একশ বাইশতম অধ্যায়: ধরা পড়েছে!
সাকাই আকিহিতো হঠাৎ করেই বাঁক নিয়ে পাশে দিকের দিকে দৌড়াতে শুরু করলে, নিকাইডো ইয়ু তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে উঠল।
এই কথা যেন এক ধরনের সংকেত, যাঁরা ধীরে ধীরে ঘিরে ধরছিলেন তারা হঠাৎ গতি বাড়িয়ে সাকাই আকিহিতোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এই মানুষগুলো কি পাগল হয়ে গেছে?
একজনের হামলা এড়িয়ে গিয়ে সাকাই আকিহিতো সামনের দিকে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষের সারির দিকে তাকাল।
এই দল হঠাৎ করে ঘিরে ধরে, যাত্রাপথে একটি মানুষের দেয়াল গড়ে তুলে গ্রাম ত্যাগের রাস্তাটি বন্ধ করে দিয়েছে।
কী অভিশাপ! সবাই কি পাগল হয়ে গেছে?
বাইরে পালানোর পথ পুরোপুরি বন্ধ হয়ে যাওয়ায় সাকাই আকিহিতো বাধ্য হয়ে অন্য কোনো পলায়ন পথ খুঁজতে লাগল।
ঘিরে ধরার মানুষগুলোকে দেখে সাকাই আকিহিতো হঠাৎ হাতে থাকা মাছ ধরার যন্ত্রটি ঝাঁকিয়ে নিল, যেন একটি হাতুড়ি, দ্রুত ঘুরিয়ে একদিকে ছুঁড়ে মারল।
পটপট কিছু শব্দ হয়, সামনের সারির লোকেরা সরাসরি মার খেয়ে চিৎকার করে পাশের দিকে সরে গেল।
এই এক আঘাতে, আগের সম্পূর্ণ ঘিরে ধরার চক্রে একটি ফাঁক পড়ল। এই সুযোগে সাকাই আকিহিতো হাতের মাছ ধরার যন্ত্রটি ফেলে দিয়ে বলল, এই জিনিসটা নিয়ে পালালে গতি কমে যাবে!
পিছনে ছুঁড়ে দিয়ে যন্ত্রটি পিছনের কারো মুখে লাগিয়ে সাকাই আকিহিতো এক স্লাইড করে ফাঁক দিয়ে ঘিরে ধরার থেকে বেরিয়ে পড়ল, দ্রুত উঠে বাইরে পালাতে শুরু করল।
অবশ্যই, তিনি অনেক বছর ধরে এই গ্রামে থাকায় কোণার পরিস্থিতি সম্পর্কে অনুমান করতে পারতেন, আর এখানে পালানোর কথা ভাবাই যায় না।
যদিও তাকে ধাওয়া করা লোকরাও এই জায়গায় বেশ পরিচিত, কিন্তু সাকাই আকিহিতোর শারীরিক ক্ষমতা ও গতি দারুণ।
কারণ তিনি একা নৌকা চালিয়ে সমুদ্রে যাওয়ার সাহসী মানুষ, তাই তাঁর শক্তি ও সহনশীলতা অন্যতম শ্রেষ্ঠ।
কয়েক সেকেন্ড পর, ধাওয়া থেকে মুক্তি পেয়ে সাকাই আকিহিতো প্রথমে গ্রাম ছাড়তে এগিয়ে গেলেন না, বরং ঘুরে বাড়ির দিকে দৌড়ালেন।
এই জায়গায় সমস্যা হয়েছে, সবাই পাগল হয়ে গেছে!
“ঠক!”
এক পা দিয়ে দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে দিলেন।
“ওয়াকো! তুমি কোথায়? সমস্ত টাকা নিয়ে আসো, আমরা এখনই এই গ্রাম থেকে চলে যাব!”
“এই গ্রামে থাকা যাবে না!”
ঘরে প্রবেশ করে সাকাই আকিহিতো উদ্বিগ্ন স্বরে ডাক দিলেন, তিনি জানতেন না গ্রামে কী সমস্যা হয়েছে, শুধু জানতেন এখনই অবিলম্বে চলে যেতে হবে।
“কী হয়েছে? আকিহিতো? কী ঘটেছে?”
একটা বিভ্রান্ত কণ্ঠস্বর উঠল, ওয়াকো ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, তিনি তখনই জামাকাপড় সেলাই করছিলেন।
“বুঝিয়ে বলার সময় নেই, দ্রুত আমাদের সব টাকা নিয়ে আসো, জুতা বদলে নাও, আর কিছু নিয়ে যেও না, আমরা এখনই এখান থেকে চলে যাব!”
“এখানকার মানুষগুলো পাগল হয়ে গেছে!”
