চতুর্দশ অধ্যায় পরাজয়ের আতঙ্কে পালিয়ে যাওয়া

“তুমি কি মাথা গরম করেছ?” বিশালদেহী লোকটি সরাসরি এক চড় বসিয়ে দিল দং শোয়াং-এর মাথায়, তারপর কঠোর গলায় বলল।
দং শোয়াং আচমকা চড় খেয়ে কিছুটা হতবাক হয়ে গেল, বারবার পিছিয়ে গেল কয়েক কদম, এখনও বুঝে উঠতে পারল না, বিশ্বাসই হচ্ছিল না এই লোকটা জনসমক্ষে তাকে মারতে সাহস পেল।
শুধু সে নয়, উপস্থিত সবাইও স্তব্ধ হয়ে গেল, দৃশ্যপট এইভাবে বদলে যেতে পারে? একটু আগেই দং শোয়াং দম্ভভরে সবার কাছে ক্ষমা চেয়েছিল, আর পর মুহূর্তেই সে চড় খেল।
বিশালদেহী লোকদের মুখে উপহাসের হাসি ছড়িয়ে পড়ল, যেন একজন জোকারকে দেখছে, মুখভরা অবজ্ঞা।
এখন দং শোয়াং বুঝতে পারল, সবার প্রতিক্রিয়া দেখে তার মুখে লজ্জা লেগে গেল। একটু আগেই সে ভাবছিল নিজের দাপট দেখাবে, কে জানত পর মুহূর্তেই কেউ তাকে অপমান করবে; এটা সে কীভাবে সহ্য করবে?
সে মোটেও দুর্বল নয়, বরং প্রশিক্ষিত, একটু আগে অপ্রস্তুত থাকায় চড় খেয়েছিল, এবার প্রস্তুতি নিয়ে এক মুহূর্ত অপেক্ষা না করেই বিশালদেহী লোকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বিশালদেহী লোকের গড়ন বড়, কিন্তু দং শোয়াংও তো সামরিক বিদ্যালয় থেকে পাশ করেছে, শক্তি আছে।
কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই বিশালদেহী লোক মাটিতে পড়ে গেল, কিন্তু তখন বাকিরা এসে পড়ল, দং শোয়াং যতই শক্তিশালী হোক, একা চার-পাঁচজনের সঙ্গে পারা কঠিন; দ্রুতই সে পরাজিত হল।
“তোমরা কি এখনও দাঁড়িয়ে আছ? সাহায্য করবে না?” দং শোয়াংয়ের মুখ someone cement-এ চেপে ধরল, সে রাগে চিতকার করল।
বাকি নিরাপত্তারক্ষীরা বুঝে উঠল, সাহায্য করতে এগোতে চাইছিল। তখনই একজন গুন্ডা ফলের ছুরি বের করল, ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “কে এগিয়ে আসবে, তার জন্য ফল ভালো হবে না।”
সব নিরাপত্তারক্ষী থেমে গেল। তারা জানে এই গুন্ডারা হয়ত ভয় দেখাতে চাইছে, কিন্তু কেউই সাহসী হতে চায় না; যদি সত্যিই ছুরি চালায়? সেটা তো মজা নয়।
মৃত্যু ঝুঁকির মুখে কে আর দেখবে তুমি নিরাপত্তা বাহিনীর উপপ্রধান? এমনকি যদি তুমি প্রধানও হও, তবুও কোন দাম নেই।
দং শোয়াংয়ের মনে ভীষণ চাপ পড়ল; ভাবেনি এমন সময় এই লোকগুলো ভয় পাবে। সে বাধ্য হয়ে ‘বজ্র ভাই’কে সামনে আনল, hoping অপরপক্ষ কিছুটা ভয় পাবে: “তোমরা কি মরতে চাও? আমি বজ্র ভাইয়ের লোক, তোমরা কি বজ্র ভাইয়ের বদলার ভয় পাও না?”
“বজ্র ভাই? হা হা, তুমি সত্যিই ভাবছ আমরা বজ্র ভাইকে ভয় পাই? তুমি তো শুধু তার লোক, এমনকি বজ্র ভাই নিজেও এলে আমাদের ‘বিড়াল ভাই’-এর সম্মান দিতে হবে।” বিশালদেহী লোক ঠান্ডা হাসি দিয়ে অপমান করল, বজ্র ভাইয়ের প্রতি বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিল না।
সবাই শুনে কিছুটা বুঝল, আবার কেউ কেউ জানে না বিড়াল ভাই কে, তবে কি বজ্র ভাইয়ের থেকেও শক্তিশালী?

