মূল পাঠ বাষট্টিতম অধ্যায় সরাসরি কার্যক্রম

“এখন এই পোশাক আমাদের গায়ে, তো এটি আমাদেরই সম্পত্তি।”
এখন, যখন লিং শিয়া কথা বলছে, সে বিন্দুমাত্র চিন্তা করছে না অন্যরা তার সম্পর্কে কী ভাববে। সে শুধু মনে করে, যদি তার মন কোন কিছুর উপর পড়ে, তাহলে অন্যদের উচিত নয় সেটা তার কাছ থেকে ছিনিয়ে নেওয়া।
এত বছর ধরে, সে যেটা চাইত, অন্যরা তো তাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহসই পেত না; বরং, যার জিনিস, সেই স্বেচ্ছায় তার সামনে এনে দিত।
কবে এমন কেউ তার সামনে দাঁড়িয়ে, তার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করার সাহস দেখিয়েছে?
তাই, সে স্বাভাবিকভাবেই এই জিনিসটি এত সহজে অন্যকে দিতে পারে না; কিন্তু তার কথাগুলো শুনে, সামনের লোকটির চোখ সংকীর্ণ হয়ে উঠল।
“আমি বলছি, তোমার মুখটা সামলাও, অযথা কথা বলো না।”
“তুমি দেখো, তোমার প্রেমিকা তোমার চেয়ে অনেক দূরদর্শী; সে জানে, এখন কী করা উচিত, আর তুমি জানো না। তুমি একজন পুরুষ, তোমার অন্তরে সত্যিই কোনও বেদনা হয় না?”
লিং শিয়ার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
সে অসন্তুষ্ট হলো, কারণ লোকটি বারবার তাকে কটাক্ষ করছে; সে যেটা বলছে, তার দৃষ্টি বারবার ইয় শিয়াওথং-এর শরীরের সুউচ্চ অংশগুলোর দিকে ঘুরে যাচ্ছে।
এই দৃষ্টি স্পষ্ট; সে ইয় শিয়াওথং-এর সামনে নিজেকে শ্রেষ্ঠ, আর লিং শিয়াকে অকর্মণ্য প্রমাণ করতে চাইছে।
যদিও লিং শিয়া জানে, ইয় শিয়াওথং এরকম কথায় কিছুই বদলাবে না, তবে লোকটির এমন দৃষ্টি তার মনে অস্বস্তি জাগাল।
“তোমাকে একবার সুযোগ দিচ্ছি, এখনই চলে যাও, নইলে পরে দেখবে, তোমাকে পোশাকের দাম দিতে হবে, তারপরও মার খাবে।”
লিং শিয়া হাতে হাত চালাতে প্রস্তুত, তখন পাশে কেউ তাকে টেনে ধরল।
ইয় শিয়াওথং চোখের ইশারায় বোঝাল, যেন সে কোনওরকমে উত্তেজিত না হয়; এই মুহূর্তে যদি সে নিজেকে সামলাতে না পারে, তাহলে বিপদ হতে পারে।
যদিও তারা ভয় পায় না, তবু অকারণে ঝামেলা সৃষ্টি করার দরকার নেই।
“দেখো, তোমার নারীও জানে, একজন সত্যিকারের পুরুষ প্রয়োজনে নমনীয় হয়, কখন মুখ বন্ধ রাখতে হবে, সেটা বোঝে। এখন তোমার অবস্থান কী, তুমি জানো না? আমাদের অর্থনৈতিক শক্তি, সামাজিক অবস্থান—সবেতেই কত পার্থক্য; আমাদের এখানে পাঁচজন, তোমাদের মাত্র দুজন। তুমি কী নিয়ে আমার সঙ্গে লড়বে? মারামারি করলেও তুমি জিততে পারবে বলে মনে করো?”
এই যুবক স্পষ্টতই বরাবরই উদ্ধত; তার কথায় লিং শিয়ার প্রতি বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধা নেই।
লিং শিয়া মুঠো শক্ত করে ধরল।
“মারবে না, দয়া করে মারবে না।”