নিজের স্বামীর এত তাড়াতাড়ি এবং গম্ভীর অবস্থায় দেখে, ওয়াকো বুঝতে পারলেন পরিস্থিতির গুরুতরতা, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, “বুঝেছি!”
“হুম!”
সবকিছু বলে সাকাই আকিহিতো দ্রুত ঘরের ছোট রুমের দিকে ছুটে গেলেন, তিনি অস্ত্র দরকার!
“কড়া~”
যে ঘরে পূজার টেবিল আছে, সেখানে আগের রাতে ধূপের কুণ্ডলিতে আগুন লেগেছিল, এখন ধূপের এক তৃতীয়াংশ পুড়ে গেছে, ঘর জুড়ে ধূপের সতেজ সুবাস ছড়িয়ে আছে।
সাধারণত, সাকাই আকিহিতো এই ধূপের গন্ধ পেলে মন শান্ত করে এই হালকা সুবাস উপভোগ করতেন, কিন্তু এখন তিনি অনেক উদ্বিগ্ন।
বেশি ভাবতে সময় না নিয়ে সাকাই আকিহিতো এগিয়ে গিয়ে সমস্ত সাদা-কালো মানুষের ছবি নিজের আলিঙ্গনে লুকিয়ে নিলেন, ছবি বেশি না, সব একসাথে নিয়ে যেতে পারলেন।
তারপর এক হাতে নীল কাঁটা সহ সাধারণ সামুরাই তরোয়াল ধরলেন, তরোয়ালের ওজন তার জন্য একদম উপযুক্ত, গতকালই সে তরোয়ালটি রক্ষণাবেক্ষণ করেছিল, ধারালোতা নিয়ে সন্দেহ নেই।
ছোট ঘর থেকে বেরিয়ে ওয়াকো জুতা বদলাচ্ছিলেন দরজার কাছে, তার পাশে একটি ছোট বক্স ছিল, সেখানে সাকাই আকিহিতোর বহু বছরের সমস্ত সঞ্চয় ছিল।
“আমি প্রস্তুত, আকিহিতো!”
“হুম, চল!”
সাকাই আকিহিতো তরোয়াল হাতে নিয়ে ওয়াকোকে নিজের পেছনে রেখে দরজা জোরে খুলে দিলেন।
দরজার বাইরে, অনেক মানুষ দরজার কয়েক মিটার দূরে ঘিরে ধরে ছিল, স্পষ্টতই তারা চায়নি সাকাই আকিহিতো এখান থেকে বেরিয়ে যাক।
“আকিহিতো, এটা কী হয়েছে?”
“সমস্যা হয়েছে! আমাকে ধরো!”
সাকাই আকিহিতো ডান হাতে তরোয়ালের হাতল শক্ত করে ধরে তরোয়ালটি ঝাঁকিয়ে বের করে আনলেন, সূর্যের আলোতে তরোয়ালের লোহার ঝলকানি দেখা গেল।
বাঁ হাত দিয়ে ওয়াকোর হাত ধরে সাকাই আকিহিতো দ্রুত সামনে দৌড়ে গেলেন।
“আআআআ!!!”
মুখ থেকে চিৎকার করে, ডান হাতে তরোয়াল ঘুরিয়ে সাকাই আকিহিতো পাগলের মতো মানুষের ভিড়ে ঢুকলেন, তরোয়ালের ধার বাতাস কেটে সুঁসু আওয়াজ করল।
“দ্রুত সরো!”
“সে পাগল! কাটা পড়বে!”
“সাবধান, তরোয়াল!”
আগে যেন একটি দেয়ালের মতো ঘিরে থাকা মানুষগুলো সাকাই আকিহিতোর পাগল সদৃশ তরোয়াল চালানোর কারণে বিভ্রান্ত হয়ে গেল, সবাই আতঙ্কিত হয়ে ছিটকে পড়ল, কেউ কাটা পড়ার ভয় পেল।
হট্টগোল আর চিৎকার শুরু হতেই মানুষগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, এই পরিস্থিতিতে সাকাই আকিহিতো পরিশ্রম করে ফাঁক তৈরি করলেন।
যা সম্ভব!
