মূল অংশ একষট্টিতম অধ্যায় জোরপূর্বক ক্রয়

লিং শা কিছুটা অসন্তুষ্ট বোধ করছিল। এইসব জিনিস দুজনেই অনেকক্ষণ ধরে বেছে নিচ্ছিল, কষ্টে একটা সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে, এই পোশাকটি কেনার ঠিক করেছে; অথচ এখন হঠাৎ কেউ এসে চায়, যেন তাদের দুজন কষ্টে প্রিয় জিনিসটি ছেড়ে দিয়ে তার হাতে তুলে দেয়? এটা কি সম্ভব? আগে যখন সে ভাড়াটে বাহিনীর রাজা ছিল, কেউ তার সামনে থেকে কিছু নিতে সাহস করত না। তার জিনিস কেউ নিতে তো দূরের কথা, সে যদি কারও জিনিস নিতে চায়, জানার পর সবাই বিনয়ের সঙ্গে নিজ হাতে তার সামনে এনে দিত। কবে থেকে এমন হলো, যে কেউ এমন আচরণ নিয়ে তার সামনে এসে, তার পছন্দের জিনিসটি নিতে চায়? এসব ভাবতে ভাবতেই তার মনে কিছুটা অবজ্ঞা জন্ম নিল।

তবে এখনও সে সেটা প্রকাশ করল না, কারণ এখানে সবকিছু নিয়ম অনুযায়ী করতে হয়; কিন্তু যদি এই ব্যক্তির দাবী তাকে অতিরিক্ত বিরক্ত করে, তবে সে দুঃখিত হবে না বিশেষ কিছু করতে। স্পষ্টতই, এই ব্যক্তি এসে কথাগুলো বলার পর, শান্ত স্বভাবের ইয় শাওতংয়ের মুখেও পরিবর্তন এসেছে। এই পোশাক দুজনেই অনেকক্ষণ ধরে বেছেছে, অবশেষে একটা ভালো পোশাক পছন্দ করেছে, দুজনেই কিনতে চায়; কিন্তু এই ব্যক্তির কথা তাদের অসন্তুষ্ট করেছে।

"দুঃখিত, আমি আপনার অনুরোধ মেনে নিতে পারছি না। এই জিনিস আমরা আগে পছন্দ করেছি, আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছি কিনব। যদি এখনও বাছাই চলত, হয়তো আপনাকে ছেড়ে দিতাম, কিন্তু এখন কেমন নিশ্চিত যে আমি কিনব। তাই ক্ষমা চাচ্ছি," ইয় শাওতং মাথা নাড়ল, তার অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করল।

"আপনারা দুজনকে বলছি, আমি সত্যিই এই পোশাকটি কিনতে চাই, দেখতেই পাচ্ছেন, আমার প্রেমিকা আছে। যদিও আমি জানি, এই তরুণও নিশ্চয়ই এই সুন্দরীকে উপহার দিতে পোশাকটি কিনতে চায়, তবে আমি দাম বাড়াতে প্রস্তুত। যেভাবেই হোক, আপনারা লাভ করবেন, কেমন?" তার কথায় ছিল স্পষ্ট ঔদ্ধত্য।

"তাহলে আপনি কী বোঝাতে চাইছেন?" এবার লিং শা প্রশ্ন করল, এই ব্যক্তির আচরণ তাদের দুজনেরই অস্বস্তি তৈরি করেছে।

"আমি বোঝাতে চাই, আমি আপনাদের যে দাম দেব, তাতে আপনারা নিশ্চয়ই লাভ করবেন। তাই অনুগ্রহ করে আমাকে এই জিনিসটি দিন," তাদের কথা শোনার পর, তার মুখে কিছুটা থামার ভাব এল, তবে দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে মৃদু হাসি দিয়ে বলল।

"শুনতে পাচ্ছেন না? আমরা এখন এই জিনিসটি কিনতে চলেছি। আপনি যদি এখনও কিনতে চান, তাহলে আমাদের মতামত নিন, অথবা অন্য কোথাও দেখুন, হয়তো আরও কোথাও এই পোশাক পাবেন। কিন্তু এই পোশাক আমরা কিনছি, আপনাকে দেব না, বুঝতে পারছেন তো?"

লিং শা এবার কথা বলার সময় অনেকটা কঠোর ছিল। সে কখনও কাউকে ভয় পায়নি; এদের পরিবারের অবস্থা যতই বড় হোক, তাতে কী আসে যায়? মার লু মিং-এর মতো মানুষ, সামান্য বিরক্ত করলেই সে মারত, ধ্বংস করত; আর এই অচেনা কয়েকজন কীই বা করতে পারে তার সামনে?

