অধ্যায় আটষট্টি কালো শক্তির ছায়া
“তোমার এই দেহরক্ষী মোটেও নির্ভরযোগ্য নয়, দেখো তো, কাউকে পালিয়ে যেতে দিয়েছে।” বেনিয়ামিন মুখে বিদ্রূপ নিয়ে বলল।
এই মুহূর্তে ক্রাস আবারও স্তম্ভিত হয়ে গেল; সে দেখতে পাচ্ছিল জেফের মুখে আতঙ্ক ও হতাশার ছায়া। এই叛徒, যে অর্ধেক পথ পর্যন্ত পালিয়েছিল, সে নিজের ইচ্ছায় ফিরে এসেছে, যেকোনো বুদ্ধিমান লোকই তার মুখের হতাশা স্পষ্ট বুঝতে পারবে। তবে এর পেছনে একটাই কারণ থাকতে পারে—বেনিয়ামিনের বিশেষ ক্ষমতা, সে অন্যদের শরীর নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
ক্রাস গভীরভাবে শ্বাস নিল, “এটা কি তোমার কাজ? শরীর নিয়ন্ত্রণ করছ?”
“শরীর নিয়ন্ত্রণ? হ্যাঁ, এভাবেও বলা যায়।”
“তুমি না নিয়ন্ত্রণ করলেও, সে পালাতে পারতো না। তবে এই ক্ষমতা সত্যিই ভয়ঙ্কর, বুঝতেই পারলাম না কীভাবে তুমি এটা চালু করো।”
“এতটা রহস্যময় নয়, পরে সব বুঝবে।”
বলেই, বেনিয়ামিন জেফের সামনে গিয়ে তার কাঁধে হাত রাখল, “এখন একটু ব্যথা হতে পারে, চেষ্টা করো সহ্য করতে।”
“উউউউউ!”
সম্পূর্ণ অসাড় জেফ কেবল গলা দিয়ে অসহায় শব্দ করছিল।
বেনিয়ামিন কথাটা বলার পর জেফের পাশ ছেড়ে একটু দূরে গেল। সে নিজের হাত মেলে, দূরের জেফের দিকে তাক করল।
“কটকটকট~”
জেফের দেহটা যেন প্যাঁচানো তোয়ালের মতো মোচড়াতে শুরু করল, রক্ত তার পোশাকের নিচ থেকে বেরিয়ে এলো। কটকটকট হাড় ভাঙার শব্দ থেমে গেল না; ক্রাস ও তার দুই দেহরক্ষী এমন রক্তাক্ত দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গেল।
তারা খুনে প্রকৃতির হলেও, এমন অদ্ভুত মৃত্যু কেউ দেখেনি, শান্তভাবে দেখা অসম্ভব।
মাত্র কয়েক সেকেন্ডেই, জেফ এক জীবন্ত মানুষ থেকে এক বিকৃত শুকনো লাশে পরিণত হলো। তার রক্ত তখন লাশের উপরে ভেসে ছিল।
“পু!”
