বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: মহাবিস্ফোরণ!

সামনে কালো মেঘের মতো গাদাগাদি করে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষের সারির দিকে তাকিয়ে ছিল ইউসামি হিকারি। সে আধা-বসা ভঙ্গিতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে দুই হাত জমিনে রেখে দিল। দুই হাত দিয়ে সে মেঝের নিচের মাটি অনুভব করল, নিজের কালো আগুন নিয়ন্ত্রণ করে মাটির গভীরে ঢুকিয়ে দিল, আর সেই আগুন গোপনে ফাঁকফোকর দিয়ে এগোতে লাগল।

“এগিয়ে যাও! ওকে কেটে ফেলে দাও!” অস্ত্র হাতে থাকা সবচেয়ে সাহসী অনুসারী দেখে নিল, ওদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট্ট ছেলেটি যেটি আগুন ছুড়তে পারে বলে মনে হয়, সে মাটিতে বসে নড়ছে না—তাদের দলের ভীড়ে বোধহয় ভয় পেয়ে গেছে। সে আবার চিৎকার করে উঠল, “ভয় পেও না, ও তো এমনিতেই ভয় পেয়ে...”

তখনই আচমকা এক বিস্ফোরণের শব্দ উঠল, যেন আগ্নেয়গিরি ফেটে যাচ্ছে। সামনে অস্ত্রধারী অনুসারীদের পায়ের নিচ থেকে একের পর এক কালো আগুনের স্তম্ভ ফুটে উঠল। ঝর্ণার মতো সেই দৃশ্য, তবে সেখানে পানি নয়, বরং জমাটবদ্ধ মাটির সঙ্গে মিশে থাকা আগুন উঠছিল ওপরের দিকে। আগুনের স্তম্ভ ছড়িয়ে পড়ার পর চারপাশে কালো আগুন ছড়িয়ে পড়ল, যেখানেই সেটা লাগল, সঙ্গে সঙ্গে জ্বলে উঠল—বস্তু যাই হোক না কেন।

“আহ্!!”
“আগুন! আবার সেই কালো আগুন!”

এই দৃশ্য দেখে অনুসারীরা আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, কিন্তু কেউ পালানোর সাহস পেল না। ইউসামি হিকারি মনোযোগ দিয়ে মাটির নিচের সেই কালো আগুন নিয়ন্ত্রণ করতে থাকল, আগুন বারবার ফেটে বেরিয়ে এসে সামনে বাধা দেওয়া মানুষদের আঘাত করতে লাগল। এই গোপন আক্রমণের কৌশল সে এক সময়কার ভিডিও গেম থেকে শিখেছিল। এখন পরিস্থিতি না হলে, সে হয়তো গেমের মতো চিৎকার করে বলে দিত—ফেটে পড়ো! বিশৃঙ্খলার ঝড়!

তবে গেমের তুলনায় তার এই কৌশল বরং আগুনের ঝড়ের মতোই ছিল। তবু শক্তি কম ছিল না—আরও কয়েকটি কালো আগুনের স্তম্ভ একে একে ফেটে উঠল। যেন ছোটখাটো আগ্নেয়গিরি ফেটে যাচ্ছে, আর স্পর্শকাতর মানুষগুলো সেই প্রচণ্ড আঘাতে উড়তে উড়তে আকাশে উঠে আবার ভারীভাবে পড়ে যাচ্ছিল মাটিতে।

তবু এই দৃশ্য অনুসারীদের ভয় পাইয়ে দেয়নি। তাদের নেতা আবার চিৎকার করে বলল, “ভয় পেয়ো না, সবাই একসঙ্গে এগিয়ে যাও, ও একা আমাদের কিছুই করতে পারবে না!”

