প্রথম অধ্যায়, একশো চুয়ান্ন: ঋণ শোধে গাড়ি আটক

এমনকি ওয়েটার নিজেও শুরুতে কিছুটা অবাক হয়েছিল। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে এই লোক এভাবে ঋণ শোধ করার কথা বলবে। তাই সে এক দৃষ্টিতে অবিশ্বাসের চোখে লিং মিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

তখন চারপাশের অনেকের দৃষ্টি নিজের ওপর পড়ে থাকায়, লিং মিংও নিজের আবেগ আর ধরে রাখতে পারল না।

সে তো সবেমাত্র তরুণ বয়সের কোঠা পেরোচ্ছে, রক্তে তখন যৌবনের উষ্ণতা। কেউ যখন তাকে এক বেলা খাবারের দাম মেটানোর সামর্থ্য নিয়ে প্রশ্ন তোলে, তখন সে তা কীভাবে সহ্য করবে?

তার কাছে এই ধরনের অপমান মেনে নেওয়া অসম্ভব ছিল। তাই সে যেভাবেই হোক নিজেকে প্রমাণ করার উপায় খুঁজতে শুরু করল, আর তখনই তার মাথায় নিজের গাড়ির কথা এল।

তবে মোবাইল ফোন বা ঘড়ির মতো জিনিস সে বন্ধক রাখতে চাইল না। ঘড়ি সব সময় শরীরে পরে থাকতে হয়, তাই সেটিকে নিয়ে কোনো ঝামেলা করতে সে নারাজ ছিল।

আর ফোনের কথা তো বলাই বাহুল্য, এই যুগে ফোন সবসময় সাথে রাখতে হয়, সামান্য ভুলেরও কোনো অবকাশ নেই। তাই সে গাড়ির কথাই ভাবল। মনে হলো একমাত্র গাড়ি দিয়েই সে নিজের ধনী হওয়ার বিষয়টি সবচেয়ে ভালোভাবে প্রমাণ করতে পারবে, কারণ গাড়িটি তো একদম নতুন এবং সেটির দাম প্রায় কুড়ি হাজার।

ওই গাড়ির দাম দিয়ে সে এখানে অনায়াসে এক মাস খেতে পারবে, একটা খাবারের বিলের কথা না হয় বাদই দিলাম।

নিজের কাছে যে টাকা আছে এবং সে যে এই সামান্য খাবারের বিল দিতে অক্ষম নয়, তা প্রমাণ করার জন্য এখন তার কাছে এই গাড়িটি ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

তার এই কান্ডে অন্যরা সত্যিই বেশ ভয় পেয়ে গিয়েছিল। কারণ কেউ আশা করেনি যে সে ঋণ শোধ করার জন্য নিজের গাড়ি বন্ধক দেওয়ার কথা বলবে, তাও আবার এত জোালালো গলায়।

“মশাই, আপনার এই উপায়টি বোধহয় ঠিক হচ্ছে না। আমরা তো আপনার গাড়ি নেওয়ার কথা ভাবছি না—”

এতে করে ওয়েটারটি উল্টো কিছুটা ঘাবড়ে গেল।

“তা হবে কেন! আজ আমি এখানে টাকা রেখেই যাব, আজ আমি আমার গাড়ি এখানেই রেখে যাব! ছোটবেলা থেকে আমি যাই করি না কেন, যার ঋণ যখনই হোক, আমি তা শোধ করেছি! আমি কারোর এক পয়সাও ধার রাখি না। আর আপনার কথায় আমার ঘুম ভেঙে গেছে, তাই আমি আজ খালি হাতে ফিরছি না, গাড়িটি এখানেই আটকে রাখলাম!”

বিশেষ করে আশেপাশের কিছু মানুষের প্রশংসাসূচক দৃষ্টি তাকে আরও বেশি আত্মসচেতন করে তুলল।

সে মনে করল, লোকজন যখন তার প্রশংসা করতে শুরু করেছে, তার মানে সে কাজটি দারুণ এবং চমৎকারভাবে করেছে।

এই ধারণার বশবর্তী হয়ে সে স্থির করল যে কোনো অবস্থাতেই সে তার সম্মান হারাতে দেবে না, নিজের এই মহৎ ও দৃঢ় চরিত্র তাকে ফুটিয়ে তুলতে হবেেই।

“তুমি কি পাগল হয়েছ? ওই গাড়ির দাম কত? আর এই খাবারের দামটাই বা কত?”

