একশো সতেরো অধ্যায়: মাছ ধরা, ঝড়

পরের দিন, সাকাই আকিহিতো খুব তাড়াতাড়ি উঠল, সেই সময় সূর্যও ওঠেনি। বাড়ির দরজা খুলতেই সমুদ্রের গন্ধ মিশিয়ে ঠাণ্ডা বাতাস বয়ে এলো, যা সাকাই আকিহিতোকে শিহরিত করল।

"শ্বাস নাও—ছাড়ো—"

সাগরের লবণাক্ত ঠাণ্ডা বাতাস গভীর শ্বাসে নিলেন, যা তাকে সতেজ করে তুলল। বেদান্দ গ্রাম মূলত সমুদ্রের ধারে গড়ে উঠেছে, এবং এখন শীতের কাছাকাছি এসে ঠাণ্ডা বাতাস আরও প্রবল। এমন ঠাণ্ডা হাওয়ায় শক্তিশালী পুরুষরাও কম রোধ করতে পারে না।

সাকাই আকিহিতো নিজেকে ঘনভাবে ঢেকে নিয়েছিল, তবুও হাতের কব্জি আর গলার কাছ দিয়ে ঠাণ্ডা বাতাস প্রবেশ করছিল। কেন এত ভোরে উঠেছে, সেটা স্পষ্ট, কারণ জীবিকার তাগিদেই।

সকালটা ঠাণ্ডা হলেও, এটা সমুদ্রযাত্রার জন্য আদর্শ সময়। সকালের মাছ ধরা শুধু মাছ বেশি পাওয়ার জন্য নয়, বরং কিছু মাছ যেমন স্কুইড রাতের আঁধারে ধরা হয়। মৎস্যজীবীরা潮水 ধরার জন্য ভোরে বের হয়,潮水 মানে জোয়ারের সময়।

দূর সমুদ্রের জন্য潮水 ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, তবে কাছের সমুদ্রের মাছ ধরার জন্য潮水 এবং হাওয়ার সুবিধা গুরুত্বপূর্ণ।潮水 ধরা সকাল বেলাতে হতে পারে কিংবা দুপুরেও, কারণ দিনে দুবার潮水 ওঠা-নামা ঘটে।

তবে সাকাই আকিহিতো কখনো দুপুর বা বিকেল পর্যন্ত অপেক্ষা করেন না, কারণ অনেক মৎস্যজীবীই ভোরে বের হওয়াই পছন্দ করেন।

হালকা করে দরজা বন্ধ করে, সাকাই আকিহিতো বন্দর দিকে হাঁটলেন। গত রাতে তিনি ওজিকোকে সাবধান করেছিলেন, তিনি যাওয়ার আগে দরজা আটকে দিয়েছিলেন, আর কেউই দরজা খুলবে না।

অর্ধবছর ধৈর্য ধরলেই পার হয়ে যাবে, তিন-চার বছর পার হয়েছে, তাই অর্ধবছর তো কিছুই না।

বন্দর এলাকায় অনেকেই ইতোমধ্যে তাদের মাছ ধরার নৌকা নিয়ে বেরিয়েছে, বেশির ভাগই ছোট ছোট দলে। এতে সঙ্গী থাকে, কেউ কেউ মাছ ধরে, কেউ বিশ্রাম নেয়, বিপদ হলে সাহায্য পাওয়া যায়, দুর্ঘটনা কম হয়।

এককভাবে কেউ সমুদ্রে যাওয়ার সাহস রাখে না, কারণ একা হলে মাছ কম ধরা যাবে এবং ঝড় এলে বিপদ বাড়ে।

সাকাই আকিহিতো ছাড়া, যিনি একবার দুর্ঘটনার পর একা মাছ ধরেন।

দশজনের দল বড় দল বলে মনে হয়, বড় নৌকায় তারা যেত, যা দুর্ঘটনা কম করে, বিশেষ করে দশজন থাকলে।

যদি দুর্ঘটনা ঘটে, পুরো দল মারা যাবে না, যদিও সত্যি বলতে, কেউ বেঁচে ফিরেছিল, সাকাই আকিহিতো নিজেই।

