মূল পাঠ তিপ্পান্নতম অধ্যায় ড্রাগন-ফিনিক্সের যূথিকা পাথর

লিংশা পাশে দাঁড়িয়ে তাদের দুজনের কথোপকথন শুনছিল, কিন্তু তেমন কিছু প্রকাশ করল না। প্রথমত, সে আসলেই এই ব্যাপারটা আগে জানত না; দ্বিতীয়ত, এখন তাদের কথাবার্তা শুনে মোটামুটি পুরো ঘটনার একটা ধারণা পেয়ে যাচ্ছে, তাই নিজে থেকে একে একে জিজ্ঞাসা করার দরকার নেই।

পরে তাদের কথার ফাঁকে লিংশা বুঝে গেল, আসলে উ লেইয়ের এখন কেবল তার মা বেঁচে আছেন, তার বাবা দীর্ঘ অসুস্থতার কারণে পৃথিবী ছেড়ে চলে গেছেন। যদিও এখনো মা আছেন, কিন্তু বহু বছরের কষ্ট-পরিশ্রমে তাঁর শরীরে অনেক রোগ বাসা বেঁধেছে, আর সম্প্রতি সেই রোগগুলো আবার ফিরে এসেছে, এই কয়েক মাস আগেই। ওইসব রোগের চিকিৎসার জন্য অনেক টাকা লাগবে, তাই উ লেই চিন্তা করল টাকা ধার নেবে। বন্ধুদের কাছ থেকে ধার নিতে অস্বস্তি লাগায় সে ভাবল বড় ভাইদের কাছ থেকে ধার নিবে। আবার, তখন খুব তাড়াহুড়া ছিল, শুধু মায়ের চিকিৎসার কথাই ভাবছিল, সুদ বা অন্য শর্ত নিয়েও কিছু বলেনি, যার ফলে পরে ওদের এমন বেপরোয়া আচরণ দেখছে।

অবশ্য, নিজের একটু দুর্বল স্বভাবও এর জন্য দায়ী।

ইয়ে শাওতং এই কথা শুনে আগে উ লেইয়ের মায়ের বর্তমান অবস্থা জানতে চাইল। জানল, উ লেইয়ের মা আপাতত বিপদমুক্ত, তবে ভবিষ্যতে সুস্থ হতে আরও অনেক টাকার দরকার হবে।

“আমরা তো বন্ধু, তোমার এমন বিপদে কিছু না করে বসে থাকতে পারি না। যদি কিছু দরকার হয়, বলো, চাও তো আমি এখনই কিছু টাকা ধার দিই।”

এই কথা শুনে ইয়ে শাওতং সঙ্গে সঙ্গেই নিজের মত জানাল। উ লেই হাত নেড়ে বলল, দরকার নেই, এখন অবস্থা স্থিতিশীল হয়েছে, ও এতেই কৃতজ্ঞ, আর লিংশা’র কাছে নিজের টাকাও ফিরিয়ে আনার জন্যও খুবই কৃতজ্ঞ।

আরও কিছুক্ষণ কথা বলার পর, সবাই বুঝল সময় হয়ে এসেছে, এবার বাড়ি ফেরার পালা।

লিংশা মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল, সে মনে করে, উ লেইকে গোপনে একটু সহায়তা করা উচিত। উ লেইয়ের স্বভাব অনুযায়ী, সরাসরি সাহায্য দিলে সে নিতে চাইবে না, তাই গোপনে সহায়তা করতে হবে—তার জন্য উ লেইয়ের ব্যাংক একাউন্ট নম্বর জানা দরকার, সেটাই এখন প্রধান কাজ।

উ লেইকে পৌঁছে দিয়ে ফেরার পর, ইয়ে শাওতং বলল সে লিংশার বাবা-মায়ের সাথে দেখা করতে চায়। লিংশা সম্মতি দিল, এমন অনুরোধে না বলার কিছু নেই।