পাগলের মতো আচরণ করলেও সাকাই আকিহিতোর মনে ছিল সম্পূর্ণ ঠাণ্ডা, সে শুধু পাগল ভাব দেখিয়ে আশেপাশের মানুষকে ভয় দেখাচ্ছিল।
সাকাই আকিহিতোর হাতে থাকা ধারালো অস্ত্র চারদিকে ঝাঁকিয়ে মানুষজন দ্রুত সরে গেল। তারা এত দ্রুত এসেছে যে হাতে কিছু ব্যবহারযোগ্য অস্ত্র ছিল না।
কাটা পড়লে তো বড় ক্ষতি! নিজে থামানোর চেয়ে কেউ এগিয়ে আসবে।
এই চিন্তায়, সাকাই আকিহিতোর সামনে দাঁড়ানো লোকজন তাড়াহুড়া করে পাশে সরে গেল, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে সাকাই আকিহিতো ভিড় থেকে বেরিয়ে পড়ল।
“দ্রুত দৌড়াও, ওয়াকো! গ্রাম থেকে বেরুলেই আমরা নিরাপদ!”
গ্রাম থেকে বেরিয়ে পরবর্তী বনভূমির পথে শর্টকাট নিয়ে নিকটতম শহরে চলে গেলে তারা নিরাপদে থাকবে।
যদিও কী হয়েছে জানে না, কিন্তু এখানেই থাকলে নিরাপদ নয়।
“হুহু... ঠিক আছে।”
শ্বাস কষ্টে ওয়াকো সাকাই আকিহিতোর হাত শক্ত করে ধরে দ্রুত তার গতি মেনে চলার চেষ্টা করল।
দ্রুত, খুব দ্রুত।
অবশিষ্ট দূরত্ব হিসাব করে, এই গতিতে আরও এক মিনিটেরও কম সময় লাগবে পালাতে।
আগে কেউ ঘিরে ধরার চেষ্টা করলেও, সাকাই আকিহিতোর তরোয়াল ঝাঁকানোর কারণে তারা ভয় পেয়ে গিয়েছিল।
দরজার মুখটা দেখা যাচ্ছে!
গ্রামের দরজার দিকে তাকিয়ে সাকাই আকিহিতোর হৃদয় উদ্দীপিত হয়ে উঠল, গতিকে আরও দ্রুত দৌড়ালেন, দরজার বাইরে পৌঁছলেই সব ঠিক হয়ে যাবে, তখন তিনি পুলিশে খবর দেবেন, পুলিশ এসে তদন্ত করবে গ্রামে কী ঘটেছে।
“ঠক!”
একটি গম্ভীর শব্দ হলো, একটি ধাতব গোলক সাকাই আকিহিতোর পা লক্ষ্য করে ছোঁড়া হলো, একটি ধাক্কা লাগিয়ে সে মাটিতে পড়ে গেল।
“আহ! রক্ত!”
ওয়াকোও ভুলেও পড়ে গেলেন, তবে হাত দিয়ে শরীর তুলে ধরার সময় তার হাত রক্তে লাল হয়ে গেল!
“আকিহিতো! তোমার পা!”
এসময় মাটিতে পড়ে থাকা সাকাই আকিহিতোর পায়ের নিচের অংশে একটি রক্তাক্ত গর্ত দেখা দিল, রক্ত ঝরছিল চারদিকে, হাতের তরোয়াল সামনে পড়ে গিয়েছিল।
কালো জুতা পরে একজন দাঁড়িয়ে ছিল তার সামনে, এক মোটা হাত তুলে পড়ে থাকা সামুরাই তরোয়ালটি তুলল।
“অবিশ্বাস্য, প্রায় তোমাকে পালিয়ে যেতে দিলাম।”
সাকাই আকিহিতো যন্ত্রণায় কাঁপতে কাঁপতে মাথা তুলে দেখল, সামনে একটি পরিচিত মুখ, যেটা কয়েকদিন আগেও ফোলা ছিল।
“নিকাইডো!!!”
“হুহু, শিকার করার জন্য যে পুরানো বন্দুক, তা এখন কাজে লাগলো।”
নিকাইডো ইয়ু হেসে বলল, তরোয়ালটি মাটিতে গুঁজে দিয়ে নিজের বন্দুকটি ধরলেন।
বন্দুক উল্টে টুকরো ধরে, গুলি চালানোর জন্য বন্দুক ঠেকিয়ে উপরে তুললেন।
“তুমি কেনো প্রতিরোধ করছ, আসলে আজ রাতে কাজটা করব, কিন্তু তুমি দুপুরেই পালাতে চেয়েছ, তাই আমাকে একটু কঠোর হতে হয়েছে।”
“তোমাকে নরকে পাঠাব!”
“ঠক!”
“আকিহিতো!!!”
মাথায় শক্ত আঘাত লাগার সঙ্গে সঙ্গে সাকাই আকিহিতোর চোখ অন্ধকারে ডুবে গেল, কানজুড়ে তার স্ত্রী ওয়াকোর করুণ চিৎকার শোনা গেল, চোখ খুলতে চাইলেও মাথা ঘোরার কারণে তার চেতনা অন্ধকারে হারিয়ে গেল।