বিরানব্বইতম অধ্যায়: আকস্মিক পরিবর্তন

অন্ধকার, ভয়াবহ সেই বিশাল কক্ষে কালো পোশাক ও মৃতফ্যাকাশে মুখোশ পরা একদল ছায়ামূর্তি বৃত্তাকারে দাঁড়িয়েছিল।
খসে-যাওয়া দেওয়ালে জ্বলছিল একের পর এক মোমবাতি, যাদের গলিত লাল মোম ধীরে ধীরে নীচে গড়িয়ে পড়ছিল।
মোম গলে গিয়ে ক্যান্ডেলস্টিকের গায়ে লেপ্টে ছিল, তারপর একটু একটু করে তাপ ও নরম ভাব হারিয়ে হয়ে উঠছিল ঠান্ডা, শক্ত।
মোমের আলোয় কালো পোশাকের লোকগুলোকে আরও ভয়ংকর লাগছিল, যেন তারা একদল নিষ্ঠুর ধর্মীয় আচারনিরত বিভ্রান্ত উপাসক।
তাদের সামনে ছিল দেড় মিটারেরও কম উচ্চতার এক ক্ষীণকায় অবয়ব; মুখোশ না পরা একমাত্র মানুষটিও সে-ই।

ওনোদেরা ইয়ো কো চারপাশে মুখবিহীন কালো পোশাকধারীদের দেখে একটু নিরুত্তরই রইল।
মুখোশ আর কালো পোশাক পরার ধারণাটা বেনিয়ামিনের; তার মতে, ব্রাউন দুর্গে এসে মন্ত্রবৃত্ত আঁকার সময় সর্বাধিক সতর্ক থাকা উচিত।
তারা মানুষের ভিড়ে লুকিয়ে থেকে এই দেশটাকে ভিতর থেকে কুরে কুরে খাচ্ছে; তাদের মুখ কেউ দেখতে পাবে না। এক জনও ধরা পড়লে পুরো ব্যবস্থার ভেঙে পড়ার আশঙ্কা আছে।
তাই নিজের চেহারা আড়াল করা খুবই জরুরি। কালো পোশাক শরীর ঢাকে, মুখোশ ঢাকে মুখ।
অবশ্য, ওনোদেরা ইয়ো কোরও এমনই পোশাক ছিল; শুধু মুখোশটা ছিল না।
তার চেহারা লুকোনোর প্রয়োজনই বা কী? তার রক্তজাত সত্তার পরিচয় সম্ভবত আগেই সব দেশের শীর্ষমহলে পৌঁছে গেছে।

স্মৃতিতে থাকা মন্ত্রবৃত্ত আঁকার নিয়ম মেনে ওনোদেরা ইয়ো কো নিজের রক্ত নিয়ন্ত্রণ করে হাতের তালু থেকে ফোঁটা ফোঁটা করে মাটিতে ঝরতে দিল।
তার দেখাদেখি বাকি কালো পোশাকধারীরাও একই কাজ করতে শুরু করল; কর্ত্রী কাজ করছেন আর তারা চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকবে, তা তো হতে পারে না।
টুপটাপ, টুপটাপ—
কয়েক ডজন মানুষের রক্ত মাটিতে পড়তেই, নীরব দুর্গকক্ষের বাতাসে হঠাৎ ঝরে পড়া শব্দের অনুরণন উঠল।
রক্ত মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল না, মাটির তলায় মিশেও গেল না; বরং অদ্ভুতভাবে ভেসে উঠে এক গোলাকার চিহ্ন গঠন করল।
বৃত্তাকার মন্ত্রবৃত্তের বাইরের প্রান্তে খোদাই হয়ে উঠল জটিল প্রাচীন অক্ষর; তার অর্থ ওনোদেরা ইয়ো কো জানত না, সে শুধু দেখাদেখি নকল করে এঁকে চলেছিল।
ভিতরের অংশে অলংকরণ আর সমমিত নকশায় গড়ে উঠল এক বাদুড়ের অবয়ব, যা রক্তের আঁচড়ে ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।
মন্ত্রবৃত্ত যতই স্পষ্ট হচ্ছিল, ততই তার পরিসরও বাড়ছিল; চার-পাঁচ মিটার ব্যাস ছাড়িয়ে সাত-আট মিটারের পর্যায়ে পৌঁছে গেল।

