উনত্রিশতম অধ্যায়: ঘন অন্ধকারের জ্বলন্ত শিখার দাস
বইয়ের দোকান, শহরের উপকণ্ঠে।
শূন্যদেব টিভির পর্দায় তাকিয়ে, সেখানে মন্ত্রিপরিষদের মুখপাত্র শান্ত কণ্ঠে গতকালের সন্ত্রাসী হামলার ব্যাখ্যা দিচ্ছেন।
“সন্ত্রাসী হামলা, তাই তো…” শূন্যদেবের মুখে স্বস্তির ছাপ, টিভির কথাগুলো শুনছে, “দুঃখের বিষয়, আপাতত যা কিছু ঢাকতে পারো, তাই-ই ঢাকছো।”
“কিন্তু একবার যখন আশ্চর্যজনক ঘটনাগুলো বাড়তে থাকবে, তখন দেখবো, কিভাবে লুকিয়ে রাখো সবকিছু। তবে… এখনই নিজের জন্য একটা ছায়া তৈরির সময় এসেছে।”
“সব অদ্ভুত ঘটনার উৎস যদি আমাকে নিজেকেই হতে হয়, তাহলে এই পেছনের অশুভ চরিত্রের সম্মানটাই বা থাকে কোথায়?”
“আরো একটা বিষয়…” গভীর শ্বাস নিয়ে, শূন্যদেব টের পায় আশেপাশে অপরিচিত লোকজনের আনাগোনা বেড়েছে।
নিশ্চিতভাবেই তাকে নজরদারির মধ্যে রাখা হয়েছে, যদিও মাত্র দুই-তিনজন, তবু তার ভুল হবার কথা নয়।
সেই সূক্ষ্ম নজরদারির দৃষ্টি।
কেন তাকে নজরদারিতে রাখা হয়েছে, সে ব্যাপারে শূন্যদেবের কিছু অনুমান আছে। সম্ভবত ইয়োকো ওনোদেরা যেদিন আত্মহত্যার চেষ্টা করেছিল, সেই সময়টায় সে ঘটনাস্থলে উপস্থিত ছিল, ভিডিও ফুটেজেও ধরা পড়েছিল। যদি পুলিশ সেই ভিডিও ভালোভাবে খতিয়ে দেখে, তাহলে বুঝতে পারবে, ইয়োকো ওনোদেরা সেদিনই অতিপ্রাকৃত শক্তি অর্জন করেছিল।
এই সূত্র ধরে ভাবলে, সেদিনের ভিড়ের মধ্যে থাকা প্রত্যেকেই সন্দেহের তালিকায় পড়ে, যদিও সম্ভাবনা খুব ক্ষীণ, কিন্তু এমন ঘটনায় একটুও সন্দেহ ছাড়তে রাজি হবে না কেউ।
এমনকি সবটাই অযৌক্তিক, হাস্যকর মনে হলেও।
তবু, তাদের এই ভুল অনুমান-ই আশ্চর্যভাবে ঠিক হয়ে গেছে।
কারণ সত্যিই শূন্যদেব ঘটনাস্থলে উপস্থিত ছিল, এবং সেদিনই ইয়োকো ওনোদেরাকে ক্ষমতা দিয়েছিল— সত্যটা আসলে এতটাই সহজ।
তাকে নজরদারির বিষয়টি শূন্যদেবকে বিচলিত করে না, তবে সে চায় না নিজের কোন অতিপ্রাকৃত দিক প্রকাশ পাক।
যদিও কেউ ভাববে না সে-ই আসল কারণ, কারণ সেদিন তো অনেকেই ভিড়ে ছিল।
তবে এই ঘটনা শূন্যদেবকে মনে করিয়ে দিল, নিজের জন্য একটা ছদ্মবেশ তৈরি করা দরকার, যেটা দরকার হলে দোষ নিজের ঘাড় থেকে সরিয়ে দিতে পারবে।
আর ভবিষ্যতে যদি কখনো ভয়ঙ্কর শত্রুর দরকার হয়, সেটাও এই ছদ্মবেশ দিয়ে করানো যাবে, নিজের বদলে অন্যের দৃষ্টি আকর্ষণ করার জন্য।
এই ভাবনা মাথায় নিয়ে, শূন্যদেব দোকানের ভিতরের ঘরে চলে গেল, ভাবতে লাগল, কেমন ধরনের আশ্চর্য গল্প সৃষ্টি করলে তার চাহিদা পূরণ হবে।
