একষট্টিতম অধ্যায়: রূপান্তর

এই কথাটি শোনার সঙ্গে সঙ্গে, বেঞ্জামিন হঠাৎ অনুভব করল তার শরীর আর নড়ছে না, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি তাকে স্থির করে রেখেছে। তারপর তার শরীর নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সূর্যের আলোর ছায়া ঘেরা বাড়ির দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

আমি কি শয়তানের মুখোমুখি হতে চলেছি! নিজের শরীর নিয়ন্ত্রণ করতে না পারায় বেঞ্জামিনের মনে ভীষণ ভয় ঢুকে গেল, তবে অপরপক্ষ বলেছিল তাকে বাস্তবতা পরিবর্তনের শক্তি দেবে, এই আতঙ্কের মাঝেও এক অজানা প্রত্যাশা জন্ম নিল তার মনজুড়ে। শয়তানের সঙ্গে চুক্তির মতো, শয়তান তাকে অপরাজেয় শক্তি দেবে, তবে বিনিময়ে চেয়ে নেবে তার মৃত্যুর পর আত্মা কিংবা চিরকালীন দাসত্ব।

ধীরে ধীরে তার পাশের সূর্যের আলো ম্লান হতে থাকল, বেঞ্জামিন অনুভব করল সে শয়তানের প্রলোভনে নিমজ্জিত হচ্ছে। সূর্যের আলোয় গঠিত ছায়া তাকে একটুএকটু করে গ্রাস করতে থাকল, যতক্ষণ না তার অবয়ব সম্পূর্ণভাবে ছায়ার ভেতরে হারিয়ে গেল।

যখন সে নিজের অজান্তে ছায়ার মধ্যে পৌঁছল, তখন তাকে নিয়ন্ত্রণ করা সেই শক্তি হঠাৎ মিলিয়ে গেল। মুহূর্তেই শরীরের গতি ফিরে পেল সে, ভাবনায় ডুবে থাকা বেঞ্জামিন অপ্রস্তুত হয়ে ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

“উঃ…” হাঁটুতে হাত রেখে বেঞ্জামিন দেয়ালের ভর দিয়ে উঠে দাঁড়াল। কিন্তু সে এখনও চারপাশ দেখতে শুরু করেনি, হঠাৎই তার ঘাড়ে এক অজানা যন্ত্রণা অনুভূত হল, যদিও তীব্র নয়, বরং অদ্ভুত এক আরাম মিশে ছিল তাতে।

সে বুঝতে পারল, তার ঘাড়ে কোনো সূচের মতো বস্তু ঢুকিয়ে তার শরীরে কিছু একটা প্রবাহিত হচ্ছে, এ অনুভূতি অদ্ভুত। শরীরে প্রবেশ করা বস্তু তাকে কষ্ট দিচ্ছে না, বরং তার রক্তের সঙ্গে মিশে যাচ্ছে। হয়তো কথাটা অদ্ভুত শোনাবে, কিন্তু সে স্পষ্টই বুঝতে পারছিল নিজের রক্তের প্রবাহ, এমনকি কোন অঙ্গ দিয়ে রক্ত যাচ্ছে, সে তার পরিবর্তনও অনুভব করছিল।

শোনোদেরা ইয়োকো পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা এই মানুষটিকে দেখছিল, তার শরীরের রক্তের মিশে যাওয়ার অবস্থা যাচাই করছিল, প্রায় শেষ হয়ে এসেছে। এবার রক্ত ইনজেকশন কতটা হয়েছে, তাতে তার খুব একটা মাথাব্যথা নেই, শুধু বুঝতে পারল, অপরপক্ষের শক্তি তার প্রথমবার রক্তচোষা হয়ে ওঠার শক্তির চেয়ে বেশি।

এটাই যথেষ্ট। সে তখন রক্তপ্রবাহ বন্ধ করল, যা বেঞ্জামিনের শরীরে ধারাবাহিকভাবে ঢুকছিল। এক ফোঁটা রক্তের সুতো বেঞ্জামিনের ঘাড় থেকে বেরিয়ে এসে শোনোদেরা ইয়োকোর শরীরে ফিরে গেল।

শোনোদেরা ইয়োকো তাকে আর কিছু বলল না, আগে তাকে নিজের পরিবর্তনটা ভালোভাবে অনুভব করতে দিল। স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা বেঞ্জামিনের কাছে সবকিছু অদ্ভুত লাগছিল, যদিও সেই শক্তি মিলিয়ে গেছে।

