মূল কাহিনি অধ্যায় আটত্রিশ উপ-অধিনায়ক

বড় কোম্পানির মধ্যাহ্নভোজের সময়টা যথেষ্ট দীর্ঘ হলেও, তা ইচ্ছেমতো অপচয় করা যায় না। তার ওপর, আগের কিছু কাজের জন্য, উ লেই খানিকটা সময় বের করে লিং শাকে কাশের সিরাপ কিনে দিয়েছে, ফলে তার সময়ও কমে গেছে। কয়েকজন তাড়াহুড়ো করে খাবার শেষ করে আবার অফিসে ফিরে গেল। একটু আগে ঘটে যাওয়া ঘটনার জন্য, ইয়ি শাওতংের চোখে লিং শার দিকে জটিল ও বোঝা যায় না এমন এক দৃষ্টিভঙ্গি ছিল।

লিং শা বোকা নয়, সে সহজেই টের পেল। উ লেই চলে যাওয়ার পর সে সরাসরি ইয়ি শাওতংকে জিজ্ঞাসা করল, "কি হয়েছে? খাওয়ার সময় থেকেই তোমাকে অদ্ভুত লাগছে, খাওয়ার আগে তো এমন ছিলে না।"

"আমি... আমি ঠিক আছি।" ইয়ি শাওতং জানে না কীভাবে লিং শাকে তার ধারণা জানাবে, কারণ এসব তো কেবল তার নিজের আন্দাজ। সরাসরি বলাটা খুব সৌজন্যপূর্ণ হবে না।

ইয়ি শাওতংয়ের চোখে এড়িয়ে চলার ভঙ্গি দেখে, লিং শা আবারও চাপ দিয়ে বলল, "কিছু হলে বলো, এমন করে লুকিয়ে রাখাটা তোমার স্বভাব নয়। আর আমাদের সম্পর্কের মধ্যে এমন কিছু নেই যা বলা যাবে না।"

লিং শার কথা শুনে ইয়ি শাওতংয়ের মনটা একটু উষ্ণ হয়ে উঠল, তবে আবার ভাবল, লিং শা যে সম্পর্কের কথা বলছে, তা হয়তো তার ভাবনার মতো নয়।

"তাহলে... তুমি... তুমি কি..." ইয়ি শাওতং একটু দ্বিধাগ্রস্ত, সরাসরি বলতে সাহস পাচ্ছে না, কারণ বললে তাদের সম্পর্ক নষ্ট হয়ে যেতে পারে।

লিং শা তার এই আচরণ দেখে নিশ্চিত হলো, নিশ্চয়ই তার কোনো বিষয় নিয়ে এতো ভাবছে, এতে তার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল। সে বলল, "আমার কি হয়েছে? না বললে আমি আর জানতে চাইব না, ভবিষ্যতে বলতেও হবে না, এভাবেই চলুক।"

বলতে বলতেই সে চলে যাওয়ার ভঙ্গি করল, ইয়ি শাওতং তাড়াতাড়ি বলে উঠল, "আমি বলছি, তুমি কি ছোট লেইকে পছন্দ করো?"

"কি?" লিং শা প্রায় পড়ে যাওয়ার মতো অবস্থা।

"এটা কী? তোমার মাথায় কী আছে?" লিং শা এগিয়ে গিয়ে ইয়ি শাওতংয়ের কপালে হাত রেখে বলল, "জ্বর তো নেই!"

"তুমি রাগ করছো না?" ইয়ি শাওতং একটু লজ্জায়, সাবধানী গলায় বলল।

এখন অনেক সমকামী মানুষ আত্মবিশ্বাসহীন, নিজেদের যৌন অভিমুখ প্রকাশ করতে সাহস পায় না। এমনভাবে কেউ প্রকাশ্যেই ধরে ফেললে, কারও কারও রাগ বা অপমানবোধ হয়।

"আমি কেন রাগ করবো?" লিং শা চোখ ঘুরিয়ে বলল, "বলো তো, কেন এমন ভাবলে?"

ইয়ি শাওতং দেখল, লিং শা সত্যিই রাগ করেনি, তাই সে কেন ভুল করে ভেবেছিল লিং শা ছোট লেইকে পছন্দ করে, তার কারণগুলো খুলে বলল।

লিং শা শুনে হেসে ফেলল, কোনো ক্ষোভ নেই। ভাবা যায়, একজন পুরুষ বারবার খোঁজ নিচ্ছে আরেকজনের অবস্থা, যদি সরাসরি জিজ্ঞাসা করত তাহলে ঠিক ছিল, কিন্তু এত গোপনে জানতে চাওয়ায় ভুল বোঝার সম্ভাবনা বেশি।

"তুমি ভুল বুঝেছো, আমি আসলে জানতে চেয়েছিলাম, ছোট লেই কি আমাকে পছন্দ করে, কারণ আমি তো এমন আকর্ষণীয়, সুদর্শন, পুরুষের মন গলতে পারে, তাই নিশ্চিত হওয়ার জন্য জানতাম।" ভুল বোঝা মিটে গেলে, লিং শা তার স্বভাব অনুযায়ী আত্মমুগ্ধতার ছোঁয়া দিল।

ইয়ি শাওতং নির্বাক। সে ভেবেছিল লিং শাকে নিয়ে, অথচ লিং শা ছোট লেইকে নিয়ে সন্দেহ করছে।