মন্ত্রবৃত্তের ভেতর থেকে ভেসে এল একের পর এক ফিসফিসানি।
নিম্নস্বরে গুঞ্জন— যেন হাজারো মানুষ একসঙ্গে কানে কানে কথা বলছে, অথচ মন দিয়ে শুনলে কিছুই ধরা পড়ে না।
এই ফিসফিসানি ওনোদেরা ইয়ো কোর কর্ণকুহরে ঢুকে তার স্নায়ুকে যন্ত্রণা দিতে লাগল। স্মৃতির সঙ্গে মিশে থাকা ব্যাখ্যা বলেছিল, এটা অন্য-মাত্রার আত্মরক্ষামূলক প্রতিক্রিয়া।
সবচেয়ে কঠিন সময়টা পার করে দিতে পারলেই বাকি অংশ সহজ হয়ে যাবে; লোহার সবচেয়ে শক্ত দেওয়াল ভেঙে গেলে কাঠের দেওয়াল আর ভয়ের কিছু নয়।
অন্যরা এই ফিসফিসানি শুনতে পাচ্ছিল না, কারণ এ যন্ত্রণা কেবল মূল সম্পাদনকারীকেই ভোগাতে পারে—অর্থাৎ ওনোদেরা ইয়ো কোকেই।

দাঁত চেপে মনোবল আঁকড়ে ধরে ওনোদেরা ইয়ো কো নিজের অপমানজনক অতীতের কথা মনে করল, মনে করল ড্রাকুলা কীভাবে তাকে নতুন জীবন দিয়েছেন!
তার জীবন তো সেদিনই শেষ হয়ে যাওয়ার কথা ছিল; কিন্তু প্রভু ড্রাকুলার করুণায় এই মূল্যহীন জীবন পৃথিবীতে টিকে গেছে!
তার জীবন ড্রাকুলা প্রভুর জন্যই নিবেদিত; যদি তা-ই হয়, তবে এই সামান্য দুর্ভোগ আর কী এমন!
লক্ষ লক্ষ পিঁপড়ার কামড়ের মতো সেই কর্কশ গুঞ্জন মন্ত্রবৃত্ত সম্পূর্ণ হতে হতে আস্তে আস্তে স্তিমিত হয়ে এল।
শেষমেশ আর কোনো শব্দই রইল না।

শরীর একটু ঢলে পড়ল, ওনোদেরা ইয়ো কো প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিল, কিন্তু ইচ্ছাশক্তির জোরে কোনোমতে নিজেকে সামলে সোজা দাঁড়িয়ে রইল।
মন্ত্রবৃত্তে শেষ ধাপ বাকি; এ সময় ভেঙে পড়া চলবে না!
এরপর মন্ত্রবৃত্ত আঁকা হয়ে গেল মসৃণ জলের মতো— আর কোনো খটকা, বাধা, জড়তা রইল না। মনে হল যেন কাদা ধুয়ে যাওয়া নলপথে জল অনায়াসে নেমে যাচ্ছে।
অবশেষে কাজ শেষ হল। জটিল রেখাগুলোয় ক্ষীণ লাল আভা দুলছিল, যেন শিরার মতো তার ভেতর দিয়ে লাল রক্ত প্রবাহিত হচ্ছে।

“হুঃ, শেষ পর্যন্ত আঁকা গেল। এবার শুধু নীলচাঁদের আগমনের অপেক্ষা, তারপর ড্রাকুলা প্রভুর অবতরণকে স্বাগত জানানো!”

বলে ওনোদেরা ইয়ো কো কয়েক পা পিছিয়ে এক পাশে দেওয়ালে হেলান দিল এবং ধীরে ধীরে হাঁফাতে লাগল। কপালের ঘাম নাকের সেতু বেয়ে তার সুউচ্চ নাকের ডগা পর্যন্ত গড়িয়ে শেষে টুপ করে পড়ে গেল।
কিছুক্ষণ আগের সেই গুঞ্জন দেহে তেমন ক্ষতি না করলেও মানসিক ক্লান্তি প্রচণ্ডভাবে বাড়িয়ে দিয়েছিল।
আর সেই মানসিক ক্লান্তির প্রতিফলন দেহেও দেখা দিচ্ছিল— অতিরিক্ত ঘাম তারই সবচেয়ে স্পষ্ট লক্ষণ।
ঘামে ভিজে যাওয়া কপালের চুল সরিয়ে ওনোদেরা ইয়ো কো তার জ্বলজ্বলে লাল চোখে দাঁড়িয়ে থাকা বাকি লোকদের দিকে তাকাল।

“তোমরা বাইরে গিয়ে চারদিক পাহারা দাও। কেউ এদিকে আসতে চাইলে সরাসরি অজ্ঞান করে দূরে ফেলে দেবে।”
“আশা করি এরপরও সবকিছু আগের মতোই নির্বিঘ্নে চলবে। ড্রাকুলা প্রভু ফিরে এলেই সব শেষ হবে।”

বলে ওনোদেরা ইয়ো কো চোখ বুজে নিজের ক্লান্ত মনকে একটু শান্ত করল।
ড্রাকুলা প্রভুকে সর্বোত্তম অবস্থায় স্বাগত জানাতেই হবে।

বাইরে থেকে বয়ে আসা শীতল হাওয়া দুর্গের দেয়ালে জ্বলতে থাকা মোমের শিখাগুলোকে ছুঁয়ে গেল, আর ছুঁয়ে গেল দেয়ালে হেলান দেওয়া ওনোদেরা ইয়ো কোকেও।
হাওয়াটা অদ্ভুত রকম সতেজ; সন্ধ্যার বাতাস প্রথম শীতের শীতলতা নিয়ে এল, সঙ্গে আনল এক ভিন্নধর্মী গন্ধও।

কিছু একটা ঘটেছে!

