একশো ষোল নম্বর অধ্যায়: আর ছয় মাস বাকি

নিকাইদো উমেই সাকাই আকিহোর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং প্রচণ্ড আক্রোশে তার ওপর ঘুষি চালাতে শুরু করল।

একটি ভারী আওয়াজের সাথে নিকাইদো উমেইয়ের শক্ত মুষ্টি সাকাই আকিহোর মুখে গিয়ে আছড়ে পড়ল।

"তুই একটা অভিশপ্ত নক্ষত্র! তুইই আমাদের জীবনে দুর্ভাগ্য বয়ে এনেছিস!"

নিকাইদো উমেই যত বেশি চিৎকার করছিল, ততই উত্তেজিত হয়ে উঠছিল। উত্তেজনায় তার পুরো মুখ লাল হয়ে গিয়েছিল এবং চোখের কোটর থেকে চোখ দুটো যেন ঠিকরে বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছিল।

নিকাইদোর থুতুতে সাকাই আকিহোর পুরো মুখ ভিজে গিয়েছিল। তার বুকের ভেতরের জমে থাকা ক্ষোভ কমতে শুরু করার বদলে আরও বাড়তে লাগল।

সে দাঁতে দাঁত চেপে নিকাইদো উমেইয়ের নাকে প্রচণ্ড জোরে এক ঘুষি মারল।

মুহূর্তের মধ্যে, নিকাইদোর নাকে তীব্র ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল। চোখের জ্বালায় তার চোখ দিয়ে জল আর নাক দিয়ে শ্লেষ্মা বেরিয়ে এল। সাকাই আকিহো এই সুযোগে এক ঝটকায় নিকাইদো উমেইকে মাটিতে ফেলে দিল এবং তার ওপর চড়ে বসল।

সে একের পর এক ঘুষি নিকাইদোর মুখে বসাতে লাগল। সাকাই আকিহো একটি কথাও বলল না। কারণ সে জানত, ব্যাখ্যা দিয়ে কোনো লাভ নেই। মানুষ কেবল তা-ই বিশ্বাস করে যা তারা বিশ্বাস করতে চায়।

সে এর আগেও বহুবার নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করার চেষ্টা করেছে, কিন্তু কেউ তার কথা শোনেনি। বরং সবাই মনে করে, সব দোষ তারই।

তার কারণেই নাকি দুর্ভাগ্য নেমে এসেছে এবং সে ছাড়া সমুদ্রের সেই দুর্ঘটনায় আর সবাই মারা গেছে।

এই রটনাটি যেন বাতাসের সাথে ভেসে আসা তুলোর মতো পুরো ছোট গ্রামটিতে ছড়িয়ে পড়েছিল। সেইবার মাছ ধরতে গিয়ে এত মানুষ একসঙ্গে মারা যাওয়ার পর, শোকার্ত পরিবারগুলোর একটি ক্ষোভ ঝাড়ার জায়গার প্রয়োজন ছিল।

আর যে একমাত্র ব্যক্তিটি বেঁচে ফিরেছিল, সেই সাকাই আকিহোই স্বাভাবিকভাবেই তাদের ক্ষোভের পাত্র হয়ে উঠল।

যদিও সে নিজেও সেই সমুদ্র দুর্ঘটনার একজন বেঁচে যাওয়া শিকার মাত্র, তবুও এই বিদ্বেষ যেন এক ছোট জলধারার মতো তাকে প্রতিনিয়ত ধুয়ে দিতে লাগল। দীর্ঘ সময় পেরিয়ে গেলেও এই বিদ্বেষের স্রোত স্তিমিত হয়নি, বরং সময়ের সাথে সাথে তা আরও ভয়াবহ রূপ ধারণ করেছে।

কেন জানি না, এই ঘৃণা দিন দিন ঘনীভূত হচ্ছিল। শুরুতে হয়তো মাত্র দশ-বারোজন তাকে ঘৃণা করত, কিন্তু কোনো এক অজানা দিন থেকে সে আর কারও চোখে কোনো দয়ার দৃষ্টি দেখতে পেল না।

এখন সে যেখানেই তাকায়, কেবলই শীতল দৃষ্টি কিংবা তাকে মৃত দেখার তীব্র আকাঙ্ক্ষায় ভরা ঘৃণা দেখতে পায়। তবে এই বিষয়গুলো তাকে মানসিকভাবে বিরক্ত করলেও, তার দৈনন্দিন জীবনে বিশেষ কোনো পরিবর্তন আসছিল না।