"কিন্তু তুমি কেন অকারণে ওকে সন্দেহ করছো? ও তো কখনও জানতে চায়নি তুমি একা কিনা।" ইয়ি শাওতং অবাক হয়ে লিং শার দিকে তাকাল।

"দেখো," লিং শা হাতে থাকা কাশের সিরাপ দেখাল, "সামনেই দেখা হয়ে এতটা যত্ন নিচ্ছে, আমি দুইবার কাশতেই কাশের সিরাপ এনে দিল, এসব মেয়েদের মন পাওয়ার কৌশল।"

ইয়ি শাওতং লিং শার কথা শুনে মুখ চাপা দিয়ে হেসে উঠল। যখন জানল সবই ভুল বোঝা, তখন আর কোনো চিন্তা রইল না।

তবুও ব্যাখ্যা করা দরকার, যাতে আর ভুল বোঝাবুঝি না হয়।

"ছোট লেই এমনই, খুব আন্তরিক। তোমার কোনো সমস্যা হলে, হয়তো তুমি টেরই পাবে না, ও আগেই খেয়াল রাখে। তাই তোমার চিন্তাটা অপ্রয়োজনীয়।"

ইয়ি শাওতং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, হাসিমুখে বলল, "তোমাকে ওর সাথে পরিচয় করানোর কারণ, তুমি তো বিদেশ থেকে ফিরে এসেছো, এখন এমন বন্ধুর খুব প্রয়োজন।"

লিং শা একটু আবেগাপ্লুত হলো, কিছু বলারও নেই। তার ওপর, উ লেই ভালো মানুষ, কেবল একটু বেশি আন্তরিক, এর বাইরে কিছুই নয়।

"ঠিক আছে, বুঝে গেলাম, আসলে তেমন কিছুই নয়।" লিং শা নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল।

ইয়ি শাওতং দেখল, লিং শার কোনো বড় প্রতিক্রিয়া নেই, তাই হাসল। উ লেইয়ের স্বভাব সত্যিই কিছুটা অতি আন্তরিক, যা কারও কারও কাছে অদ্ভুত। সে ভেবেছিল লিং শা হয়তো মেনে নিতে পারবে না, এখন দেখে অকারণে চিন্তা করছিল।

দুজন দরজার কাছে কিছুক্ষণ কথা বলে যার যার কাজে ফিরে গেল।

লিং শা বিশ্রামকক্ষে নিরাপত্তা কর্মীর পোশাক পরে巡ল করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই লিয়াং অধিনায়ক তাকে ডাকলেন।

"ছোট লিং, তুমি তো এসেছো এক-দুই দিন হলো, এই সময়ে সহকারী অধিনায়ক কিছু কাজে আসেননি। কিন্তু এখন এসে গেছে, তুমি গিয়ে পরিচিত হয়ে নাও।" লিয়াং অধিনায়ক বললেন।

লিং শা ভাবেনি এখানে একজন সহকারী অধিনায়কও আছেন। নতুন নিরাপত্তা কর্মী হিসেবে তার দেখা উচিত।

"ঠিক আছে," লিং শা মাথা নেড়েছে।

"ও এখন নিরাপত্তা কক্ষে আছে, তুমি গিয়ে দেখা করো, আমি বলে দিয়েছি।巡ল আমি সামলাবো, পরে তুমি চলে এসো।" বলেই লিয়াং অধিনায়ক চলে গেলেন, লিং শা একা রয়ে গেল।

লিং শা কিছু মনে করল না, পরিচয় তো দেওয়া, অন্য কিছু নয়।

সে সামান্য গুছিয়ে নিরাপত্তা কক্ষের দিকে রওনা দিল। নিরাপত্তা কক্ষটা খুব দূরে নয়, তবুও লিং শা ধীর পায়ে, কয়েক মিনিটের মধ্যে পৌঁছল।

দরজা খুলে দেখল, কিছু নিরাপত্তা কর্মী, একজন তরুণের চারপাশে জটলা করে কথা বলছে।

লিং শা কিছুক্ষণ তাকিয়ে বুঝতে পারল না কে সহকারী অধিনায়ক। তাই সে দরজায় কড়া নাড়ল।

সবাই থেমে গিয়ে দরজার দিকে তাকাল, দেখা গেল কে এসেছে। কয়েকজনের মুখে বিদ্রূপের হাসি ফুটল, তারা পথ ছেড়ে দিল, যাতে মাঝের তরুণটি দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা লিং শাকে দেখতে পারে।

"কি চাও?" তরুণটি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল।

লিং শা সেই তরুণকে একবার দেখল। তার শরীরে অন্যদের তুলনায় অন্যরকম এক শক্তির আভাস আছে। লিং শা যুদ্ধক্ষেত্রে বহু বছর কাটিয়েছে, এক নজরেই বুঝতে পারল, তরুণটি সত্যিকারের দক্ষ। তবে এই শক্তি খুব প্রবল নয়, আগের বন্দুকধারীদের তুলনায় অনেক দুর্বল।

"লিয়াং অধিনায়ক আমাকে পাঠিয়েছেন সহকারী অধিনায়কের সঙ্গে দেখা করতে, কে সহকারী অধিনায়ক?" লিং শা নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল।

তরুণটি টেবিল থেকে লাফিয়ে নেমে, লিং শার সামনে এসে তাকাল, কিছুক্ষণ পর অবজ্ঞার হাসি ফুটল।