একশো বিশম অধ্যায়: উৎসর্গ! উৎসর্গ! উৎসর্গ!
গভীর ও অন্ধকার সাগরতীর, শুধুমাত্র চারিদিকে জ্বলন্ত আগুনের আলোকেই আলোকিত হচ্ছিল এই স্থানটি। হলুদ আগুনের আলোয়,众人的 ছায়াগুলো অস্পষ্টভাবে কাঁপছিল। মঞ্চের নিচে গ্রামের মানুষরা নিজেদের আন্তরিকতা পূজাস্তম্ভের উপর রেখে, তারপর সাগরের দিকে মাথা নীচু করে প্রণাম জানিয়ে ধীরে ধীরে ফিরে যাচ্ছিল।
যিনি এই পূজার অনুষ্ঠানের নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন, সেই পুরোহিত তখন একটু সন্দেহভাজন কণ্ঠে প্রশ্ন তুললেন।
“কাজুকি জিং মং?”
“ঠিকই বলেছ,” নিগাইদো তেকুশির অর্ধেক মুখ অন্ধকারে ঢাকা, আর অর্ধেক আগুনের আলোয় জ্বলে উঠছিল, “একজনকে শাস্তি দিয়ে বাকিদের সতর্ক করা।”
“পুরোহিত মহোদয়, আমরা গ্রামটির সবচেয়ে অপছন্দনীয়, অশুভ ব্যক্তিকে সমুদ্র দেবতাকে উৎসর্গ করতে পারি।”
“অশুভ ব্যক্তি, আমাদের গ্রামের সবাই তাকে ঘৃণা করে, সেই দুর্ভাগ্যের প্রতীককে, যদি আমরা তাকে উৎসর্গ করি সমুদ্র দেবতাকে, তাহলে আমাদের পুরো গ্রাম আপনাকে পূর্ণ বিশ্বাস করবে, সমুদ্র দেবতার প্রতি বিশ্বাস স্থাপন করবে!”
পুরোহিত এই কথা শুনে কিছু দ্বিধাগ্রস্ত হলেন। একজনকে উৎসর্গ করা কোনো ছোট ব্যাপার নয়, যদি পুলিশ জানতে পারে, তাহলে কয়েক বছরের কারাদণ্ডের সম্ভাবনা রয়েছে। তিনি জানতেন, নিজে মাত্র একজন ধোঁকাবাজ পুরোহিত, পিছিয়ে পড়া গ্রামীণ এলাকায় ঘুরে বেড়িয়ে বোকাদের কাছ থেকে টাকা আদায় করেন। কিন্তু সরাসরি জীবন্ত মানুষকে উৎসর্গ করলে সেটা অপপ্রচারের চেয়ে অনেক বড় অপরাধ হয়ে যাবে, এমনকি শুধুমাত্র তিনি থাকলেও।
তবুও তিনি ভয় পান না, এই কাজ বহু বছর ধরে করছেন। একটা কথা আছে, ‘কোনো কাজ করলে ভালোবাসো, গভীরভাবে জানো, দক্ষ হও।’ এই কাজে তিনি নিজের অভিজ্ঞতা নিয়ে আত্মবিশ্বাসী।
“পুরোহিত মহোদয়, আমি গ্যারান্টি দিতে পারি, গ্রামের দুর্ভাগ্যের প্রতীককে উৎসর্গের জন্য কেউ বিরোধিতা করবে না, বরং সবাই সমর্থন করবে!” পুরোহিতের দ্বিধা দেখে নিগাইদো তেকুশি উদ্বিগ্ন হলেন, কারণ এটা ছিল তার প্রতিশোধ নেওয়ার সেরা সুযোগ।
সাকাই আকিহতোকে মেরে ফেলা—এই ভাবনা তার মাথায় এসেছিল যখন সে তার ভাইয়ের মৃত্যুর খবর পেয়েছিল। যদি সেই ঝড় থেকে দুই বা ততোধিক ব্যক্তি বেঁচে ফিরত, নিগাইদো এমন ভাবনা পেত না, সে শুধু তার ভাইয়ের দুর্ভাগ্য নিয়ে শোক করত এবং বেঁচে ফিরাদের জন্য শুভকামনা করত। কিন্তু দশজনের মাছ ধরার নৌকায় শুধুমাত্র একজনই ফিরে এসেছে, কেন? কেন শুধু তুমি বেঁচে ফিরেছ? কেন তুমিই এত ভাগ্যবান?
