অধ্যায় একশো পঞ্চান্ন: নতুন জন্ম!

সমুদ্রের গভীর তলদেশে, সমুদ্রের জলের মতোই এক টুকরো গাঢ় নীল তরবারির ফলার টুকরো ধীরে ধীরে নিচের দিকে তলিয়ে যাচ্ছিল।

সবচেয়ে বড় টুকরোটি, উপরন্তু সেটি ফলার অংশ হওয়ায়, অন্য ছোট টুকরোগুলোর মতো কোনো সাধারণ ছোট মাছ বা চিংড়ির শরীরে ভর করার প্রশ্নই ওঠে না।

সে তো এক উচ্চাকাঙ্ক্ষী ও আদর্শবাদী妖刀-র টুকরো, তাই ভর করতে হলে তাকে অবশ্যই কোনো বৃহত্তম ও শক্তিশালী প্রাণীর পক্ষেই যেতে হবে।

“উঁ~”

সমুদ্রের বুক চিরে এক সুমধুর ও মায়াবী ধ্বনি বেজে উঠল, অতল জলের অন্ধকারে একটি বিশাল ছায়া বিদ্যুৎবেগে মিলিয়ে গেল।

গভীর সমুদreর একটি তিমি জলের উপরিভাগে গিয়ে একটু নিঃশ্বাস নিতে চাইছিল, এই কথা ভাবতে ভাবতেই তার প্রকাণ্ড শরীরটা সমুদ্রপৃষ্ঠের দিকে সাঁতরে এগোতে লাগল।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই, সমুদ্রের গভীর থেকে ওপরের দিকে সাঁতরে ওঠা তিমির সাথে সমুদ্রের তলের দিকে ডুবে যাওয়া তরবারির ফলার টুকরোটির কাকতালীয়ভাবে দেখা হয়ে গেল।

সামান্য একটু সূচালো ফুঁৎকারের মতো ব্যথা পেয়ে, বিশালকায় তিমির শরীরটা একবার মোচড় দিয়ে উঠল; হঠাৎ করেই তার কেমন যেন অস্বস্তি বোধ হলো, কিন্তু নিঃশ্বাস নেওয়াটাই তো তখন বেশি জরুরি, তাই তিমিটি সেই সামান্য ব্যথাকে পাত্তাই না দিয়ে সমুদ্রপৃষ্ঠের দিকে সাঁতরে চলতে লাগল।

নিজের লেজের নাড়াচাড়ায় চারপাশের জলরাশিকে আলোড়িত করে, ক্রমেই উজ্জ্বল হতে থাকা সমুদ্রপৃষ্ঠের দিকে তাকাতে তাকাতে তিমির হৃদপিণ্ডটা হঠাৎ করেই একটু কেঁপে উঠল; এমন অনুভূতি তার জীবনে এই প্রথম।

কতবারই তো সে নিঃশ্বাস নিতে ওপরে উঠেছে, কিন্তু এমন অনুভূতি তো কখনো হয়নি—এই অকথ্য, অব্যক্ত এবং ভাষায় প্রকাশ করা যায় না এমন এক অদ্ভুত অনুভূতি।

মনের আনন্দে তার সাঁতারের গতিও বেড়ে গেল, মনে হলো যেন এই বিশ্বে কিছু একটা বদলে গেছে, অথচ ঠিক কী বদলেছে তা যেন ধরা ছোঁয়ার বাইরে।

“পুপ!”

তিমির পিঠ থেকে জলের একটি লম্বা ধারা ফোয়ারার মতো ছিটকে আকাশে উঠল, আর সেই জলের ফোঁটার পাশে হঠাৎ করেই এক ঝাপসা রামধনু ফুটে উঠল।

যদিও তা কিছুটা অস্পষ্ট ছিল, তবুও তিমিটি তা স্পষ্ট দেখতে পেল; এটা এমন এক সৌন্দর্য যা সে আগে কখনো লক্ষ্য করেনি। আগের মতো সবকিছু এড়িয়ে না গিয়ে, সে এবার যেন প্রথমবার সাতটি রঙের নিখাদ রূপ অনুভব করল।

“উঁ-উঁ~”

সমুদ্র থেকে আবার সেই মায়াবী ধ্বনি ভেসে এল, তবে এবারের সুরে আগের সেই একা একা লাগার বা মৃদু বিষাদের রেশটুকু আর ছিল না।

