মূল অংশ ত্রিশ সপ্তম অধ্যায় ধীরে ধীরে ভুল বোঝাবুঝি

ইয়াতাও তোং কখনও আশা করেনি যে উলেই হঠাৎ এই প্রসঙ্গ তুলবে, সে কিছুটা লজ্জিত হয়ে উলেইকে একবার চোখ রাঙিয়ে দিল। উলেইও বুঝতে পারল কী হয়েছে, তাড়াতাড়ি মুখ বন্ধ করে একটু বিব্রত হাসল। সে আসলে কোনো বিশেষ উদ্দেশ্যে বলেনি, শুধু অবাক লাগার অনুভূতি প্রকাশ করেছিল।

সকলেই আবার কয়েক মিনিট কথা বলল, তখন সকাল অফিস শুরু হয়েছে, তাই বেশিদিন কথা বলেনি, দুপুরে একসঙ্গে খাওয়ার কথা ঠিক করে প্রত্যেকে নিজের কাজে ফিরে গেল।

লিং শা আগের মতোই, কোম্পানিতে একবার টহল শেষ করে একটা নিরিবিলি জায়গায় বিশ্রাম নিতে বসে গেল। সময় দ্রুত পেরিয়ে দুপুর হয়ে গেল।

এই সময় লিং শার ফোন বাজল। সে দেখল ইয়াতাও তোং ফোন করেছে, সোজা কল রিসিভ করল।

“লিং শা, আমি ছুটি নিয়েছি, আমরা একসঙ্গে বাইরে খেতে যাব?”

লিং শা সময় দেখল, ইয়াতাও তোং ছুটি নিয়েছে, কিন্তু তার ছুটি একটু ভিন্ন। নিরাপত্তার ছুটির সময় প্রায় এক ঘণ্টা পরে হয়, এই সময় কোম্পানির দেখাশোনা করতে হয়। অন্য সাদা-কলাররা খাওয়া শেষ না করা পর্যন্ত সে ছুটি নিতে পারে না।

যদিও লিং শা জানে, সে আগেভাগে ছুটি নিলেও কেউ কিছু বলবে না, তবু সে বিশেষ কিছু করতে চায় না, তাতে লাভ তো হয় না, উল্টো লোকজন নানা কথা বলবে।

“তোমরা আগে যাও, আজ আমি টহল দিচ্ছি, এখন যেতে পারব না।” ভাবতে ভাবতে লিং শা সোজা বলল।

ইয়াতাও তোং শুনে গা করেনি, বলল, “আমি ইতিমধ্যে লিয়াং ক্যাপ্টেনের সঙ্গে কথা বলেছি, কিছুক্ষণ পর কেউ তোমার বদলে আসবে।”

লিং শা একটু অবাক হল, ভাবেনি ইয়াতাও তোং আগেভাগেই ব্যবস্থা করেছে। সে কিছু বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই লিয়াং ক্যাপ্টেন এসে পড়ল।

“ছোট লিং, তুমি তো এখানে! আমি অনেকক্ষণ ধরে খুঁজছিলাম, ছুটি হয়ে গেছে, তাড়াতাড়ি খেতে যাও। আমি এখানে থেকে দেখাশোনা করব।” লিয়াং ক্যাপ্টেন সোজা বলল।

“এটা...,” লিং শা ভাবেনি লিয়াং ক্যাপ্টেন নিজে এসে বদলি হবে, সে একটু বিস্মিত হল।

এই লিয়াং ক্যাপ্টেন বেশ উৎসাহী মনে হচ্ছে! যেকোনো কাউকে পাঠালেই তো হত, কিন্ত নিজে এসে গেলেন।

“এটা কী? তাড়াতাড়ি যাও, আর কথা বাড়িও না।” লিয়াং ক্যাপ্টেন একটু বিরক্ত হয়ে তাগিদ দিল।

লিং শা নিরুপায়, ধন্যবাদ জানিয়ে ঘুরে যাওয়ার চেষ্টা করল, তখনই লিয়াং ক্যাপ্টেন ডেকে বলল, “ওহ... ইয়াতাও তোং-এর সঙ্গে দেখা হলে আমার শুভেচ্ছা জানিয়ো।”

লিং শা সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, গভীর অর্থে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই, তাহলে আমি যাচ্ছি।”

...

লিং শা ইয়াতাও তোং-এর দেয়া ঠিকানায় গিয়ে কাছাকাছি এক চাইনিজ রেস্টুরেন্টে তাকে পেল, সে সবচেয়ে ভেতরের চেয়ারে বসে ছিল।

“তুমি একা? ছোট উ কোথায়?” লিং শা জিজ্ঞাসা করল।

আগে থেকেই তারা একসঙ্গে খাওয়ার কথা বলেছিল, কিন্তু এখন ছোট উ-এর দেখা নেই।

“সে আসলে প্রযুক্তি নিয়ে কাজ করে, এখনো অফিসে আছে, তবে খুব শিগগিরই চলে আসবে।” ইয়াতাও তোং লিং শা-কে ব্যাখ্যা করল।

“আসলে আমি আগে থেকেই ভাবছিলাম, তোমাদের প্রযুক্তি রক্ষণাবেক্ষণ কর্মীরা ঠিক কী করেন?” লিং শা বসে প্রশ্ন করল।

“ছোট উ ওষুধ তৈরির যন্ত্রের প্রোগ্রাম নিয়ে কাজ করে, বলতে গেলে সে এক ধরনের প্রোগ্রামার, যদিও সাধারণ প্রোগ্রামারের মতো নয়। তুমি এত কৌতূহলী, তবে কি তাকে পছন্দ করছ? পছন্দ করলে আমাকে বলো, আমি তোমাদের মিলিয়ে দেব।” ইয়াতাও তোং মৃদু হাসি নিয়ে লিং শা-কে রসিকতা করল।

