মূল পাঠ অধ্যায় আটাশ অতিথি আপ্যায়ন
চেন আইলিন যখন ধ্যানমগ্ন অবস্থা থেকে ফিরে এলো, তখন সে সদ্য দেখা ঘটনাটা সূ জিনহুয়াকে খুলে বলল।
“কি বলছো? তুমি বলছো আমাদের কোম্পানির দরজার সামনে ওই লোকটাকে দেখেছো?” সূ জিনহুয়া স্পষ্টতই চেন আইলিনের চেয়ে আরও বেশি উত্তেজিত হয়ে উঠল।
“তুমি নিশ্চিত ভুল দেখোনি তো?” সূ জিনহুয়া আবারও একবার জিজ্ঞেস করল।
চেন আইলিনের দৃঢ় উত্তর পেয়ে সূ জিনহুয়া উত্তেজিত স্বরে বলল, “এটা নিশ্চয়ই কাকতালীয় নয়, সে নিশ্চয়ই আমার কোম্পানিতেই আছে। আগামীকাল অফিসে গেলে আমি একটা দলীয় সভা ডাকব, তখন আইলিন, তোমার কাজ হবে তাকে খুঁজে বের করা।”
এদিকে, ঝু ইউ-র সঙ্গে কিন শিয়া এসে দাঁড়াল এক পুরনো, নজরকাড়া নয় এমন এক খাবার দোকানের সামনে।
দোকানটা দেখে বোঝা যায় অনেক পুরোনো, এমনকি সাইনবোর্ডটাও বেশ জীর্ণশীর্ণ।
গাড়ি থেকে নেমে কিন শিয়া বলল, “শুনো ঝু বড় পুলিশ, তুমি কি আমাকে ধন্যবাদ জানাতে এমন জায়গায় নিয়ে এলে? একটুও আন্তরিকতা নেই তোমার।”
ভিতরে ঢুকে দেখা গেল, দোকানের ভেতরে হাতে গোনা কয়েকজন মানুষ বসে আছে, পরিবেশটা বেশ নির্জন।
ঝু ইউ চুপচাপ বসে পড়ল, বলল, “তুমি বাইরে থেকে দেখে বোঝো না, এই দোকানটা যতই জীর্ণ লাগুক, এখানকার মালিক যে খাবার রান্না করেন, সেটা অসাধারণ। অনেক পাঁচতারা হোটেলের শেফের চেয়ে ভালো রান্না করেন তিনি, একবার খেলেই বারবার খেতে ইচ্ছে করবে।”
ঝু ইউ-র এমন গম্ভীর মুখ দেখে কিন শিয়া ঠাট্টার ছলে মুখ ফিরিয়ে নিল, কিছু বলল না।
যদি সত্যিই এত ভালোই হতো, তাহলে দোকানটা এত খারাপ অবস্থায় থাকত কেন? টাকার অভাবে তো সংস্কারও হয়নি। আর তেমন কেউই তো আসে না এখানে নাম শুনে।
“কি হলো? তুমি বিশ্বাস করছো না?” ঝু ইউ কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল।
এতদিনে এই প্রথম সে কাউকে বাইরে খাওয়াতে এনেছে, অথচ এমন ব্যবহারে সে একটু রাগান্বিতই হলো।
“তুমি দাওয়াত দিয়েছো, তোমার কথাই শেষ কথা,” কিন শিয়া কাঁধ ঝাঁকালো, ঝগড়া করার ইচ্ছে নেই তার।
তাছাড়া, ঝু ইউ-কে বিরক্তও করতে চায় না, নইলে খাবারটাই মাঠে মারা যাবে।
দোকানের মালিক এক বৃদ্ধ, যার মুখে স্পষ্ট দগ্ধতার চিহ্ন, দেখে মনে হয় আগুনে পুড়ে গেছে, দেখতে কিছুটা ভয়ঙ্কর।
ঝু ইউ-কে দেখে মালিক তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল, হেসে বলল, “ঝু অফিসার, আপনি আবার এলেন?”