সেই ধ্বনি সকলের বুক চিরে এক অপূর্ব আনন্দের সৃষ্টি করছিল, যেন কোনো ছোট্ট শিশু আনন্দের হাসিতে মেতে উঠেছে।

কিন্তু সেই আওয়াজ শোনার মতো কেউ ছিল না, কেবল ওই তিমিটিই জানত তার নিজের করা এই শব্দের অর্থ কী।

“উঁ-উঁ~”

নিঃশ্বাস নেওয়ার পর, যে তিমিটির তৎক্ষণাৎ সমুদ্রের অতলে তলিয়ে যাওয়ার কথা ছিল, সে এবার যেন রোদের উষ্ণতা ছেড়ে কিছুতেই আর যেতে চাইল না।

কে জানে কেন, যে অন্ধকার সমুদ্রের তলদেশ এতদিন তাকে আকর্ষণ করত, তা যেন আজ তার মোহ হারিয়ে ফেলেছে; আর যে উজ্জ্বল রোদকে সে এতদিন পাত্তাই দিত না, আজ তা তিমির কাছে যেন এক পরম আরাধ্য বস্তু হয়ে উঠেছে।

সমুদ্রের বুকে leisurely সাঁতরে বেড়াতে বেড়াতে সে মাঝে মাঝেই জলের ফোয়ারা তুলতে লাগল, যাতে সেই রঙিন রামধনু আবার চোখের সামনে ভেসে ওঠে। নিঃশ্বাস না ফেলেই জলের ফোয়ারা তোলার এই অভিজ্ঞতা তিমির জীবনে এই প্রথম।

তার নিঃশ্বাসের গর্ত থেকে বের হওয়া বাতাস সমুদ্রের পৃষ্ঠের জলকে আলোড়িত করে এমন এক মনোরম দৃশ্যের সৃষ্টি করল, যা দেখে স্বয়ং তিমি নিজেও মুগ্ধ হয়ে গেল।

অনেকক্ষণ পর, খেলাধুলা শেষ করে তিমিটি অনিচ্ছাসত্ত্বেও সেই উজ্জ্বল সমুদ্রপৃষ্ঠ ত্যাগ করল; কারণ অতল সমুদ্রের তলদেশই তো তার আসল ঠিকানা।

সেখানে না গেলে সে জানেই না কীভাবে বেঁচে থাকতে হয়, কীভাবে শিকার ধরতে হয়।

তার খিদে পেয়েছে।

বিশাল শরীরটা নিয়ে সে এগিয়ে চলল। খিদে পাওয়ার অর্থ হলো তাকে এবার খাবার খুঁজতে হবে, আর খাবার মানেই হলো অজস্র ছোট মাছ, চিংড়ি এবং জুপ্ল্যাংকটনের বিশাল সমাহার।

এর আগে তিমিগুলো সাঁতার কাটতে কাটতেই তাদের প্রকাণ্ড মুখ হাঁ করে বিপুল পরিমাণ সমুদ্রের জল মুখে পুরে নিত, তারপর সেই জল থেকে খাবারগুলো ছেঁকে রেখে বাকি জল মুখ দিয়ে বের করে দিত।

এটাই ছিল তার চিরকালের খাওয়ার পদ্ধতি। কিন্তু আজ ঠিক যখন সে এই কাজ করতে যাবে, তিমির মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম হলো—তার যেন মনে হলো এই ঝামেলার খাওয়ার পদ্ধতির আর কোনো প্রয়োজন নেই।

এতে কেবল কাজের কাজ কম হয় আর পেটও ভরে না—কে জানে কেন, তার মনের মধ্যে হঠাৎ করেই এই ভাবনাটা এসে গেল।

সে যেন জলরাশির গতি থামিয়ে দিতে পারে এবং সেই খাবারগুলোকে নিজে থেকেই নিজের মুখে টেনে আনতে পারে। কেন এমন অদ্ভুত চিন্তা তার মাথায় এল সে নিজেও জানে না, তবে ভাবার সাথেই সে কাজটাও করে বসল।

হঠাৎ করেই, প্রবহমান সমুদ্রের জল যেন বরফের মতো জমে গেল, আর তার মধ্যে সাঁতার কাটা মাছগুলোও এক জায়গায় স্থির হয়ে আটকে রইল।