তেমনটা ভাবতে কষ্ট হলো না, মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই শূন্যদেব বেশ কয়েকটি সম্ভাব্য চরিত্রের কথা ভাবল, যেগুলো ছদ্মবেশ হিসেবে ব্যবহার করা যেতে পারে।
তবুও, শরীর-মন থেকে সম্পূর্ণ নতুন একটি চরিত্র সৃষ্টি করাই ভালো, যাতে যেভাবেই গড়ো, কোথাও ফাঁকফোকর থাকবে না।
আর দেরি না করে, শূন্যদেব সেই আশ্চর্য চরিত্রের ক্ষমতা পরিকল্পনা করতে শুরু করল— বিরল হলেও, প্রয়োজন না হলে আবার ফিরিয়ে নিতে পারবে, অপচয় হবে না।
মনোসংযোগের সাথে সাথে, তার সামনে হঠাৎ এক গোলাকার, নরম তুলতুলে পশমের বল আবির্ভূত হলো, স্বচ্ছ থেকে আস্তে আস্তে বাস্তব রূপ পেল।
“হুঁ~”
সামনের সেই পশমের বলটি বড় বড় চোখ মেলে তাকাল, ছোট্ট আওয়াজ করল।
সৃষ্টি শেষ হতেই, শূন্যদেব চোখে প্রশান্তির ছাপ নিয়ে নতুন প্রাণীটির দিকে তাকাল— একেবারেই নিজের রুচি ও পছন্দের সঙ্গে মানানসই।
এটা অনেকটা সিনেমা ‘চাংজিয়াং সেভেন’-এর সেই ছোট্ট এলিয়েনের মতো, শুধু দেহ নেই, মাথার ওপর অ্যান্টেনাও নেই।
পুরোটাই এক গোলাকৃতি, তুলতুলে পশমের বল।
আর পশমগুলো হলুদ বা সাদা নয়, বরফের মতো সাদা।
দেখতে সাধারণ মনে হলেও, এর ক্ষমতা কিন্তু অসাধারণ— যেকোনো বাস্তব জীবন্ত প্রাণীকে অনুকরণ করে রূপ নিতে পারে।
সবচেয়ে বড় প্রাণী নীল তিমি থেকে, সবচেয়ে ছোট ব্যাকটেরিয়া পর্যন্ত, যেকোনো কিছুতে রূপান্তর সম্ভব, যদিও কল্পনার প্রাণীতে রূপ নিতে পারে না।
তবে এতে কিছু যায় আসে না, কারণ এর সৃষ্টিতে খরচও কম হয়েছে।
আর ব্যবস্থার মাধ্যমে গড়া এই চরিত্র সময়ের সঙ্গে আরও শক্তিশালী হবে, একসময় কল্পনার প্রাণীতেও রূপ নিতে পারবে।
শূন্যদেব সন্তুষ্ট দৃষ্টিতে তুলতুলে গোলাটির দিকে তাকাল, যা এখন থেকে তার ছায়া হবে।
প্রায় সবকিছুতে রূপান্তর করার ক্ষমতা, তাও আবার নিখুঁত গোপনীয়তা— বলা যায়, আদর্শ গোপন ক্ষমতা।
কারণ এমন কোনো জায়গা নেই যেখানে ব্যাকটেরিয়া নেই— নির্বীজ কক্ষেও ব্যাকটেরিয়া থেকে যায়।
তবে শূন্যদেব প্রয়োজন না হলে এটিকে ব্যাকটেরিয়ায় রূপান্তর করবে না, কারণ ভবিষ্যতে এটিকে নিজের চোখ হিসেবে ব্যবহার করতে চায়।
অন্তত পোকামাকড়ের মতো বড় কিছু হলে, এই পৃথিবী দেখতে পারবে, তার চেয়ে ছোট হলে একেবারে ব্যাকটেরিয়া-জগতে ঢুকে যাবে।
সবসময় ব্যাকটেরিয়া-জগৎ দেখতে কে-ই বা চায়?