কারও জানা নেই ঠিক কী ঘটেছিল, শুধু তিনি একা জীবিত বেঁচে গিয়েছিলেন একটি ছোট নৌকায়।

অন্যরা আর ফিরে আসেনি।

এসবের পর কেউ সাকাই আকিহিতোর সাথে সমুদ্রে যেতে সাহস পায়নি, যেন তিনি দুর্ভাগ্যের প্রতীক, যার সাথে গেলে দুর্ভাগ্যই আসে।

কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, এত দুর্ভাগ্য সত্ত্বেও সাকাই আকিহিতো একা মাছ ধরতে গিয়ে আজ পর্যন্ত নিরাপদ রয়েছেন, ঝড় হলেও ফিরে এসেছেন।

অন্য দলের নৌকাগুলোতে মাঝে মাঝে সমস্যা হয়, ঝড়ে মারা যাওয়া খুব কম হলেও ঘটে।

সাকাই আকিহিতোর এই দুর্ভাগ্য আর সৌভাগ্যের মিশেল তাকে গ্রামে ক্রমশ অবজ্ঞার লক্ষ্য করে তুলেছে।

কেন শুধু তিনি ভালো আছেন? কেন একা নিরাপদে ফিরে আসেন? কেন এখনও দুর্ঘটনা ঘটেনি? কেন?

এমন প্রশ্নগুলো মানুষের মনে বিরক্তি জন্মায়, যার ফলে সাকাই আকিহিতোকে ঘৃণা করা শুরু হয়েছে।

"আজ বাতাস কম, হয়তো ভালো আকাশ থাকবে।"

সমুদ্রের হাওয়া মুখে লাগতে লাগতেই সাকাই আকিহিতো হাসলেন, আজ ভালো ধরা পড়বে বলে মনে হল।

নিজের ছোট নৌকায় গিয়ে, সাকাই আকিহিতো যন্ত্রপাতি গুছালেন, সমুদ্রে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

তার নৌকা বড় নয়, আগেও তিন-চার জন চালাতেন, এখন একা চালাচ্ছেন, তবে ছোট হওয়ায় চালানো সহজ।

"বুম—"

ইঞ্জিনের আওয়াজে নৌকা ধীরে ধীরে চলতে লাগল, সমুদ্রের জলে ফাটল ধরে গভীরের দিকে এগিয়ে গেল।

…

"হু—"

"আজ ধরা ভালো, বাতাসও সত্যিই ভালো।"

ধরা মাছ দেখে, সাকাই আকিহিতো হাতের তোয়ালে দিয়ে ঘাম মুছলেন, মাথায় ঘাম এত যে তোয়ালেটা ভিজে গেল।

নৌকার ঘরে ফিরে পানি খেয়ে একটু বিশ্রাম নেবার ইচ্ছে, একা কাজের অসুবিধা এটাই, মাছ ধরা শারীরিক শ্রম, সবসময় কাজ চালানো যায় না।

যদি দুজন বা তার বেশি থাকতো, তারা পালাক্রমে বিশ্রাম নিত এবং কাজ করত, ফলে কাজের গতি অনেক বেড়ে যেত।

কয়েক মিনিট পর সাকাই আকিহিতো ঘর থেকে বের হলেন, বেশি বিশ্রাম নিলে শক্তি কমে যায়।

আবার কাজ শুরু করতে গিয়ে হঠাৎ আকাশে বজ্রপাতের গর্জন হলো, মুহূর্তেই একদম অপ্রত্যাশিতভাবে ভারী বৃষ্টি শুরু হলো।

সমুদ্র গভীর এবং রহস্যময়, এর আবহাওয়াও পরিবর্তনশীল, এক মুহূর্ত সূর্য ছিল, পরের মূহুর্তে বৃষ্টি।

দুর্ভাগ্য!

দূরে থেকে আসা বজ্রমেঘ দেখে বুঝতে পারলেন ঝড় আসছে।

অবিলম্বে চলে যেতে হবে!