সবাই সমুদ্রেই মরুক! অথবা একাধিক মানুষ ফিরুক!
এই হিংস্র ভাবনা তার অন্তরে বারবার ঘুরছিল, যা তাকে অন্ধকারে ঠেলে দিয়েছিল, একটি বিকৃত আত্মায় রূপান্তরিত করে দিয়েছিল।
সাকাই আকিহতোকে অবশ্যই মারা হবে! তাকে মারা হবে!
এটি ছিল নিগাইদোর অন্তরের একটি তীর, যা মাঝে মাঝে একটু ব্যথা দিত, যদিও ক্ষতিকর, কিন্তু এত তীব্র ছিল না। তবে সাকাই আকিহতো স্পষ্টভাবে তাকে মাটিতে ফেলে মারার পর এবং বলার পর যে তার ভাই তার দুর্ভাগ্যের কারণে মারা গেছে, এই তীর আরো বড় হয়ে তার যুক্তি ভেঙে দিয়েছে।
পুরোহিত না থাকলে, হয়তো সে নিজে একদিন সাকাই আকিহতোকে হত্যা করত, কিন্তু পুরোহিত থাকায় সে এমন একটি পরিকল্পনা করেছিল, যা ধরা পড়লেও তাকে দোষারোপ করা হবে না।
আইন বৃহৎ সংখ্যাকে দোষ দেয় না—নিগাইদো আইন সম্পর্কে বিশেষ জ্ঞান না থাকলেও এই কথা জানত।
যদি সে গোপনে সাকাই আকিহতোকে হত্যা করে, ধরা পড়লে সে খুনী হিসেবে জেলে যেতে পারে, কিন্তু…
যদি পুরো গ্রাম মিলে সাকাই আকিহতোকে মেরে ফেলে, ধরা পড়লেও শাস্তি কম হবে।
কারণ, আইন বৃহৎ সংখ্যাকে দোষ দেয় না।
আর প্রধান নেতৃত্বে যে পুরোহিত, তাকে দোষারোপ করলে প্রধান দায়িত্ব তার উপর পড়বে। নিগাইদো সর্বোচ্চ একজন পরামর্শদাতা, তাকে দোষারোপ করলেও বড় শাস্তি হবে না।
এটাই ছিল নিগাইদোর পরিকল্পনা, সাকাই আকিহতোকে হত্যা করার পরিকল্পনা, যাতে সবাই একসাথে হত্যার দায় বহন করে!
“পুরোহিত মহোদয়, আপনি বিশ্বাস না করলে আমি প্রমাণ দেখাতে পারি!” বলেই নিগাইদো দ্রুত পূজাস্থলীর মঞ্চে উঠে দাঁড়ালেন কেন্দ্রবিন্দুতে।
“সকলকে বলছি! আমি পুরোহিত মহোদয়ের পক্ষ থেকে একটি প্রশ্ন করতে চাই!” তার উচ্চস্বরে ডাকার কারণে, যারা এখনো নিজেদের আন্তরিকতা পূজাস্থলীতে রাখছিলো, তারা হাত থামিয়ে তাকিয়ে রইল।
কারণ নিগাইদো পুরোহিতের নামে কথা বলছিল, সবাই সমুদ্র দেবতার আশীর্বাদ পেতে চাইছিল, তাই পুরোহিতের কথায় সবাই বিশ্বাস করছিল।
“সমুদ্র দেবতা উৎসর্গ চান, আর উৎসর্গ সেই অশুভ লক্ষণ, দুর্ভাগ্যের প্রতীক—সকলকে জানি তোমরা কার কথা বলছি!” এই কথা বলার সময় তার চোখ একটু সংকুচিত হয়ে গম্ভীর ধ্বনিতে উচ্চারণ করলেন, “সাকাই আকিহতো, সমুদ্র দেবতার উৎসর্গ!”
