মূল গল্প একাত্তরতম অধ্যায় এসেছে নতুন প্রতিবেশী

“তুমি কী ভাবছো?”
লিয়াংসিয়ার সামনে তাকিয়ে উদাস হয়ে বসে থাকতে দেখে, ইয়্য শাওতুং নিজের অজান্তেই জিজ্ঞেস করল।
“আমি ভাবছিলাম, আমি ফিরে আসার পর এত কিছু ঘটে গেল, হঠাৎ যেন কিছুই মেনে নিতে পারছি না।”
লিয়াংসিয়া অন্যমনস্কভাবে উত্তর দিল।
“হ্যাঁ, অনেক কিছুই বদলে গেছে। এত বছর কেটে গেছে, অনেক কিছুই পাল্টে গেছে। শুধু এই শহরটাই নয়, চারপাশও যেন অপরিচিত মনে হয়।”
ইয়্য শাওতুং লিয়াংসিয়ার পাশের মুখের দিকে তাকিয়ে ছিল। আসলে তার মনে আরও কিছু কথা ছিল, সে বলতে চেয়েছিল, লিয়াংসিয়াও বদলে গেছে। যদিও বাইরের আচরণ আগের মতোই, তবু কোথাও যেন কিছু একটা ভিন্ন হয়ে গেছে।
কোথায়? ভেতরের কোথাও?
এরপর দুজনে হালকা গল্প করতে লাগল, পাশে বসে থাকা উ লেই বারবার কৃতজ্ঞতা জানাল, আর এই সময় লিয়াংসিয়াও নিজের কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
গত দশ বছরের অভিজ্ঞতা ও স্মৃতি নিয়ে সে খুব বেশি কিছু বলার মতো কৃতজ্ঞতা অনুভব করেনি, কিন্তু এইবার সে সত্যিই ধন্যবাদ বলতে চেয়েছিল। ও লেই সেই লোকগুলোর দাবি মানুক বা না মানুক, তার নিজের কোনো ক্ষতি হতো না, তবু সে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে চেয়েছিল।
তিনজন কিছুটা অস্বস্তিকর কথাবার্তা শেষ করে আবার স্বাভাবিক আলাপ শুরু করল, যেন কিছুই ঘটেনি।
দু’জন উ লেইয়ের কাছে বসে রইল। নার্স খাওয়ানো শেষ করলে, তারা ফেরার প্রস্তুতি নিল।
উ লেইকে এখানে রেখে যাওয়াটা নিরাপদ মনে হল, যদি হাসপাতালে কেউ ঝামেলা করতে পারে, তবে এই শহরের হাসপাতালগুলো চালানোরই দরকার নেই।
তাই তারা সাধারণভাবেই বাড়ি ফিরল।
কিন্তু বাড়ি ফিরে লিয়াংসিয়া দেখল, পুলিশের গাড়ি আবার তাদের বাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে।
দেখে মনে হল, সেই পুলিশ কর্মকর্তা ঝু ইউ আবার এসেছে। তার মুখ থেকে আরও কিছু বের করার জন্য, সত্যিই তিনি দারুণ চেষ্টা করছেন।
হতাশ হয়ে কপাল চেপে ধরে লিয়াংসিয়া বাড়িতে ঢুকল। সত্যিই, ঝু ইউ তখনও ওদের ঘরে, সাধারণ পোশাকে বসে ছিলেন।
যদিও সাধারণ পোশাক পরে, তবু মা–বাবা জানতেন তিনি পুলিশ। তাই কথা বলার সময় সংযত ছিলেন। তবে ঝু ইউ একদম স্বাভাবিকভাবে দাদু, খালা বলে সম্বোধন করছিলেন।
এটা কী অবস্থা? মনে হচ্ছে, তারা একে অপরকে চেনেন, চেনার গতি তো একটু বেশি নয়?
