চতুর্থাত্তর অধ্যায়: রক্তালিঙ্গ শক্তি

উলসু প্রাসাদ, গ্রন্থাগারের ভিতর।

যদিও একে গ্রন্থাগার বলা হয়, আসলে এর আয়তন ছোট্ট একটি লাইব্রেরির মতোই বিশাল। ভিতরে বইয়ের সংখ্যা অগণিত, বেশিরভাগই ইংরেজি ভাষায়, বাকিগুলো রোমানীয় ভাষায় লেখা স্থানীয় গ্রন্থ। বিষয়বৈচিত্র্যে ভরা, বিশ্বসাহিত্যের নানা শ্রেষ্ঠ রচনা, নানা দেশের বিখ্যাত গবেষণা, খ্যাতিমান উপন্যাস—সবই এখানে সযত্নে সাজানো।

সাম্প্রতিক দিনগুলোয় কোইচি ওনোদেরা রক্তবংশীয়দের নিয়ে লেখা বই ও উপন্যাস খুঁজে বের করতে ব্যস্ত ছিলেন। সবকিছু অন্ধভাবে বিশ্বাস করা চলে না, তবুও কিছুটা ধারণা পাওয়া যায়, এটাই বড় কথা। কিন্তু পৃথিবীজুড়ে রক্তচোষা নিয়ে এত উপন্যাস-সাহিত্য আছে যে, অখ্যাত বই বাদ দিলেও বাকি থাকে অসংখ্য রচনা। তার ওপর, এখানে তো রোমানিয়া—রক্তচোষা কিংবদন্তির আঁতুরঘর, নানা গল্প, নানা মত, সত্য-মিথ্যা মিলেমিশে একাকার, নির্দিষ্ট কিছু বলার উপায় নেই।

এমনকি রক্তবংশীয়দের উৎপত্তি নিয়েও প্রচলিত রয়েছে নানা মতামত। সবচেয়ে বিখ্যাত তিনটি উৎস হল: কাইন, লিলিথ এবং ড্রাকুলা। তবে কোইচি ওনোদেরা জানেন, প্রকৃত রক্তবংশের উৎস কে। কারণ, যিনি প্রথম তাঁকে রক্তবংশে রূপান্তরিত করেছিলেন, তিনি নিজেকে ড্রাকুলা বলে পরিচয় দিয়েছিলেন।

এই সূত্র ধরে তিনি ড্রাকুলা-সংক্রান্ত বহু কিংবদন্তি সংগ্রহ করেছেন, রক্তবংশীদের ধারণা অনেকটা পরিষ্কার হয়েছে তাঁর কাছে। অন্তত এখন তিনি রক্তবংশীয়দের মধ্যে স্তরবিন্যাস সম্পর্কে অবগত হয়েছেন।

সবচেয়ে নিচু পর্যায়ের রক্তবংশীয়, তারপর ব্যারন, ভাইকাউন্ট, কাউন্ট, মারকুইস, ডিউক, অবশেষে প্রিন্স। এই স্তরবিন্যাস ইউরোপীয় অভিজাতদের উপাধি থেকে এসেছে, নিচ থেকে ওপরের দিকে ক্রমান্বয়ে। সবচেয়ে দুর্বল হলো শেষ প্রজন্মের রক্তবংশীয়, আর সর্বোচ্চ পর্যায়ের হলো প্রিন্স স্তরের রক্তবংশীয়।

রক্তবংশের আদি পূর্বপুরুষ অবশ্য এ তালিকায় পড়েন না; তিনি হলেন প্রথম রক্তচোষা, সবচেয়ে শক্তিশালী সত্তা।

কোইচি ওনোদেরা মনে করেন, ড্রাকুলা–এই সেই আদি রক্তবংশীয়—এমন ধারণা শুধু তাঁর নয়, বহু সাহিত্যেও এমনটাই লেখা আছে। আর তিনি নিজে, যেহেতু আদি পূর্বপুরুষের হাতে রূপান্তরিত, তাঁর তো প্রিন্স পর্যায়ের রক্তবংশীয় হওয়ার কথা।