বিস্ফোরণের গর্জন যেন চারপাশের অনুসারীদের রক্তে আগুন ধরিয়ে দিল, তারা আরও মরিয়া হয়ে, অস্ত্র হাতে নিয়ে ছুটে এল।

তাদের অবিচল ও মৃত্যুভয়হীন আচরণ দেখে ইউসামি হিকারি এবার আর গোপন কৌশলে সময় নষ্ট করল না। এইভাবে আঘাত করলেও, যখন সামনে যারা আছে তারা জীবন-মৃত্যু কিছুই মানে না, তখন গোপন কৌশল দিয়ে লাভ নেই—বরং সরাসরি ভয় দেখানোই ভালো।

সে ডান হাত ঘুরিয়ে এক ঝলক ছোটখাটো আগুনের সমুদ্র ছুড়ে দিল, যা বাতাসে বেড়ে গিয়ে নিঃশঙ্ক চোর-ডাকাতদের দিকে এগিয়ে গেল। কালো আগুন যেন দেহে লেগে কামড় বসানো কৃমির মতো, একবার ধরলে আর কিছুতেই নেভানো যায় না। কেউ কেউ মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল, কিন্তু যত গড়াগড়ি করুক, আগুন নিভল না—বরং মাটিতে ছড়িয়ে গেল।

মুহূর্তেই পুরো উঠোন ঘিরে আগুনের সমুদ্র তৈরি হয়ে গেল, তবে ওই আগুন সাধারণ আগুন নয়, কুচকুচে কালো, যার তাপ আর ধরা লেগে থাকার ক্ষমতা সাধারণ আগুনের চেয়ে অনেক বেশি। এখনও যারা কিছুটা সচল ছিল, তারা এই নরকের দৃশ্য দেখে ভয় পেয়ে গেল। চারপাশে কালো আগুনের সাগর দেখে, এতক্ষণ যে অনুসারীরা মরতে ভয় পায়নি, তারাও এবার পিছিয়ে যেতে শুরু করল, কেউ কেউ কালো আগুন এগিয়ে এলে প্রাণভয়ে ছুটে পালাল।

একসাথে থাকা মানুষ আর তাদের হাতে থাকা অস্ত্র এতক্ষণ তাদের সাহস জুগিয়েছিল। কিন্তু কেন্দ্রের ভয়াবহ দৃশ্য দেখে মনে হলো, তারা যেন আর কোনো সাধারণ মানুষের সঙ্গে লড়ছে না—বরং আগুনের দেবতার সঙ্গে লড়াই করছে। ও যেন তাদের ধর্মগুরুর চেয়েও বেশি ঈশ্বরের মতো, মৃত্যুর আগুনের অধিপতি।

আর্তনাদ, চিৎকার, দাউ দাউ করে জ্বলতে থাকা আগুনের শব্দ, ছুটে পালানো মানুষের ভিড়, আর মাঝখানে দু’হাত থেকে কালো আগুন ছড়িয়ে দেওয়া কিশোর—এই ছিল পুরো চিত্র। ওপর থেকে তাকালে দেখা যেত, উঠোনের মাঝে বিশাল এক জায়গা জুড়ে কালো আগুন জ্বলছে, চারপাশে সাধারণ মানুষ, আর কিনার ঘেঁষে অস্ত্রধারী অনুসারীরা—সংখ্যায় অনেক, কিন্তু সবাই ভয় পেয়ে স্থবির। মাঝখানের কালো আগুনের বৃত্তে থাকা কিশোর একটুও নড়লেই চারপাশের মানুষের বুক কেঁপে উঠত।

তবে সে আর আক্রমণ করল না, ডান হাতের আগুন নিভিয়ে, ভীত-স্তব্ধ মাকে ধরে দরজার দিকে এগিয়ে চলল। ইউসামি হিকারির আর কোনো শক্তি অবশিষ্ট নেই—এই আগুনের সমুদ্র তার ভেতরের সব শক্তি নিঃশেষ করে দিয়েছে, তবে ফল হয়েছে দারুণ—সবাইকে ভয় ধরিয়ে দিয়েছে।

এবার আর কেউ বাধা দিল না, সবার মাথা নিচু, তারা পথ ছেড়ে দিল। কিশোর ধীরে ধীরে দরজার দিকে এগিয়ে চলল, পেছনে রয়ে গেল কালো ধোঁয়ার ছাপ তার প্রতিটি পদক্ষেপে। চারপাশের আগুনও তার পিছু পিছু ধীরে ধীরে নিভে এল, আর ছড়িয়ে পড়ল না।

কিন্তু এই সময়, উঁচু মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকা প্রধান পুরোহিত ইউসামি হিকারিকে কিছুতেই ছেড়ে দিতে চাইল না—even সে এতটা ভয়াবহ দৃশ্য দেখিয়ে দিলেও। সে কিছুতেই চাইছিল না, ছেলেটি এই মন্দির থেকে নিরাপদে বেরিয়ে যাক। না হলে তার গির্জা, তার ধর্মীয় অনুষ্ঠান, তার সবকিছুই পায়ের নিচে পিষ্ট হবে!

