একশো পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: রক্তের গন্ধ

সকাল আটটা, অ্যাপার্টমেন্টের ভেতর।

“হা-আ~”

আলস্যভরে শরীর টানটান করে ভেইন ঘুমজড়ানো চোখ দুটো揉ল।

গত রাতে সে অনেক দেরিতে ঘুমিয়েছিল, তাই ঘুমও ঠিকমতো হয়নি। এখনো তার চোখে সামান্য তন্দ্রা লেগে আছে, অথচ আজ তাকে আবার ভোরে উঠতেই হয়েছে।

“না না, আর ঘুমানো যাবে না।”

গালে হালকা চাপড় মেরে ভেইন তাড়াতাড়ি বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াল। আজ তাকে নিজের প্রেমিকার সঙ্গে বাইরে ঘুরতে যেতে হবে, দেরি করা একেবারেই চলবে না।

নিজের ঘুমঘুম ভাবের কাছে হার মেনে যদি আরও পাঁচ মিনিট ঘুমিয়ে পড়ে, তাহলে সরাসরি দুই ঘণ্টা পর জেগে উঠবে—এ এক অখণ্ডনীয় পরম সত্য। সকালে ঘুম ভাঙার পর কেউ যদি বলে, “আর একটু চোখ বুজি,” তাহলেই সে সময়ের ওপারে পাড়ি জমায়।

ঠান্ডা জলে মুখ ধুয়ে দ্রুত দাঁত মাজল সে। তারপর হেয়ার জেল দিয়ে চুলের ছাঁট ঠিক করে, পরল এক সেট ঝকঝকে ক্যাজুয়াল পোশাক।

“আমিই তো! দিন দিন আরও সুদর্শন হয়ে উঠছি।”

দেয়ালজোড়া আয়নায় নিজের প্রতিবিম্বের দিকে তাকিয়ে ভেইন আত্মমুগ্ধ না হয়ে পারল না। অবশ্য সে মোটেই বাড়িয়ে বলছে না—সত্যিই সে দিন দিন আরও সুদর্শন হয়ে উঠছে।

“হুম, হাতে এখনো যথেষ্ট সময় আছে। তাড়াহুড়োর দরকার নেই।”

হাতঘড়ির দিকে একবার তাকিয়ে দেখল, সবকিছু গুছিয়ে নিতে মাত্র আধঘণ্টা কেটেছে। দেখা করার সময় হতে এখনো বেশ দেরি।

শরীরটা একটু ঝাঁকিয়ে নিয়ে ভেইন নিজের ব্যাকপ্যাক তুলে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

“সুপ্রভাত, মিস্টার এসকু।”

অ্যাপার্টমেন্টের বাড়িওয়ালা মিস্টার এসকু সবসময়ই খুব ভোরে উঠে পড়তেন। বাইরে বেরিয়েই ভেইনের চোখে পড়ল, তিনি ফুলে জল দিচ্ছেন।

“সুপ্রভাত, ভেইন। বাইরে যাচ্ছ?”

“হ্যাঁ। আজ প্রেমিকার সঙ্গে ভালো করে সময় কাটাব।”

“হাহা, তারুণ্য সত্যিই সুন্দর জিনিস! আনন্দ করে ঘুরে এসো, তরুণ।”

“আপনার দিনটাও আনন্দময় হোক, মিস্টার এসকু।”

প্রফুল্ল মনে ভেইন কানে হেডফোন লাগিয়ে নিজের পছন্দের গান চালু করল। বাস আসার অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে সে গুনগুন করে গান ধরল।

ভেইন আর আন্না একই বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ত না। দুজনেই বুখারেস্ট শহরে পড়াশোনা করলেও তাদের বিষয় আলাদা ছিল, তাই বিশ্ববিদ্যালয়ও আলাদা।

আজ যেহেতু সাপ্তাহিক ছুটির দিন, তাই তারা সারাদিন বিনোদন উদ্যানে ঘুরতে যাবে। ছুটির দিনে প্রেমিকার সঙ্গে সময় কাটাবে না তো কি একা একা বসে থাকবে?