দুজন একসাথে লিশা বাড়ির সামনে এসে দেখে, দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে অত্যন্ত বিলাসবহুল একটি গাড়ি।

“গাড়িটা কেমন যেন চেনা চেনা লাগছে?” ইয়ে শাওতং একটু ধীরে টের পেল, তখনো ঠিক মনে করতে পারল না।

কিন্তু লিংশা ঠিকই চিনে ফেলল, হাসিমুখে ঘরের দিকে পা বাড়াল।

“কি বাতাসে আজ আমাদের শা বড় মেয়ে এসে হাজির?” লিংশার কথার সেই শা মেয়ে মানে, শা ওয়ে—তাদের তিনজনের শৈশবের সাথী।

এখন বুঝতে পারল, কেন গাড়িটা এত চেনা লাগছিল—এ তো শা ওয়ের গাড়ি, গতবার তো নিজেই উঠেছিল এতে, এত তাড়াতাড়ি ভুলে গেল? নিজের স্মৃতিশক্তি নিয়ে মনে মনে একটু ক্ষোভও রইল।

মনেই মনেই তাকে দোষ দিতে দিতে ঘরে ঢুকল, সত্যিই দেখে শা ওয়ে হাসিমুখে লিংশার সঙ্গে মজা করছে।

দুজনের সম্পর্ক এখন প্রায় আগের মতোই স্বাভাবিক, দেখা হলে হয়তো একটু অস্বস্তি হয়, কিন্তু তাড়াতাড়ি সেটা কেটে যায়। এত বছরের সম্পর্ক, শুধু লিংশার কারণে কিছুটা দূরত্ব ছিল, এখন সে ফিরে এসেছে, সেই দূরত্বও আর থাকছে না।

তিনজন মিলে আবার খেলায় মত্ত, লিংশার মা পাশে বসে হাসছিলেন।

কিছুক্ষণ পর, লিংশার বাবাও বাইরে থেকে ফিরলেন, তিনি তখনো কপালে ঘাম নিয়ে, একটু আগে ফলের দোকান গুটিয়ে এসেছেন।

লিংশা সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটা টিস্যু এনে বাবার কপাল মুছিয়ে দিল, আর বাবার হাত থেকে ভারী জিনিসগুলো নিজের হাতে নিল।

“ওহ, ছোট ওয়ে, তুইও এসেছিস!” লিংশার বাবা শা ওয়েকে দেখে বেশ খুশি হলেন।

“হ্যাঁ, কাকা, কাকিমা, আজ একটু ফাঁকা ছিলাম, তাই আপনাদের দেখতে এলাম।” শা ওয়ে মিষ্টি গলায় বলল।

“আর সঙ্গে আপনাদের জন্য ছোট্ট কিছু নিয়ে এসেছি।”

বলেই শা ওয়ে নিজের ছোট ব্যাগ থেকে একটি সুন্দর বাক্স বের করল, খুলতেই দেখা গেল এক জোড়া ড্রাগন-ফিনিক্স নকশার জেড পেন্ডেন্ট।

“না না, এটা রাখা যাবে না, তুমি আসলে আমরা খুব খুশি, এই আন্তরিকতা পেলেই আমরা খুশি। কিছু আনতে হয় না, আনলে ফল-ফলাদি আনো, এই ধরনের জিনিস আমরা নিতে পারি না।”

লিংশার বাবা-মা সাধারণ মানুষ হলেও বুঝতে পারলেন, জেডের মান ভালো, দামীও বটে।

ইয়ে শাওতং-ও বিস্মিত।

লিংশা তাকিয়ে দেখল, জেড পেন্ডেন্টটা ভালো মানের, খুব সেরা না হলেও সাধারণ বাজারের চেয়ে অনেক ভালো। বুঝল, এগুলো বাছাই করতে শা ওয়ের যথেষ্ট মনোযোগ লেগেছে, আর ড্রাগন-ফিনিক্সের নকশাও বেশ সুন্দর।

