ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায় : প্রবাহমান কনস্টান্ৎসা
কন্সতান্তসা শহরের একটি ইংক্রা নামক বারের অভ্যন্তরে। চামড়ার সোফা ঘিরে গোল টেবিল, কয়েকটি লাল মদের বোতল অর্ধেক খোলা, মদভর্তি কাঁচের গ্লাসে বসে থাকা দুজনের প্রতিবিম্ব। একজনের চেহারায় কঠোরতা, অন্যজনের মুখে বিশ্রামের ছাপ।
“নামজাদা উলসু পরিবারের কর্তা, আমার মতো ছোট্ট এক বার মালিকের কাছে কী প্রয়োজন?” ক্লাস হাতে ছোট গ্লাসটা ঘুরাতে ঘুরাতে উৎসুক দৃষ্টিতে সামনের বেঞ্জামিনকে দেখছিলেন।
“মদ ঘাটতির জন্য পার্টিতে আমন্ত্রণ জানাতে এসেছেন বুঝি? আমাকে ডাকবেন কিন্তু, আমার কাছ থেকে কিনলে দশ শতাংশ ছাড় পাবেন।” বার মালিকের সদয় মুখ দেখে বেঞ্জামিন চুপচাপ ছিলেন। যদিও মালিকের পোশাক-আশাক চমৎকার, হাসিমুখ, কিন্তু এই ছিল শুধু বাইরের মুখোশ।
ক্লাসকে যারা জানে, তারা জানে, সে এক ভয়ংকর মানুষ—হাসিমুখে শত্রু আর বিশ্বাসঘাতকদের কষ্ট দিতে ওস্তাদ। তার ভেতরের নিষ্ঠুরতা গোপন করা মোটেও সহজ নয়।
“ক্লাস, আমার সঙ্গে হাসিঠাট্টা বাদ দাও। আমার অবস্থা তোমার অজানা নয়। আজ এসেছি তোমাকে এক বিরল সুযোগ দিতে।”
“ওহ?” ক্লাস এবার হাসিটা গুটিয়ে একটু গম্ভীর হলেন।
তাদের সম্পর্ক গভীর বন্ধুত্ব নয়, তবে মোটামুটি ভালো। ব্যবসার কিছু অংশে ক্লাসকে অভিজাতদের সাহায্য নিতে হয়, আর বেঞ্জামিন এখানে সবচেয়ে বড় অভিজাত। তাদের মধ্যে একটা বোঝাপড়া আছে বলা যায়।
বেঞ্জামিন যখন এমন গম্ভীর, তখন নিশ্চয়ই মজা করছেন না। হয়তো সত্যিই বড়সড় কোনো সুযোগ আছে।
“শুনে দেখি কী বলো।”
“তুমি কি কন্সতান্তসার সত্যিকারের আন্ডারওয়ার্ল্ডের রাজা হতে চাও? জানি, তোমার এক প্রতিদ্বন্দ্বী আছে, যার জন্যই এই শহরের অন্ধকার জগত পুরোপুরি দখল করতে পারো না।”
শুনে ক্লাসের চোখের হাসি মিলিয়ে গেল, মুখ থেকে ভুয়া হাসিটা সরে গেল। “তুমি কী বলতে চাও?”
“বলেছি, তোমাকে এক বিরল সুযোগ দিতে এসেছি।”
“তোমার এখানে কি কোনো নির্জন ঘর আছে? এই সুযোগটা যত কম মানুষ জানে, তত ভালো—শুধু আমরা দুজন থাকাই ভালো।”
বেঞ্জামিনের গম্ভীর মুখ দেখে ক্লাস স্থির করলেন কী হয় দেখবেন। অবশ্য, বেঞ্জামিন তার চাওয়া ঠিক ধরেছেন—তিনিও কন্সতান্তসার একমাত্র ছায়া-রাজা হতে চান। শেষ পর্যন্ত, এক পাহাড়ে দুই বাঘ থাকতে পারে না।
রাজা, একজনই যথেষ্ট।
“চলো, আমার সঙ্গে এসো।”
ক্লাস উঠে দাঁড়িয়ে নিজের রাজদণ্ড তুলে বেঞ্জামিনকে ইশারা করলেন। বেঞ্জামিন এখানে ঢোকার সময় দেহ তল্লাশি হয়েছিল, তার কাছে কোনো অস্ত্র নেই—ক্লাসের ভয় নেই। তার ওপর, রাজদণ্ডটা তার হাতছাড়া হয় না—ওটা বাইরে থেকে যত সাধারণ লাগুক, আসলে ততটা সাদামাটা নয়।
...
“এই ঘরটা যথেষ্ট নিরাপদ আর নিরিবিলি।”
ঘরটা অনেকটা গোপন কক্ষে, বরং নির্যাতন কক্ষ বললেই বেশি মানাবে। চারপাশে ঝোলানো নির্যাতনের নানা সরঞ্জাম, রক্তের দাগ শুকিয়ে গেলেও এখনও তাজা মনে হয়।
বেঞ্জামিন এতে অবাক হলেন না। ক্লাসের নির্যাতক স্বভাব খুব প্রকট না হলেও, গোপন কিছু নয়।
“ওরা এখানেই থাকবে?” বেঞ্জামিন ক্লাসের পেছনের দুই দেহরক্ষীর দিকে তাকিয়ে বললেন।
“কিছু না, ওদের ওপর আমার ভরসা আছে। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।”
“ঠিক আছে।” বেঞ্জামিন আর কিছু বললেন না, “তবে এবার খেয়াল রেখো।”
বলেই তার ধূসর-নীল চোখ রক্তাভ হয়ে উঠল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
বেঞ্জামিনের শরীরের অদ্ভুত পরিবর্তন দেখে ক্লাস বিস্মিত, প্রশ্ন করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু পরের দৃশ্য তার চেয়েও চমকপ্রদ।
বেঞ্জামিন হাত নেড়েই তার চামড়ার নিচ থেকে অসংখ্য রক্তের ফোঁটা বেরিয়ে এসে হাতে জমা হল। তার ইচ্ছায়, সেই রক্ত নানান আকার নিল। শেষে আঙুল নির্দেশ করতেই, রক্তের ফোঁটাগুলো অসংখ্য সূঁচে রূপান্তরিত হয়ে ছিটকে গিয়ে মেঝেতে বিধে গেল।
মেঝেতে অসংখ্য ছিদ্র তৈরি হলো।
“এ...এটা!” দেখে ক্লাস বাকরুদ্ধ, শুধু বিস্ময়ে বেঞ্জামিনের দিকে তাকিয়ে কিছু অর্থহীন শব্দ উচ্চারণ করলেন।
“কেমন লাগল? আমার আরও ক্ষমতা আছে দেখাইনি। দেখতে চাও? যদি কোনো মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত লোক থাকে, তার মৃত্যু দিয়ে তোমাকে দেখাতে পারি।”
শুনে ক্লাস নিজেকে সামলে নিলেন। আরও অবাক করা ক্ষমতা? তিনি রাজদণ্ড শক্ত করে মেঝেতে ঠুকলেন—টুক টুক শব্দে দুই দেহরক্ষীও চমকে উঠল।
“ওই বিশ্বাসঘাতকটাকে নিয়ে এসো।”
“স্যার? আপনি জ্যেফের কথা বলছেন?”
“ঠিক তাই। তার জীবন দিয়েই দেখাও।”
“জি!”
এক দেহরক্ষী বেরিয়ে গেল। বেঞ্জামিন হেসে বললেন, “ওটা তো আপনার খেলনার মতো ছিল, আমার হাতে তুলে দিচ্ছেন?”
ক্লাসও শব্দহীন হাসলেন, কেবল সাদা আলোয় মুখটা একটু ভয়ংকর লাগল। “কিছু না, তুচ্ছ এক বিশ্বাসঘাতক মাত্র।”
কয়েক মিনিট পর দেহরক্ষী ফিরল, সঙ্গে এক ক্ষীণকায় পুরুষ।
“স্যার, শুনেছি আপনি আমাকে ডাকছেন?”
জ্যেফ চাটুকারির হাসি দিলেও কপালে ঘামছল টপকে পড়ছিল।
“জ্যেফ, বলো তো, আমি তোমার সঙ্গে ভালো আচরণ করেছি?”
“ভালো! অবশ্যই ভালো! আপনি তো সবচেয়ে ভালো মালিক!” জ্যেফ ঘনঘন মাথা নেড়ে বলল।
“তাহলে...” ক্লাস আকস্মিকভাবে ডান হাতটা জ্যেফের বাঁ কাঁধে রাখলেন; জ্যেফ কেঁপে উঠল। “তুমি তবে কেন আমার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করলে?”
এমন নির্লিপ্ত স্বরে কথাটা শুনে জ্যেফের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, তবু হাসি ধরে বলল, “স্যার, আপনি কী বলছেন? আমি কক্ষনো বিশ্বাসঘাতকতা করিনি!”
তার এই অবস্থা দেখে ক্লাসের আর আগ্রহ থাকল না। হাত তুলে বললেন, “থাক, তোমাকে বোঝানোর দরকার নাই। বেঞ্জামিন, তুমি তো বললে তোমার ক্ষমতা দেখাবে, এবার দেখাও—এটাই তোমার চাওয়া মৃত্যুপথযাত্রী।”
“ঠিক আছে, ভালো করে দেখো, কল্পনা করতে পারবে না এমন শক্তি।”
এক পাশে পড়ে থাকা জ্যেফ বুঝল, তার মৃত্যুদণ্ড নির্ধারিত। চোখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল।
তবু চেষ্টা করতে দোষ নেই—কেউ-ই চুপচাপ মৃত্যুর জন্য বসে থাকে না।
সামনের দুইজন কথা বলায় সুযোগ নিয়ে, হঠাৎ ঘুরে দেহরক্ষীর হাত ছুটিয়ে জোরে দরজার দিকে দৌড় দিল।
শুধু এখান থেকে বেরোতে পারলেই, গার্সিয়া স্যারের কাছে গেলে সে বেঁচে যাবে, গার্সিয়া স্যার নিশ্চয়ই তাকে রক্ষা করবেন!
কিন্তু কয়েক কদম যেতেই, অজানা এক শক্তি জ্যেফকে সম্পূর্ণভাবে আটকে ফেলল।
তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে ঘুরিয়ে, আবার টেনে নিয়ে আসা হলো বেঞ্জামিন আর ক্লাসের সামনে।