তবে, রক্তবংশীয়দের কিংবদন্তি এতই বেশি, ওনোদেরা নিজেও কী বিশ্বাস করবেন বোঝেন না, তাই সংশয় নিয়ে প্রচুর সাহিত্য পড়তে থাকেন। হয়তো আদৌ কোনো স্তরবিন্যাস নেই—কেবল সাহিত্যিক কল্পনা। আসল ব্যাপারটা জানতে হলে বাস্তবতাতেই ভরসা রাখতে হবে, কারণ বাস্তবই সত্য।

এখনও তাঁর পিপাসু জ্ঞানের খিদে থামেনি, তিনি মনোযোগ দিয়ে পড়ছেন বিদেশের বিখ্যাত রক্তচোষা বিষয়ক উপন্যাস।

এমন সময়, টকটক শব্দে দরজায় কেউ কড়া নাড়ে।

ওনোদেরার পড়া বাধাগ্রস্ত হয়। দরজার ওপার থেকে বেনিয়ামিনের কণ্ঠ ভেসে আসে, “ওনোদেরা মহাশয়া, দুঃখিত, আপনাকে বিরক্ত করছি। আমাদের একটি অনুরোধ আছে, সাথে সাম্প্রতিক পরিস্থিতির কিছু খবর জানাতে চাই।”

অনুরোধ? শুনে ওনোদেরা বইটি নামিয়ে রেখে দরজার দিকে এগিয়ে যান। যেহেতু অন্যরা তাঁর জন্য কাজ করছে, তাই খুব বাড়াবাড়ি না হলে তাদের অনুরোধ রাখা যেতেই পারে।

দরজা খুলতেই দেখা গেল, বিনয়ের সঙ্গে দাঁড়িয়ে আছে বেনিয়ামিন।

“কি ব্যাপার?” ওনোদেরা জানতে চান।

“আপনাকে অতিথিকক্ষে চলতে অনুরোধ করছি। রিপোর্টের সময়টা একটু বেশি লাগতে পারে।”

ওনোদেরা কোনো উত্তর না দিয়ে কেবল মাথা নেড়ে সম্মতি জানান। বেনিয়ামিন কৃতজ্ঞতায় মাথা ঝুঁকিয়ে ওনোদেরাকে আগে যেতে দেন, তারপর নিজেও অনুসরণ করেন।

অতিথিকক্ষে ক্লাস চা ও খাবার প্রস্তুত করছিলেন। ওনোদেরার আগমনে তিনিও নতজানু হয়ে শ্রদ্ধা জানান। ওনোদেরা বসে পড়ার পর বেনিয়ামিন ও ক্লাস দুই পাশে আসন গ্রহণ করেন।

বেনিয়ামিন শুরু করেন প্রতিবেদন, ক্লাস কিছুটা যোগ করেন; সাম্প্রতিক কার্যক্রমের সবিস্তারে বিবরণ দেন তাঁরা।

সব শুনে ওনোদেরা মাথা নেড়ে বলেন, “ভালো কাজ করেছো। এখন বলো, তোমাদের অনুরোধ কী?”

এত দ্রুত ফলাফল দেখে ওনোদেরা খুশি হন। সত্যিই, শুরুতে তাঁর পরিকল্পনা সঠিক ছিল। শুধু জানেন না, ড্রাকুলা কত বড় শক্তি চাইবেন, তাই ধীরে ধীরে সম্প্রসারণ করতে হবে, অপেক্ষা করতে হবে ড্রাকুলার যোগাযোগের।

প্রশ্ন শুনে ক্লাসের মনে আনন্দ জাগে, এটাই তো তাঁর এখানে আসার আসল কারণ। প্রয়োজন না হলে তিনি ওনোদেরার সামনে আসতেই চাইতেন না, কারণ ওনোদেরার সামনে এলেই তাঁর মনে গভীর আনুগত্যের অনুভূতি আসে, বিদ্রোহের ইচ্ছা তো দূরের কথা। এই বাধ্যবাধকতা তাঁকে দ্বিধায় ফেলে, তাই না দেখলেই যেন ভালো।