সে তো আর নিঃসঙ্গ অবিবাহিত যুবক নয়—প্রেমিকা থাকার আনন্দ একা থাকা মানুষ কখনোই বুঝতে পারে না।

এক ঘণ্টা পর, নির্ধারিত স্থানে অপেক্ষা করতে করতে ভেইন অবশেষে তার প্রেমিকার দেখা পেল।

“বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়নি তো? দুঃখিত, আমার দেরি হয়ে গেছে।”

আন্না দৌড়ে এসে ক্ষমাপ্রার্থী মুখে বলল।

সাজগোজ করে সুন্দর হতে গিয়ে সে অজান্তেই অনেকটা সময় নষ্ট করে ফেলেছিল।

“না না, আমিও তো সবে এলাম।”

ভেইন এক আঙুল দিয়ে গাল চুলকে হেসে উত্তর দিল।

যদিও তার বলা ‘সবে আসা’ বলতে প্রায় এক ঘণ্টা বোঝায়, তবু যত্ন করে সেজে আসা প্রেমিকার দিকে তাকিয়ে সে বুদ্ধিমানের মতো কথাটা মুখে আনল না।

“চলো, আজ তো আমাদের ডেটের দিন। সারাদিন ভালো করে আনন্দ করতে হবে।”

“হুম।”

সকাল এগারোটা, বিনোদন উদ্যানের প্রবেশদ্বার।

দুপুর বারোটার আগেই তারা গন্তব্যে পৌঁছে গেল—বুখারেস্টের সবচেয়ে বড় বিনোদন উদ্যান, যেখানে সারাদিন ঘুরলেও একই খেলায় দ্বিতীয়বার চড়তে হবে না।

শুরু হলো তাদের ডেট, বিনোদন উদ্যানে আনন্দভ্রমণ।

প্রাণভরে খেলাধুলা করতে করতে সময় কেটে গেল। বিনোদন উদ্যানের উচ্ছ্বাসভরা আওয়াজ কখনো থামল না, আর অজান্তেই আকাশে সন্ধ্যা নেমে এল।

ম্লান হলুদ রোদে গোটা উদ্যান ভেসে যাচ্ছে, তবু আনন্দের কোলাহল একটুও কমেনি—শিশু কিংবা বড়দের কারও ক্ষেত্রেই নয়।

“আন্না, শুনেছি রাতে এখানকার দৃশ্য আরও সুন্দর হয়। আমি উদ্যানের সরকারি ওয়েবসাইটে দেখেছি, রাতে এখানে ঝলমলে নেয়ন আলো জ্বলে, চারদিকে রঙের বন্যা বয়ে যায়।”

উদ্যানের একটি বেঞ্চে বসে তারা বিশ্রাম নিচ্ছিল। সারাদিন খেলার পর শরীর যতই চনমনে থাকুক, একটু বিশ্রাম তো দরকারই।

“সত্যি? তাহলে আমি আরেকটু টিকে থাকতে পারব।”

“হেহে, যদি খুব রাত হয়ে যায়, তাহলে হোটেলে গিয়ে বিশ্রাম নেব। আমি পরিচয়পত্র এনেছি।”

“তুমি সবসময় শুধু ওই কথাই ভাবো কেন? আজ রাতে কোনো দুষ্টুমি চলবে না!”

“না... আমি দুষ্টুমিই করব।”

ঠেলাঠেলি আর হাসিঠাট্টার মাঝেই খুব দ্রুত রাত নেমে এল। অন্ধকারে আকাশ রাঙল, আর অসংখ্য তারার ম্লান আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

রাতের বিনোদন উদ্যান ঝলমলে রংবেরঙের নেয়ন আলোয় আলোকিত হয়ে উঠেছে। আর বিশাল নাগরদোলা থেকে পুরো উদ্যানের দৃশ্য একসঙ্গে দেখা যায়—চোখের সামনে ধরা দেয় এক মোহময় সৌন্দর্য।

“এত লম্বা লাইন কেন?”