দেখা যায়, ঝু ইউ এখানে নিয়মিত আসেন।
“কি নেবেন আজও আগের মতো?” মালিক জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, একটা রেড সস মাংস, একটা শুকনো ভাজা বরবটি, দু'বাটি সাদা ভাত, এটাই হবে।”
মালিক চলে যাবার পর কিন শিয়া বলল, “বড় খাওয়াদাওয়ার কথা বলে এমন জায়গায় নিয়ে এলে? তার উপর অর্ডার করতেও এত কৃপণতা, তোমাকে নিয়ে আর কী বলব!”
ঝু ইউ রাগে পা ঠুকল, “তোমার খেতে ইচ্ছে না হলে চলে যেতে পারো!”
তিন কথায় ঝু ইউ-কে বিরক্ত করতে পেরে কিন শিয়া মনে মনে বেশ মজা পেল।
বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়নি, খাবার চলে এল।
কিন শিয়া একনজর দেখল, ঝু ইউ যেভাবে প্রশংসা করছিল তেমন কিছুই নয়, বলছিলো নাকি পাঁচতারা হোটেলের শেফের চেয়ে ভালো রান্না—মোটেই বিশ্বাসযোগ্য নয়।
ঝু ইউ তাড়াহুড়ো করে খেতে শুরু করল না, দু'হাত দিয়ে থুতনি ঠেকিয়ে হাসিমুখে কিন শিয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “চল, একটু চেখে দেখো তো, কেমন? দেখি আমি মিথ্যে বলছি কিনা।”
কিন শিয়া বিরক্ত মুখে এক টুকরো রেড সস মাংস তুলে মুখে দিল, কয়েকবার চিবিয়ে বুঝতে পারল, এই স্বাদ বাইরে খাওয়া মাংসের চেয়ে একেবারেই আলাদা।
এরপর— যত খাচ্ছে ততই ভালো লাগছে, একটার পর একটা মাংস খেয়ে চলেছে, কিন্তু ভাতের দিকে তাকায়নি একবারও।
হঠাৎ, কিন শিয়া বুঝতে পারল কোথাও যেন কিছু গড়বড় হয়েছে।
আসলে সে নিজেই কিছুটা বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে, যার ফলে ঝু ইউ পাশ থেকে হাসছে।
“খুকখুক…” কিন শিয়া তাড়াতাড়ি কাশতে লাগল, অস্বস্তি ঢাকতে গিয়ে বলল, “তুমি আমার দিকে তাকিয়ে আছো কেন? আমার মুখে ভাত লেগে আছে নাকি?”
কিন শিয়ার এই অবস্থা দেখে ঝু ইউ হেসে বলল, “আগেই তো বলেছিলাম, এই দোকানের খাবার অস্বাভাবিক ভালো, তুমি বিশ্বাস করোনি, এখন বলো তো আমি কি তোমাকে ঠকিয়েছি?”
কিন শিয়ার বেশ অপ্রস্তুত লাগছিল।
তার মুখের অস্বস্তি দেখে ঝু ইউ আর বেশি ঠাট্টা করল না।
“আসলে…” হঠাৎ ঝু ইউ একটু গম্ভীর হয়ে বলল, “আমি এখানে প্রায়ই খেতে আসি, কারণ শুধু এই খাবার ভালো তাই নয়।”
“তাহলে কেন?” কিন শিয়া আরও কিছু মাংস মুখে পুরে অস্পষ্ট স্বরে বলল।
“কারণ দোকানের মালিকের জীবনটা খুবই দুঃখজনক, আমি চাই তাকে একটু সাহায্য করতে।”
ঝু ইউ একবার দোকানির দিকে তাকাল, যিনি অতিথিদের খাবার পরিবেশন শেষে একা বসে উদাস হয়ে রয়েছেন, বলল, “এই দোকানির জীবনও করুণ, ছোটবেলায় খুবই উদার এক যুবক ছিল, একটি রেস্তোরাঁ খুলেছিল, বিয়ে করেছিল, সংসার ছিল সুখের।”