“বিড়াল ভাই? তুমি কোন বিড়াল ভাইয়ের কথা বলছ?” দং শোয়াংয়ের মুখের রঙ বদলে গেল, সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি যেটা ভাবছ, ওই বিড়াল ভাই। এই এলাকায় আর কেউ এই নামে পরিচিত?” বিশালদেহী লোক বিদ্রূপ হাসি দিল।
এবার দং শোয়াং একেবারে অস্থির হয়ে গেল; সে এই এলাকায় খুব একটা চেনে না, তবে কিছুটা জানে। এখানে বিড়াল ভাই একজনই, বজ্র ভাই তার সামনে একেবারে নগন্য, তেমন কিছুই নয়।
বজ্র ভাইও এখানে কোনো গুরুত্ব পায় না, তাহলে সে বজ্র ভাইয়ের সঙ্গী হিসেবে কীই বা? এই লোকদের সঙ্গে তার কোনো তুলনা হয় না। একটু আগে নিজের দাপটের কথা মনে পড়তেই মুখে জ্বালা লাগল।
“তুমি এখনও দম্ভ দেখাবে? এখনও বলবে আমাদের ক্ষমা চাইতে?” বিশালদেহী লোক ঠান্ডা কণ্ঠে বলল।
“না... না, এটা একটা ভুল বোঝাবুঝি, আমার কোনো সম্পর্ক নেই, আমি শুধু নিজের দায়িত্ব পালন করছিলাম।” দং শোয়াং তাড়াতাড়ি নিজেকে আলাদা করে নিল, সে চায় না এই এলাকায় আর থাকতে না পারুক।
কেউ ভাবেনি তাদের দম্ভী দং শোয়াং এভাবে ভীত হয়ে স্বীকার করবে, পরক্ষণেই সে একেবারে বদলে গেল।
“ভালো বুঝেছ, বুদ্ধিমানের মতো এখান থেকে চলে যাও।” বিশালদেহী লোক একদম কর্তৃত্বপূর্ণ ভঙ্গিতে বলল।
এখন পরিচয় জানা হয়ে গেলে দং শোয়াং আর কিছু বলার সাহস পেল না; মাথা নিচু করে, লজ্জায় মুখ লাল করে দ্রুত চলে গেল।
সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল; একটু আগের দম্ভী দং শোয়াং এখন ভীতু কুকুরের মতো পালাল, যারা তার প্রশংসা করছিল, সবাই চুপ করে গেল।
দং শোয়াংয়ের ব্যাপার মিটে গেলে বিশালদেহী লোকদের দম্ভ আরও বেড়ে গেল; আগে আশেপাশের কেউ কিছু বলত না, এখন জানল দং শোয়াংও কিছু করতে পারে না, তাই আরও কেউ কিছু বলার সাহস পেল না। তবে সবাই কৌতূহলী, ঘটনা কীভাবে এগোবে, দেখতে চায়।
“তুমি, আমি যখন কথা বলছিলাম, শুনতে পাচ্ছিলে না?” এখন দলের প্রধান বিশালদেহী লোক আঙুল তুলে লিং শা-র দিকে তাকাল, ঠান্ডা কণ্ঠে বলল।
একটু আগে লিং শা তার সামনে উ লেই-কে নিয়ে চলে গেছিল, এই ঘটনাটা সে ভুলেনি; দং শোয়াং না এলে সে প্রথমেই লিং শা-কে ধরত।
লিং শা চোখ তুলে একবার তাকাল, নির্লিপ্তভাবে বলল, “আমি তো বধির নই, অবশ্যই শুনতে পাচ্ছি।”
“দারুণ, এত দম্ভ?” বিশালদেহী লোক ভাবছিল লিং শা তার পরিচয় জানার পর দং শোয়াংয়ের মতো ভীত হয়ে যাবে, কিন্তু সে তো আরও দম্ভ দেখিয়ে কথা বলছে।

“আমাদের কথোপকথন কি তুমি শুনতে পাওনি?” সে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“শুনেছি, তো কী?” লিং শা আবার বলল।
“তুমি আমাকে পাল্টা প্রশ্ন করছ?” প্রধান বিশালদেহী লোক একেবারে বোকার মতো তাকাল।
এখন তাদের দল দশ-পনেরো জন, আর লিং শা-এর দলে মাত্র তিনজন, তার মধ্যে একজন নারী, উ লেইও যুদ্ধের মতো কিছু নয়, এত দম্ভের কী আছে?
“তুমি বারবার প্রশ্ন করছ আমি শুনেছি কি না, আমি উত্তর দিলাম, শুনেছি, তারপর?” লিং শা নির্লিপ্তভাবে বলল।
প্রধান বিশালদেহী লোক নিজের চকচকে কপাল চুলকাতে চুলকাতে কিছুটা হতবাক হয়ে গেল।
“ঠিক আছে, তারপর?”
“ভাই, তারপর তো ওকে শাসন করা শুরু করা যাবে।” পাশের এক সঙ্গী মনে করিয়ে দিল।
প্রধান বিশালদেহী লোক তখনই সচেতন হয়ে গেল, হাততালি দিয়ে বলল, “ঠিক, এবার শুরু হবে শাসন।”
বলেই সবাই লিং শা-র সামনে এসে দাঁড়াল, ঠান্ডা হাসি দিয়ে হাতে থাকা অস্ত্র দেখাতে লাগল; এবার লিং শা-কে ধরতে প্রস্তুত।
উ লেই দেখে খারাপ লাগল, লিং শা-দের বিপদে ফেলতে চায় না, সে সরাসরি সামনে এসে বলল, “তোমরা তো আমার জন্য এসেছ, টাকা চাইলে দেব, আমার বন্ধুদের ছোঁবে না।”
বিশালদেহী লোকরা শুনে হাসতে লাগল, কেউ কেউ ব্যঙ্গ করে বলল, “তোমার বন্ধুদের ছোঁবে না~ হা হা, তুমি তো নিজেই বিপদে, অন্যদের নিয়ে ভাবার সময় কোথায়?”
উ লেই কিছু বলতে চাইছিল, তখনই লিং শা তার কাঁধে হাত রেখে গম্ভীরভাবে বলল, “ছোট লেই, এই ব্যাপারটা আমি সামলাবো, দুপুরে যে তুমি আমাকে কাশির সিরাপ দিয়েছিলে, তার জন্য ধন্যবাদ।”