রাতের দৃশ্য দেখার জন্য ভেইন শুরু থেকেই নাগরদোলায় উঠতে চেয়েছিল। কিন্তু টিকিট কাউন্টারের কাছে এসে সে দেখল, মানুষের সারি অনেক দূর পর্যন্ত গিয়ে দাঁড়িয়েছে।

“যাক, ভালো করে লাইনে দাঁড়ানোই যাক।”

প্রেমিকার হাত ধরে টিকিট কেনার লাইনে দাঁড়াল ভেইন। কিন্তু বসে থাকার মানুষ সে নয়—চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে করতে হঠাৎ তার নাকে ভেসে এল এক মৃদু রক্তের গন্ধ।

রক্তের গন্ধ।

গন্ধটা পেতেই ভেইনের চেতনা তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, মুখের ভাব মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে গেল।

বিনোদন উদ্যানে রক্তের গন্ধ আসছে কীভাবে?

চারদিকে চোখ বুলিয়ে সে কাউকে আহত অবস্থায় দেখতে পেল না। তাছাড়া গন্ধটা যেন অনেক দূর থেকে ভেসে আসছে। তার ঘ্রাণশক্তি উন্নত না হলে হয়তো সে এই গন্ধ টেরই পেত না।

তবে কি খুন হয়েছে?

রক্তের গন্ধের উৎস নিয়ে ভাবতে ভাবতেই ভেইনের মনে পড়ল, আগে পড়া এক রহস্যকাহিনির কথা—বিনোদন উদ্যানে হত্যাকাণ্ড!

কিছু মানুষ নাকি এমন জায়গাতেই খুন করতে পছন্দ করে—প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য, অথবা অন্য কোনো কারণে।

“আন্না, তুমি আগে লাইনে দাঁড়াও। আমি একটু শৌচাগারে যাচ্ছি!”

আর বেশি ভাবল না সে। কী ঘটেছে, তা তাকে গিয়ে দেখতেই হবে। একজন অতিমানবীয় ক্ষমতাধর হিসেবে নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করার ক্ষমতা তার আছে। এটা বেপরোয়াপনা নয়—বরং নিজের নিরাপদে ফিরে আসার ব্যাপারে তার যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস রয়েছে।

বাতাসে ভেসে আসা রক্তের গন্ধ অনুসরণ করে ভেইন নিঃশব্দে এগিয়ে চলল। আর যত এগোতে লাগল, গন্ধের উৎস ততই স্পষ্ট হয়ে উঠল।

কয়েক মিনিট হাঁটার পর তার সামনে দেখা দিল বিশাল এক ভুতুড়ে বাড়ি। রক্তের গন্ধ ঠিক সেখান থেকেই আসছে।

ভুতুড়ে বাড়ি? মানুষকে ভয় দেখানোর জন্য রাখা নকল রক্তের তরল নাকি?

ভুতুড়ে বাড়িটা দেখার সঙ্গে সঙ্গেই ভেইনের মনে সন্দেহ জাগল—সে কি ভুল গন্ধ পেয়েছে? নকল রক্তকে সত্যিকারের রক্ত ভেবে ফেলেছে?

কিন্তু পরক্ষণেই সে নিজের সেই ধারণা বাতিল করল। এই গন্ধ নিঃসন্দেহে মানুষের রক্তের গন্ধ, নকল রক্তের মতো মোটেই নয়। তা ছাড়া নকল রক্ত বানিয়ে তার গন্ধও হুবহু আসল রক্তের মতো করার কোনো প্রয়োজন নেই।

ভুতুড়ে বাড়িটি তখনও খোলা হয়নি। লোহার ফটক শক্ত করে তালাবদ্ধ। ভেইন নিঃশব্দে বাইরের বেড়া টপকে গেল, যেন হালকা পায়ের কালো বিড়াল—একটুও শব্দ না করে সে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

কোনো আলো জ্বলছিল না। ভয়ের পরিবেশ তৈরি করার জন্য ভেতরে কেবল মৃদু সবুজাভ আলো জ্বলছিল। খোলা না থাকলেও পরিবেশটি ছিল যথেষ্ট ভয়ংকর।

আর কয়েক পা এগোতেই রক্তের গন্ধ আরও তীব্র হয়ে উঠল। সামনে বন্ধ দরজাটির দিকে তাকিয়ে ভেইন গভীর শ্বাস নিল। তার অনুভূতি যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে রক্তের গন্ধের উৎস ওই ঘরের ভেতরেই।

“ধাম!”

