মূল পাঠ পঞ্চান্নতম অধ্যায় প্রাক্ অগ্রিম ক্রয়ের কারণ
এ... এই বাক্সটা কেন এত পরিচিত লাগছে? সত্যিই খুব পরিচিত। তার মনে ইতিমধ্যে এক সাহসী ধারণা জন্মেছে, কিন্তু নিশ্চিত হতে পারছে না, কারণ এ ধারণা যখন মনে আসে, সে নিজেও বিশ্বাস করতে পারে না। কিন্তু সেই বস্তুটি ঠিক একদম একই, তার সামনে রাখা, যেন স্বপ্নের মতো অস্বাভাবিক অনুভূতি তৈরি করছে।
এটা কি সেই জিনিস নয়, যা সে আগে গর্ব করে বলেছিল—তার সুন্দরী নারী উর্ধ্বতন কর্মকর্তা তাকে কিনতে নিয়ে গিয়েছিলেন? সে এখনও মনে করতে পারে, সেই নারী বসটি অফিস শেষ হওয়ার পর, তাকে ডেকে নিয়েছিল, বলেছিল, “চল, ভালো কিছু বেছে নিই, দেখি তোমার চোখ কতটা ভালো।”
ফলশ্রুতিতে তারা ঢুকে পড়েছিল রত্ন ও অলংকারের দোকানে। শুরুতে তার মনে একটু বিরক্তি এসেছিল, ভাবছিল—এত বড় কর্মকর্তা, এত সাধারণ দোকানে কেন ঢুকলেন? সাধারণত, এই বয়সের মেয়েরা—বিশের কোঠায়—বড় সোনার বা রুপার গয়না পছন্দ করে না।
কিন্তু তার নারী বসটি যেন এসব জিনিসে ভীষণ আগ্রহী, তাকে নিয়ে জোর করে আসলেন, আর যা বাছলেন, তা সত্যিই বিস্ময়কর।
এটা ছিল রূপার ড্রাগন ও ফিনিক্সের জয়জয়কার প্রতীকী পেন্ডেন্ট।
এটা কী বোঝায়? এটা তো ভাবনা জাগাবেই।
ওহ ঈশ্বর, তার সুন্দরী বস, সুন্দরী, ধনী, তার প্রতি স্নেহশীল—এবার তার সঙ্গে প্রেমের প্রতীকী পেন্ডেন্ট কিনতে নিয়ে এসেছেন, ব্যাপারটা কি এত স্পষ্ট না?
দেখে মনে হচ্ছে, জীবনের পরবর্তী ভাগটা তার নারী বসের সঙ্গে কাটাতে হবে।
যদিও মনে হয় বসের বয়স তার চেয়ে একটু বেশি, কিন্তু “বয়সে বড় নারী সোনার খণ্ড”—তার পরিবারের সামাজিক অবস্থান, ব্যাকগ্রাউন্ড তো অসাধারণ।
এসব ভাবলে, তার আর অভিযোগ করার কিছু নেই, সহজেই গ্রহণ করতে পারবে এমন পরিস্থিতি।
ভেবেই তার মন আনন্দে ভরে উঠল।
কিন্তু এখন, এতদিন গর্ব করে যে জিনিসটা নিজের বলে মনে করত, সেটা তার সামনে, কিন্তু দেখে একটুও খুশি হতে পারছে না।
এই জিনিসটা তো তার বসের সঙ্গে গিয়েই কিনেছিল, অথচ এখন এটা তার সেই ঘৃণিত, তুচ্ছ করা মামার বাড়িতে কেন?
তার মনে এসব নিয়ে চিন্তা করার ফুরসত নেই, সব যেন অজানা, হঠাৎ বজ্রপাতের মতো।
তার বাবা তখনও কিছুই জানেন না, পাশে দাঁড়িয়ে ছেলেকে প্রশংসা করতে করতে বারবার বলছেন, কীভাবে তার বস ছেলেকে এতটা পছন্দ করে।
ছেলের মুখের বদলে যাওয়া অভিব্যক্তি বাবার চোখে পড়ে না।
“কীভাবে সম্ভব? এটা এখানে কেন? এটা নিশ্চয়ই আসল নয়, একই ধরনের কোনো নকল! তারা নিশ্চয়ই নকল কিনেছে!”
না ভাবলে ভালো, যত ভাবছে ততই মাথা ঘুরছে—এর কোনো যুক্তি নেই, অথচ সামনেই ঘটছে।
তার নিশ্বাসও যেন চাপা পড়ে যাচ্ছে, বুঝতে পারছে না—এটা কোথা থেকে এলো?
“মামা... তুমি কি সম্প্রতি প্রেম করলে?”
সে একটু ভাবল, যদি এই ড্রাগন-ফিনিক্স পেন্ডেন্ট তার বস তার মামাকে দিয়েছে, সেটা খুব ভয়ঙ্কর হবে না?
কিন্তু তার জানা মতে, বসের সঙ্গে মামার পরিচয় নেই, বসের পরিবার ধনী, প্রতিপত্তিশালী; তার মামা কে?
তার মামা তো দশ বছর পরিশ্রম করে মোটামুটি একটা চাকরি করেছে, এখন সবে টাকার জোগাড় করে বাড়ি ফিরেছে, আর কাজ করছে একটা সাধারণ অফিসে নিরাপত্তা কর্মী।
এ কেমন লোক? একজন নিরাপত্তা কর্মী, তার কি তেমন যোগ্যতা আছে?
