মূল পাঠ: ঊনআশিতম অধ্যায় – মার লু মিং-এর অনুরোধ

এটা কি সত্যিই তাদের স্মৃতির সেই বিখ্যাত বিউ দাদা? তাদের ধারণায় বিউ দাদা সবসময়ই ছিল শীতল ও নিষ্ঠুর, এবং চরম হিংস্র এক ব্যক্তি; যার সামনে যে-ই আসুক না কেন, সে ছিল একেবারে কঠোর ও নির্দয়। এখন এটা কী ঘটছে? ভূতের দেখার মতো ব্যাপার নাকি? কেন সেই সবসময় কঠিন বিউ দাদা, এই তরুণের সামনে একেবারে তাকে দাদু, এমনকি বংশের পূর্বপুরুষ বলে সম্বোধন করছে?

এ সময় হলুদ চুলওয়ালা সেই যুবকের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল, সে হয়তো সত্যিই শেষ হয়ে গেছে, হয়তো এমন কারও সঙ্গে ঝামেলায় জড়িয়েছে, যাকে সে সামলাতে পারবে না। আগে থেকেই গুঞ্জন ছিল, বিউ দাদা নাকি এমন কারও রোষে পড়েছিল, যার পরিচয় অনেক বড়, তাই আজ সে এমন অবস্থায়। বিউ দাদার এই প্রতিক্রিয়া মিলিয়ে দেখে, তার মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তাহলে কি এই তরুণই সেই ভয়ংকর ব্যক্তি, যাকে কেউই সহ্য করতে পারে না?

তাহলে তো সব শেষ! এখন সে যা-ই বলেছে, তাতে আর কোন উপায় আছে? সে ভীষণ ভয়ে কেঁপে উঠল।

তরুণটি ঠান্ডা চোখে তার দিকে একবার তাকাল, তারপর অবজ্ঞার ভঙ্গিতে মাথা নিচু করে বিউ দাদার দিকে চাইল। বিউ দাদার পাশের মহিলা ভদ্রভাবে তার হাত চুম্বন করল, যেন বিদায় নিতে চায়। তখন পুরুষটি হেসে তার দিকে তাকাল, মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, তারপর আবার হলুদ চুলওয়ালার দিকে তাকিয়ে একবার দেখল, এরপর সেখান থেকে চলে গেল।

এটা হাসপাতাল। লিং শা এখানে ঝামেলা করতে চায়নি, আর এখানেই কিছু করা সুবিধাজনকও নয়। এখানে কিছু করে ফেললে, তার প্রভাব খুবই খারাপ হবে—এটা একাধিক কারণে, যেমন এটা একটি পাবলিক স্থান, এবং এটার বহুমাত্রিক গুরুত্বও আছে। তার ওপর, ইয়েহ শাও তংও চায় না সে কিছু করুক, তাই সে ভান করল কিছুই শুনেনি, আর আগ্রহও দেখাল না।

শুধু বিউ দাদা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সেই বিপজ্জনক মানুষটিকে চলে যেতে দেখল, তারপর গভীরভাবে নিঃশ্বাস ফেলল।

"তুই একটা নিকৃষ্ট লোক, তুই ভবিষ্যতে কথা বলবি না, কিছু বলতে না পারলে, মুখটা চেপে রাখ!"

এরপর বিউ দাদা রাগে তার ওই সহচরকে ধমকাল।

"বুঝেছি... বুঝেছি..." হলুদ চুলওয়ালা মাথা নেড়ে জবাব দিল। বিউ দাদার মনে তখনো প্রচণ্ড রাগ, কিন্তু সে সাহস পেল না অতিরিক্ত শাসন করতে।

আগে হলে, কেউ যদি ওর সঙ্গে এমন আচরণ করত, সে সঙ্গে সঙ্গে লাথি মারত, বা হয়তো ছুরি চালাত। কিন্তু এখন আর সে সাহস করে না। তার হাত এমন অবস্থায়, এখন কেবল কিছুটা নাম আর সম্মান রয়ে গেছে, যেটা দিয়ে লোক দেখাতে পারে, যারা কিছুটা সম্মান দেখায়, তাদের একটু পাত্তা দেয়, যারা দেয় না, তাদের পাত্তা দেয় না।

সে ভালো করেই জানে নিজের অবস্থান, তাই নিজের ক্ষমতা বা প্রভাবের ওপর অন্ধভাবে নির্ভর করে না।

"বিউ দাদা, ওই লোকটা কে?"—ছোটভাই একটু ঘাবড়ে গিয়ে জানতে চাইল।

"সে হচ্ছে..." বিউ দাদার কণ্ঠ হঠাৎ বেশ পরিণত হয়ে উঠল, যেন গল্প বলতে যাচ্ছে, অন্যরাও কৌতূহলে কান পাতল।

"আমি কিভাবে জানব সে কে?"—এই উত্তরে সবাই হতাশ, মনে মনে গালি দিল, তুমি জানো না সে কে, তবু এত ভয় পাও?

"তবে এটুকু জানি, সে এমন একজন যাকে কখনোই উত্ত্যক্ত করা যাবে না। হয়তো এখন তোমাদের এতটা বোঝা যাচ্ছে না, কিন্তু আমি আগেই আন্দাজ করছি, আমাদের শহর তার আগমনে একেবারে পাল্টে যাবে।" বিউ দাদা কথা বলতে বলতে কিছুটা আগের ছায়ার দিকে তাকাল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

ঠিক তখনই ফোন বেজে উঠল। তার ইশারায় হলুদ চুলওয়ালা ফোনটা ধরল, কথা শেষ করে পাশে দিয়ে দিল।

"হ্যালো, চেন দা বিউ, এই ক’দিন কী করছ?" ওপার থেকে তরুণ কণ্ঠে প্রশ্ন এল। বয়সে তরুণ হলেও, সে জানে কে ফোন করেছে।

"ওহ, মা শাও! সামান্য একটু চোট পেয়েছি, বিশ্রামে আছি, কী ব্যাপার? কিছু বলবে?"

