মূল পাঠের ঊনষাটতম অধ্যায়: ধূলিমলিন মুখ

ঢং!

রেই ভাই অনুভব করলেন তাঁর শরীর ভারীভাবে মাটিতে পড়ল, সেই নিস্তব্ধ শব্দটি তিনি নিজেই স্পষ্ট শুনতে পেলেন। তারপর তাঁর শরীরের নানা জোড়ায় যে যন্ত্রণার স্রোত বয়ে গেল, তা যেন এক চূর্ণবিচূর্ণ যন্ত্রণা। হাড় ভেঙেছে কিনা তিনি জানেন না, তবে ভাঙেনি হলেও, এমন অবস্থা থেকে কোনো সাধারণ মানুষের মতো নির্বিঘ্নে বেরিয়ে আসার সম্ভাবনা নেই। অথচ এই লোকটি কেবল এক চড়ই দিয়েছিল তাঁকে।

রেই ভাই তো উচ্চ বিদ্যালয় শেষ হওয়ার পর থেকেই এই পথে, এখন পর্যন্ত তাঁর চর্চা এবং সাহসের জন্য নামডাকও হয়েছে অনেকটা। কারণ তিনি হাত চলাতে দ্বিধা করেন না, বরং বেশ কঠোর, তাই তাঁর সুনামও ছড়িয়ে পড়েছে। এত কিছু দেখেছেন, কিন্তু এমন ব্যবহারের সম্মুখীন কখনো হননি; কে আছে এমন, যে এক চড়ে এই অবস্থা করে দিতে পারে, পাল্টা কিছু বলবার বা করার সুযোগই নেই! আর সে যখন তাঁর পেছনে ছুটছিল, সেই গতি, এ তো যেন অলিম্পিকের চ্যাম্পিয়ন! তাঁর চেয়ে অন্তত দ্বিগুণ দ্রুত ছিল সে; এটা তো মানুষ নয়, বরং চিতা!

মনে মনে তিনি কেবল অভিশাপ দিচ্ছিলেন, এমন লোক কেমন করে সম্ভব, সেনাবাহিনীতেও এমন কেউ তৈরি হয় না, এ কি সত্যিই মানুষ? যদি জানতেন, যে তাঁর ওপর আক্রমণকারীর পরিচয় হলো ভাড়াটে সৈন্যদের রাজা, কিং কুএন, তাহলে এত প্রশ্ন থাকত না; বরং মনে হতো, তাঁর এমন শক্তি থাকাটাই স্বাভাবিক।

যদিও 'কিং কুএন' নামটি তাঁর কাছে অপরিচিত, 'ভাড়াটে সৈন্যদের রাজা' এই উপাধিটা যথেষ্টই বর্ণনা করে।

“দাদা, দাদা, দয়া করে আর মারবেন না, আমাকে বাঁচতে দিন, আমি সত্যিই কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে আসিনি, ভুলবশত এখানে এসেছি, আপনাকে দেখার পর তো কোনো ঝামেলা করবার ইচ্ছে ছিলই না, বিশ্বাস করুন দাদা।”

শরীরের প্রতিটি জোড়ায় যন্ত্রণার উত্তাল ঢেউ উঠছিল, তবুও তিনি শীতল নিঃশ্বাস বা চিৎকার করার সময় পেলেন না, কেবল যন্ত্রণাকে চেপে রেখে, স্বাভাবিকভাবে কথা বলার চেষ্টা করলেন। এভাবে হয়তো প্রাণে রক্ষা পাবেন।

তিনি হাঁপাচ্ছিলেন, নিজেকে স্বাভাবিক করার চেষ্টা করছিলেন। হয়তো এভাবে আজ নিরাপদে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারবেন; যদিও এখন ‘নিরাপদে’ বেরিয়ে যাওয়াটা বিলাসিতা, কেবল বাঁচার আশা। এই লোকের হাতে এমন ক্ষমতা, তাঁর সন্দেহ নেই, এখানে তাঁকে মেরে ফেললেও, সে নিশ্চয়ই করতে পারত।

ক্ষমতাই সবকিছুর প্রবেশপত্র; যদি কারও এত শক্তি থাকে, তাহলে সে এসব করলেও, আইন-বিধি তাকে বাধতে পারবে না।

কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও, তিনি কোনো সাড়া পেলেন না; লোকটি কোনো কথা বলেনি, কোনো শব্দও নেই।

তিনি কৌতূহলী হলেন, কারণ পড়ে যাওয়ার সময় মুখ ছিল অন্যদিকে, তাই কিছু দেখতে পাচ্ছিলেন না। সাহস সঞ্চয় করে, যন্ত্রণাকে উপেক্ষা করে, মাথা একটু তুললেন, তারপর ঘুরে তাকালেন।

“আহ!”

ঘটনা স্পষ্ট দেখার পর, তাঁর মুখ থেকে অশ্লীল শব্দ বেরিয়ে গেল। তিনি দেখলেন, সেই লোক কবে যেন আবার ফিরে গিয়ে, পিতলের চেয়ারটিতে শুয়ে চোখ বন্ধ করে দুপুরের শান্তি উপভোগ করছে, মনে হয় ঘুমিয়ে পড়েছে।

এখন তিনি আর ভাবেন না, লোকটি সত্যিই ঘুমিয়েছে, না অভিনয় করছে; মুখভরা ক্রোধ, শরীর কাঁপছে। এত বছর ধরে, কখনো কেউ তাঁকে এত অবজ্ঞা করেনি; কে এমনভাবে তাঁকে উপেক্ষা করতে পারে?