কিন্তু আজকের অনুরোধটি এতই গুরুত্বপূর্ণ যে, তাঁকে নিজেই আসতে হয়েছে।

“ওনোদেরা মহাশয়া, আমরা কি রক্তবংশ সৃষ্টির ক্ষমতা পেতে পারি?”—ক্লাস প্রশ্ন করেন।

ওনোদেরা হাতের খাবার থামিয়ে কৌতূহলভরে জানতে চান, “কারণটা বলো।”

এটা তো সুযোগ! সরাসরি না বলায় মানে এখনও সম্ভাবনা আছে।

ক্লাস উত্তেজনা চাপা দিয়ে বলেন, “শক্তি ছাড়া সম্প্রসারণ সম্ভব নয়। এখন কেবল আমি আর বেনিয়ামিন—দু’জন যথেষ্ট নই। গোপন জগতের কর্তৃত্ব একা কারও শক্তিতে সম্ভব, কিন্তু প্রকাশ্য শক্তি চাইলে তা হয় না। সরকারি সংস্থা সহজে বশ মানে না, তাদেরও আমাদের রক্তবংশে পরিণত করতে হবে। ওইসব কর্মচারীর সংখ্যা নেহাত কম নয়, অন্তত ডজনখানেক, আপনি নিজে এতগুলো রূপান্তর করতে চাইবেন না। তাছাড়া, তাদের খুব শক্তিশালী করারও দরকার নেই। কেবল শিকল পরিয়ে আমাদের আদেশ মানালেই যথেষ্ট। এসব দায়িত্ব আমাদের দিন, এই আমাদের অনুরোধ।”

বক্তব্য শেষে ক্লাস মুখভরা প্রত্যাশা নিয়ে ওনোদেরার দিকে তাকালেন।

ওনোদেরা দীর্ঘ বর্ণনা শুনে হঠাৎ মনে পড়ে গেল, একবার পড়া রক্তচোষা কিংবদন্তির কথা—শুধুমাত্র ভাইকাউন্ট বা তার ওপরের স্তরের রক্তবংশীয়রা নতুন রক্তবংশ তৈরি করতে পারে। তাহলে তিনি যাদের তৈরি করেছেন, তারা হয়তো মাত্র ব্যারনের স্তরের। এ কারণেই তারা সূর্যালোক থেকে ভয় পায়, আলোয় স্পর্শ করলেই আহত হয়—এতো নিচু স্তর, তাই তো।

তাহলে তাঁদের স্তর বাড়ানো যায়, যদিও তাতে নিজের শক্তি কমে যাবে, বেশ ক্ষয়ও হবে। তবুও, সম্প্রসারণের দায় তাদেরই, নিজের শক্তিতে সাময়িক ক্ষতি হলেও ক্ষতি নেই, সময় নিয়ে সুস্থ হয়ে উঠবেনই।

এই ভেবে ওনোদেরা স্থির করলেন, সামনে বসা দু’জনের স্তর বাড়াবেন, অন্তত এতটা যেন সূর্যের আলোতে ক্ষতি না হয়, এবং তাঁদেরও নিজেদের রক্তবংশ তৈরি করার ক্ষমতা হয়।

“হ্যাঁ, পারো। আমার এই দুই ফোঁটা রক্ত গ্রহণ করো, তোমাদের স্তর উন্নীত হবে।”

বলেই ওনোদেরা নিজের ডান হাত এগিয়ে দিলেন, দু’ফোঁটা টকটকে রক্ত ভেসে উঠল, তাঁর মুখ একদম ফ্যাকাশে হয়ে এল।

এই দু’ফোঁটা রক্ত সামান্য মনে হলেও, এতে থাকা শক্তি এত প্রবল যে, বেনিয়ামিন ও ক্লাস নিজেদের আর ধরে রাখতে পারল না, রক্তবংশীয় রূপে আবির্ভূত হলো।

ওনোদেরা হাত নেড়েই রক্তদুটি তাদের দিকে পাঠালেন। দু’জনই আর অপেক্ষা করতে পারল না, তৎক্ষণাৎ রক্ত পান করল।

অবিলম্বে, শরীরের রূপান্তর এত প্রবল হলো যে, দু’জনে কুঁকড়ে গেল।