তার মা তাকে একটু টেনে ধরে তার ছেলের এমন বোকামিপূর্ণ আচরণে অসন্তোষ প্রকাশ করলেন।

“মা, আপনি চিন্তা করবেন না। আমার মনে হিসাব আছে, আমি জানি আমি কী করছি।”

কথাগুলো বলার সময় তার মুখভঙ্গি ছিল অত্যন্ত গম্ভীর। তার এই গম্ভীর ভাব দেখে ওয়েটারটি রীতিমতো কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।

“এই বিষয়টি নিয়ে আমাকে আমাদের ম্যানেজারের সাথে কথা বলতে হবে।”

শেষ পর্যন্ত ওয়েটারটি বুঝতে পারল যে গাড়িটির মূল্য যথেষ্ট বেশি, কিন্তু রেস্তোরাঁ কোনোভাবেই বিল বাকি রাখতে পারে না। তাই সে এই কথা বলল।

খুব দ্রুতই সে রেস্তোরাঁর ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার সাথে যোগাযোগ করে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানাল।

“ম্যানেজার বলেছেন, গাড়িটি এখানেই রেখে যেতে পারেন। আপনি যদি নির্দিষ্ট সময়ে টাকা পরিশোধ না করেন, তবে এই গাড়িটি এখানেই আটক রাখা হবে।”

কিছুক্ষণ আগেও লোকটির মনে বীরত্বের যে জোয়ার বইছিল, এখন এই কথাগুলো শোনার পর যেন তার মাথায় কেউ ঠাণ্ডা জল ঢেলে দিল।

সে ভাবতেই পারছে না তার আসলে কী হয়েছে? সে কি তবে মাথা গরম করে এমন কান্ড ঘটিয়ে ফেলল?

সে কেন নিজের গাড়িটা এখানে রাখতে গেল?

“আসলে আমার মনে হয়—”

“আসলে আমার মনে হয় আপনার মধ্যে একজন সত্যিকারের পুরুষের আকর্ষণ রয়েছে, আপনাকে দারুণ লাগছে! এই মুহূর্তে এমন সাহসী একটা পদক্ষেপ নিতে পেরেছেন, আমি স্বীকার করছি এই ব্যাপারে আমি সত্যিই আপনার চেয়ে পিছিয়ে আছি!”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই লিং সিয়া কথা কেড়ে নিয়ে বলে উঠল।

আসলে লিং সিয়া ঠিকই বুঝতে পেরেছিল যে লোকটির মধ্যে অনুশোচনা কাজ করতে শুরু করেছে। এই লোকটিকে এত কষ্টে এই ফাঁদে ফেলা হয়েছে, তাই সে কোনোভাবেই তাকে সহজে অনুশোচনা করার সুযোগ দিতে চায়নি।

সে মুখ খুলল, কিন্তু কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, কথাগুলো আর মুখ দিয়ে বের হলো না।

লিং সিয়া মুচকি হেসে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

তার বাবা-মা তো এই ঘটনায় লজ্জায় একদম মাটির সাথে মিশে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিলেন। তারা ভাবতেও পারেননি তাদের ছেলে এত বোকা হতে পারে যে সে এই ধরনের উদ্ভট আবদার করে বসবে।

লিং মিং নিজেই নিজের ওপর চরম বিরক্ত হচ্ছিল। সে বুঝতে পারছিল না কোন বুদ্ধিতে সে এমন কথা মুখ দিয়ে বের করল। কিন্তু এখন আর উপায় নেই, কথা যখন বলেই ফেলেছে, তখন কান্না লুকিয়ে হলেও নিজের করা বড়াই তাকে টিকিয়ে রাখতেই হবে।

এরপর লিং সিয়া ওখানকার একজন কর্মীকে সাথে নিয়ে গাড়িটি পরীক্ষা করার জন্য নিচে নেমে গেল, আর লিং সিয়াদের মনের অবস্থা ছিল বেশ ফুরফুরে।

এমনকি লিং সিয়া খেয়াল করল যে তার বাবা-মায়ের মনও আগের চেয়ে অনেক হালকা হয়ে গেছে।

তার মনে হলো, তার বাবা-মা হয়তো অনেক আগে থেকেই এই আত্মীস্বজনদের ওপর ভেতরে ভেতরে ক্ষুব্ধ ছিলেন, কেবল সম্পর্কের খাতিরে বা মায়ার কারণে এতদিন মুখ ফুটে কিছু বলতে পারেননি।

লিং সিয়া মনে মনে এসব কথা ভাবল।

তবে এই পুরো প্রক্রিয়ার মধ্যে দিয়ে যাওয়ার সময়, ওই পরিবারটি এক চরম বিব্রতকর পরিস্থিতিতে পড়েছিল। লিং সিয়াদের দিকে তাকানোর সময়ও তাদের কথার সুরে সামান্য হলেও বিদ্রূপের সুর লেগে ছিল।

কিন্তু লিং সিয়াদের পরিবার এখন আর এসবসবে পাত্তাও দিচ্ছিল না।

ইয়ে শিআওতোং যদিও নিশ্চিত ছিল না যে এই ঘটনাগুলোর পেছনে সরাসরি লিং সিয়ার হাত আছে কি না, তবুও যারা এতদিন ধরে আড়ালে বাঁকা কথা শুনিয়ে আসছিল, আজ তাদের এমন নাস্তানাবুদ হতে দেখে তার বেশ আনন্দই হচ্ছিল।