সমুদ্রের জল উলটো দিকে আবর্তিত হয়ে তিমির মুখের ভেতরে হুড়মুড় করে ঢুকে পড়ল, আর তার সাথে থাকা মাছগুলোও রেহাই পেল না, সবকটি একসঙ্গে তিমির পেটে গিয়ে ঢুকল।

সমুদ্রের জল আবার তার স্বাভাবিক গতি ফিরে পেল, কিন্তু খাবারগুলো ঠিকই তার মুখে আটকে রইল। তিমিটি পরম তৃপ্তিতে সেই খাবার গিলে ফেলল; এবার তাকে জল ছেঁকে ফেলার মতো অতিরিক্ত পরিশ্রম করতে হয়নি, এক ধাপ কম কাজ করেই সে তার খাবার পেয়ে গেল।

এই পদ্ধতিটি সত্যিই ভীষণ সহজ। নিজের বিশাল শরীরটাকে নিয়ে তিমিটি অন্য মাছের ঝাঁক খুঁজতে লাগল, কারণ মাত্র ওইটুকু ছোট মাছ দিয়ে তার দাঁতের ফাঁকও ভরেনি।

সাঁতার কাটতে কাটতে তিমিটি কৌতূহলী চোখে তার চারপাশে নিজের নিয়ন্ত্রণে থাকা সমুদ্রের জলকে দেখতে লাগল; নতুন একটা খেলনা পাওয়া ছোট শিশুর মতো সে আনন্দে মেতে উঠল।

কখনও সে জলের মধ্যে একটা ছোট্ট ঘূর্ণি তৈরি করে ছোট মাছগুলোকে তাতে আটকে ফেলত যাতে তারা পালাতে না পারে, আবার কখনও জলকে শক্ত করে জমিয়ে দিয়ে মাছগুলোকে নড়াচড়া করার ক্ষমতা কেড়ে নিত।

কিছুক্ষণ পর, তিমিটি কিছুটা ক্লান্ত বোধ করায় তার এই নতুন শক্তির ব্যবহার বন্ধ করে দিল।

তবে পেট তো তখনও ভরেনি, তাই পুরোনো পদ্ধতিটাই তার কাছে বেশি পরিচিত মনে হলো। এই কথা ভেবে তিমিটি শরীর এলিয়ে দিয়ে তার প্রকাণ্ড মুখ হাঁ করল।

প্রচুর পরিমাণে সমুদ্রের জল তিমির মুখের মধ্যে ঢুকে পড়ল, সে জল ছেঁকে ফেলে খাবারগুলো রেখে দিল।

অনেকক্ষণ সময় কেটে গেল, টনকে টন খাবার খাওয়ার পর অবশেষে তিমির পেটে তৃপ্তির একটা অনুভূতি এল।

খাওয়া দাওয়া শেষ করে, কোনো কাজ না থাকায় তিমিটি সমুদ্রের অতলে ঘুরে বেড়াতে লাগল; সাধারণত সে এভাবেই তার দিনগুলো কাটাত।

কিন্তু আজকের দিনটা যেন বড্ড বেশি দীর্ঘ বলে মনে হচ্ছিল; সে একাকীত্ব অনুভব করছিল, একঘেয়েমিতে তার প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়ে উঠেছিল। উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়ানো তাকে আর আনন্দ দিচ্ছিল না, সে আবার সমুদ্রপৃষ্ঠের সেই আলো ঝলমলে রূপটার কথা মনে করছিল।

ঠিক যখন তিমিটি ভাবছিল যে সময় যেন আর কাটতেই চাইছে না, তখন হঠাৎ করে এক অদ্ভুত আকর্ষণ তাকে সজাগ করে তুলল।

খুব কাছেই কিছু একটা আছে।

যে দিক থেকে আকর্ষণটা আসছে সেদিকে সাঁতরে এগিয়ে যেতেই, চোখের সামনে একটা ছোট অবয়ব ভেসে উঠল—সেটা একটা সাধারণ ছোট্ট মাছ।

এরকম ছোট মাছকে দেখলে আগে তিমি ফিরেও তাকাত না, কারণ তার পেট ভরা থাকত, তাছাড়া একটা ছোট মাছের জন্য এত বড় কষ্ট করে শিকার করার কোনো মানেই হয় না।

কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তে, তার মধ্যে ওই মাছটাকে খাওয়ার এক তীব্র বাসনা জেগে উঠল, আর সেই বাসনাটা কেবল ওই ছোট্ট মাছটার জন্যই।

ওটাকে খেতেই হবে!