তবে তার কথায় ওই ব্যক্তির কপালে ভাঁজ পড়ল। কিছুটা অপ্রসন্ন, ঠিকই তো, তার অবস্থান অনুযায়ী, কখনও এমন অপমান পায়নি; আজ হঠাৎ অজানা কারণে এমন রাগে পড়ে গেল। সে দুইজনের দিকে কটু দৃষ্টি নিক্ষেপ করল, তারপর ঘুরে সেবিকার দিকে তাকাল।

"এরা এখনও টাকা দেয়নি, তাই তো?" সেবিকা মেয়েটি অস্বস্তিতে পড়ল। পেশাগত দিক থেকে, নৈতিকতার দিক থেকেও, জিনিসটি লিং শা-দের দিতে হবে; কিন্তু এরা এসে এমনভাবে দাঁড়িয়েছে, বুঝতে পারছে, সহজে এদের কিছু বলা যাবে না। একদিকে হয়তো এরা এমন কেউ, যাদের বিরক্ত করা ঠিক নয়, অন্যদিকে নিয়ম অনুযায়ী, এই পোশাকের মালিক এরা। তবে প্রশ্নের উত্তর সে সৎভাবে দিল, মাথা নাড়ল।

"যেহেতু এখনও টাকা দেয়নি, কিসের ভিত্তিতে এদের জিনিস? সবাই এখানে, এখনো প্রতিযোগিতার অবস্থা, কেন এদের দিতে হবে? বরং, এই জিনিস তো দামি হলে পাওয়া উচিত।"

"আমি এই পোশাকের মূল দামের ওপর আরও দুইশ টাকা বাড়িয়ে কিনতে চাই, আপনার কী মত?" সে দুইজনকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে শুধু সেবিকার দিকে তাকিয়ে বলল।

সেবিকা মেয়েটির মুখে অস্বস্তি, কখনও লিং শা-দের দিকে তাকায়, কখনও ওই ব্যক্তির দিকে, কিছু বলে না।

এটাই তো তাদের নিয়ম নয়? তারা পোশাক কিনতে গেলে কি দামাদামি করবে? নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি শুধু দামাদামি করব না, বরং দাম বাড়িয়ে দেব, লাভের ব্যবসা, কেমন?"

সে ইচ্ছাকৃতভাবে কণ্ঠ পরিবর্তন করল, যেন তার কণ্ঠে প্রলোভনের ছোঁয়া থাকে।

"ছাড়ো তো, জিয়াং টাও, বাজে কথা বলছ কেন? তাড়াতাড়ি জিনিস নিয়ে যাও, আমরা টাকা দিয়ে চলে যাব," তার সঙ্গে আসা কয়েকজন বন্ধু, শুরু থেকেই বিদ্রূপের চোখে দেখছিল, এবার সহ্য করতে না পেরে বলল, মুখভঙ্গি ভালো নয়, কখনও লিং শা-দের দিকে তাকায়নি।

"তাই ঠিক, তাহলে আগে টাকা দিই,"

এদের মধ্যে যে ব্যক্তিকে জিয়াং টাও বলে ডাকছে, সে মাথা নাড়ল, নিজের পকেট থেকে গাঢ় বাদামি রঙের মানিব্যাগ বের করল, সেখান থেকে একটি সোনালি ক্রেডিট কার্ড বের করল।

সোনালি কার্ডটি তার গুরুত্ব ও অবস্থান স্পষ্ট করে, সাধারণ মানুষের নয়। সেবিকা এখানে কাজ করে, চোখ অনেক উঁচু, কার্ড দেখার সাথে সাথে বুঝল, এই ব্যক্তি সাধারণ কেউ নয়।

তবে সে জানে, এই পেশায় টিকে থাকতে হলে কোনও গ্রাহককে অপমান করা যাবে না; অন্তত, এই পেশার বড় ভুল হচ্ছে, মানুষকে ছোট করে দেখা। তাই সে এবার কঠিন মুখভঙ্গি দেখাল, না সম্মতি, না অস্বীকৃতি।

তার এই আচরণ লিং শা-র মনে ভালো লাগল। অন্য কেউ হলে, হয়তো ওই তরুণের হাতে কার্ড দেখেই তাকে খুশি করার চেষ্টা করত, সম্পর্ক গড়ে তুলত, পোশাকটি তাকে বিক্রি করত। কিন্তু এই সেবিকা তা করেনি, অন্তত এই ব্যাপারে লিং শা’র চোখে সে ভালো লাগল।

"তোমরা বেশি চেঁচামেচি করবে না," এবার লিং শা মুখ খুলল, প্রথম কথাতেই তার মনোভাব স্পষ্ট।

ইয় শাওতং পাশ থেকে দৃশ্যটি দেখছিল, লিং শা’র কথা শুনে মুখে পরিবর্তন এল, কারণ সে জানে, লিং শা একবার রেগে গেলে সরাসরি হাত তুলতে পারে, আর ওদিকে যারা আছে, তারা তো নরম-নাজুক, লিং শা’র সামনে দাঁড়াতে পারবে না।

তাই সে লিং শা’র বাহু ধরে, চোখের ইশারায় সতর্ক করল, যেন সহজে কিছু না করে।

লিং শা ফিরে তাকাল, ইয় শাওতংয়ের মুখ দেখে আপাতত কিছু করল না।

তবে এই দৃশ্য ওদের চোখে অন্যরকম লাগল।

"তাড়াতাড়ি তোমার স্ত্রীর কথায় শোনো, সে জানে, এই মুহূর্তে একটু ছাড় দিতে হয়। একজন সাহসী মানুষ কখনও কখনও মাথা নিচু করে, যখন দরকার, তখন কচ্ছপের মতো মাথা গুটিয়ে রাখো; যাদের সঙ্গে ঝামেলা করা ঠিক নয়, তাদের সঙ্গে করো না। তোমার স্ত্রী তোমার চেয়েও দূরদর্শী!"

ওরা এসব বলার সময় একটুও লিং শা-কে গুরুত্ব দেয়নি।