তাই সামগ্রিকভাবে বলতে গেলে, তাদের এই শোচনীয় দশা দেখে সবাই খুশিই হয়েছিল।

অবশ্য ওই পরিবারের সদস্যরা ছাড়া।

খوب শীঘ্রই লিং সিয়ারাও নিজেদের বাড়িতে ফিরে এল, আর ওই লোকটির মানিব্যাগটিও সে সাথেই নিয়ে এসেছিল।

যদি সেই লোকটির মানিব্যাগটি আবার প্রয়োজন হয়, তবে সে এসে নিয়ে যাক, আর যদি তার আর না লাগে, তবে তাদের বাড়িতে তো জায়গার অভাব নেই, একটা মানিব্যাগ বেশি বা কম থাকলে এমন কিছু যায় আসে না।

মানিব্যাগটি টেবিলে রেখে সে আরামে নিজের বিছানায় লম্বা হয়ে শুয়ে পড়ল।

এটাই তো তার কাঙ্ক্ষিত জীবন! যদিও কাল থেকেই আবার কাজে যোগ দিতে হবে।

চাকরি করাও তো জীবনেরই একটা অংশ, যদিও সে এই চাকরি থেকে জীবনের মোড় ঘুরে যাওয়ার কোনো আশা রাখছিল না।

পাশাপাশি সে এও ভাবছিল যে এই মুহূর্তে নিজের বাবা-মায়ের কাছে নিজের আসল পরিচয় প্রকাশ করা যাবে না, তা না হলে বৃদ্ধ বয়সে তারা হয়তো এই ধাক্কা সামলাতে পারবেন না। এই বিষয়টি ধীরে ধীরে এগোতে হবে, ইয়ে শিআওতোংয়ের ক্ষেত্রেও ব্যাপারটি একই রকম; বিষয়টি অসম্ভব নয়, তবে কোনো তাড়াহুড়ো করা চলবে না।

সে ‘মাঙ্কি’কে ফোন করে ওখানের পরিস্থিতি সম্পর্কে খোঁজখবর নিল, দুজনে সবকিছু আলোচনা করে ফোন রেখে দিল এবং এরপর সে চোখ বুজে ঘুমাতে চলে গেল।

পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে সে প্রাত্যহিক কাজকর্ম সেরে একটা পোশাক পরিবর্তন করে বরাবরের মতোই ইয়ে শিআওতোংয়ের সাথে কোম্পানির উদ্দেশ্যে রওনা দিল।

আজকে কেমন একটা কাকতালীয় ব্যাপার ঘটে গেল, প্রবেশদ্বারে সেদিন যত জন নিরাপত্তারক্ষী দায়িত্বে ছিল, তাদের সবাই ছিল নিরাপত্তা দলের সহকারী প্রধান, অর্থাৎ দেং শুয়াং।

গত কয়েক দিন ধরে তার মেজাজ দারুণ খারাপ ছিল। সে ভেবেছিল ওই ছেলেটাকে সে সহজেই ঘায়েল করতে পারবে, কিন্তু পরে সে বুঝতে পারল যে কেবল সে নিজেই নয়, এমনকি সে যে উচ্চপদস্থ কর্তাকে ডেকে এনেছিল, সেই কর্তাকেও ওই ছেলেটি একেবারে কোণঠাসা করে দিয়েছে।

এই ছেলেটি আসলে কে? সে কি সত্যিই কেবল ইয়ে শিআওতোংয়ের কোনো প্রেমিকমাত্র?

সে মনে মনে এসবই ভাবছিল, আর তখনই সে দেখল যে তারা দুজন বেশ ঘনিষ্ঠ ভঙ্গিতে হেঁটে আসছে। যদিও তাদের আচরণে খুব বেশি অপ্রীতিকর কিছু প্রকাশ পাচ্ছিল না, তবে দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তারা সাধারণ কোনো বন্ধু নয়।

দেং শুয়াং যাতে লিং সিয়ার চোখে না পড়ে, সেজন্য সে একটু আড়ালে সরে গেল। তবে লিং সিয়া যাওয়ার সময় কেবল কোণের চোখে একবার সেদিকে তাকাল, এই ধরনের লোকগুলোকে সে পাত্তাও দেওয়ার যোগ্য মনে করত না।

লিং সিয়া ও ইয়ে শিআওতোং বেশ খানিকটা দূরে চলে যাওয়ার পর, দেং শুয়াং তাদের পিছু যাওয়ার সময় তার চোখেমুখে এক নিষ্ঠুর ও শীতল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

“তোদের দুজনের সম্পর্ক আসলে কী? বলতে চাচ্ছিস না তো? বেশ, তাহলে আমিই তোদের একটা সম্পর্কের মধ্যে জড়িয়ে দিচ্ছি!”