অধ্যায় একশো সাতান্ন: দানবের অবশেষ
“শীঘ্রই, খুব শীঘ্রই।”
সামনে দিয়ে ধীরে ধীরে সাঁতরে যাওয়া তিমিটার দিকে তাকিয়ে মিয়ামায়া কুনিকো তার নিশানা ঠিক করে নিলেন, অপেক্ষা করছিলেন কখন তিমিটি তার নাগালের মধ্যে আসে!
আর তিমিটি কোনো বাধা ছাড়াই, বেশ নির্বোধের মতো সেই তিমি শিকারী জাহাজের দিকেই সাঁতরে এগিয়ে গেল।
“ঠাস!”
তিমিটি নির্দিষ্ট দূরত্বের মধ্যে চলে আসতেই মিয়ামায়া কুনিকো বিন্দুমাত্র দেরি না করে কামান দেগে দিলেন। শঙ্কু আকৃতির অগ্রভাগওয়ালা একটি হারপুন শেল তার সঙ্গে যুক্ত রশি নিয়ে তীব্র বেগে ছুটে গেল।
“পটাশ!”
কোনো রকম বাধা ছাড়াই, কোনো ধরনের আত্মরক্ষা না করেই তিমিটির শরীরে মুহূর্তের মধ্যে সেই হারপুন গিয়ে বিঁধল।
“উঁহ্——”
তিমিটি একটি মর্মান্তিক আর্তনাদ করে উঠল, সেটি ছিল চরম যন্ত্রণার চিৎকার। হঠাৎ করেই হারপুনের ভেতরে থাকা বিস্ফোরক ডেটোনেটরটি ফেটে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে তীরের ভেতরের বিস্ফোরকগুলোকে একসঙ্গে ঘটিয়ে তুলল।
“পটাশ——টি!!!”
দেহের ভেতরের এই বিস্ফোরণ তিমিটিকে এক পলকেই মারাত্মক ও মরণঘাতী আঘাত হানল, এমনকী শেষ আর্তনাদের শব্দটুকু পর্যন্ত বের হতে দিল না।
যন্ত্রণায় সমুদ্রে কুঁকড়ে গেল তিমিটি, আর ক্ষতস্থান থেকে অবিরাম রক্ত ঝরে মিশে যেতে লাগল সমুদ্রের নোনা জলে।
“নিখুঁত!”
এক আঘাতেই তিমিটিকে লক্ষ্যভেদ করতে পেরে এবং বিন্দুমাত্র ব্যতিক্রম ছাড়া সেই বোকা তিমিটিকে গুরুতর জখম করতে পেরে মিয়ামায়া কুনিকো নিজের হাত দিয়ে তিমি শিকারী কামানের বেডটায় সজোরে এক ঘুষি মারলেন।
হারপুনের মধ্যে থাকা হুকগুলো বিস্ফোরণের সঙ্গে সঙ্গেই ছড়িয়ে পড়েছিল, যাতে বিদ্ধ হওয়া তিমিটি পালিয়ে যেতে না পারে।
“টেনে তোলা জাল গোটানো হোক, তিমিটাকে টেনে জাহাজের কাছে নিয়ে এসো!”
তিমিটি এখন সম্পূর্ণ শক্তিহীন—এই দেখে পর্যবেক্ষণ মঞ্চের নাবিক উচ্চস্বরে চিৎকার করে নির্দেশ দিলেন। তিনি তিমিটির গতিবিধি লক্ষ্য করা এবং শিকারের নেতৃত্ব দেওয়ার দায়িত্বে ছিলেন।
এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই তিমি শিকারী কামানের সঙ্গে যুক্ত ট্রলারের জাল, অর্থাৎ হারপুনের রশিটি আধা-স্বয়ংক্রিয় যন্ত্রের সাহায্যে সজোরে পেঁচিয়ে টানা হতে লাগল, যা বিশাল তিমিটিকে টেনে এনে তিমি শিকারী জাহাজের কাছাকাছি নিয়ে এল।
এদিকে মারাত্মকভাবে আহত তিমিটি তখন মৃত্যুর সঙ্গে পাঞ্জা লড়ছে। তার বয়সও খুব বেশি ছিল না, শরীর তখনও বিশ মিটার বা তার বেশি লম্বা হয়ে ওঠেনি।
মানুষের তৈরি তিমি শিকারের এই বিশেষ হারপুনের বিরুদ্ধে সে প্রতিরোধ গড়ে তোলার বিন্দুমাত্র ক্ষমতা রাখত না। অসহ্য যন্ত্রণার চোটে তার নতুন পাওয়া ক্ষমতার কথা মাথাতেই এল না।