হঠাৎ বেনিয়ামিনের অবস্থান থেকে শব্দটি এলো; ক্রাস ঘুরে তাকিয়ে দেখল, বেনিয়ামিনের হাত বিস্ফোরিত হয়েছে। জেফকে পুরোপুরি মেরে ফেলার পর, বেনিয়ামিন তার ডান হাত শক্ত করে মুঠো করল, এবং ডান বাহুতে অনেক রক্তের সূচ বেরিয়ে এসে তার হাত ছিদ্র করল।
তাজা রক্ত বাহু থেকে ঝরতে লাগল, ক্ষতবিক্ষত বাহু দেখেও বেনিয়ামিনের মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই। তবে তার বাহু থেকে ঝরতে থাকা রক্ত ও লাশের ওপর ভেসে থাকা রক্ত মিলেমিশে, হঠাৎ রক্তের ছিদ্রে ঢুকে গেল।
রক্ত ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে, বেনিয়ামিনের আহত বাহু চোখের সামনে সেরে উঠতে শুরু করল, রক্তের সূচ থেকে তৈরি ছিদ্রের মাংস দ্রুত জন্মে, জড়িয়ে গিয়ে সেরে উঠল।
একটু পরেই, সমস্ত রক্ত বেনিয়ামিনের শরীরে ঢুকে গেল, আহত বাহু পুরোপুরি সারল, কোনো দাগ রইল না।
এবং বেনিয়ামিনের মুখে তখন স্বস্তির ছায়া, সে যেন কোনো সুখ উপভোগ করছে। জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে, মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা লাশের টুকরো স্পষ্ট করছে, সব কিছু বাস্তবে ঘটেছে, কোনো কল্পনা নয়।
“কেমন লাগল?” বেনিয়ামিন ক্রাসের পাশে গিয়ে তার কাঁধে হাত রাখল।
বাইরের চাপ অবশেষে ক্রাসকে জ্ঞান ফিরিয়ে দিল; সে হুঁশ ফিরে প্রথমে আতঙ্কে বেনিয়ামিনকে দেখল। তারপর চোখে উন্মত্ত আগ্রহের ঝলক ফুটে উঠল।
“এটা কি কোনো জাদু? না কি অশুভ কালো যাদু? তুমি বলেছিলে, এক লাফে উচ্চতায় ওঠার সুযোগ—সেটা কী?”
“তুমি কি এই অসাধারণ শক্তি অর্জন করতে পারবে?”
বেনিয়ামিন মুখ ফিরিয়ে ক্রাসের আগ্রহী দৃষ্টি এড়িয়ে গেল, খুবই অস্বস্তিকর, যেন কোনো বিকৃত ব্যক্তি নগ্ন নারী দেখছে।
উহ, গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।
“তুমি আগে ওদের দু’জনকে বাইরে পাঠাও, ক্ষমতাটা গোপন নয়, তবে অর্জনের পথটা গোপন।”
যদিও আগেই স্থির করেছিল, এই গোপনীয়তা শুধু ক্রাসকেই জানাবে, কারণ সে শিগগিরই একই জাতের হবে। শেষ পর্যন্ত, রক্তপিশাচের দুর্বলতা খুবই স্পষ্ট।
“ঠিক আছে, তোমরা দু’জন দরজার কাছে দাঁড়াও, কেউ যেন আমাদের বিরক্ত না করে।”
ক্রাস বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না; সে বুঝে গেছে, বেনিয়ামিন যদি ক্ষতি করতে চায়, কোনো অস্ত্রের দরকার নেই, এক ইশারাতেই সে মারা যেতে পারে।
তাহলে, খোলামেলা হওয়াই ভালো।
“জি!”
দুই দেহরক্ষী কোনো কৌতূহল দেখাল না, যন্ত্রের মতো কর্তব্য পালন করল।
দুই দেহরক্ষীর এই নিঃশর্ত আনুগত্য দেখে, বেনিয়ামিন বলল, “তোমার লোক নিয়ন্ত্রণের কৌশল সত্যিই ভয়ানক।”
“হাহা, আমার কোনো কৌশল নেই; আমি ওদের ভাইয়ের মতো দেখেছি, তাই ওরা আমার কথা মানে। আমার চেয়ে তোমার অদ্ভুত ক্ষমতা অনেক বেশি ভয়ানক।”
বেনিয়ামিন হেসে কিছু বলল না, শুধু একটু বিষণ্ণভাবে বলল, “কে জানত, কয়েকদিন আগেও আমি একেবারে সাধারণ মানুষ ছিলাম।”
সাধারণ মানুষ?!!
ক্রাসের চোখ সংকুচিত হলো; মাত্র কয়েকদিনেই অমানুষিক শক্তি অর্জন—কীভাবে সম্ভব?
“এখন থামো, ওই দৃষ্টিতে আমাকে দেখো না। আমি এখানে এসেছি তোমাকে সেই এক লাফে উচ্চতায় ওঠার সুযোগ দিতে।”
“আমাকে কী দিতে হবে? বলো তো, তুমি কি শুধুই সদয়?”
