অধ্যায় আশি : শেষ রাতের ভোজ

প্রশাসনিক ভবনের অফিসকক্ষে।

“হুম...”
একটি আরামদায়ক স্ট্রেচ নিয়ে, শরীরে হালকা হাড়ের শব্দ বাজল, গেডিনা হাতে থাকা ফাইলটি বন্ধ করল।
“আজকের সব ফাইল অনুমোদন শেষ হলো, হা...看来 জার্জে ঠিকই বলেছে, সত্যিই একটু বিশ্রাম নেওয়া দরকার।”
নিজের মাথায় হাত বুলিয়ে, অজান্তেই পাতলা হয়ে যাওয়া চুলের অনুভূতি নিয়ে, গেডিনার মন বিষণ্ণ হয়ে উঠল।
তাঁর বয়স মাত্র চল্লিশ, কিন্তু চুলের ঘনত্ব যেন ষাটের বেশি; সত্যিই দুঃখজনক।
তবে যখন ভাবল, এমন কিছু আছে যারা তাঁর চেয়ে কম বয়সী অথচ আরও কম চুল নিয়ে ঘুরে বেড়ায়, গেডিনা হেসে ফেলল।
কিছুই না, তাঁর চেয়েও খারাপ অবস্থায় অনেকেই আছে। অন্তত তাঁর হেয়ারলাইন এখনো খুব বেশি ওপরে ওঠেনি; মুখের গঠনও যথেষ্ট মানানসই।
“হুম...জার্জে কী খাবার তৈরি করছে, জানি না, সম্ভবত তাঁর বিশেষ রান্না হবে।”
অফিস চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়িয়ে, ফাইলটি একপাশে রেখে দিলেন।
কোটটি তুলে গায়ে চাপিয়ে, নিচের দিকে রওনা দিলেন; বাকি কাজ সহকারীর হাতে, তিনি এখন বিশ্রামের জন্য প্রস্তুত।

এদিকে, জার্জের বাড়ি।
বিকেল ঘনিয়ে এলেও, পর্দা এখনো খোলা হয়নি; ঘরে আলো জ্বলছে, জার্জে লাইট জ্বালালেন।
দিনের আলো থাকলেও আগেভাগে আলো জ্বালানো কিছুটা অস্বস্তিকর, তবে অন্ধকারের চেয়ে ভালো।
এ মুহূর্তে জার্জে রান্নায় ব্যস্ত; গন্ধে মনে হচ্ছে খাবারটা নষ্ট, কিন্তু দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতা ও স্মৃতির উপর নির্ভর করে, কোনো ভুল হয় না।
কমপক্ষে রঙটা দারুণ; দেখতেই মনে হয় সুস্বাদু।
“ঝাঁঝাঁ...”
খাবার锅ে ফেলা মাত্রই তেলের ছিটা উঠল, কিন্তু তা এগিয়ে যাওয়ার আগেই তাঁর পরা এপ্রোনে আটকে গেল, অল্প হলুদ দাগ রেখে দিল।
খাবার炒 করতে করতে, ঝাঁঝালো মসলা ছড়ালেন, সময় মেপে নিলেন; কিছুক্ষণের মধ্যেই গাঢ় তেল-মসলার খাবারটি রঙ বদলাল।
পাশে প্রস্তুত প্লেটে ঢেলে, আগে থেকে তৈরি স্যুপ ঢাললেন; সম্পূর্ণ হলো আরেকটি সুস্বাদু ডিশ।
নিজের রান্না দেখে, জার্জে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—দুঃখের বিষয়, তিনি আর মানুষের খাবারের স্বাদ পেতে পারেন না।
ডিশটি হাতে নিয়ে, রান্নাঘর থেকে বের হলেন; ডাইনিং টেবিলে ইতিমধ্যেই কয়েক ডজন খাবার সাজানো।
“ডিং ডং...”
বেল শুনে, জার্জে এপ্রোনে রাখা তোয়ালে দিয়ে হাত মুছে, দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।
“ক্লিক...”
“হাহাহা, জার্জে, আমি এসেছি!”
দরজা খুলতেই, গেডিনা বন্ধুকে আলিঙ্গন করতে এগিয়ে গেল, কিন্তু জার্জের গায়ে তেলের গন্ধ পেয়ে, আবার বিরক্তিতে হাত সরিয়ে নিল।

“আহ, এত তাড়াতাড়ি আসা ঠিক হয়নি, মনে হচ্ছে তুমি এখনো প্রস্তুত নও।”
“সম্ভবত আমি ভুল সময়ে এসেছি।”
জার্জে সরে দাঁড়ালেন, বন্ধুকে ঢুকতে দিলেন, মুখে হাসি রেখে বললেন, “শেষ ডিশটি হয়ে গেছে, আমি হাত ধুতে যাচ্ছিলাম।”
“তুমি ঠিক সময়ে এসেছ।”
কথা শেষ করে, দুজনের মধ্যে এক প্রশান্ত হাসি বিনিময় হলো, তারপর একে অপরকে জড়িয়ে ধরল।
“এসো, আমি আগে হাত ধুতে যাই।”
এই বলে, জার্জে রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন, এপ্রোন খুলে নিলেন।
গেডিনা কাঁধ ঝাঁকিয়ে, অনায়াসে ঘরে ঢুকলেন, দরজাও বন্ধ করে দিলেন।
রান্নাঘরে, জার্জে সিঙ্কে হাতের তেল ধুচ্ছেন; হাত পরিষ্কার হলে এপ্রোনে পানি মুছে নিলেন।
পকেট থেকে মোবাইল বের করে, স্ক্রিন আনলক করে, ক্লাসকে একটি মেসেজ পাঠালেন।
মেসেজ পাঠিয়ে, ফোন বন্ধ করলেন; মুখে জটিল এক অভিব্যক্তি।
এইবার, তোমায় ভালোভাবে আপ্যায়ন করবো, গেডিনা। কারণ...এটাই তোমার শেষ রাতের খাবার।