ইয় শিয়াওথং পাশে টেনে ধরল।
“ছোট্ট মেয়ে, আমার কথা শুনে আমার সঙ্গে থাকো, তোমার এই পুরুষ তো শুধু আবেগে ভেসে যায়, বোকা। দেখো, আমাদের দু-এক কথায় সে কেমন ক্ষুব্ধ হয়ে উঠেছে। তুমি বুদ্ধিমতী, জানো কার সঙ্গে ঝামেলা করা উচিত আর কার সঙ্গে নয়।”
“তুমি যদি আমাদের বন্ধু হতে পারো, আমি আরও দামি পোশাক কিনে দেব, হে হে।”
এই কথা বলার সময়, তার দৃষ্টি ছিল নির্লজ্জ, লোভী; ইয় শিয়াওথং-এর শরীরের প্রতিটি অংশে নিবদ্ধ, যার অর্থ স্পষ্ট।
এবার ইয় শিয়াওথং-এর মুখে রাগের ছাপ ফুটে উঠল।
তার এই রাগ দেখে, লিং শিয়া আর নিজেকে সামলাতে পারল না; সোজা সামনে এগিয়ে গেল।
“ওহ, কী ব্যাপার, তুমি সত্যিই চাইছো…”
উদ্ধত যুবক লিং শিয়ার গতি দেখে কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ লিং শিয়া বিদ্যুৎগতিতে হাত বাড়িয়ে তার গলা চেপে ধরল।
সে অনুভব করল, গলা যেন শক্ত কাঁটায় আটকে গেছে; শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে। শরীর রক্ত-মাংসে গড়া, তবু যেন বরফের মতো ঠান্ডা, হিমশীতল।
“তোমার মতো নিকৃষ্টদের অনেক আগেই শাসন করা উচিত।”
লিং শিয়া বলল, তারপর তাকে ধরে শক্তভাবে ফাঁকা দেয়ালে ছুঁড়ে মারল।
সেই দেয়ালটিই ফাঁকা ছিল; লিং শিয়া মারতে গিয়েও সচেতন ছিল, যেন দোকানে ঝামেলা না হয়। দোকান-মালিক নেই, শুধু কর্মচারী।
ঝামেলা করলে লিং শিয়া নিজেও লজ্জিত হবে।
লোকটি দেয়াল থেকে পড়ে বড় বড় করে কাশি দিতে লাগল; সে ভাবতেও পারেনি, এত দুর্বল অবস্থায় পড়বে, সামান্যও প্রতিরোধ করতে পারবে না।
“জিয়াং তাও, তোমার কী হলো?!”
তার বন্ধুদের মুখে আতঙ্ক, তারা দ্রুত কাছে এসে তার অবস্থা পরীক্ষা করল।
তাদের পরিবারও ধনী; তাদের বাবা-মা ব্যবসার অংশীদার। যদি কারও ছেলে বিপদে পড়ে, বাকিদের বাবা-মা ক্ষিপ্ত হবে।
উপরন্তু, তাদের উচ্চবিত্ত সমাজেও বন্ধুত্বের বৃত্ত আছে; ঘটনা ছড়িয়ে পড়লে, তারা সমাজে মুখ দেখাতে পারবে না।
একসঙ্গে ঘুরতে এসেছে, কিন্তু কারও মার খাওয়া যেন সবার অপমান।
তাই, তারা সবাই চমকে উঠল।

“তুমি কি আমার গায়ে হাত তুলবে? আমি তোমাকে মেরে ফেলব!”
জিয়াং তাও কষ্টে উঠে দাঁড়াল, মুখে রক্তের সঙ্গে কাশি।
লিং শিয়ার প্রতিক্রিয়া ছিল বিদ্যুৎগতিতে; সে এক ঝটকায় সামনে গিয়ে, এক চড়ে তার মুখের উপর আঘাত দিল।
“তুমি!”
তার বন্ধুরা এই দৃশ্য দেখে, সবাই লিং শিয়ার দিকে রাগী চোখে তাকাল; কেউ কেউ মারতে আসতে চাইল, কিন্তু লিং শিয়া এক পা তুলে, এক জনের বুকের ওপর মারল, সে দূরে ছিটকে পড়ল।
“আমি চাই তোমরা দ্রুত ক্ষমা চাও।”
এখন লিং শিয়ার সামনে তিনজন পুরুষ, দুইজন নারী; দুই পুরুষ ইতিমধ্যে মার খেয়েছে, অবশিষ্ট পুরুষ অস্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, দু’জন নারী রাগী চোখে তাকিয়ে, পালানোর পথ খুঁজছে।
“কিসের ক্ষমা?”
শেষ পুরুষ সময় ক্ষেপণ করছে, সুযোগে লিং শিয়াকে কাবু করতে চায়।
তারা যদি তিনজন থাকত, একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ত; একের বিরুদ্ধে ছয়জন।
কিন্তু এখন সে একা; সবাই একে একে পরাজিত, এখন মারামারি বুদ্ধির কাজ নয়।
“এই ব্যক্তি আমাকে অপমান করেছে; আমার বন্ধুর দিকে নোংরা দৃষ্টিতে তাকিয়েছে। একই কথা দ্বিতীয়বার বলব না; ক্ষমা চাওয়া তোমাদের ইচ্ছা, কিন্তু মারার সিদ্ধান্ত আমার।”
লিং শিয়া এই কথা বলে অনেক ছাড় দিয়েছে।
যারা তাকে চেনে জানে, সে সাধারণত কাউকে ক্ষমা চাওয়ার সুযোগ দেয় না; হয় প্রতিপক্ষকে নির্মূল করে দেয়, নয়তো সম্পূর্ণভাবে বশ করে নেয়।
ক্ষমা চাওয়ার সুযোগ সে কখনো দেয় না। আজ অন্যরা উপস্থিত, বিশেষ করে ইয় শিয়াওথং এখানে; সে ঝামেলা চায় না। না হলে, আজ এই মানুষদের বাঁচার সম্ভাবনা ছিল না।
“ক凭 কী আমরা ক্ষমা চাইব? তোমরা আমাদের পোশাক বিক্রি করছ না, আমরা না কিনে চলে যাব, ক্ষমা চাওয়ার কী দরকার?”
লোকটি সাধারণত সবাই তাকে মাথায় তুলত, কখনো এমন দাবি কেউ করেনি; তাই সে সাহস করে, কাঁপা গলায় এসব বলল।