“হাহা।” বেনিয়ামিন হেসে বলল, “তুমি কি এই মানব-অতিক্রম শক্তিকে না বলতে পারবে?”
“তুমি যখন দেহরক্ষীদের বাইরে পাঠালে, তখনই বুঝে নিয়েছো। মূল্য কী, সেটা কি আসলেই গুরুত্বপূর্ণ?”
“এটা…” ক্রাস কিছুক্ষণ চুপ করে গেল; সে সত্যিই এই রহস্যময় শক্তিকে না বলতে পারবে না, এমন অজ্ঞাত, অতিপ্রাকৃত শক্তি, যদিও দামটা ভয়ানক হতে পারে।
“তুমি কি রক্তপিশাচদের ব্যাপারে জানো?” বেনিয়ামিন নিচু গলায় বলল।
“রক্তপিশাচ? ভ্যাম্পায়ার?!!”
“এভাবে অশ্রদ্ধা করবে না!” বেনিয়ামিনের চোখে বিপদ, “রক্তপিশাচ বলো!”
“ঠিক আছে, রক্তপিশাচ! রক্তপিশাচ বলছি!”
ক্রাস কপালের ঘাম মুছে নিল; রক্তপিশাচ তো ভ্যাম্পায়ারই, এত বড় প্রতিক্রিয়া কেন?
“ঠিকই শুনেছো, আমি রক্তপিশাচ রাণীর আশীর্বাদ পেয়েছি, এবং অমর, অজেয় শক্তির অধিকারী রক্তপিশাচ হয়েছি!” বেনিয়ামিন উন্মত্ত ভক্তের মতো বলল, যেন খ্রিস্টান ধর্ম প্রচার করছে।
ক্রাস শুনে শ্বাস ভারী হয়ে গেল, উত্তেজনায় মুখ রক্তিম।
অমর, অজেয়!
আধুনিক মানুষ স্বাস্থ্য নিয়ে এত ব্যস্ত কেন? দীর্ঘজীবনের জন্যই তো!
এখনকার সমাজে, কেউ একশো বছর বাঁচলেই দীর্ঘজীবী বলে। কিন্তু এসব দীর্ঘজীবী মানুষও তো প্রবীণ।
এমন বয়স্ক, অকার্যকর দীর্ঘজীবন বরং মরে যাওয়াই ভালো। কিন্তু সে কি শুনল?
অমর! অজেয়!
শক্তিশালী ক্ষমতা, তাহলে মানুষ না হলেও কী আসে যায়!
“রক্তপিশাচ রাণী কোথায়? আমি কি আশীর্বাদ পেয়ে রক্তপিশাচ হতে পারি?”
“না হলে? আমি কেনই বা তোমার কাছে এলাম!”
বেনিয়ামিন নিজেকে শান্ত করল; সে এই অঞ্চল নিয়ন্ত্রণের আদেশ পেয়েছে, প্রথমেই এই অঞ্চলের কালো সংগঠন মাথায় এসেছে। এখানে দু’টি কালো সংগঠন আছে; সে নিজের পরিচিত সংগঠনটাই বেছে নিয়েছে।
তখন সে এবং ক্রাস একত্রে অপর সংগঠনকে ধ্বংস করে, পুরো কালো শক্তি নিজেদের হাতে নেবে, তারপর প্রকাশ্য শক্তির কথা চিন্তা করবে।
বিশ্বাস করা যায়, খুব বেশি সময় লাগবে না, তারা পুরো কনস্টান্টা নিয়ন্ত্রণে নিতে পারবে, সম্পূর্ণভাবে শহরের প্রভু হবে, সাহস থাকলে, তারা পুরো রোমানিয়াও দখল করতে পারবে!
“চলো, আমি তোমায় রক্তপিশাচ রাণীর কাছে নিয়ে যাব, তখন তুমি জানতে পারবে, কী মূল্য দিতে হবে।”