একশ তেইশতম অধ্যায়: উৎসর্গ অনুষ্ঠান

ব্যথা…… গোলমাল……

জ্ঞান ফেরার পর সাকাই আকিহিতোর প্রথম অনুভূতি ছিল এটি। মাথার ভেতরটা যেন দপদপ করে ব্যথা করছিল, আর কানের কাছে শোনা যাচ্ছিল ঝিঁঝিঁ পোকার মতো অস্পষ্ট সব কথাবার্তা।

কী বলা হচ্ছে তা স্পষ্টভাবে বোঝা যাচ্ছিল না। মাথার তীব্র যন্ত্রণায় আকিহিতো মনোযোগ দিতে পারছিল না, মনে করতে পারছিল না ঠিক কী ঘটেছিল। তবে প্রচণ্ড বিভ্রান্তির মাঝেও সে তার স্বভাবজাত গুণটি কাজে লাগাল—জোর করে নিজেকে শান্ত করল।

ধীরে ধীরে তীব্র হয়ে ওঠা ব্যথা আর চারপাশের কোলাহল উপেক্ষা করে আকিহিতো নিজের মনের গহীনে ডুব দিল। অন্ধকার থেকে স্মৃতিগুলোকে টেনে বের করার চেষ্টা করল সে।

মনে পড়েছে!

তন্দ্রাচ্ছন্ন আকিহিতো হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল। তার মনে পড়ে গেছে, অজ্ঞান হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তের ঘটনা!

চোখ খোলার প্রথম মুহূর্তেই সবকিছু ঝাপসা মনে হয়েছিল, কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই দৃষ্টি পরিষ্কার হয়ে এল। সামনে একটি উঁচু বেদির মতো কাঠামো তৈরি করা হয়েছে। রাতের অন্ধকারে অসংখ্য গ্রামবাসী সেখানে ভিড় করে আছে, আর তাদের সবার দৃষ্টি নিবদ্ধ—নিজের দিকেই!

এমন ভয়াবহ পরিস্থিতির সত্যতা অনুধাবন করতেই আকিহিতোর ঘুম পুরোপুরি ছুটে গেল। মাথার ব্যথা উপেক্ষা করে তার মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করতে শুরু করল; তাকে বুঝতে হবে সে এখন ঠিক কোন অবস্থায় আছে।

চারপাশে মানুষের চাহনিগুলো লক্ষ্য করল সে। এবার আর আগের মতো উদাসীনতা দেখতে পেল না; বরং ঘৃণা থাকলেও, তার চেয়েও বেশি ছিল এক ধরনের উন্মাদনা।

দৃশ্যটি দেখেই আকিহিতো বুঝতে পারল পরিস্থিতি মোটেও স্বাভাবিক নয়। সে অনুধাবন করল, সে এখন আটকা পড়ে গেছে।

সে একটি খুঁটির সাথে শক্ত করে বাঁধা। শরীর মোচড়ানোর চেষ্টা করতেই দড়ির বাঁধন টের পেল সে। নড়াচড়া করতে গিয়ে পায়ের ক্ষতস্থানে প্রচণ্ড টান পড়ল, যন্ত্রণায় সে শিউরে উঠল।

—অবশেষে জেগেছিস? ভেবেছিলাম তুই বোধহয় মরেই গেলি।

আকিহিতোর পেছন থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। শরীর বাঁধা থাকায় সে মাথা ঘুরিয়ে তাকাতে পারল না। কিন্তু কণ্ঠস্বর শুনেই সে বুঝতে পারল কে কথা বলছে। এই কণ্ঠটি সে কোনোদিন ভুলবে না, জ্ঞান হারানোর আগে এটিই ছিল তার শোনা শেষ শব্দ।

—নিকািদো!!!

—এত উত্তেজিত হচ্ছিস কেন? তুই তো এখন কেবল অসহায় রাগই ঝাড়তে পারিস!

নিকািদো উ অনাড়ম্বরে এগিয়ে এসে আকিহিতোর সামনে দাঁড়াল।—তাছাড়া, তোকে তো খুব শীঘ্রই উৎসর্গ করা হবে। তার চেয়ে বরং বেঁচে থাকার শেষ মুহূর্তটুকু উপভোগ করে নে।

—উৎসর্গ?!

কথাটা শুনেই আকিহিতোর মনে পড়ল স্ত্রীর সাথে হওয়া সেই কথোপকথনের কথা। উৎসর্গ... জীবন্ত মানুষ উৎসর্গ!

—তোমরা অপরাধ করছো!

—হা হা!—কথাটি শুনে নিকািদো অট্টহাসি দিয়ে উঠল।—অপরাধ? এটি একটি সাধারণ ধর্মীয় আচার, অপরাধের সাথে এর সম্পর্ক কোথায়? তাছাড়া, কে জানবে যে আমরা কী করছি?

—এটি এমন একটি গ্রাম যেখানে ইন্টারনেটের বালাই নেই। তুই কি আশা করিস কেউ তোকে বাঁচাতে আসবে? কে সাহায্য করবে তোকে? শোন, এই গ্রামে তোর অবস্থান কী, সেটা ভুলে যাস না।—নিকািদো আকিহিতোর কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বলল।—আমি তোকে মারতে চাইছি ঠিকই, কিন্তু শুধু আমি নই, এখানে উপস্থিত প্রত্যেকেই তোকে ঘৃণা করে।

কথাটি বলে আকিহিতোকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই নিকািদো আবার বলল, —তোর স্ত্রীকে আমরা বিধবা হতে দেব না। আসলে, তাকে সরিয়ে না ফেললে পুলিশে খবর দিয়ে সে ঝামেলা পাকাতো।

—কাজুকো! তোমরা তার কী করেছ!