অন্য কিছু ভাবতে পারলেন না, সাকাই আকিহিতো যন্ত্রপাতি ঘরে রাখলেন, ইঞ্জিন চালিয়ে একদিকে এগোলেন।

"বুম বুম বুম—"

ইঞ্জিনের আওয়াজ সর্বোচ্চে, সর্বোচ্চ গতি চালু করলেন।

"প্ফু—"

একটা বড় ঢেউ এসে নৌকাকে দোলাল, দাঁড়িয়ে থাকা সাকাই আকিহিতো শক্ত করে দেওয়ালের হ্যান্ডেল ধরলেন, পড়ে যাওয়া থেকে রক্ষা পেলেন।

"আহ!!!"

চিৎকার করে সাকাই আকিহিতো নৌকার দিক নিয়ন্ত্রণ করলেন, ঝড়ের ঢেউয়ের বিরুদ্ধে লড়াই করলেন।

ঢেউ একের পর এক নৌকা আঘাত করছিল, প্রায় একবার নৌকা উল্টে যাওয়ার উপক্রম হল, কিন্তু তার দক্ষ অভিজ্ঞতা নৌকাকে নিয়ন্ত্রণ করল।

একাধিক আঘাত এড়িয়ে গেলেন, বৃষ্টি জানালায় বর্ষণ করছিল, বাইরে সমুদ্র কালো হয়ে গেল।

আকাশের কালো মেঘের সাথে মিল রেখে, মাঝে মাঝে বজ্রপাত সমুদ্রের কালো নীল জল আলোকিত করল।

এই পরিস্থিতিতে সাকাই আকিহিতোর মন শান্ত ছিল, কারণ তিনি জানতেন আতঙ্ক ভয় বাড়ায়, যা কোনো লাভ নেই।

মনোযোগ দিয়ে আসা পথে এগোলেন, চারপাশে কালো নীল ঢেউ উঠছে।

অভিজ্ঞতা না থাকলে কেউ এই সমুদ্রে পথ ভুলে যেত।

অনেক সময় পর সাকাই আকিহিতো অস্পষ্টভাবে তীর দেখতে পেলেন, যেটি তার যাত্রার বন্দর।

তিনি আবারও ঝড়কে পরাজিত করেছেন।

নিজের নৌকা সুরক্ষিত করে, বৃষ্টি ঝরতে থাকা অবস্থায় তীরের দিকে গেলেন, মাছ আগেই সমুদ্রে ফেলে দিয়েছিলেন, যাতে নৌকা হালকা হয় এবং দ্রুত চলতে পারে।

তীরের কাছে গ্রামের লোকজন ভিড় জমান, তারা সমুদ্রযাত্রীদের নিরাপদ প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায়, প্রার্থনা করছে ঝড়ে নিরাপদে ফেরার জন্য।

সাকাই আকিহিতো চোখ বুলালেন, হঠাৎ দেখলেন তার স্ত্রী ওজিকো ছাতা নিয়ে বৃষ্টির মধ্যে দাঁড়িয়ে আছেন।

"ওজিকো! তুমি এখানে কিভাবে?"

ওজিকো, যারা আগেই উদ্বিগ্ন ছিল, এই কণ্ঠ শুনে আনন্দে ঘুরে দাঁড়িয়ে সাকাই আকিহিতোর দিকে দৌড়ালেন।

"ভাগ্যক্রমে তুমি ঠিক আছ!"

ওজিকো শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, ছাতাও ফেলে দিলেন।

"ছাতা ফেলে দিও না, তোমার মাথায় এখনও আঘাত আছে, পানি লাগতে পারবে না!"

সাকাই আকিহিতো দ্রুত ওজিকোর মাথার ক্ষত ঢেকে দিলেন, তারপর দেহ বাঁকিয়ে মাটিতে ছাতা তুলে ধরলেন।

ভিড়ের মাঝে ছোট একটি ছাতা বৃষ্টির ও বাতাস থেকে তাদের রক্ষা করছিল, দুইজন শান্ত মনে একে অন্যের কাছে আঁকড়ে ধরলেন।

"আকিহিতো।"

"হুম?"

"তুমি যদি নিরাপদে থাকো, তাতেই আমার শান্তি..."

"হুম, আমি ঠিক আছি, চল বাড়ি যাই।"