“ওহ! এই মদটা তো অসাধারণ।”
গেডিনা হাতে এক বোতল লাল মদ নিয়ে লেবেল ভালো করে দেখছেন; দামও কম নয়, তাঁর খুঁতখুঁতে চোখেও এটি চমৎকার মানের।
“তুমি এত দামি মদ বের করেছ, সত্যিই আমার দৃষ্টিভঙ্গি বদলে দিল।”
গেডিনার কণ্ঠে উত্তেজনা; এই ব্র্যান্ডের মদ সহজে মেলে না, ভাগ্যের ব্যাপার।
পাশে রাখা কর্ক স্ক্রু নিয়ে, কর্কে ঢুকিয়ে, শক্ত করে টেনে বের করলেন; মদের বোতল ধরে তাড়াতাড়ি ডিকান্টারে ঢাললেন।
স্বাদ নেওয়ার তীব্র ইচ্ছা থাকলেও, প্রয়োজনীয় ধাপ বাদ দিতে পারেন না।
“কি দারুণ গন্ধ!” শুধু গন্ধেই গেডিনা মুগ্ধ।
“আগে একটু বিয়ার খেয়ে নাও।”
জার্জে ফ্রিজ থেকে আগে থেকে ঠান্ডা করা লেবার বিয়ার বের করলেন।
নিজে ও গেডিনার গ্লাসে ঢেলে, গ্লাস তুলে বললেন, “চিয়ার্স!”
“চিয়ার্স!”
“গ্লুক গ্লুক...আহ, পরিশ্রমের পরে ঠান্ডা বিয়ার খেলেই আনন্দ!”
“তুমি কেন খাচ্ছো না, জার্জে?”
জার্জের গ্লাসে বিয়ার এতটুকু কমে না দেখে, গেডিনা কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করলেন।
তবে কি বলব, আমি তো পারি না এই মানবজাতির পানীয়...

জার্জে অস্বস্তিতে ভাবলেন, কোনো অজুহাত খুঁজতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই দরজায় আবার বেল বাজল।
“ডিং ডং...”
“আমি দরজা খুলছি!”
গেডিনা কিছু বলার আগেই, জার্জে দ্রুত উঠে দরজার দিকে গেলেন।
“এহ...”
জার্জে উঠেই গেল দেখে, গেডিনা কথা আটকে রাখলেন।
অপ্রত্যাশিত নয়, দরজায় ক্লাস ও বেনিয়ামিন।
“এই ব্যক্তি কে...”
“জিজ্ঞেস করার দরকার নেই, বাকি বিষয় তোমার দায়িত্ব নয়।”
ক্লাস জার্জের প্রশ্ন থামিয়ে, বেনিয়ামিনকে সঙ্গে নিয়ে ঢুকে পড়লেন।
গেডিনা পান করতে করতে, দুজনকে দেখলেন—এদের মুখও চেনা।
“তোমরা...”
শুধু মনে পড়তেই, গেডিনা তাদের পরিচয় বুঝে নিল; কিন্তু মুখ খুলতেই দেখলেন, নিজের মুখ নিয়ন্ত্রণ করতে পারছেন না।
বিস্ময়ে তাকিয়ে, গেডিনা উঠতে চাইলেন, কিন্তু অদৃশ্য শক্তির দ্বারা শরীর আটকে গেল।
“আহা, এই রক্তের নিয়ন্ত্রণ দারুণ; ঠিক যেন প্যারালাইসিসের জাদু।”
ক্লাস সদয় হাসি নিয়ে টেবিলের পাশে বসে, বিনা সংকোচে খাবার খেতে লাগলেন।
জার্জে মাথা নিচু করে, গেডিনার চোখে চোখ রাখতে সাহস পেলেন না।
এই দৃশ্য দেখে, গেডিনার অন্তরে শঙ্কার ঝড় উঠল—একেবারে অসম্ভব কিছু মনে হলো।
জার্জে কালো সংগঠনের দিকে চলে গেছে!
কেন? শহর রক্ষার সবচেয়ে বড় আকাঙ্ক্ষা ছিল তাঁর, অথচ প্রথম বিশ্বাসঘাতকও তিনিই!
মনে বিস্ফোরণ হলেও, নিয়ন্ত্রণের কারণে কিছুই বলতে পারলেন না; শুধু চোখ বড় করে রাগ প্রকাশ করলেন।
“ঠিক আছে, আমাদের দলের একজন হলে, সব বুঝে যাবে।”
বেনিয়ামিন ধীরে গেডিনার পেছনে এলেন, ডান হাত গলার ওপর রাখলেন, তারপর হঠাৎ প্রবল শক্তিতে ঢুকিয়ে দিলেন।