভিজাত!
এক নিঃশ্বাসে বুক ভরে নিয়ে, সামনের রক্তপিপাসুদের দিকে তাকিয়ে, ধনুকধরা নেকড়ে-হাতে শিরা ফুলে উঠল!
যুদ্ধের সূচনা মাত্র এক নিশ্বাস দূরে!