লিং শা নিরুপায়, আগে সে মজা করেছিল, ভাবেনি ইয়াতাও তোং এখনো সেই কথা মনে রেখেছে।

“আচ্ছা, তুমি তো বেশ মজার হয়ে গেছ।” লিং শা চোখ ঘুরিয়ে বলল।

দুজন আগে খাবার অর্ডার করে, কিছুক্ষণের মধ্যে উলেই এসে গেল, হাতে একটা ব্যাগ নিয়ে। সোজা এসে বলল, “দুঃখিত, একটু কাজে ব্যস্ত ছিলাম, তাই দেরি হল।”

“কোনো সমস্যা নেই, আমরাও বেশি সময় হয়নি, বসে কথা বলো।” ইয়াতাও তোং হেসে বলল।

এই সময় সে দেখল উলেই-এর হাতে সাদা প্লাস্টিকের ব্যাগ, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তোমার হাতে কী?”

উলেই শুনে বুঝে গেল, ব্যাগটা লিং শা-র দিকে বাড়িয়ে বলল, “এটা কাশি কমানোর সিরাপ, তোমার জন্য। সকালে তোমাকে কাশতে দেখেছি, ওষুধের দোকান দিয়ে আসার সময় কিনে নিয়ে এসেছি।”

তার মুখে ছিল সহজ স্বাভাবিক ভাব, যেন সাধারণ কিছু করছে।

লিং শা একটু হতবাক, এই মানুষটা সত্যিই অতিরিক্ত আন্তরিক। সে শুধু অস্বস্তিতে কাশছিল, ভাবেনি উলেই সরাসরি কাশি কমানোর সিরাপ কিনে আনবে।

“এটা... আমার কিছু হয়নি, দরকার নেই।” লিং শা একটু অস্বস্তি নিয়ে ইয়াতাও তোং-এর দিকে সাহায্য চেয়ে তাকাল।

ইয়াতাও তোং অভ্যস্ত ভঙ্গিতে বলল, “ছোট উ আন্তরিকতা দেখিয়েছে, তুমি রেখে দাও, ভবিষ্যতে কাজে লাগতে পারে।”

লিং শা দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলল, ইয়াতাও তোং যখন বলেছে, তার আর না বলার যুক্তি নেই। সে সিরাপটা নিয়ে নিল।

“ঠিক আছে, তাহলে আমি নিয়ে নিলাম, ধন্যবাদ।” লিং শা ধন্যবাদ বলার সময় একটু খটকা লাগল, এই শব্দ দুটি তার মুখে সচরাচর আসে না। কিন্তু উলেই-এর এমন কাজের জন্য ধন্যবাদ না বললে তারও অস্বস্তি লাগত।

দেখে উলেই হাসল, হাত নেড়ে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, ছোটখাটো ব্যাপার।”

“এতক্ষণ কথা বলা হয়েছে, এবার খাওয়া যাক।” লিং শা তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, নাহলে উলেই তাকে কাশি কমানোর সিরাপ দেওয়ার ঘটনা নিয়ে অদ্ভুত লাগছিল।

যদি ইয়াতাও তোং-এর সঙ্গে পরিচয় না থাকত, দুজনের সম্পর্ক ভালো না থাকত, তবে সে সন্দেহ করত, ইয়াতাও তোং মাঝেমধ্যে তাকে উলেই-এর সঙ্গে মিলিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছে।

খাওয়ার সময় লিং শা এখনও নিশ্চিন্ত হতে পারছিল না, ইয়াতাও তোং-এর কাছে ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে উলেই-এর ব্যাপারে জানতে চাইছিল, মূলত জানতে চেয়েছিল উলেই কি অবিবাহিত, কিংবা তার প্রিয়জন নারী না পুরুষ।

জেনে নিল উলেই-এর ইতিমধ্যে প্রেমিকা আছে, লিং শা তখন নিশ্চিন্ত হয়ে উলেই-এর দেওয়া সিরাপটা রেখে দিল। মনে হল, সে অতি সাবধানতা অবলম্বন করেছিল।

কিন্তু ইয়াতাও তোং অদ্ভুত দৃষ্টিতে লিং শা-র দিকে তাকাতে লাগল, কিছু বলতে চাইলেও সরাসরি বলল না।

শুরু থেকেই লিং শা বারবার ঘুরিয়ে উলেই-এর ব্যাপারে জানতে চাইছিল, এতে ইয়াতাও তোং একটু চিন্তিত হয়ে পড়ল, তবে কি লিং শা সত্যিই সমকামী?

“তুমি কেন এভাবে তাকাচ্ছ?” লিং শা ইয়াতাও তোং-এর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

“কিছু না... আমি খাচ্ছি।” ইয়াতাও তোং মাথা নেড়ে খাবারে মন দিল।

তোমার যদি যৌন প্রবণতা স্বাভাবিক না হয়, তবুও আমি তোমাকে ঠিক করব—ইয়াতাও তোং মনে মনে ভাবল, দৃঢ় সংকল্প করল। উলেই-এর দিকে তাকানোও বদলে গেল, যেন প্রতিদ্বন্দ্বীকে দেখছে।

যদি লিং শা জানত ইয়াতাও তোং কী ভাবছে, তার প্রতিক্রিয়া কী হত কে জানে।

এই সময় উলেই-ও বুঝতে পারল ইয়াতাও তোং-এর দৃষ্টিতে হালকা বিরোধিতা আছে, সে বিস্মিত হল, কিছুই বুঝল না। কাঁধ ঝাঁকিয়ে, আর কিছু ভাবল না।