শুধু কেউ আর তার সাথে মাছ ধরতে যেত না। সে একাই তার ছোট নৌকায় সমুদ্রে যেত এবং বিপদে পড়লে একাই তা সামলে নিত।

এটাকে সৌভাগ্য বলা যায় কি না জানি না, অথবা হয়তো তার সাঁতার কাটার দক্ষতা ছিল অসাধারণ, যে প্রতিবারই সে নিরাপদে ফিরে আসত। কিন্তু আজ নিকাইদো উমেই যা করল, তা এক নতুন সংকেত দিয়ে দিল—এই ঘৃণা এখন তার স্বাভাবিক জীবনকেও প্রভাবিত করতে শুরু করেছে।

সে যদি এখনই কোনো পাল্টা প্রতিক্রিয়া না দেখায়, তবে পরিস্থিতি নিশ্চিতভাবে আরও খারাপের দিকে মোড় নেবে।

সাকাই আকিহো, যে কিনা এতদিন নিজের ভেতরের ক্রোধ চেপে রেখেছিল, আজকের এই অপমানের পর তা পুরোপুরি বিস্ফোরিত হলো।

ঘরের ভেতর ঘুষির শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। নিকাইদোর মুখ ততক্ষণে ফুলে নীল-বেগুনি হয়ে গেছে। নিকাইদোর দুই সাঙ্গোপাঙ্গ সাকাই আকিহোর এমন হিংস্র রূপ দেখে ভয়ে এগিয়ে আসার সাহস পেল না; মনে হচ্ছিল, আকিহো যেন আস্ত মানুষ খেয়ে ফেলবে।

অবশেষে, সাকাই আকিহোর বাহুর শক্তি স্তিমিত হয়ে এল। রাগের কারণে শরীরে যে অ্যাড্রেনালিন নিঃসরণ হয়েছিল, তা-ও যেন শান্ত হয়ে এল।

সে হাত ঝেড়ে নিকাইদো উমেইয়ের শরীর থেকে উঠে দাঁড়াল। টেবিলের ওপর রাখা একটি মদের বোতল তুলে নিয়ে টেবিলের কোণায় জোরে বাড়ি মারল।

একটি বিকট শব্দে বোতলের তলা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং বোতলের শরীরটা ধারালো কাঁচের টুকরোয় পরিণত হলো। সাকাই আকিহো সেই ভাঙা বোতলটি হাতে নিয়ে নিকাইদো উমেইয়ের দিকে তাক করে বলল,

"আমি কোনো পুতুল নই যে যখন খুশি অপমান করবে। আজকের এই মারটা একটা শিক্ষা। যদি আর কখনো এমনটা করার সাহস দেখাস, তবে জেলে যেতে হলেও আমি তোকে ছাড়ব না।"

হুমকি দিয়ে, সাকাই আকিহো ভাঙা বোতলটি ছুঁড়ে ফেলে দিল এবং পেছনে ফিরে না তাকিয়েই দরজার দিকে হাঁটতে লাগল।

এতক্ষণ যে দুই সাঙ্গোপাঙ্গ ভয়ে এগিয়ে আসার সাহস পায়নি, তারা এবার তড়িঘড়ি করে নিকাইদোর কাছে ছুটে গেল।

"নিকাইদো ভাই, আপনি ঠিক আছেন তো? খুব বেশি লেগেছে?"

"ফার্স্ট এইড বক্স নিয়ে আয়! আগে বরফ দিয়ে ফোলা কমা, নাহলে নিকাইদো ভাই কথাই বলতে পারবেন না।"

নিকাইদো উমেইয়ের মুখ এতটাই ফুলে গিয়েছিল যে, তার পক্ষে মুখ খোলাও কঠিন হয়ে পড়ছিল। তার ফোলা চোখের ভেতরে যে প্রতিহিংসার আগুন জ্বলছিল তা যেন মানুষকে গ্রাস করে নিতে চায়, কিন্তু ফোলা মুখের কারণে তার চোখগুলো কেবল সরু রেখার মতো হয়ে গিয়েছিল।

চলে যেতে থাকা সাকাই আকিহো এই দৃশ্যটি খেয়ালই করল না। তবে খেয়াল করলেও সে খুব একটা পাত্তা দিত না। প্রতিহিংসাপরায়ণ দৃষ্টিতে তাকানো তো তার কাছে নতুন কিছু নয়, সে এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

—

"কাজুকো, আমি ফিরেছি!"