একজন নিরাপত্তা কর্মী কি তার বসের মতো অসাধারণ মেয়ের মন জয় করতে পারে? স্পষ্টই অসম্ভব, এমন মেয়ের সঙ্গে থাকতে পারে কেবল তার মতো কৃতী কেউ।
তাহলে এসব ব্যাপার কীভাবে ঘটল?
“কী হয়েছে? তুমি আমার ব্যক্তিগত জীবন নিয়ে এত চিন্তা করছ?”
এই কথাগুলো লিং শার কানে এলে, মনে হবে সে নিজেকে জাহির করছে।
তারা ঘরে ঢুকে, প্রথমেই বলল, তার আর বসের সম্পর্ক কত ভালো, এমনকি বিয়ের কথাও বলল—গল্পটা আকাশে তুলল। এখন আবার তার প্রেমের ইতিহাস জানতে চাইছে, স্পষ্টই নিজেকে তুলনার জন্য সামনে আনছে।
“তোমার এত চিন্তা না করলেও চলে, সত্যিই প্রেম করছি না।”
লিং শা নিরুত্তাপ উত্তর দিল, এসব নিয়ে সে অনেক আগে থেকেই উদাসীন। দশ বছর ধরে কত রকম সুন্দরী দেখেছে, কত রকম সম্পর্ক গড়েছে, তাই প্রেমের কোনো আকাঙ্ক্ষা নেই।
“তাই নাকি?”
লিং মিং কিছুটা ভয়ে, সেই বাক্সের দিকে তাকাল, ওপরের বিশেষ চিহ্নটা সে স্পষ্ট মনে করতে পারে।
তাই তো, বসের সঙ্গে কেনার সময় এই বাক্সেই ছিল।
স্বাভাবিক সময়ে এটা সাধারণ জিনিস হলে, সে সরাসরি খুলে দেখত—কী আছে ভেতরে। কিন্তু এখন সে হঠাৎ ভয় পেয়ে গেল, খুলতে সাহস পাচ্ছে না, মনে হচ্ছে ভেতরে তার ধারণার সেই বস্তুই রয়েছে।
“হয়তো নকল, হয়তো অনুকরণ।”
এভাবেই নিজেকে সান্ত্বনা দিল।
যদিও দুইটি বস্তু একই দিনে, একই সময়ে এসেছে, কিন্তু ঠিকভাবে ভাবলে কোনো বড় যোগসূত্র নেই।
কোনো সম্পর্ক নেই—যদি সে অন্য কিছু না ভাবে, এরা শুধু নকল, বাহ্যিক দেখানোর জন্য কেনা।
মনে এ কথা হলেও, চোখে অজান্তেই ভয়।
কিন্তু ব্যাপারটা খুবই কাকতালীয়, সে তো সবে পেন্ডেন্ট কিনেছে, এখানে তখনই হাজির, আগে কখনও দেখেনি, যদিও কমই এসেছে, তবুও কখনও নজরে পড়েনি।
এই সময় তার বাবা এখনো সেই একই গল্প বলছে, লিং মিং আর সহ্য করতে পারছে না, যত ভাবছে ততই অস্বস্তি লাগছে—যদিও অসম্ভব, তবুও হঠাৎ মনে পড়ল, আগেরবার লিং শা মারামারিতে খুব শক্তিশালী ছিল না?
যদিও অসম্ভব, তবুও সে সত্যিই পেরেছিল।
এখন এমন ঘটনা ঘটছে, তাকে অজান্তেই মনে করিয়ে দিচ্ছে, আগের সেই একা অনেকের বিরুদ্ধে লড়ার ছেলেটি, তার ছায়া, মনে পড়লে এখনও ভয় লাগে।
“আচ্ছা, বাবা! অনেক রাত হয়েছে, চলো আমরা ফিরে যাই!”
সে জিনিসটা কী, কীভাবে এলো—জিজ্ঞেস করা সুবিধাজনক নয়। যতই মনে প্রশ্ন জাগে, সবে এসেছে, ড্রাগন-ফিনিক্সের গল্পটা বলে উঠেছে, আর এখন অন্যের টেবিলে বস্তুটা পড়ে আছে। আগে কেউ এ নিয়ে কিছু বলেনি, কিন্তু এখন নিজে থেকে তোলা মানে তো খুব লজ্জার হবে।
বিশেষত এই বস্তুটা, সম্ভবত তার বস, যাকে সে এতদিন শিকার হিসেবে ধরে রেখেছে, তার দেওয়া।
তার মান সম্মানে আঘাত লেগেছে, সামনে কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই, সে দ্রুত এ আলোচনা শেষ করতে চায়।
“কেন? কেন আমাকে নিয়ে যাচ্ছ? তুমি না আমাকে এখানে এনেছ? আমি তো এখনও বলার শেষ করি নি!”
তার বাবা তখনও সন্তুষ্ট নন, আর সে মুখ গম্ভীর করে, বারবার বাবাকে নিয়ে যেতে চায়।
“সব মিলিয়ে বলব, তোমাদের ভালোভাবে চেষ্টা করতে হবে, তরুণরা যদি সংগ্রাম না করে, ভবিষ্যত নেই!”
চলে যাওয়ার আগে, লিং মিংয়ের বাবা এমন কথাই রেখে গেলেন, তারপর গর্বে মাথা উঁচু করে ছেলের গাড়িতে উঠে গেলেন।