সামনের ছোট্ট তুলতুলে বলটি ঘরের মধ্যে ছুটোছুটি করছে, শূন্যদেব ভাবল, এটার একটা নাম দেওয়া দরকার, অবশেষে এটা তো তার ছোট্ট পোষা প্রাণীই বটে।
“এসো, এদিক ওদিক উড়বে না, তোমার একটা নাম রাখছি।”
“হুঁ হুঁ হুঁ~”
“তোমার অবয়ব আমি ‘চাংজিয়াং সেভেন’-এর সেই ছোট্ট মাথা অবলম্বনে বানিয়েছি, আর তোমার আছে হাজার রকম প্রাণীতে রূপান্তরের ক্ষমতা, একেবারে স্লাইমের মতো, আর সবচেয়ে বড় কথা, দেখতেও একদম পশমের গোলার মতো।”
“তাহলে ঠিক হলো, তোমার নাম…”
“হুঁ”
“ছোট্ট সাদা!”
“হুঁ? হুঁ! হুঁ”
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বিমর্ষ ছোট্ট সাদার দিকে তাকিয়ে, শূন্যদেব হাসল, “কী হলো, নামটা খারাপ লাগল? পুরো শরীর বরফের মতো সাদা তো!”
“তুমি খুশি নও? ছোট্ট সাদা নামটার কিন্তু বড় তাৎপর্য আছে। ভেবে দেখো, তুমি যেমন নানা রঙে রূপ বদলাতে পারো, ঠিক তেমনি একটুকরো সাদা কাগজেও নানা রঙ আঁকা যায়। সাদা-ই আসল রঙ, তোমার ক্ষমতার সত্যিকার প্রতীক।”
“হুঁ? হুঁ~”
“এই তো ঠিক, কৃতজ্ঞ চিত্তে এ নাম গ্রহণ করো, এই নাম আমি তোমাকে দিলাম!”
“হুঁ হুঁ হুঁ~”
“আরো একটা কথা…”
ঠিক তখনই, শূন্যদেব ছোট্ট সাদাকে নিয়ে যখন ব্যস্ত, হঠাৎ দোকানের বাইরে থেকে আওয়াজ এলো, তার কথোপকথনে ছেদ পড়ল।
“বইওয়ালা আছেন? আমি বই কিনতে এসেছি।”
অবাক হয়ে শূন্যদেব ভাবল, তার বইয়ের দোকানে কেউ বই কিনতে এসেছে, সত্যিই অবিশ্বাস্য।
এই ভাবনা নিয়ে শূন্যদেব ভেতরের ঘর থেকে বেরিয়ে এলো, দেখল বই কিনতে এসেছে এক অল্পবয়সী বালক।
চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছেলেটির বয়স পনেরোও হবে না, তবে পোশাকে বেশ অদ্ভুত।
ছেলেটির কাঁধের ওপর পড়া বাদামি চুল, বাম চোখ চুলে ঢাকা, স্কুলের ইউনিফর্ম গায়ে সঠিকভাবে না পরে কেবল কাঁধে ঝুলিয়ে রেখেছে।
সবচেয়ে বেশি নজর কাড়ল, সে তার ডান হাতের জামার হাতা গুটিয়ে রেখেছে, ব্যান্ডেজে মোড়া হাতটা উন্মুক্ত, তবে কোথাও চোটের চিহ্ন নেই।
শূন্যদেব যখন ছেলেটিকে খুঁটিয়ে দেখছে, তখন ছেলেটি আবার বলল—
“বইওয়ালা, এখানে আধুনিক অ্যাকশন কমিক আছে?”