দরজায় এসে সাকাই আকিহো জুতো খুলল এবং বরাবরের মতো ঘরের ভেতর ডেকে উঠল, কিন্তু ভেতর থেকে কোনো সাড়া এল না।

কাউকে উত্তর দিতে না দেখে আকিহোর মনে আতঙ্ক দানা বাঁধল। সে দ্রুত ঘরের ভেতর দৌড়ে গেল। শোবার ঘরের স্লাইডিং দরজা খুলে দেখল, মেঝেতে বিছানা খুব পরিপাটি করে ভাঁজ করা আছে—কেউ নেই!

"কাজুকো! কাজুকো!"

আবারও কি কোনো অঘটন ঘটল? এই আশঙ্কায় আকিহো তার স্ত্রীর নাম ধরে চিৎকার করতে লাগল।

আগে যা ঘটেছে, তা তাকে মানসিকভাবে অস্থির করে তুলেছে। সে ভয় পায়, সেই একই ঘটনার পুনরাবৃত্তি হবে! সে ভয় পায়, তার স্ত্রীকে হারানোর!

"আমি এখানে, এত আতঙ্কিত হচ্ছ কেন?"

পরক্ষণেই উত্তরটি আসতেই তার হৃদপিণ্ড শান্ত হলো। সে শব্দের উৎসের দিকে এগিয়ে গেল—রান্নাঘরের দিকে।

রান্নাঘরের দরজা খুলে দেখল, মাথায় ব্যান্ডেজ বাঁধা এবং পরনে অ্যাপ্রন পরা কাজুকো রান্না করছে। সে ধোঁয়া ওঠা খাবার হাঁড়ি থেকে প্লেটে ঢালছিল।

এটা দেখেই সাকাই আকিহো এগিয়ে গিয়ে কাজুকোকে জড়িয়ে ধরল। তার কণ্ঠস্বর কিছুটা ভারী হয়ে এল, "আমি ভেবেছিলাম তোমার আবার কোনো বিপদ হয়েছে!"

"পরের বার আমাকে উত্তর না দিয়ে থেকো না। আগের ঘটনার কথা মনে পড়লে আমি খুব ভয় পাই, তোমায় হারানোর ভয়ে আমি অস্থির হয়ে উঠি!"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে। যা হয়েছে তা কেবল একটি দুর্ঘটনা ছিল। আমার কিছু হবে না, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।"

কাজুকো তার স্বামীকে আশ্বস্ত করে পিঠে হাত বুলিয়ে দিতে লাগল, "আমি যদি আগে বোকার মতো নিকাইদোকে বাধা দিতে না যেতাম, তবে কি আর আহত হতাম?"

"তুমি চিন্তা কোরো না, আমি আর কখনো এতটা হঠকারী হব না। আমি নিজেকে রক্ষা করব। নিজের জন্য না হলেও অন্তত তোমার জন্য আমি নিজেকে সুস্থ রাখব।"

কথাগুলো শুনে সাকাই আকিহো মুখ তুলে স্ত্রীর চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "আর মাত্র ছয় মাস, তাহলেই আমি এখান থেকে চলে যাওয়ার মতো টাকা জমিয়ে ফেলতে পারব। মাছ ধরে যা আয় হয়, তার সবটুকুই আমি জমিয়ে রেখেছি।"

"আর ছয় মাস পর, আমরা এই জায়গা ছেড়ে অন্য কোনো উপকূলীয় অঞ্চলে গিয়ে নতুন জীবন শুরু করব। এই সময়ে, তোমার কোনো বিপদ হওয়া চলবে না, কাজুকো।"

"নাহলে," বলতে বলতে সাকাই আকিহো তার মাথা স্ত্রীর কাঁধে রাখল, "আমি যা কিছু করছি, তার সবটুকুই অর্থহীন হয়ে পড়বে।"

"হুম, আমি বুঝেছি," কাজুকো তার স্বামীর পিঠে আলতো করে চাপড় দিল, "আগে খেতে বসো, তুমি সারাদিন কিছুই খাওনি।"

"হুম।"