লিয়াংসিয়া কিছুটা বিস্মিত হলেও, তা প্রকাশ করেনি। অন্ততপক্ষে, আপাতত পুলিশ কর্মকর্তা তাদের বাড়িতে এসে কিছু তথ্য জানার চেষ্টা করছেন।
কিন্তু যা সে ভাবেনি, তা হল মায়ের দাওয়াতে ঝু ইউ খেতে বসে গেলেন। তিনি রাজি হয়ে গেলেন!
লিয়াংসিয়ার ধারণা ছিল, পুলিশ তো মানুষের কোনো কিছু নেয় না, তাদের কৃতজ্ঞতাও বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করেন, মানুষ তাদের দাওয়াতও গ্রহণ করেন না। কিন্তু এই পুলিশ অফিসার তো বেশ অদ্ভুত!
কিন্তু মা–বাবা সামনে, তাই সে কিছু জিজ্ঞাসা করতে পারল না। তার উপর, দুজনের মধ্যে কিছু গোপন কথা আছে, তাই চুপচাপ থাকল।
তবে যেটা সবচেয়ে অবাক করল, তা হল খাওয়ার সময় ঝু ইউ পুরো মুখে তেল মেখে, কোনো ভ্রুক্ষেপ ছাড়াই খাচ্ছেন।
কি হচ্ছে? তার ধারণার সঙ্গে এটা একেবারেই মেলে না। আজ কী হচ্ছে?
তবু সে কিছু বলল না, নির্বাক হয়ে খাওয়া চালিয়ে গেল, আর গোপনে সব কিছু দেখে গেল।
“কাকা, খালা, আমি এখানে কাছেই একটা বাড়ি ভাড়া নিয়েছি। এখন থেকে আশেপাশের পরিস্থিতি দেখতে পারব, আশা করি, আপনাদের ব্যবসা করার সময় আরও নিরাপদ পরিবেশ দিতে পারব।”
ঝু ইউ খেতে খেতে বলল।
“এরপর থেকে আমরা প্রতিবেশী হয়ে গেলাম। আশা করি, আপনারা সুস্থ থাকবেন এবং প্রতিদিন ভালো থাকবেন।”
লিয়াংসিয়া পাশ থেকে খেতে খেতে এই কথাগুলো শুনল। তার মনে হল, নিশ্চয়ই কোনো কারণ ছাড়া এখানে থাকতে আসেনি।
সম্ভবত তার দিকে নজর রাখার জন্যই এখানে এসেছে?
এটা অহংকার নয়; নাহলে ঝু ইউয়ের এখানে থাকার অন্য কোনো কারণ লিয়াংসিয়ার মাথায় আসছিল না।
লিয়াংসিয়ার বাবা-মাও বেশ খুশি, পুলিশ যদি পাশে থাকে, তাহলে নিরাপত্তা বাড়ে। বিশেষ করে এই নারী পুলিশ সদস্য তাদের বাড়ির প্রতি খেয়াল রাখছেন, বোঝা যাচ্ছে, তিনি তাদের অবস্থাও জানেন।
একই সঙ্গে বাবা লিয়াংসিয়াকে বলল, যেন সে কথা বলে, পুলিশ এখানে, শুধু খাওয়া ঠিক নয়, কথা বলাও উচিত।
লিয়াংসিয়া মাথা নাড়ল। খাওয়া শেষে, ঝু ইউ বলল, তিনি যাচ্ছেন।
রীতি অনুযায়ী, লিয়াংসিয়াই তাকে কিছু দূর এগিয়ে দিল।
“তুমি আমাদের বাড়িতে এতবার আসছো কেন?”
বাড়ি থেকে বেরিয়ে লিয়াংসিয়া জিজ্ঞেস করল।
“এতবার কেন? আমি তো পুলিশ, এলাকা একটু দেখে নিচ্ছি, এতে সমস্যা কী?”