ছোট মাছটাও তিমিকে দেখতে পেয়েছিল, এক মুহূর্তের জন্য সে থমকে গেল, তারপর হঠাৎ লেজ নাড়াতে নাড়াতে দূরের দিকে সাঁতরে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

ছোট মাছটাও তার বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিল; সে উদ্দেশ্যহীনভাবে না পালিয়ে সমুদ্রতলের প্রবালের জঙ্গলের দিকে সাঁতরে গেল, যাতে প্রবালের আড়ালে নিজের শরীরটাকে লুকিয়ে ফেলতে পারে।

কিন্তু তিমি কি আর সেই ছোট মাছকে এত সহজে ছাড়তে পারে? তিমি তার নতুন ক্ষমতা প্রয়োগ করল—জলের ওপর নিয়ন্ত্রণ।

ছোট ঘূর্ণি!

জলের মধ্যে একটা ছোট্ট জলঘূর্ণি তৈরি হলো, ছোট মাছটি সেই ঘূর্ণির টানে আটকে গেল, সে যতই লেজ নাড়াক না কেন, সেখান থেকে পালানোর কোনো উপায় রইল না।

“কট~”

কিন্তু জীবন-মরণের এই সন্ধিক্ষণে, ছোট মাছটির ভেতর থেকেও যেন কোনো এক অদ্ভুত ক্ষমতা জেগে উঠল; সেই ছোট ঘূর্ণিটা হঠাৎ করেই জমে বরফ হয়ে গেল। যদিও তা খুব সামান্য একটা অংশ, তবুও ঘূর্ণিটাকে থামিয়ে দেওয়ার জন্য সেটাই যথেষ্ট ছিল।

লেজ নাড়িয়ে, মুহূর্তের জন্যও না থেমে মাছটি দ্রুত প্রবালের জঙ্গলের দিকে সাঁতরে গেল।

তিমিটি যেন ছোট মাছের এই চালাকি দেখে কিছুটা অবাক হয়ে গেল, সে এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, পরক্ষণেই তার হুঁশ ফিরল—একটা ছোট মাছ তার মুখ থেকে পালিয়ে যাবে, এও কি সম্ভব?

মুখ হাঁ করল, সামনের দিকে এগিয়ে চলল, সাথে নিজের নতুন ক্ষমতাটারও ব্যবহার করল!

সামনের সমুদ্রের জল হঠাৎ করেই জমে কঠিন হয়ে গেল, ছোট মাছটি সেই জলের ভেতরেই আটকা পড়ে গেল। তিমি দেখতে ভারী হলেও তার গতি কিন্তু কম ছিল না!

পলকের মধ্যেই, পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করা ছোট মাছটিকে তিমি তার মুখের মধ্যে পুরে ফেলল। নিজের পছন্দমতো খাবার খেয়ে তিমিটি সন্তুষ্ট হয়ে দুবার লেজ নাড়ল।

উম~ বেশ দারুণ তো!

জল ছেঁকে ফেলে ছোট মাছটিকে সে পেটে চালান করে দিল, আর ঠিক তখনই তিমির পাকস্থলীর ভেতর মাছটির শরীর থেকে ছোট এক টুকরো লোহার অংশ বেরিয়ে এল।

লোহার এই টুকরোটি মাছের শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার সাথে সাথেই, যে মাছটি তখনো পুরোপুরি মারা যায়নি, সে এক পলকে তার প্রাণ হারিয়ে বসল। ছোট লোহার টুকরোটি একটা নির্দিষ্ট আকর্ষণের টানে নির্দিষ্ট দিকে উড়ে চলল।

“কট~”

তিমির হৃদপিণ্ডের পাশেই ছোট লোহার টুকরোটি ও তরবারির ফলার টুকরোটির মিলন ঘটল, তবে তারা একে অপরের সাথে মিশে গেল না, কারণ ভেঙে যাওয়ার আগে তারা একই জায়গায় ছিল না।

ছোট মাছটিকে গিলে খাওয়ার পর তিমির পেটে হঠাৎ একটা মোচড় দিয়ে ব্যথা উঠল, কিন্তু সে সে বিষয়ে বিশেষ মাথা ঘামাল না; সে তখনো সদ্য খাওয়া ছোট মাছটির তৃপ্তিতে মগ্ন ছিল। এই ধরনের তৃপ্তি তার তিমির জীবনে এই প্রথম অনুভূত হয়েছিল।