চতুর্দশ অধ্যায় — কৌশলের আশ্রয়

“ভাই, উত্তেজিত হোয়ো না, এখন এই ব্যাপারটা শুধু আমিই সামাল দিতে পারি।” উ লেই মাথা নাড়ল, সে চায়নি যাতে লিং শা ও বাকিরা এই ঝামেলায় জড়িয়ে পড়ে। কারণ এই লোকগুলো সহজে মোকাবিলা করার নয়, এদের সঙ্গে প্যাঁচালে পরবর্তীতে যে কত ঝামেলা হবে তার ঠিক নেই।

“আমি সামলাবো, আমার উপরে ভরসা রাখো,” দৃঢ় কণ্ঠে বলল লিং শা।

উ লেইয়ের ‘সমাধানের উপায়’ মানে ছিল বোধহয় মার খেয়ে নেওয়া—ওরা কয়েকজন মিলে যতক্ষণ না খুশি হয়, ততক্ষণ মারবে, আজকের মতো ছেড়ে দেবে। কিন্তু ভবিষ্যতে তো এই ঝামেলা শেষ হবে না। লিং শা চায় আজই ব্যাপারটা চূড়ান্তভাবে মিটিয়ে ফেলতে।

এ কথা বলেই, সে আর উ লেই বা ইয়ে শাও থুংকে কিছু বলতে দিল না, সরাসরি সেসব কুৎসিত দেহবল্লভদের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “আসলে সমস্যার সমাধানের অনেক উপায় আছে।”

ওদের নেতা ব্যঙ্গ-বিদ্রুপ মেশানো হাসি নিয়ে বলল, “উপায় তো অনেক আছে বটে, কিন্তু ঋণ শোধ না করলে হয় টাকা ফেরত দে, নয় তো মার খা, অথবা চুপচাপ চুংহাই শহর ছেড়ে পালা। কোনটা বেছে নিবি?”

এ সময় অনেকেই একদৃষ্টে তাকিয়ে ছিল লিং শার দিকে, দেখতে চেয়েছিল সে কীভাবে এই বিপদ সামলাবে।

তবে বেশিরভাগেরই ধারণা ছিল, লিং শা কেবল সময় নষ্ট করছে। কারণ ডেং শুয়াংয়ের বড় ভাই লেই-এর মতো প্রভাবশালী লোককেও ওরা পাত্তা দেয় না, সেখানে লিং শা-ই বা কী করতে পারবে?

লিং শা ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বলল, “যতটা ভয় দেখাচ্ছো, সেটা ঠিক নয়। ও তোমাদের কাছে কত টাকা ধার নিয়েছিল? আমি তার বদলে শোধ করে দেব।”

“কি বললি? আবার শুনি?” নেতা ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, যেন সে নিজের কানে ঠিক শুনেছে কিনা নিশ্চিত হতে চাইছে।

“তোমার কানই বোধহয় খারাপ। স্পষ্ট করে বলছি, ওর ঋণ আমি শোধ করব।” লিং শা আগের চেয়ে আরও জোর গলায় একই কথা বলল, যেন আশপাশের আরও অনেকেই শুনতে পায়।

কয়েকজন দেহবল্লভ শুনে হো হো করে হেসে উঠল, ওরা তার কথাকে নিছক হাস্যকর বলে মনে করল।

লিং শা ভুরু কুঁচকে গেল, বুঝে উঠতে পারছিল না, কেন ওদের এমন প্রতিক্রিয়া, যখন সে ঋণ শোধ করতে চায়।

ওরা প্রতীকী কিছুক্ষণ হাসার পর মুখে আবার কঠোরতা ফিরিয়ে আনল। নেতা অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বলল, “তুই জানিস ও আমাদের কাছে কত টাকা ধার নিয়েছে? তুই না জেনে-শুনে কীভাবে শোধ করবি?”

“ঠিক জানি না, তবে তাতে কিছু যায় আসে না। টাকা তো শোধ করবই,” অবিচল স্বরে জবাব দিল লিং শা।

“বাহ, একেবারে সদ্যোজাত বাছুর, বাঘের ভয় জানে না! ও আমাদের কাছে মোট দশ লাখ ধার নিয়েছে। তুই, একটা সাধারণ নিরাপত্তারক্ষী, কী দিয়ে শোধ দিবি?” নেতা ব্যঙ্গ করল।

তাদের চোখে, লিং শার পরনে ছিল সস্তার হাটের জামাকাপড়, মাসে হাজার দুই-আড়াই হাজার টাকার চাকরি। ওর কাছে দশ লাখ মানে আকাশছোঁয়া অংক—সম্ভবত সারাজীবনেও সে এত টাকা দেখেনি।

তবু সে কিনা বলে বসেছে, অন্যের ঋণ শোধ দেবে! নিশ্চয়ই এই অংক শুনে ওর মাথা ঘুরে গেছে।

লিং শা শুনে কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল। থুতনিতে হাত দিয়ে কী যেন ভাবছিল।

ওর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা উ লেইয়ের মুখ মুহূর্তেই বদলে গেল। সে গর্জে উঠল, “তোমাদের তো দুই লাখই ফেরত দিয়েছি! এখন আবার দশ লাখ কোথা থেকে এলো?”

তার মনে স্পষ্ট ছিল, গত মাসেই সে অনেক টাকা যোগাড় করে ওদের শোধ দিয়েছে। তার আগে-পরেও কয়েক হাজার করে দিয়েছে। এখন হিসেব মতো সাত-আট লাখের বেশি বাকি থাকার কথা নয়, দশ লাখ তো অসম্ভব!