দেয়ালে হেলান দিয়ে চোখ বুজে বিশ্রাম নেওয়া ওনোদেরা ইয়ো কো হঠাৎই লাল চোখ খুলে ফেলল, নাকের ডগা গভীর এক শ্বাসে টানল।
বাতাসে ভেসে-আসা গন্ধটা তার খুব চেনা। দূর দিক থেকে বয়ে আসা এই হাওয়া নিয়ে এসেছে সেই মানুষটাকেই, যাকে সে সবচেয়ে কম দেখতে চায়।

অথবা বলা উচিত, আরেকজন এমন অতিপ্রাকৃত সত্তাকে— নেকড়েমানুষকে।
আর গন্ধটা শুধু একটিই নয়; একাধিক। তাহলে কি তারই মতো এদেরও নিজেদের জাতি গড়ে ওঠেছে?

“মহোদয়া ওনোদেরা, পরিস্থিতি গুরুতর!”

অজানা এক কালো পোশাকধারী তাড়াহুড়ো করে ভেতরে এসে ওনোদেরা ইয়ো কোর সামনে খবর দিল তারা刚刚 কী আবিষ্কার করেছে।
আশঙ্কাই সত্যি হল— সম্পূর্ণ সজ্জিত একদল সৈন্য এদিকে এগিয়ে আসছে; আর সম্ভবত এরা কেবল অগ্রদল, মূল বাহিনী এখনো পেছনে অপেক্ষায় আছে।
ভুরু কুঁচকে গেল ওনোদেরা ইয়ো কোর। বাধা আসতে পারে, এটা সে ভেবেছিল; কিন্তু সৈন্য এসে পড়বে, তা কল্পনাও করেনি।
সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয়, তাদের মধ্যে নেকড়েমানুষও আছে। যেন তাদের পরিকল্পনা ফাঁস হয়ে গেছে, কেউ যেন ইচ্ছে করে তাদের থামাতে চাইছে।
কিন্তু তা কীভাবে সম্ভব? আজ রাতের বিষয়টা শুধু সে আর তার রক্তসন্তানরাই জানে। তাকে কেউ বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে না।
আর এই বাহিনীর গতিবিধিও অস্বাভাবিক। যদি তাকে থামাতেই আসত, তাহলে এত কম সৈন্য নিয়ে আসার কথা নয়; সোজা কামান দাগিয়ে মাঠ সাফ করাই হত আসল উপায়।
কিন্তু থামাতে না এলে, তারা এখানে কেন?

ওনোদেরা ইয়ো কোর কাছে এই বাহিনী বেশি মনে হচ্ছিল অগ্রসন্ধানী দলে। কিছু না পেলে তারা সরাসরি চলে যাবে।
কিন্তু সমস্যা হল, দুর্গের মন্ত্রবৃত্ত তো অন্ধ ছাড়া সবারই চোখে পড়বে; আর সেটাকে লুকোনোর কোনো উপায়ই নেই।
এখন মনে হচ্ছে তাদের অগ্রযাত্রা থামাতেই হবে। নীলচাঁদের আগমনের সময় পর্যন্ত টেনে নিতে পারলেই সাফল্য।

“তুমি ওদের ভেতরে ডেকে আনো। একটা সাময়িক কাজ আছে!”

ওনোদেরা ইয়ো কোর মুখে কিছুটা অন্ধকার নেমে এল। ক্লান্তির এমন মুহূর্তেই এই লোকগুলোর আসা— এত সুবিধামতো কীভাবে!
মোহন-মন্ত্ৰে যদি ওদের উপর কাজ হয়, তবে ভালো। না হলে… শক্তি প্রয়োগ করেই থামাতে হবে।
ভাগ্য ভালো, এই দলে একা সে-ই নয়; কয়েক ডজন রক্তজাত অনুসারীও আছে, যাদের স্তরও সে বাড়িয়ে দিয়েছে।
এই ভেবেই ওনোদেরা ইয়ো কো একটু স্বস্তি পেল। অন্তত দূরদৃষ্টি ছিল তার, আগেই নিজের রক্তসন্তানদের ক্ষমতা বাড়িয়ে নিয়েছিল!
আশা করা যায়, এই রক্তসন্তানরা যথেষ্ট কাজ দেবে।
আর সময়টাও একটু দ্রুত এগিয়ে চলুক— যেখানে আর এক ঘণ্টার সামান্য বেশি বাকি, সেখানেই হঠাৎ বিপত্তি!