আজকের এই ধর্মীয় অনুষ্ঠানের জন্য সে কতদিন ধরে প্রস্তুতি নিয়েছে—এটা শুধু এই মানুষগুলোকেই নয়, বাইরের দিকেও তার প্রভাব বিস্তারের জন্য ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

সবকিছু সে আগেভাগেই প্রস্তুত করে রেখেছিল। এমনকি হঠাৎ যদি পুলিশের ঝামেলা হয়, তবুও সে ভয় পেত না। তার গির্জা তো স্থানীয় প্রশাসন পর্যন্ত পৌঁছে গেছে, মাসে মাসে যে উৎকোচ দেয়, সেটাই তাদের এই এলাকায় বেপরোয়াভাবে বাড়তে সাহায্য করেছে।

কিন্তু আজকের এই অস্বাভাবিক ছেলেটার কথা সে কল্পনাও করেনি। এটা তো মানুষের সাধ্যের বাইরে। তবে ভাবতেই যে ছেলেটা কালো আগুন নিয়ন্ত্রণ করে, পুরোহিত আবার নিজেকে সামলে নিল—ও আসলে কে?

হঠাৎই মনে পড়ল, তার গির্জার ভেতর পুলিশের এক গুপ্তচর ছিল। যখন পুলিশ হঠাৎ ব্যাপক তল্লাশি শুরু করে, তখন সে ভয় পেয়েছিল কোনো ঝামেলা হবে, তাই নিজের গুপ্তচরকে দিয়ে খোঁজখবর নিতে বলেছিল—কেন এত পুলিশ জড়ো হয়েছে, কেন এত বড় অভিযান চলছে। কিন্তু সেই গুপ্তচরের পাঠানো খবর ছিল অস্পষ্ট, আর সেই বার্তার পর থেকে সে আর কোনো যোগাযোগ পায়নি।

ওই খবরটিতে শুধু বলা হয়েছিল, কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তির অধিকারী মানুষ নাকি বাস্তবে দেখা গেছে।

এখন এসব ভাবতে ভাবতে পুরোহিত আবার ইউসামি হিকারির দিকে তাকাল—সে ধীরে ধীরে দরজার দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, শরীরে কোনো অস্বাভাবিক জিনিস নেই, আর তার হাতে কালো আগুন ছুড়তে পারে—মানে ও সত্যিই খালি হাতে আগুন ছুড়তে পারে!

যদি ওকে ধরতে পারে, অন্য কিছু না হোক, শুধু প্রশাসনের সঙ্গে দর কষাকষি করলেই সে অঢেল টাকা কামাতে পারবে। কারণ, এরকম এক অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষ ওরা কোনোভাবেই হাতছাড়া করবে না।

এ কথা ভাবতেই পুরোহিতের চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। মরলেও সে ছেলেটিকে ধরবেই। নিজের দেহরক্ষী অনুসারীদের ডেকে সে পণ করল—গির্জা ধ্বংস হয়ে গেলেও ওকে ছাড়বে না। কারণ, গির্জা প্রতিষ্ঠার উদ্দেশ্যই তো টাকার জন্য, এখন যখন চোখের সামনে হাঁটাচলা করা টাকার থলি, তখন গির্জা থাকল কি গেল, তাতে কিছু যায় আসে না।

সে এবার অস্ত্র ব্যবহারের সিদ্ধান্ত নিল। এবার হয় জয়, নয় সর্বনাশ। টোকিও পুলিশ তো অবৈধ অস্ত্রধারীদের ধরতে পাগল হয়ে গেছে। এখানে অস্ত্র চালালে শাস্তি এড়ানো যাবে না, একমাত্র উপায়, ছেলেটিকে ধরে ফেলা—তাহলেই শাস্তি এড়ানো যাবে, বরং আরও উপরে ওঠা যাবে!

দরজা থেকে তখনো দশ-বারো মিটার দূরে—

“ধাঁই!”
এক ঝলক আগুনের আলো, বিকট শব্দ।

উড়ে আসা বুলেট গিয়ে লাগল ইউসামি হিকারির পিঠের নিচের দিকে। এত বড় আঘাতে তার পা হড়কে গেল, সে সোজা মাটিতে পড়ে গেল।