তবে শরীরে যে পরিবর্তন ঘটেছে, তা সত্যিই, সে নিজের রক্ত অনুভব করতে পারছিল, এমনকি নিজের রক্ত নিয়ন্ত্রণ করার এক অনুভূতি তার মধ্যে জাগছিল।

সে চেয়েছিল নিজের অনুভূতি সত্য কিনা পরীক্ষা করে দেখুক, এমন সময় তার পাশে আগের শোনা শীতল স্বর ভেসে উঠল।

“এবার যথেষ্ট, ফিরে গিয়ে পরীক্ষা করো।” এই কথা শুনে বেঞ্জামিন স্তম্ভিত হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখল, কে তাকে শক্তি দিয়েছে।

তার চোখের সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক তরুণী, যার মুখাবয়ব এশীয়, উচ্চতা খুব বেশি নয়, মাত্র একশ ষাট সেন্টিমিটার, দেখতেও বেশ ছোট্ট।

তবে এই ক্ষুদ্র দেহের মধ্যেই এক ধরনের রক্তের চাপ অনুভূত হচ্ছিল, যা দেহের আয়তনের ব্যবধানকেও অগ্রাহ্য করছিল। তার চোখে সামনে থাকা তরুণীর অবয়ব ক্রমশ উঁচু হয়ে উঠছিল, এই অনুভূতি তার অন্তরে একের পর এক আত্মসমর্পণের ইচ্ছা জন্ম দিচ্ছিল।

নিজের অনুভূতি অনুসরণ করে বেঞ্জামিন সর্বোচ্চ শ্রেণির অভিজাত অভিবাদন করল, শ্রদ্ধা ও আনুগত্য প্রকাশে।

“আপনার প্রতি শ্রদ্ধা জানাই, আমার প্রভু!” তার প্রতি অভিবাদন জানানো বেঞ্জামিনকে দেখে শোনোদেরা ইয়োকো শুধু মাথা নেড়ে দিল, এটা তার প্রথমবারের ঘটনা নয়।

আগের পরীক্ষাগুলোর রক্তশিষ্যরাও এমনই আচরণ করত, তাকে প্রভু মানত, শুধু বেঞ্জামিনের মতো এতটা শিষ্টাচার ছিল না।

“আগে নিজের বাড়িতে ফিরে যাও, এখানে কথা বলার উপযুক্ত জায়গা নয়।”

“ঠিক আছে!” উঠে দাঁড়িয়ে বেঞ্জামিন তরুণীর নির্দেশ অনুসরণ করে বাইরে বেরিয়ে গেল।

এ অনুভূতি সত্যিই অদ্ভুত, সে চিন্তা করতে পারছে, জানছে সবকিছু অস্বাভাবিক, জানছে সে কী করছে, এমনকি কখনও দেখা না হওয়া এক সম্ভাব্য শয়তান তরুণীকে প্রভু বলে ডাকছে।

তবু সে তাই করল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই, হয়তো এই আনুগত্যই তার শক্তি পাওয়ার মূল্য।

বেঞ্জামিন মনে করল, এতে কোনো সমস্যা নেই, কারণ বিনামূল্যে পাওয়া জিনিস সবচেয়ে দামি, মূল্য দিয়ে পাওয়া শক্তিই স্বাভাবিক।

কিন্তু সে যখনই ছায়া থেকে বেরোতে চাইল, হঠাৎ এক অজানা অস্বস্তি তার হৃদয়ে কাঁপন তুলল, যেন সামনে কোনো ঘৃণ্য বস্তু রয়েছে, তার শরীর তাকে এগোতে বাধা দিচ্ছে।

বাইরের সূর্যের আলো দেখে বেঞ্জামিনের মনে স্বাভাবিকভাবেই বিরক্তি ও ভয় উদয় হল। সে বাধ্য হয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে তরুণীর কাছে ক্ষমা চেয়ে বলল, “দুঃখিত, আমি সম্ভবত সূর্যের আলোতে থাকতে পারি না, দয়া করে আমাকে শুধুমাত্র ছায়ায় চলতে দিন।”

“ও?” শোনোদেরা ইয়োকো কিছুটা কৌতূহলী হয়ে বেঞ্জামিনের দিকে তাকাল। তার প্রথমবার রক্তচোষা হয়ে ওঠার সময়ও এমন ছিল, সূর্যের আলো তার জন্য আগুনের মতো ছিল, কিন্তু পরে সূর্যের আলো তার জন্য আর ক্ষতিকর হয়নি।