শুধু এক চড় দিয়ে, তারপর গিয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে—এটা কী? মানে তিনি কেবল এই লোকের হাতে এক চড় খাওয়ার যোগ্য? তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ারও যোগ্যতা নেই? নাকি অন্য কিছু, এই লোক উদাসীন?

এখন আর ভাবার সময় নেই, তাড়াতাড়ি পালাতে চান, কিন্তু যন্ত্রণা তাঁকে আটকে রেখেছে।

লিং শা সত্যিই ঘুমিয়ে ছিলেন; আজকের দিনে তেমন ঘুম আসে না, কেবল বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, কিন্তু হাত চলানোর পর, হঠাৎ মনে হলো ঘুমটাই সবচেয়ে প্রিয়। হ্যাঁ, ঘুম নি:সন্দেহে জীবনের এক মহৎ আনন্দ। তারপর তিনি চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়লেন।

বাকি লোকেরা, কেউ কেউ মাটিতে কাতরাতে চেয়েছিল, কিন্তু সাহস পেল না, কারণ যদি কোনো শব্দ হয়, এই লোকটি জাগে, তাহলে নিশ্চয়ই আবার মারবে; কে সহ্য করতে পারে?

কিছুক্ষণ পরে, কিছু লোক একটু সুস্থ বোধ করল, তেমন যন্ত্রণা নেই, তখন তারা পিতলের চেয়ারে শুয়ে থাকা যুবককে খেয়াল করল, মনে হলো সত্যিই ঘুমিয়ে পড়েছেন, তারপর তারা ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, কষ্টে পা টেনে রেই ভাইকে উঠতে সাহায্য করল।

ক্রমে বাকিরাও উঠে এল, তারা বিস্মিত, এই লোক চড় মারার সময় শক্তি এমনভাবে নিয়ন্ত্রণ করেছিল, কেন প্রথমে কেউ উঠতে পারেনি, আর এখন সবাই উঠতে পারছে? নাকি কেউ শুরু থেকেই অভিনয় করছিল?

রেই ভাইকে দু’পাশ থেকে ধরে সবাই, তিনি হিংস্র দৃষ্টিতে চেয়ারে শুয়ে থাকা লোকটিকে একবার দেখে, গলা দিয়ে কষ্ট করে বলেন, “চলো।”

হ্যাঁ, তিনি হাল ছেড়ে দিলেন। এখনও পর্যন্ত, দুই পক্ষের মধ্যে সত্যিকারের মুখোমুখি হয়নি, তবুও তিনি হার মানলেন।

ওই লোক সত্যিই শক্তিশালী, এমন ভয়ানক শক্তি, যা তাঁকে কিংকর্তব্যবিমূঢ় করে দিল, তাঁর কাছে জয়ের কোনো আশা নেই।

আজ প্রাণটা বাঁচিয়ে ফিরতে পারলে, সে জন্য ঈশ্বরের কাছে কৃতজ্ঞ থাকা উচিত, এবং এই লোকের কাছে ‘প্রাণে বাঁচার উপকার’ মানতে হয়।

তাই তারা অপমানিত, আহত হয়ে সেখান থেকে পালাল।

লিং শা গভীর ঘুমে মগ্ন, তিনি মারলেও, কারও শরীরকে মারাত্মকভাবে ক্ষতবিক্ষত করেননি; তাঁর শক্তি ঠিকঠাক ছিল, যাতে তারা কিছুক্ষণ উঠতে না পারে, কিন্তু সময় গেলে, যন্ত্রণাকে সহ্য করে বেরিয়ে যেতে পারে।

কারণ, কোম্পানির কারও যদি জানতে পারে, এমন কেউ এসেছিল, সেটা ব্যাখ্যা করা কঠিন হবে।

একটু ঘুমিয়ে বিকেলে ঘুম থেকে উঠে এলেন।

সময় দেখে মনে হলো, অফিস ছুটির সময় হয়েছে, কিন্তু কেন এখনও ইয়েহ শাওতং-এর ফোন আসেনি? সাধারণত এই সময়, ইয়েহ শাওতং অনেক আগেই ফোন করেন।

তাই তিনি একটু চিন্তিত হলেন, ভাবলেন, নিজে থেকেই ফোন করবেন।

ঠিক সেই সময়, তাঁর ফোনে ইয়েহ শাওতং-এর এসএমএস এল।

“উহ, খুব ক্লান্ত লাগছে, আজ ক্লায়েন্টের সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিলাম, কোম্পানির মালিকের সঙ্গে। যাওয়ার সময় দেখি তুমি ঘুমাচ্ছ, জানো না কতটা বিপদ! ভাগ্যিস আমি বুদ্ধি করেছিলাম, না হলে তোমাকে হয়তো চাকরিচ্যুতই করা হত, অফিস সময় দায়িত্বহীনতা।”

লিং শা এই বার্তা পড়ে, একটু অবাক হলেন; কেমন করে মনে নেই এমন কিছু ঘটেছে? তবে কি তাঁর ঘুমের সময় সত্যিই এমন ঘটনা ঘটেছে?

“তুমি একটু অপেক্ষা করো, আমরা খুব শিগগির ফিরব।”

ওপাশ থেকে আবার এক বার্তা এল, লিং শা ভেবে দেখলেন, এতে কোনো সমস্যা নেই, তাই তিনি কিছু বললেন না।

সময় একটু লাগবে বলে, ইয়েহ শাওতং জানালেন, তিনি আগে উ লেই-কে বাড়ি পাঠিয়েছেন, আজ রাতে শুধু তারা দুজন।

এই কথা শুনে, লিং শা নাক চুলকে হাসলেন।

এটা কী? কেন এত দ্ব্যর্থবোধক লাগে?