নিকািদোর কথায় আকিহিতোর মনে পড়ল কোথায় অসংগতি ছিল। অজ্ঞান হওয়ার আগে তার স্ত্রী তার সাথেই ছিল, কিন্তু এখন তাকে কোথাও দেখা যাচ্ছে না। সে চাইলে আগেই বিষয়টি বুঝতে পারত, কিন্তু পরিস্থিতির চাপে তার মস্তিষ্ক কাজ করছিল না।

—তোমরা যদি ওর গায়ে হাত দাও, আমি মরে গিয়েও তোমাদের ছাড়ব না!

আকিহিতোর চোখ ফেটে রক্ত বের হওয়ার উপক্রম। তার কণ্ঠস্বর এমন নিচু আর শীতল ছিল যে তা যেন হাড় হিম করে দিচ্ছিল।

আকিহিতোর অবস্থা দেখে নিকািদো তাচ্ছিল্যের সাথে হাসল।—তুই কি ভেবেছিস আমরা তাকে বাঁচিয়ে রাখব? একটি বিপদকে কি কেউ জিইয়ে রাখে? তাছাড়া, এই সব কিছুর জন্য দায়ী কে, ভেবে দেখেছিস?

হঠাৎ নিকািদো আকিহিতোর গলা চেপে ধরল। তার হাতের শিরাগুলো ফুলে উঠল। আকিহিতোর মুখ রক্তবর্ণ হয়ে গেল, গলায় ফুটে উঠল নীল শিরা, আর তার চোখের মণি উল্টে যেতে শুরু করল।

—হুম!

নিকািদো চাপ একটু কমিয়ে দিল, কারণ সে জানত এখনই আকিহিতোকে মারলে চলবে না। অন্তত এখনো না।

—তুই এই সব কিছুর জন্য দায়ী, তুই মৃত্যুর দূত! তোর স্ত্রীর মৃত্যুর জন্য তুই একাই দায়ী। ও যেহেতু এখনো তোর পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, তাই অতল গহ্বরে ওকে তুই-ই টেনে নিয়েছিস! তোর মধ্যে যদি সামান্য মনুষ্যত্ব থাকতো, তবে তুই আত্মহত্যা করতিস। লোকালয়ে বুক ফুলিয়ে না হেঁটে তোর উচিত ছিল আড়ালে থাকা!

—কিন্তু তুই তা করিসনি। তুই কেবল নিজের স্বার্থে বেঁচে থাকতে চেয়েছিস। নিজের লোভের কারণেই এসব ঘটছে! তুই কেবল মৃত্যুই বয়ে আনাস! আর তোর মৃত্যুই পারে এই সবকিছুর ইতি টানতে!

কথা শেষ করে নিকািদো আকিহিতোর গলা ছেড়ে দিল এবং বেদির নিচের দিকে নেমে গেল। পুরোহিত এসে গেছেন, উৎসর্গ অনুষ্ঠান শুরু হতে যাচ্ছে!

মাথা নিচু করে থাকা আকিহিতোর চোখগুলো রক্তাভ, সে শূন্য দৃষ্টিতে মাটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার কানে শুধু বাজছিল নিকািদোর সেই নিষ্ঠুর কথাগুলো—সবকিছুর জন্য সে-ই দায়ী।

...

—সবাই! উৎসর্গ অনুষ্ঠান শুরু হতে যাচ্ছে।

পুরোহিত বেদির সামনে দাঁড়িয়ে আছেন, তার শরীর লম্বা পোশাকে ঢাকা, মুখে আঁকাবাঁকা নকশা করা একটি মুখোশ।

—সমুদ্র দেবতার আশীর্বাদ পাওয়ার জন্য, সবাই নিজেদের আন্তরিকতা প্রদর্শন করো, এবং...—পুরোহিত আঙুল দিয়ে খুঁটিতে বাঁধা আকিহিতোকে নির্দেশ করলেন।—একে উৎসর্গ করো! গ্রামের সব দুর্ভাগ্যের কারণ এই ব্যক্তি! এ অশুভ শক্তির প্রতীক, ওর কারণেই আমাদের এত দুর্ভোগ। আর আমাদের মহান ওয়াতাতসুমি দেবতা, আমাদের দয়ালু ঈশ্বর, এই অশুভ শক্তিকে দূর করবেন!

পুরোহিত আবেগপ্রবণ হয়ে কথাগুলো বলছিলেন, আর নিচের গ্রামবাসীরাও চরম উন্মাদনায় মত্ত ছিল।

—ওয়াতাতসুমি দেবতাকে সন্তুষ্ট করতে এবং সমুদ্র দেবতার সুরক্ষা নিশ্চিত করতে, উৎসর্গ হতে হবে জোড়ায় জোড়ায়—এক পুরুষ এবং এক নারী। স্বামী-স্ত্রী হিসেবে তারা ইয়িন ও ইয়াংয়ের মিলন। আর এই মিলনেই গঠিত হবে সবচেয়ে শক্তিশালী সুরক্ষা!

এই মুহূর্তে, খুঁটির সাথে বাঁধা এক নারীকেও উপরে ঠেলে আনা হলো। আকিহিতো শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে তার দিকে তাকাল, আর মুহূর্তেই তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল। তার মুখ দিয়ে অস্ফুট কান্নার শব্দ বেরিয়ে এল।

—আহ্... কাজুকো।