“না, এখানে এখনো নতুন কোন কমিক আসেনি। আপাতত এই ধরনের বই নেই।”
আসল দোকানের মালিক যেরকম একাকী স্বভাবের, ছয় মাসে একবারও বই আনে না, নতুন কিছু আসা তো দূরের কথা।
উত্তর শুনে অদ্ভুত ছেলেটি ডান হাত দিয়ে চুলে ঢাকা বাম চোখ চাপা দিল, আর বাম হাতে নিজেকে জড়িয়ে, মাথা নিচু রেখে এক অদ্ভুত ভঙ্গিতে বিড়বিড় করল, “ধিক্কার, ভাগ্য তো আমার পক্ষে নেই। আমি… কি তবে এই বিরক্তিকর বাস্তবতায় পরিত্যক্ত?”
শূন্যদেব ছেলেটির অদ্ভুত পোশাক, কথাবার্তা আর আচরণের দিকে তাকিয়ে, মনে মনে ভাবল— এ কি তবে মধ্যবয়সী রোগে আক্রান্ত?
এই কথা মাথায় আসতেই, শূন্যদেব বাম হাতের পাঁচ আঙুল মেলে নিজের মুখ আড়াল করল, ডান হাতের তালু বাইরে ঘুরিয়ে, পেছনের দিকে বাড়াল, দুই পা ফাঁক করে দাঁড়াল।
“তুমি, তবে কি অদ্ভুত শক্তির অধিকারী? আমি অদ্ভুততার সূচনা, পৃথিবীকে আচ্ছন্ন করা চুক্তিবদ্ধ দেবতা, সৃষ্টির শুভ-অশুভের অধিপতি!”
“…”
ধীরে ধীরে পরিবেশে এক অস্বস্তিকর নীরবতা ছড়িয়ে গেল, শূন্যদেবের কপাল বেয়ে এক ফোঁটা ঘাম গড়িয়ে পড়ল।
“হাহা, হাহাহাহা! তুমি কি আমাকে বোকা বানাতে চাও? আমার নাম কৃষ্ণ অগ্নিশিখার বাহক, কৃষ্ণ শিখা সবকিছু গ্রাস করুক!”
“তোমার মধ্যে এক বিন্দু দেবতার সাজ নেই, এতটুকু অভিনয়ও আমার কালো আগুনে ধরা পড়ে গেছে।”
“হুঁ! যখন ভাগ্যের পথ এখানে নয়, আমি চললাম, ছদ্মবেশী দেবতা!”
“আর হ্যাঁ, তোমার ভঙ্গি চমৎকার, আমি স্বীকার করলাম। আমার নাম উসামি হিকারি, মনে রেখো এই নাম।”
এই কথা বলে ছেলেটি মাথা ঝাকিয়ে লম্বা বাদামি চুল ওড়াল, একবারও পেছনে না তাকিয়ে দোকান ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
স্বীকৃত হওয়া শূন্যদেব অদ্ভুত মুখভঙ্গি নিয়ে দরজা দিয়ে বেরিয়ে যাওয়া মধ্যবয়সী রোগাক্রান্ত ছেলেটির দিকে তাকিয়ে রইল— সে মিথ্যে বলেনি, তার বলা সব কথা-ই সত্যি।
তবু ছেলেটির কথাগুলো শূন্যদেবের কৌতূহল জাগাল— উসামি হিকারি?
আবার দোকানের ভিতরের ঘরে ফিরে, টেবিলের ওপর গড়াগড়ি খেতে থাকা ছোট্ট সাদাকে তুলে নিজের চোখের সামনে ধরল।
“তোমার কাজ এসে গেছে।”
মানসিক সংযোগে আর কিছু বলতে হলো না, ছোট্ট সাদা সব বুঝে গেল।
একটা উড়ন্ত পিঁপড়ায় রূপ নিয়ে, জানালা দিয়ে বাইরে উড়ে গেল, আর দূরে সরে যাওয়া কৃষ্ণ অগ্নিশিখার বাহকের পিছু নিল।