“গতমাসে টাকা ফেরত দিয়েছিলি? আমি তো কিছুই জানি না! কোনো প্রমাণ আছে?” নেতা ভান করল যেন সবই অজানা, কিন্তু চোখে এক চিলতে হাসি লুকিয়ে ছিল।

“হ্যাঁ, আমিও তো মনে করতে পারছি না, তুই কিছু ফেরত দিয়েছিস। তুই কি আমাদের সঙ্গে চালাকি করছিস?” অন্যরাও সায় দিল।

“তোমরা…!” উ লেই রাগে কাঁপতে লাগল। এদের এই ভণ্ডামি দেখে সে সব বুঝে গেল। ওরা শোধ করা টাকাও অস্বীকার করছে, কারণ ওরা কেবল নগদ চেয়েছিল, সে সরাসরি তুলে দিয়ে এসেছিল। এখন বোঝা গেল, ওদের আসল উদ্দেশ্য কী ছিল।

“তাতে কী হয়েছে? সত্যিই শোধ করলে তো বলার মতো কিছু থাকত!” নেতা আবার ঠাট্টা করল।

“এটা তো চরম অন্যায়! এবার তোমাদের সঙ্গে শেষ দেখে নেব!” উ লেই রাগে চোখ লাল করে মারমুখী হয়ে উঠল।

ওর ধার শোধ করতে গিয়ে কত কষ্টই না করেছে—প্রতিদিন অফিস শেষে ট্যাক্সি না নিয়ে শেষ বাস ধরত, তবু ওরা এইভাবে ঠকাচ্ছে! এরকম চললে ঋণ আদৌ শোধ হবে না।

“উত্তেজিত হোয়ো না, আমি দেখছি,” পেছন থেকে উ লেইয়ের কাঁধে হাত রেখে শান্ত স্বরে বলল লিং শা।

সে ওর অনুভূতি বোঝে। ওর বেতনও খুব বেশি না, দুই লাখ জোগাড় করতেও কত দিন কষ্ট করতে হয়েছে। এখন আবার প্রতারিত হচ্ছে—এটা কেউই মেনে নেবে না। কিন্তু এই কুৎসিত দেহবল্লভদের সঙ্গে লড়াই করে কোনো লাভ নেই, শুধু আরও বিপদ বাড়বে।

“তুমি সামলালেও লাভ নেই, দশ লাখের এক পয়সাও কম হবে না। না দিলে আমাদের রোষে পড়তে হবে,” নেতা ঠাণ্ডা গলায় হুঁশিয়ারি দিল, লিং শাকে মোটেই গুরুত্ব দিল না।

“ঋণ শোধ করাই তো নিয়ম, তাতে আপত্তি নেই। তবে ছোট লেই আসলে কত ধার নিয়েছিল? নিশ্চয়ই এতটা নয়?” মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে বলল লিং শা।

ও সবে উ লেইয়ের কাছ থেকে কিছু জানা ছিল। মাত্র ছয় মাস আগে, তিন হাজার টাকা ধার নিয়েছিল। মাত্র চার-পাঁচ মাসের মধ্যে সেই তিন হাজার দশ লাখ হয়ে গেছে! শুধু তাই নয়, এখন আবার শোধ করা টাকাও অস্বীকার করছে—এটা তো সরাসরি কাউকে সর্বনাশের দিকে ঠেলে দেওয়া।

কয়েকজন দেহবল্লভ চাপা অস্বস্তি নিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল, কারণ তারা জানে, তিন হাজার টাকার ঋণ কয়েক মাসে দশ লাখে পরিণত হওয়ার কথা নয়। এটা প্রকাশ্যে স্বীকার করা যায় না।

“কেন চুপ করে গেলে? কি, আমার কথায় গলায় কাঁটা লাগল?” ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বলল লিং শা, তবে সরাসরি ফাঁস করল না।

কারণ এদের মুখ এতটাই মোটা, সামনে বললেও মানবে না, আর ওর হাতে কোনো প্রমাণ নেই—তাতে পরে উল্টো অপবাদ আসবে।

“তাতে কি এসে যায়? ব্যাংক থেকেও ধার নিলে তো সুদ দিতে হয়! একটু-বেশি বাড়লে সমস্যা কোথায়?” নেতা নির্লজ্জভাবে বলল।

“তাই নাকি? তিন হাজার থেকে দশ লাখ হয়ে যাওয়াটা স্বাভাবিক?” এবার লিং শার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

“অবশ্যই স্বাভাবিক!” না ভেবেই বলে ফেলল নেতা।

লিং শা আবার হাসল, ও চেয়েছিল ওদের মুখ থেকেই এটা শোনাতে।

এই দেহবল্লভরা কথার লাগাম রাখতে জানে না, একটু খোঁচাতেই ফাঁস করে ফেলল।

“তিন হাজার থেকে দশ লাখ! এও বলে স্বাভাবিক?!” লিং শা ঠাণ্ডা হাসল, এবার ওদের শায়েস্তা করার যথেষ্ট কারণ ওর হাতে এসেছে।

চারপাশে উপস্থিত অনেকে বিস্ময়ে হতবাক, মুখের ভাব ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। দশ লাখ তাদের কাছে ছোট অংক নয়, তার ওপর তিন হাজার থেকে এই অংকে পৌঁছনো? এটা কেউ-ই মেনে নিতে পারবে না।

“বেশি কথা বলিস না! টাকা নেই তো মার খেতে প্রস্তুত হ,” নেতা এবার কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল।