অষ্টমতুর্থ অধ্যায়: শিকারি নিশাচরের জন্মভূমিতে শিকারি নিশাচর নেই, যেমন স্ত্রীপিঠায় স্ত্রী থাকে না
দুই বাজে এগারো মিনিট, একত্রিশে অক্টোবর।
লন্ডন, স্যার জন সোন জাদুঘরের কাছাকাছি।
একটি সাধারণ ব্যবসায়িক গাড়ি সড়ক ধরে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে চলেছিল, নিকটতম বিমানবন্দরের দিকে।
পিছনের আসনে বসে ছিল ইয়োশিমা আয়, তার হাতে ধরা ছিল সেই পুরোনো ক্রসবোটি। আঙুলের ডগায় আলতো করে ছুঁয়ে যাচ্ছিল তার গায়ের আঁচড় আর নকশাগুলো।
ম্যাগাজিনে কোনো তির ছিল না। দেখতে এটি ছিল গ্যাসচালিত এক ধরনের ক্রসবো, আর কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে ধারাবাহিকভাবে তির ছুড়তে পারার কথা।
কিন্তু এটি হাতে নিয়েও ইয়োশিমা আয় বুঝতে পারছিল না কীভাবে চালু করতে হয়। তার তালুতে কেবল টের পাচ্ছিল এর ভারী ওজন।
সম্ভবত কেবল এর আসল মালিকই জানে এই অস্ত্র ব্যবহারের উপায়।
“চিৎ—”
টায়ারের সঙ্গে মাটির ঘর্ষণের শব্দ উঠল। হঠাৎ থেমে যাওয়া গাড়িটি মাটির ওপর দীর্ঘ, কালো টায়ারের দাগ রেখে গেল।
ধাক্কা লেগে, প্রস্তুত না থাকা ইয়োশিমা আয় এক অসতর্ক মুহূর্তে সামনের আসনের পিঠে মাথা ঠুকে ফেলল। ভাগ্য ভালো, হাতে শক্ত করে ক্রসবোটি ধরে রেখেছিল, নইলে তা ছিটকে যেত।
বাম হাতে ক্রসবোটিকে জড়িয়ে ধরে, ডান হাতে কপাল ঘষে, দু-একবার গোঙানোর পর তবেই সে সামলে উঠল।
“কী হয়েছে? হঠাৎ গাড়ি থামালে কেন?”
সামনের আসনে বসা রোড কোনো জবাব দিল না। তার মুখের রং এমন কালচে হয়ে ছিল, যেন জল ঝরে পড়বে।
সে এক দৃষ্টিতে বাইরে তাকিয়ে ছিল। তার দৃষ্টি অনুসরণ করে বাইরে দেখতেই দেখা গেল, নীল-সবুজ রঙের বেশ কয়েকটি পুলিশগাড়ি তাদের ঘিরে ফেলেছে।
“ধরা পড়ে গেছি।”
রোড ভেবেছিল, এবারের অভিযান এতটাই সহজ হবে যে, এমনকি গ্রেট ব্রিটেনের রাষ্ট্রনায়কও বিশেষ কোনো সংঘাতে জড়াবে না।
আসলে ওরা এখানেই অপেক্ষা করছিল। এই পরিস্থিতি দেখে বোঝাই যাচ্ছে, ভালোভাবে শেষ হওয়ার কোনো উপায় নেই।
“দূরদেশ থেকে আসা বন্ধুগণ, আমাদের কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। আমরা কেবল আপনাদের অভ্যর্থনা জানাতে এসেছি।”
পুলিশগাড়িগুলোর একটি থেকে পুলিশের উচ্চপদস্থ এক কর্মকর্তা নেমে এলেন। মুখভরা হাসি নিয়ে তিনি রোডদের দিকে এগিয়ে এলেন।
এর বিপরীতে রোডের মুখ ছিল মেঘাচ্ছন্ন। রাগ চেপে তার কণ্ঠ বেরোল, “দরকার নেই। আমাদের যেতে দিলেই সেটাই হবে সবচেয়ে ভালো অভ্যর্থনা।”
“না না না, তা কী করে হয়? আতিথেয়তার দায়িত্ব তো আমাদেরই। দূরদেশের অতিথিদের অবশ্যই ভালো করে আপ্যায়ন করতে হবে।”
“অস্বীকার করবেন না, বন্ধুরা। চলুন, আমরা ভোজের আয়োজন করে রেখেছি।”
পুলিশপ্রধান আবেগমাখা কথা বলতে বলতে ব্যবসায়িক গাড়িটির জানালার কাছে এসে কাঁচে টোকা দিলেন, জানালা খুলে কথা বলার ইশারা করলেন।
এ দৃশ্য দেখে রোড গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের রাগ দমিয়ে রাখল। ভণ্ড! স্পষ্টই তাদের হাতে থাকা শিকারি-দমন অস্ত্রের লোভে লালায়িত, অথচ অতিথিপরায়ণতার মুখোশ পরে আছে।
এত তাড়াতাড়ি শিকারি-দমন অস্ত্র পেয়ে রোড ভাবছিল, বেমালুম চমকে দিয়ে ব্রিটেনের প্রতিক্রিয়া আসার আগেই দেশ ছেড়ে বেরিয়ে যাবে।
যদি শুধু বেরিয়ে যাওয়াই সম্ভব হয়, তবে উদ্যোগের নিয়ন্ত্রণ তাদের হাতে ফিরে আসবে। কিন্তু এখন তারা এখানে আটকে গেছে; বেরোতে পারবে কি না, তা নির্ভর করছে সামনের লোকদের খিদে কতটা মেটে তার ওপর।
রোডের সামরিক পদমর্যাদা অবশ্যই এই পুলিশপ্রধানের চেয়ে উঁচু, তবু তাকেও প্রতিপক্ষের শর্ত মানতেই হবে। কারণ, সে তো বিদেশের মাটিতে দাঁড়িয়ে।
আর “ড্রাকুলাকে থামানোর মহৎ উদ্দেশ্য” দেখিয়ে চাপ দেওয়া? বাদ দাও। এই কৌশল বড়জোর দুর্বল দেশগুলোর ওপর খাটে। সমান শক্তিশালী কোনো দেশের ওপর তা প্রয়োগ করলে, মানুষ কেবল হাসাহাসিই করবে।
মহৎ উদ্দেশ্য বুকে নিয়ে, সেই উদ্দেশ্যের খাতিরেই এমন করতে হচ্ছে—এ কথা আসলে নিজের বলপ্রয়োগকে একটু সুন্দর দেখানোর ছল, নোংরা মুখের ওপর এক স্তর চকচকে রং মাখিয়ে দেওয়া মাত্র।
এই পৃথিবীতে একমাত্র চিরস্থায়ী জিনিস হলো স্বার্থ।
ড্রাকুলা যদি মাথা নিচু করে তাদের অধীনতা স্বীকার করে, তবে তারা তার কিছু দাবি মেটাতেও রাজি হতে পারে।
তারা অহংকারী। এমনই অহংকারী যে মনে করে সবকিছুরই সমাধান আছে। আর যদি না-ই থাকে, তবে বুঝতে হবে তারা যে স্বার্থ দিয়েছে, তাতে অপর পক্ষ তুষ্ট হয়নি।
“ঠিক আছে, আমি এই অনুরোধ মেনে নিচ্ছি। তবে আপনাদের আতিথেয়তা একবার দেখতে চাই।”
রোড জানালা না খুলেই দরজা খুলে বাইরে নামল। আগে এসে কথা বলা পুলিশপ্রধানের সঙ্গে হাত মেলাল, নিজের সহযোগিতার মনোভাব প্রকাশ করল।
তারপর আন্তরিক হাসি নিয়ে পুলিশপ্রধানের সঙ্গে কিছু কথায় বাহ্যত বন্ধুত্বপূর্ণ ভঙ্গিতে আলাপ চালিয়ে গেল। দুজনকে দেখে মনে হচ্ছিল, বহুদিনের পরিচিত। যদি কাজের চাপ না থাকত, তবে নিশ্চয়ই ভালোভাবে আড্ডা দেওয়া যেত।
গাড়িতে ফিরে রোড প্রথমে ঠোঁটের কোণে ঝুলে থাকা এক হাসিতে দু-একবার “হে হে” করল, তারপর সংক্ষেপে আগের আলোচনার ফল আর পরবর্তী পরিস্থিতি জানাল।
“চলো, আপাতত আমরা যেতে পারছি না।”
সামনের পুলিশগাড়িটি পথ দেখাতে লাগল, আর বাকি পুলিশগাড়িগুলো ঘিরে ধরে ব্যবসায়িক গাড়িটিকে সুরক্ষিত বেষ্টনীর মধ্যে নিয়ে চলল। পুলিশগাড়ির নেতৃত্বে রাস্তা মোটামুটি নির্বিঘ্নেই অতিক্রম হল।
………………
গ্রেট ব্রিটেন, সমুদ্রতীরের ছোট্ট শহর হুইটবি।
একত্রিশে অক্টোবর, সকাল দশটা তেইশ মিনিট।
অনুসন্ধানী দল স্থানীয় বাসিন্দাদের মধ্যে ধৈর্য ধরে জিজ্ঞাসাবাদ করছিল, এই অঞ্চলটি যত দ্রুত সম্ভব খতিয়ে দেখার জন্য।