“কিন্তু ত্রিশ বছর বয়সে, পাশের বাড়িতে আগুন লাগলে সে ঝাঁপিয়ে পড়ে চারজনকে বাঁচিয়ে আনে, কিন্তু নিজে মারাত্মকভাবে দগ্ধ হয়, সেই থেকেই মুখে ভয়ানক দাগ থেকে যায়।”
“তার স্ত্রী সেই বিকৃত মুখের জন্য তাকে ছেড়ে চলে যায়, কিন্তু সে আজও বিশ্বাস করে স্ত্রী ফিরবে, তাই এত বছর ধরে সেই দোকানটাই আগলে রেখেছে, দশ বছর কেটে গেছে।”
ঝু ইউ অন্যের জন্য দুঃখিত হয়ে পড়েছে দেখে, কিন শিয়ার মনে হলো, এই নারী এতটা অপছন্দের নয়।
“তাই তুমি এখানে নিয়মিত আসো, তার ব্যবসায় একটু সাহায্য করো, যাতে সে দারিদ্র্যের কষাঘাতে না পড়ে?” কিন শিয়া খেয়ে উঠে ধীরে ধীরে বলল।
ঝু ইউ মাথা নাড়ল, আরও কিছু বলার জন্য মুখ খুলেছিল, কিন্তু দেখে টেবিলের দুই প্লেট খাবারই কিন শিয়া খেয়ে শেষ করে দিয়েছে।
সে কিন শিয়ার দিকে রাগভরা দৃষ্টিতে তাকাল।
“আমার দিকে তাকিয়ে লাভ নেই, তুমি নিজেই তো খাওয়ার সময় গল্প করছিলে, খাবার শেষ হয়ে গেলে সেটা আমার দোষ নয়,” কিন শিয়া কাঁধ ঝাঁকালো।
ঝু ইউ কিছু বলতে পারল না, মনে মনে ভাবল, থাক, বাড়ি ফিরে নিজেই নুডলস রান্না করে খেয়ে নেব।
ঠিক তখনই, দু’জনে উঠে বিল দিতে যাবে, এমন সময় রেস্তোরাঁয় ঢুকে পড়ল একদল আগন্তুক।
তাদের লক্ষ্য ছিল দোকান মালিক।
ঝু ইউ আজ ইউনিফর্ম পরে আসেনি, সাধারণ পোশাকে ছিল, না হলে এই দুষ্ট ছেলেরা পুলিশ দেখে এতটা সাহস করত না।
দেখা গেল, দলের নেতা একজন ইস্পাতের পাইপ হাতে নিয়ে দাম্ভিক ভঙ্গিতে দোকানির সামনে দাঁড়াল, বলল, “বৃদ্ধ, গত সপ্তাহে তোমাকে যে কথা বলেছিলাম, সেটা ভেবে দেখেছো তো? অনেক সময় দিয়েছি, আজ উত্তর দেওয়ার দিন।”
দোকানি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল, বলল, “আমি আগেই বলেছি, এই দোকান আমার কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ, তোমাদের কাছে বিক্রি করা যাবে না…”
“ছিঃ!”
“তোমাকে তো বেশ সম্মান দেখালাম! না হলে তোর বয়সের কথা ভেবে মারিনি, নয়তো অনেক আগেই বের করে দিতাম।”
“এই দোকান একজন কিনতে চায়, ত্রিশ হাজার দিতে রাজি, ভেবে দেখ, তোর এই ভাঙা দোকান এত দাম পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার! তাড়াতাড়ি সই করে ফেলে লুকিয়ে হাসো, দাম বাড়ানোর চেষ্টা করছো নাকি?”
গুণ্ডা ইস্পাতের পাইপ দিয়ে দোকানির নাকের সামনে তাক করে হুমকি দিল।
বেচারা মালিক একা, অসহায়।
“বলছি, শেষবার জিজ্ঞেস করছি—তুমি কি সই করবে নাকি না?”
মালিক ভয় পেলেও দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়িয়ে দিল।
এই দোকানটিতে তার আর তার স্ত্রীর অগণিত স্মৃতি, কিছুতেই বিক্রি করবে না, যদি স্ত্রী ফিরে এসে তাকে না পায়?
তাই সে কিছুতেই রাজি নয়, সই করবে না।