“কিন্তু পুরোহিত মহোদয়ের করুণায় তিনি সাকাই আকিহতোকে উৎসর্গ করতে চান না, তবে সকলের সুরক্ষার জন্য একজনকে উৎসর্গ করতে হবে!”
“সকলের জন্য, পুরোহিত মহোদয় আমাদের মতামত জানতে চান, তোমরা কী মনে করো?”
“সাকাই আকিহতোকে সমুদ্র দেবতাকে উৎসর্গ করা উচিত কি না?”
পুরোহিত এই কথা বলেননি, এটি নিগাইদোর নিজের ভাবনা। তিনি এই প্রশ্ন করে পুরোহিতকেও রাজি করাতে চেয়েছিলেন।
জনমত যখন এক হয়, পুরোহিতও অসম্মতি করতে পারবেন না, যদি তিনি গ্রামে বিশ্বাস স্থাপন করতে চান। অধিকাংশ মানুষের মতামত তার বিরুদ্ধে যাবে না।
সাকাই আকিহতোকে সম্পূর্ণরূপে এই পৃথিবী থেকে মুছে ফেলার জন্য নিগাইদো সব পন্থাই চেষ্টা করেছিল।
গ্রামবাসীরা সাকাই আকিহতোকে ঘৃণা করে এমন পর্যায়ে আছে কি না, তা সে জানত না, সে শুধু জানত মানুষ সাধারণত জনসমাজের মত অনুসরণ করে।
“উৎসর্গ! উৎসর্গ! উৎসর্গ!”
নিগাইদো প্রথমে তার ডানহাত তুলে বারবার নাড়াতে নাড়াতে উৎসর্গ শব্দটি উচ্চস্বরে বললেন।
তার কণ্ঠস্বর পুরো স্থান জুড়ে প্রতিধ্বনিত হল, জনসমাগমের দিকে ছড়িয়ে পড়ল।
“উৎসর্গ!”
অল্প কিছু মানুষও উৎসর্গ শব্দটি উচ্চারণ করতে শুরু করল, তাদের ডান হাতও নাড়াতে লাগল।
“উৎসর্গ! উৎসর্গ!”
যেমন দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে একটি সংক্রামক ভাইরাস, তেমনি শব্দটি জনতায় ছড়িয়ে পড়ল এবং গম্ভীর হয়ে উঠল।
“উৎসর্গ!”
“উৎসর্গ!”
“উৎসর্গ!”
সবাই উত্তেজিত হয়ে একসঙ্গে চিৎকার করছিল, মানুষের কন্ঠস্বর প্রবল হয়েছিল।
এই শব্দগুলি পুরো পূজাস্থল জুড়ে প্রতিধ্বনিত হল, সমুদ্র তীরের ওপর ছড়িয়ে পড়ল।
এমনকি তার নিজের ঘরে থাকা সাকাই আকিহতোও এই উত্তেজিত চিৎকার শুনতে পেল।
“কি ব্যাপার? ওদিকে এত আওয়াজ কেন?”
নিজের মাছ ধরার সরঞ্জাম মেরামত করছিলেন সাকাই আকিহতো, সমুদ্রের ধারে থেকে আসা চিৎকার শুনে বলল।
“উৎসর্গ? এত উত্তেজনা কেন একটা পূজার জন্য... এখানে থেকেও শুনতে পাচ্ছি, জানি না কী উৎসর্গ করছে।”
“সমুদ্র দেবতা বলে তো অবশ্যই সামুদ্রিক খাদ্য উৎসর্গ করছে, জীবন্ত মানুষ নয় তো?” তার স্বামীর সাহায্য করছিলেন কামিকো, “আর এটা সমুদ্র দেবতার আশীর্বাদের জন্য, একটু উত্তেজনা থাকা স্বাভাবিক।”
“হাস্যকর কথা বলো না,” সাকাই আকিহতো মাছ ধরার সরঞ্জাম নামিয়ে বলল, “জীবন্ত মানুষ উৎসর্গ? তাহলে তো এটা অপদেবতার পূজা হয়ে যাবে, আমার জানা মতে মেনৎসুমি তো প্রকৃত সমুদ্র দেবতা।”
“জনগণের রক্ষা করার প্রকৃত দেবতা, কীভাবে অপদেবতার পদ্ধতি ব্যবহার করবে?”