যদিও এটি ভ্যাম্পায়ার সংস্কৃতির জন্য বিখ্যাত, এই শহরটিকে ব্রিটেনের অন্য কোনো ছোট মাছধরা গ্রামের থেকে বিশেষ আলাদা মনে হয় না। পুরোনো শিখরাকৃতি স্থাপনা, শান্ত নদীতীর, আর নির্লিপ্ত গ্রামবাসী—সবই চেনা দৃশ্য।
কারণ আজ রাত ছিল পূর্বসন্ধ্যা, তাই হুইটবিও রাতের উৎসবের প্রস্তুতিতে সেজে উঠতে শুরু করেছিল।
প্রাচীন মধ্যযুগীয় স্থাপনাগুলোর ওপর এক ধরনের গাম্ভীর্যপূর্ণ, মহিমান্বিত আবহ যেন চারদিকে ভেসে বেড়াচ্ছিল, কিন্তু প্রাণবন্ত সাজসজ্জা সেই গাম্ভীর্যের ছন্দ কেটে দিচ্ছিল।
পুরোনো যুগের এই ভবনগুলোও উৎসবের আবহ এড়াতে পারল না।
হুইটবি মঠের পাশের কবরস্থানগুলো দুপুরের আলোয় ততটা ভয়াবহ বা শীতল লাগছিল না। ভাঙাচোরা একশো নিরানব্বই ধাপ সিঁড়ি দুর্গ থেকে নেমে বন্দরের দিকে গিয়েছে।
শহরের বাড়িগুলোও পূর্বসন্ধ্যার নানা উপাদানে সাজানো ছিল—কুমড়োর বাতি, কাকতাড়ুয়া, বাদুড়, জাল, জম্বি, কঙ্কাল ইত্যাদি।
এ ছাড়া রাস্তায় যাতায়াতকারী মানুষের অনেকেরই নিজস্ব অনন্য সাজপোশাক ছিল। কারণ, এটি তো ভ্যাম্পায়ার-শহর।
তাই ভ্যাম্পায়ার সেজে থাকা বাসিন্দা ও পর্যটকের সংখ্যাও ছিল অসংখ্য।
এত বিচিত্র পোশাকে সজ্জিত লোকজন শহরের অলিগলিতে ঘুরে বেড়াচ্ছিল—বেশ দৃষ্টিনন্দন এক দৃশ্য!
কিন্তু এ দৃশ্য তদন্তকারী দলের জন্য রীতিমতো কষ্টের কারণ হয়ে দাঁড়াল। ভ্যাম্পায়ার সেজে থাকা একটিও ভ্রমণকারীকে ছাড়া যাবে না, যদিও কোনো ফল না-ই মেলে!
হয়তো ভ্যাম্পায়াররা এই মানসিকতারই সুযোগ নিচ্ছে; জাল ভ্যাম্পায়ারদের ভিড়ে মিশে প্রকাশ্যেই রাস্তায় হেঁটে বেড়াচ্ছে।
আরও বাস্তব দেখাতে ভ্যাম্পায়ারের সাজপোশাক পরা লোকজন অন্ধকার-না-ঢোকা কালো ছাতা বহন করছিল। নিজের পোশাকের জন্যও, আবার প্রকাশ্য দিনের আলো থেকে আড়াল করার জন্যও।
ফলে অনুসন্ধানী দলকে একে একে সবার পরীক্ষা করতে হচ্ছিল।
যাদের পরীক্ষা করা হচ্ছিল, তাদের অনেকেই নিশ্চয়ই ভাবতেও পারেনি যে ভ্যাম্পায়ার নামের এমন অলৌকিক সত্তা সত্যিই বাস্তবে হাজির হতে পারে।
সময় তাড়াতাড়ি কেটে গেল। দুপুর তিনটা দশ।
অনুসন্ধানী দল পুরো সকাল আর দুপুরের একটি বড় অংশ, এমনকি বিকেলেরও কিছুটা সময় ব্যয় করল।
তবু কিছুই পেল না। শেষমেশ নিরুপায় হয়ে ওপরমহলে তদন্তের ফল জানাতে হলো।
হুইটবিতে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। এখানে ভ্যাম্পায়ার-সংস্কৃতি খুবই প্রবল, কিন্তু বাস্তবে একটিও ভ্যাম্পায়ার নেই। যেমন লাভার রোলে আসলে স্ত্রী থাকে না, তেমনই ভ্যাম্পায়ারের জন্মভূমিতে ভ্যাম্পায়ার না-থাকাও খুব স্বাভাবিক।
এই খবর পেয়ে সর্বাধিনায়ক অনুসন্ধানী দলকে আগে লন্ডনে আটকে পড়া রোড ও ইয়োশিমা আয়কে সহায়তা করতে পাঠালেন।
শিকারি-দমন অস্ত্র হাতে পাওয়ার পর সোজা রোমানিয়ার ব্রান দুর্গের দিকে যেতে হবে। ব্রান দুর্গেও যদি ভ্যাম্পায়ার না মেলে, তবে ভ্যাম্পায়ারদের নিজেরাই প্রকাশ পাওয়ার অপেক্ষা ছাড়া আর উপায় থাকবে না।