পরবর্তীতে তো সে সূর্যের আলোর প্রতি সম্পূর্ণরূপে প্রতিরোধী হয়ে উঠল, কোনো অনুভূতিই ছিল না।

তবে বেঞ্জামিন, যে তার চেয়ে প্রথম অবস্থায়ও শক্তিশালী, কেন এমন হচ্ছে? সাধারণত সূর্যের আলোতে সে শুধু অস্বস্তি বোধ করবে, সরাসরি থাকতে পারবে না তো ঠিক নয়।

“তুমি একবার হাতের আঙ্গুল সূর্যের আলোতে রাখো।”

বেঞ্জামিনের মন চায়নি, কিন্তু এটা তার উচ্চতর কর্তৃপক্ষের নির্দেশ, সে বাধ্য।

সামনের সূর্যের আলোর দিকে তাকিয়ে, তার আনুগত্য ভয়কে ছাড়িয়ে গেল, ধীরে ধীরে সে আঙ্গুল সূর্যের নিচে রাখল।

“ছিঃ…” আঙ্গুল যেন তেলেভাজায় দেওয়া হল, মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল।

বেঞ্জামিনের মুখ রক্তিম হয়ে উঠল, সে চেপে ধরে চিৎকার আটকাল, কারণ চিৎকার করলে শুধু অপ্রয়োজনীয় কৌতূহল জন্মাবে।

“এবার যথেষ্ট, আঙ্গুল সরিয়ে নাও।”

এই শব্দটি তার কাছে যেন স্বর্গীয় সুরের মতো লাগল, সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আঙ্গুল সরিয়ে নিল, তখন তার আঙ্গুল যেন পাকা ফলের মতো লাল হয়ে গেছে।

“ঠিক আছে, আমি তোমাকে ছায়ায় চলার অনুমতি দিচ্ছি।”

বলেই শোনোদেরা ইয়োকো বেঞ্জামিনকে পথ দেখাতে বলল, সে ছায়া বা আলোয় থাকার বিষয়ে একদমই উদ্বিগ্ন নয়।

বেঞ্জামিনের অবস্থা স্পষ্ট, সে সূর্যের আলো সহ্য করতে পারে না, তবে তার শক্তি ন্যূনন নয়।

যদি শক্তির সমস্যা না হয়, তাহলে এটা জীবনের স্তরের পার্থক্য। সে বেঞ্জামিনের তুলনায় উচ্চতর।

তাতে আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই, কারণ তাদের অবস্থা ভিন্ন, বেঞ্জামিন তার দ্বারা রূপান্তরিত, আর সে নিজে ড্রাকুলার দ্বারা রূপান্তরিত।

ড্রাকুলা নিঃসন্দেহে রক্তচোষা জাতির আদিপিতা, তাই সে সাধারণ রক্তচোষা নয়, অন্তত উচ্চতর রক্তচোষা।

………………

অর্ধঘণ্টা পরে, উরসু পরিবার বাসভবন।

একটি সুদৃশ্য বিশাল প্রাসাদ এখানে অবস্থিত, মূলত সাদা রঙের, সোনালী ছোঁয়া, প্রাসাদের লোহার ফটকে খচিত রয়েছে পারিবারিক চিহ্ন।

চিহ্নটি হলো আকাশের দিকে গর্জনরত এক বিশাল ভালুক, উরসু নামের অর্থই ভালুক, তাই তাদের চিহ্নও এক বিশাল ভালুক।

কারণ শুধু ফটক দিয়ে ঢোকা যায়, বেঞ্জামিন তার পোশাক দিয়ে নিজেকে সম্পূর্ণ ঢেকে রাখল, বাইরে শুধু চোখ দুটি দেখা যাচ্ছিল।

তবুও গেটের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা চাকর তাকে চিনে নিল, শ্রদ্ধার সঙ্গে ফটক খুলে দিল। এই অভিজাতদের যতই অদ্ভুত লাগুক, চাকরের তাতে কিছু যায় আসে না, সময়মতো বেতন পেলেই তার কাছে মালিকেরা ভালো।

বেঞ্জামিনের সঙ্গে শোনোদেরা ইয়োকোও নির্বিঘ্নে প্রবেশ করল, পাশাপাশি একবার অভিজাতের বাড়ি ফেরার সম্মান অনুভব করল। যদিও তারা পতিত হয়েছে, কিন্তু অভিজাতের মর্যাদা হারাতে নেই।