টানার জাল গোটানোর সঙ্গে সঙ্গে তিমিটির শরীর ধীরে ধীরে জাহাজের আরও কাছে চলে এল। যখন সেটি পুরোপুরি জাহাজের পাশে এসে পৌঁছাল, তখন আরও অনেক জাল নামিয়ে তিমিটির দেহ সম্পূর্ণ আটকে ফেলা হলো এবং টেনে নেওয়ার জাহাজটিকে খবর দেওয়া হলো তিমিটিকে প্রসেসিং জাহাজে নিয়ে যাওয়ার জন্য।
কিছুক্ষণ পর, অন্তিম মুহূর্তের প্রতীক্ষায় থাকা তিমিটি ডেকে পড়ে রইল। তার লেজের ফিনটি মাঝে মাঝে কেঁপে উঠছে, যা প্রমাণ করছিল সে তখনও পুরোপুরি মারা যায়নি।
সাধারণত, যে তিমিগুলো জাহাজে তুলে আনার পরও আংশিক জীবিত থাকে, তিমি শিকারিরা তখন সাধারণ হারপুন দিয়ে সেগুলোকে আবার উপর্যুপরি আঘাত করে অথবা খুব কাছ থেকে মাথায় গুলি করে, যতক্ষণ না তিমিটির প্রাণ পুরোপুরি বায়ুশূন্য হয়ে যায়।
মিয়ামায়া কুনিকো এবং তার সঙ্গীরাও অবিকল সেটাই করলেন। তিমি শিকারী হিসেবে এমন দৃশ্য তারা বহুবার দেখেছেন, তাই এ পরিস্থিতিতে কী করতে হবে তা তাদের ভালোভাবেই জানা ছিল।
গুলি করা মানে বুলেটের অপচয়, সরাাসরি হারপুন দিয়ে তিমিটিকে মেরে ফেলাটাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ। অবশ্য চাইলে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও প্রাকৃতিকভাবে তিমিটির মৃত্যু নিশ্চিত করা যেত, যা সাধারণত মিনিট দশেক থেকে এক ঘণ্টার মধ্যে ঘটে থাকে।
“এটা নাও, ওটাকে মুক্তি দিয়ে দাও।”
এগিয়ে এসে মিয়ামায়া কুনিকো কয়েকটি হারপুন হাতে তুলে নিলেন এবং চারপাশের নাবিকদের মধ্যে সেগুলো ভাগ করে দিলেন।
নাবিকদের মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না, স্পষ্টতই এই পরিস্থিতি তাদের বহুদিনের চেনাজানা।
“তিন, দুই, এক, আঘাত করো!”
“পটাশ!”
কয়েকটি হারপুন একসঙ্গে তিমিটির শরীরে বিঁধিয়ে দেওয়া হলো। কোনোটি গিয়ে ঢুকল তিমিটির মগজে, কোনোটি বা তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের ভেতরে।
আর এই হারপুনগুলো যেন উটের পিঠে শেষ খড়ের খণ্ড হয়ে উঠল। ডেকের ওপর পড়ে থাকা প্রায় মৃত তিমিটির চোখের পলক এবং দৃষ্টি থেকে ধীরে ধীরে হারিয়ে যেতে লাগল সমস্ত উজ্জ্বলতা!
“গুঁ-উঁ——”
তিমিটির ঠিক হৃদপিণ্ডের পাশেই থাকা দুটি টুকরো হঠাৎ করেই টের পেল যে তিমিটির হৃদস্পন্দন মন্থর হতে হতে প্রায় থেমে আসছে।
মুহূর্তের মধ্যে সেই দুটি টুকরো তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, আর ঠিক যখন তিমিটি পুরোপুরি মারা যাওয়ার শেষ মুহূর্তে এসে পৌঁছেছে, তখন সেখান থেকে নীল রঙের আলোর আভা বেরিয়ে এল।
দুটি টুকরো হিংস্রভাবে তিমিটির হৃদপিণ্ডের একেবারে গভীরে গিয়ে বিঁধল, একেবারে কেন্দ্রস্থলে পৌঁছে গেল এবং দুর্বল হয়ে আসা হৃদস্পন্দনের সঙ্গেই তাল মিলিয়ে সেগুলোর স্পন্দন শুরু হলো।
“পটাশ——”
“এ কীসের শব্দ?”
তিমিটির শরীর থেকে সবেমাত্র হারপুন টেনে বের করা মিয়ামায়া কুনিকো বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“কীসের আবার শব্দ?” পাশের এক সহকর্মী নাবিক অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
“ঠিক... ঠিক যেন হৃদস্পন্দনের মতো একটা আওয়াজ।”
“হৃদ...?”
“ঠাস!”
এবার প্রত্যেকেই শুনতে পেল সেই আওয়াজ, ঠিক হৃদস্পন্দনের মতো একটি শব্দ।
“ঠাস!”
“ওটা তিমিটা!” হঠাৎ এক নাবিক যেন বুঝতে পেরে আতঙ্কিত মুখে ডেকের ওপর পড়ে থাকা তিমির দিকে আঙুল নির্দেশ করে চেঁচিয়ে উঠল।
অন্যান্য নাবিকরা তার কথাটি পুরোপুরি বুঝে ওঠার আগেই, ডেকের ওপর পড়ে থাকা যে তিমিটির চোখে এতক্ষণ কোনো প্রাণের স্পন্দন ছিল না, তার চোখদুটো হঠাৎ জীবন্ত হয়ে উঠল!
তবে আগের সেই কালো রঙের চোখের মণি বদলে হঠাৎ কুচকুচে নীল রঙে পরিণত হয়েছে, আর তা থেকে মৃদু আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।
“ঠাস!”
ডেকে পড়ে থাকা তিমিটি তার বিশাল লেজ ওপরে তুলে সজোরে এক আছাড় মারল, আর তাতেই শক্ত লোহার ডেকে মুহূর্তের মধ্যে একটি বড় গর্ত তৈরি হয়ে গেল!
“এসব কী হচ্ছে!”
শব্দ শুনে বৃদ্ধ ক্যাপ্টেন তাড়াতাড়ি কেবিন থেকে ছুটে বেরিয়ে এলেন, কিন্তু তার চোখের সামনে যা দৃশ্যমান হলো তা তার জীবনের সমস্ত ধারণাকে তছনছ করে দিল।
কুচকুচে নীল চোখের একটি তিমি, যার সারা শরীর সমুদ্রের জলে আবৃত, সে কিনা শূন্যে ভেসে রয়েছে! আর তার তিমি শিকারী জাহাজের ডেকের ঠিক মাঝখানে তৈরি হয়েছে এক বিশাল গর্ত!
গর্তের চারপাশে কেবল রক্তের সমুদ্র, আর সেই রক্তের স্তূপের মধ্যে তখনও আগের মতো কাপড়চোপড় দেখা যাচ্ছিল।
“এ... এ... এ কী...”
বৃদ্ধ ক্যাপ্টেনের গলা কাঁপছিল। তিনি পঞ্চাশ বছরেরও বেশি সময় ধরে বেঁচে আছেন এবং তিরিশ বছরের বেশি সময় ধরে তিমি শিকার করছেন, কিন্তু এমন উড়ন্ত তিমি যিনি সমুদ্রের জল নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন, তিনি জীবনের প্রথম দেখলেন।
এটি তো কোনো তিমি নয়, এটি কোনো রাক্ষস বা ভূত!
সমুদ্রের জলে ঘেরা তিমিটির নীল চোখে ফুটে উঠল যন্ত্রণা। হঠাৎ করেই সে ভারী দেহ নিয়ে সজোরে নিচে আছড়ে পড়ল, যার সঙ্গে যোগ হলো সমুদ্রের জলের প্রচণ্ড আঘাত।
তিমি শিকারী জাহাজটি থেকে কড়কড় করে তীব্র ঘর্ষণের শব্দ ভেসে এল, সেই আঘাতে জাহাজের কাঠামো দুমড়ে-মুচড়ে গেল এবং পুরো জাহাজটি সমুদ্রে দুলতে লাগল।
একটি পাক খেয়ে জাহাজটার ওপর আছড়ে পড়া তিমিটি ডেকে গড়িয়ে সরাসরি সমুদ্রের জলে গিয়ে পড়ল। চোখের পলকে তিমি শিকারী জাহাজের চারপাশ ঘিরে একটা বিশাল সামুদ্রিক ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো। পরিষ্কার রোদঝলমলে আকাশ হওয়া সত্ত্বেও সমুদ্রের অবস্থা যেন কোনো ভয়ংকর ঝড়ের কবলে পড়ার মতো হয়ে উঠল।
চারপাশের জলরাশি প্রবলভাবে ফুঁসে উঠল, আর জাহাজের ঠিক ওপরের দিক থেকে আছড়ে পড়ল এক বিশাল জলচ্ছ্বাস। এক বিকট শব্দ হলো, আর বৃদ্ধ ক্যাপ্টেন কোনো শব্দ করারও সুযোগ পেলেন না, প্রবল সেই ঢেউয়ের টানে তিনি হারিয়ে গেলেন সমুদ্রের গভীরে।
বৃদ্ধ ক্যাপ্টেন তার রোমান্টিক পরিণতি পেয়েছিলেন; তিনি মারা গেলেন সেই উন্মত্ত সমুদ্রের বুকেই!
বাকি নাবিকরা কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করতে লাগল, আকাশের কাছে প্রার্থনা করতে লাগল যেন তাদের ক্ষমা করা হয় এবং তাদের প্রাণে বাঁচানো হয়।
কিন্তু আকাশ তাদের সেই আকুতির কোনো জবাব দিল না, কেবল আকস্মিকভাবে আরও দুটি বিশাল ঢেউ এসে হাজির হলো। সেই ঢেউগুলো যেন জোড়া লাগানো হাতের মতো একসঙ্গে মিলে গিয়ে সজোরে আছড়ে পড়ল।
ইতিমধ্যেই দুমড়ে-মুচড়ে যাওয়া তিমি শিকারী জাহাজটি আর নিজের কাঠামো টিকিয়ে রাখতে পারল না। রোদোজ্জ্বল দিনে, সেই উন্মত্ত সমুদ্রের ঢেউয়ের মাঝে জাহাজটি উল্টে ডুবে গেল।
সমুদ্রের জলে ভেসে থাকা তিমিটি দেখল যে তিমি শিকারী জাহাজটি পুরোপুরি সমুদ্রের তলে তলিয়ে গেছে, আর সেও তার ক্ষতবিক্ষত শরীরটাকে আর টেনে নিয়ে যেতে পারল না। তার চোখের সেই নীল আলোর দ্যুতি নিভে গেল, আর সে ধীরে ধীরে সমুদ্রের অতল গভীরে তলিয়ে যেতে লাগল।
তবে তার সামান্য স্পন্দমান হৃদপিণ্ডটি জানিয়ে দিচ্ছিল যে তার মৃত্যুর সঙ্গে লড়াই করার সামান্য আশাটুকু এখনও বেঁচে আছে। সেই দুটি টুকরোই তার মৃত্যুর কাছাকাছি চলে যাওয়া জীবনটাকে ধরে রেখেছিল।
সূর্যের আলোর টানে থাকা তিমিটি শেষ পর্যন্ত অন্ধকার সমুদ্রের অতল গভীরে হারিয়ে গেল।
………………
এদিকে, সেই বিস্ফোরণের সমুদ্র এলাকা।
দুটিন দিন একরাত ধরে তল্লাশি চালানো এক ডজনেরও বেশি উদ্ধারকারী জাহাজ চরম পরিশ্রান্ত হওয়ার পর অবশেষে সমুদ্রের তলদেশ থেকে কালো রঙের একটা অঙ্গ উদ্ধার করতে সক্ষম হলো।
ভিডিওর সঙ্গে মিলিয়ে দেখে উদ্ধারকারী দল দ্রুত নিশ্চিত হলো যে এটি ঠিক সেইদিনের সেই দানবটির ডান হাত।
যদিও শেষ মুহূর্তে দানবটি হাড়-জিরজিরে হয়ে গিয়েছিল, তবুও সেটি পুরোপুরি হাড়ের স্তূপে পরিণত হয়নি। আর শুধু হাড় থাকলেও কোনো সমস্যা ছিল না, তা থেকেও তারা বংশগত তথ্য বা ডিএনএ সংগ্রহ করে নিতে পারত।
এই খবর পেয়ে মেজর আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন। বিগত কয়েকদিনের তার এই অক্লান্ত পরিশ্রম যে বৃথা যায়নি, তা প্রমাণিত হলো।
অঙ্গটিকে সযত্নে সিল করার পর, মেজর নিজে নিরাপত্তায় থেকে সেটাকে গবেষণাগারের বিজ্ঞানীদের হাতে পৌঁছে দিলেন।
অন্যদিকে গবেষণাগারেও জরুরি গবেষণা শুরু হয়ে গেছে। এর আগে পাওয়া ভাঙা তলোয়ারটি থেকে কোনো রহস্যই উদঘাটন করা যায়নি, তাই এখন সবার একমাত্র ভরসা এই দানবটির দেহাংশ থেকে যদি কোনো ভালো জিনিস আবিষ্কার করা যায়।