শা ওয়ে জোর দিয়েও দুইজনকে নিতে বলল, কিন্তু তারা কিছুতেই রাজি হচ্ছিলেন না, বরং লিংশাকে বললেন, তাড়াতাড়ি আলাপটা অন্যদিকে ঘুরিয়ে দাও।

“কাকা, কাকিমা, আপনারা যদি না নেন, তাহলে এগুলো আমার কোনো কাজে লাগবে না। আপনাদের জন্যই এনেছি, অন্য কাউকে দেব না।”

অনেকক্ষণ বোঝানোর পর, লিংশার বাবা-মা রাজি হলেন, তবে শুধু টেবিলের ওপর রাখলেন, হাতে নিলেন না।

আরও কিছুক্ষণ আড্ডা ও খাওয়া-দাওয়ার পর, যদিও লিংশা ও ইয়ে শাওতং আগেই খেয়েছিল, তবু তারা আবার খেতে বেশ উৎসাহী ছিল। খাওয়া শেষে শা ওয়ে ও ইয়ে শাওতং একসাথে চলে গেল।

এই সময় দরজার বাইরে হঠাৎ গাড়ির চাকার শব্দ হলো, দরজা খুলে আবার বন্ধ হলো।

লিংশা না দেখেও বুঝতে পারল, কে আসছে—গাড়ির দরজা খোলার শব্দ তার চেনা, এটা নিশ্চয়ই লিং মিংয়ের গাড়ি।

ঠিকই, এবার সে বাবা-মাকে নিয়ে এসেছেন, হাসিমুখে, পরিপাটি স্যুট পরে।

“আরে, জানো তো, আজ আমার একটা দারুণ খবর আছে তোমাদের সঙ্গে ভাগাভাগি করার!”

লিং মিংয়ের বাবা ঘরে ঢুকেই লিংশার বাবা ও লিংশাকে দেখে উত্তেজনায় কথাই বলতে পারছিলেন না, মুখে স্পষ্ট লেখা ছিল—আমার গর্ব দেখাতে এসেছি!

“আবার কী হয়েছে?” লিংশার বাবা কিছুটা অবাক, এই ভাইপোকে সে সবসময়ই খেয়াল রাখে, তবে আত্মীয়তার খাতিরে অনেক কিছু বলেন না, সবাই ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছে, অনেক কথা বলা যায় না।

“শোনো, আমার ছেলে সত্যিই খুব প্রতিভাবান, তার প্রতিভা এখন অফিসের মহিলা বসের নজরে পড়েছে। আজ তো সে ছেলেকে নিয়ে ড্রাগন-ফিনিক্সের জোড়া জেড পেন্ডেন্ট কিনতে গেছে। বোঝো, এর মানে কী?”

“হা হা, আমার ছেলেকে নিয়ে জেড কিনতে গেছে—তোমরা বুঝো ব্যাপারটা কী!”

কেউ পাত্তা না দিলে সে নিজে নিজেই বলতে থাকে।

লিংশা পাত্তাই দিল না, শুধু হালকা “ও” বলল।

লিং মিং একবার বড় ভাইকে দেখে মনে মনে খানিকটা গর্ব অনুভব করল—গতবারের ঘটনাটা নিয়ে সে বড় ভাইকে ভয়ও পেয়েছিল, ঘৃণাও করেছিল, এবার আবার সম্মান ফিরে পেয়েছে। তাই রাত হয়ে গেলেও সে গাড়ি চালিয়ে এসে গর্ব দেখাতে চায়।

এমন ভাবনা নিয়ে মুখে হাসি ঝুলিয়ে ঘরজুড়ে তাকাতেই টেবিলের ওপর রাখা বাক্সটা চোখে পড়ল—হাসি মুহূর্তেই ফিকে হয়ে গেল।