ঝু ইউ হাসিমুখে উত্তর দিল।
“সমস্যা নেই, কিন্তু তুমি শুধু আমাদের বাড়ি নিয়েই আগ্রহী, এটা একটু অস্বাভাবিক।”
“আর আমাদের দুজনের ব্যাপারে, আমার মনে হচ্ছে তুমি সরাসরি কিছু বলছো না। তোমার কোনো গোপন মিশন আছে?”
লিয়াংসিয়ার কথায়, ঝু ইউয়ের মুখভঙ্গি বদলাল না, তবে চোখে একটু অস্বস্তি ফুটে উঠল।
লিয়াংসিয়া সেটা ধরে ফেলল। বুঝে গেল, নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ দায়িত্ব নিয়ে এসেছে। পুলিশ সদর দপ্তর তাকে নিয়োগ দিয়েছে, যাতে সে এখানে থেকে তাদের বাড়ির সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলে এবং লুকিয়ে নজর রাখে, সেই সঙ্গে আরও অন্য কিছু কাজও করে।
“তুমি স্পষ্ট করেই বলো, তোমার উদ্দেশ্য কী? নাহলে আমি মা–বাবাকে জানিয়ে দেব, আমরা এখান থেকে চলে যাব। বারবার জায়গা বদলাতে আমি রাজি আছি। তুমি যদি প্রতিবার পিছু নাও, আমার বাবা-মাও সন্দেহ করবে।”
“তাই, কথা বলার অধিকার তোমার, কিন্তু আমার কাছ থেকে তথ্য পাওয়ার অধিকার আমার।”
“তুমি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছো?”
ঝু ইউয়ের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল।
সে পুলিশ দলে কঠোর বলে পরিচিত, যদিও মেয়ে, তবু অনেক পুরুষ সহকর্মীর চেয়েও দৃঢ়। তার নাম গোটা বিভাগে বিখ্যাত।
অনেক অদ্ভুত মিশনেও সে অংশ নিয়েছে, কিন্তু এমন কাউকে কখনো দেখেনি। এই ছেলেটি সত্যিই কঠিন।
তার দক্ষতা অতিমানবিক, তবু তদন্তে কোনো সহায়তা করে না, আর তার অতীতও অস্পষ্ট।
শুধু জানা যায়, দশ বছর আগে সে বিদেশে পালিয়ে গিয়েছিল। এই দশ বছরে কী ঘটেছে, সে ঠিক সেই পুরনো ছেলেটি কিনা, তা-ও পরিষ্কার নয়।
এ সত্যিই কঠিন এক বাদাম।
“দেখছি, ঝু পুলিশ কর্মকর্তা কিছু বলবেন না। ঠিক আছে, তাহলে দেখা যাক, তুমি আমার কাছ থেকে কী জানতে পারো। আমি তোমার কোনো কাজেই সহায়তা করব না।”
“তুমি যদি খোলাখুলি কথা বলো, আমিও বলতে পারি, তুমি যা জানতে চাও, তার কিছু জানাতে পারি। কিন্তু তুমি যদি কিছুই বলতে না চাও, তাহলে আমিও কিছু জানাব না।”
এই কথা বলে সে ঘুরে দাঁড়াল।
“তাহলে বিদায়, পুলিশ কর্মকর্তা। তুমি কোন ঘরে থাকবে, সেটা জানতে আমার কোনো আগ্রহ নেই, নিজের কাজটা করো।”
এরপর লিয়াংসিয়া এগিয়ে গেল, ঝু ইউকে হতভম্ব রেখে।
“অভদ্র! এই ছেলেটা এত অভদ্র হতে পারে? রাগে আমার মুখ কালো হয়ে গেল!”
ঝু ইউয়ের ছোট মুখ রাগে বেগুনি হয়ে উঠল, মুষ্টি শক্ত করে ধরল।
তারপর রাগে ঘরে ফিরে কয়েক ডজনবার বালিশে লাথি মারতে মনস্থির করল, তবেই হয়তো কিছুটা শান্তি মিলবে।