এক লাথিতে ভেইন বন্ধ দরজাটি উড়িয়ে দিল। আলোহীন ঘরের ভেতর থেকে ভেসে এল কড়কড় করে কিছু চিবোনোর শব্দ।

“ওখানে কে?”

ভেইনের বজ্রকণ্ঠে চিবোনোর শব্দ হঠাৎ থেমে গেল। উন্নত দৃষ্টিশক্তির সাহায্যে সে অন্ধকারের মধ্যে মাটিতে ঝুঁকে থাকা এক মানবাকৃতি দেখতে পেল। আর তার পাশে মাটিতে পড়ে আছে রক্তমাংসে মাখামাখি এক দেহ।

টকটকে লাল রক্ত অন্ধকারের সঙ্গে মিশে গেছে। ঝাঁঝালো রক্তের গন্ধ সজোরে তার নাকে এসে আঘাত করল।

“কড়মড়~”

মাটিতে ঝুঁকে থাকা অবয়বটির মাথা হঠাৎ বিকৃতভাবে ঘুরে গেল। অসম্ভব বেমানান এক কোণে ঘাড় মুচড়ে সে ভেইনের দিকে তাকাল। অন্ধকারের মধ্যেও তার রক্তাভ চোখ দুটো ভয়ংকরভাবে জ্বলজ্বল করছিল।

মুখভর্তি ধারালো দাঁত। ঠোঁট বেয়ে রক্ত টুপটুপ করে মাটিতে পড়ছে, আর দাঁতের ফাঁকে ঝুলছে রক্তমাখা মাংসের আঁশ।

“এ্যাঁ...”

“ও মা!”

জম্বির মতো কোনো প্রাণীকে মানুষ খেতে দেখার দৃশ্য—কল্পনা আর বাস্তবতার এই রক্তাক্ত, নির্মম সংঘর্ষ—ভেইনকে সরাসরি চিৎকার করে উঠতে বাধ্য করল।

তার চিৎকার ঘরের ভেতর প্রতিধ্বনিত হলো। জম্বির মতো দেখতে অবয়বটি হঠাৎ ঝাঁপিয়ে উঠে দাঁড়াল।

মুহূর্তের মধ্যে ভেইনের দৃষ্টিস্নায়ু আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল, স্নায়বিক প্রতিক্রিয়ার গতি বেড়ে গেল। যেন সে বুলেট টাইমে প্রবেশ করেছে—অবয়বটির প্রতিটি নড়াচড়া সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল।

রক্তমাখা দুই হাত তার দিকে বাড়িয়ে আসছে। মুখভর্তি ধারালো দাঁত বের করে বিকট গর্জন করছে, আর রক্তাভ চোখে ফুটে উঠেছে উন্মত্ততা।

“ধাম!”

অবয়বটি তাকে ছুঁয়ে ফেলার ঠিক আগমুহূর্তে ভেইন পাশ ফিরে এক লাথি মারল। আঘাতে অবয়বটি ছিটকে গিয়ে পেছনের দেয়ালে সজোরে আছড়ে পড়ল।

“সসস...!!”

গর্জন করতে করতে অবয়বটির দুই বাহু হঠাৎ ফুলে উঠল। তার দশটি আঙুল থেকে মুহূর্তের মধ্যে বেরিয়ে এল প্রায় এক ডেসিমিটার লম্বা ধারালো নখর, যেগুলোর ডগা বেয়ে রক্ত টুপটুপ করে ঝরছিল।

“ভেতরে কে আছে!”

অবয়বটি আবার আক্রমণ করতে উদ্যত হওয়ার ঠিক তখনই দরজার বাইরে মানুষের কণ্ঠস্বর শোনা গেল। পরক্ষণেই বাইরে থেকে ঘরের ভেতর এসে পড়ল এক ঝলক তীব্র সাদা আলো।