তার চোট লুকানো সম্ভব নয়, তবে একটু কমিয়ে বলল, বড় করে কখনোই বলল না।

"হা হা, ঠিক আছে। ব্যাপারটা এ রকম, অনেককেই বলেছি, কিন্তু নিশ্চিত হওয়ার জন্য আরও কাউকে চাইছিলাম, তাই তোমার কাছে এলাম।" ওপার থেকে তরুণের হাসিতে স্বস্তি ঝরল।

"আহা, মা শাও, তোমার কোনো সমস্যা থাকলে বলো, পারলে নিশ্চয়ই সাহায্য করব!" চেন বিউ এ কথা বললেও, তার অন্তরে একরকম তিক্ততা খেলে গেল। আগে এমন কথা বলতে গর্ব ও আত্মবিশ্বাসে ভরা থাকত, এখন আর তা নেই। আহ্!

"আসলে, আমার এক সহপাঠী সম্প্রতি বিদেশ থেকে ফিরেছে, এবং সে বেশ বেপরোয়া। খারাপ লাগলেও বলি, ও আমাকে এই অবস্থায় এনেছে। যদিও সংবাদে ওর নাম আসেনি, কিন্তু আমি চুপচাপ ওকে শেষ করতে চাই!"

"এতটা কঠিন হতে হবে?" চেন দা বিউ একটু বিমর্ষ।

"হ্যাঁ, দরকার আছে। ও আমাকে এমন করেছে, কেন নয়? ও না থাকলে, আমার জীবন এভাবে বদলাত না, আমাকেও দশ বছর জেলে কাটাতে হত না!" চেন বিউ অনেকক্ষণ চুপ থাকল।

মা লু মিং সত্যিই কিছুদিন আগে ফিরেছে, আর তার বাবার ব্যবসাও এখন বেশ বিস্তৃত, শহরে তার প্রভাব বাড়ছেই।

সবাই তার মুখ রাখতে চায়। শহরে চেন বিউর চেয়েও প্রভাবশালী অনেকে আছেন, মা লু মিং বলছিল, তাদের কেউ হয়তো সে চেনেও থাকবে।

"কিছু মনে করো না, দেখি তো কে এমন, যে মা শাওকে এত ক্ষেপিয়েছে?" সাধারণত হলে চেন বিউ হেসে কথাটা বলত, কিন্তু এখন তার হাত নেই বলে, সাবধানে কথা বলল।

"ওর নাম লিং শা, আমি খোঁজ নিয়েছি, ও এখন সংস্থায় নিরাপত্তারক্ষী। যদি কিছু করতে যাও, বেশি লোক নিয়ে যেও, ওর হাত-পা বেশ ভালো, তাই আমার বাড়িতেই এমন মার খেয়েছি!"

এ পর্যন্ত বলে, মা লু মিং নিজেও লজ্জায় কথা থামাতে চাইল। এ তো নিজের বাড়ি, নিজস্ব প্রতিষ্ঠান, অথচ ও ঢুকে এমন হেনস্থা করল, প্রতিরোধও করতে পারিনি।

সত্যিই দুর্ভাগ্যজনক।

ওপাশে উত্তর না পেয়ে মা লু মিং চুপ করে রইল।

"হ্যালো, নেটওয়ার্ক নেই নাকি?" মা লু মিং ফোনের স্ক্রিনে তাকাল—দেখল, সংযোগ ঠিকই আছে।

এদিকে চেন দা বিউর মুখের অভিব্যক্তি হিম হয়ে গেছে, নিঃশ্বাসও যেন বন্ধ।

"হ্যালো?" মা লু মিং বারবার নিশ্চিত হতে চাইল।

"মা শাও, ব্যাপারটা এমন, আমি সাহায্য না করার জন্য দুঃখিত। তুমি জানো, আমি আহত, তাই আমার পক্ষে কিছু করা সম্ভব নয়, দয়া করে বুঝবে।"

চেন দা বিউ একটু ভেবেছিল মা লু মিংকে সব জানাবে কিনা, কিন্তু ভাবল, বললেও সে শোনার নয়। ধনী ঘরের ছেলে, অপমান সহ্য করতে পারে না; প্রতিশোধ নিতেই চাইবে। তার বাবারও শহরে প্রভাব অনেক।

তার বাবা আলো-অন্ধকার দুই ক্ষেত্রেই প্রভাবশালী, সবসময় মাঝামাঝি জায়গায় চলাফেরা করে। এমন কেউ কি পারবে ওই ছেলেকে সামলাতে?

"তাই নাকি, ঠিক আছে, তুমি বিশ্রাম করো!" মা লু মিং বলেই ফোন রাখার উপক্রম করল।

"মা শাও, তোমার জন্য শুভকামনা রইল!" ফোন রাখার আগে চেন দা বিউ হেসে বলল।

ফোন রাখার পর, অন্য সহচরদের বিস্মিত চোখের সামনে, সে এমন এক মুখভঙ্গি করল, যা তারা আগে কখনো দেখেনি।

জানি না মা লু মিংরা কি পারবে সেই যুবককে সামলাতে?