মূল বিষয় পঞ্চান্নতম অধ্যায় সংবাদে নিজের ছায়া

লিংশা বাইরে বেরিয়ে আসার পর দেখল, সত্যিই সেই দুইজন তার জন্য দরজার সামনে অপেক্ষা করছে। তিনজন একসাথে রেস্টুরেন্টের দিকে রওনা দিল, কিন্তু পথে লিংশা টের পেল, আগের তুলনায় উ লেই-এর আচরণে যেন একটু পরিবর্তন এসেছে, বিশেষ করে যখন সে তার সঙ্গে কথা বলে, তখন মনে হয় যেন কোথাও কিছু অস্বস্তি আছে।

ঠিক করে বলতে গেলে, মনে হচ্ছে কোনো এক নতুন অনুভূতি যুক্ত হয়েছে, হয়তো তার প্রতি কিছুটা ভয়? লিংশা নিশ্চিত না, কিন্তু উ লেই-এর মধ্যে তার প্রতি তোষামোদের কোনো ইচ্ছা নেই, এতেই লিংশার মনে তার প্রতি ইতিবাচক ধারণা তৈরি হয়। গত দশ বছরে, নিজের ভয়ংকর খ্যাতির জন্য, কত মানুষ তার নাম শুনে, অথবা নিজ চোখে তার ক্ষমতা দেখে, এগিয়ে এসে অনুরোধ করেছে, বা তোষামোদ করেছে—এমন মানুষের সংখ্যা অগণিত। এত বছর ধরে এ দৃশ্য তার কাছে একঘেয়ে, সব ধরনের ছলচাতুরিও সে দেখে এসেছে।

কিন্তু উ লেই-এর মতো কেউ, যে তার শক্তি দেখে এসেছে, তবু বিন্দুমাত্র তোষামোদ করার চেষ্টা করছে না, এমন মানুষ সে খুব কম দেখেছে। যদিও এ ধরনের অনুভূতি সময়ের সাথে বদলাতে পারে, তবু লিংশা এতে কোনো অসুবিধা দেখেনি, অন্তত বন্ধুত্বে তো কোনো প্রভাব পড়ছে না।

স্বীকার করতেই হয়, ইয়ে শিয়াওতং উ লেই-কে লিংশার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেওয়াটা বেশ ভালোই হয়েছে। যদিও ছেলেটি দেখতে একটু গোমড়া আর সহজ-সরল, তবু সে সত্যিই ভীষণ সৎ এবং বন্ধুদের ব্যাপারে খুবই ভাবনাচিন্তা করে। এমনকি খাওয়ার সময়ও সে খেয়াল রাখে লিংশার সর্দি সেরে উঠেছে কি না।

লিংশা যে ভাত গলাধঃকরণ করছিল, আচমকা গলায় আটকে গেল, সে জোরে কাশতে লাগল। পাশে বসা উ লেই তার ঘাড়ে আলতো চাপড় দিল, “কিছু হলো না তো? এখনো কি পুরোপুরি ভালো হও নি? তোমার শরীর তো একটু দুর্বল লাগছে!”

লিংশা উ লেই-এর গম্ভীর মুখ দেখে বুঝল, তার কথার মধ্যে কোনো বিদ্রূপ নেই, তবু কথা শুনে একটু অদ্ভুত লাগল। তারপর সে বারবার মাথা নেড়ে বলল, কিছু হয়নি। যদি এই দৃশ্য তার পুরনো সে সমস্ত ভাড়াটে যোদ্ধাদের কেউ দেখত, তারা অবাক হয়ে যেত। তাদের দলে লিংশা সবসময় দৃঢ়, নির্মম সিদ্ধান্তের অধিকারী, চরম আকর্ষণীয় এক নেতা—সে কীভাবে এত অল্প কথায় গলা আটকে কাশতে পারে?

বিশেষত, একেবারেই নিরীহ এক যুবক যখন চাইলেই লিংশার পিঠে হাত রেখে তাকে আরাম দেয়, তখন তাদের বিস্ময়ের সীমা থাকত না। আগে কোনো দিনই লিংশা কাউকে নিজের পিঠ ছোঁয়ার সুযোগ দিত না।

খাওয়ার সময়, লিংশা বারবার জানালার বাইরে তাকাল। এই শহরটা বেশ দ্রুত বদলে গেছে, এখনও সে পুরোপুরি শহরটাকে চেনে না। তবে সে কখনো জানালার ধারে বসে না, এত বছরের কাজের ফলে এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। কারণ, সব কাঁচ কিন্তু গুলি প্রতিরোধ করতে পারে না।

এ সময় হঠাৎ সে টিভিতে খবর দেখল। বড় পর্দায় সম্প্রচার হচ্ছিল সাম্প্রতিক সবচেয়ে বড় ঘটনা—এ শহরের সাম্প্রতিক বন্দুকধারীর ডাকাতির ঘটনা।

কারণ, এই ঘটনায় সে খানিকটা জড়িত ছিল, তাই কৌতুহলী হয়ে টিভির দিকে তাকাল। সেখানে চলছিল সেই ঘটনার ভিডিও, যেখানে তার সাহসী ও দ্রুত পদক্ষেপ দেখানো হচ্ছে—এতে অবশ্য কোনো সমস্যা নেই। সমস্যা হলো, হঠাৎ তার মনে পড়ল, এখন তো সে অন্যের রেস্টুরেন্টে আছে, এখানে কেনইবা এই ভিডিও দেখানো হচ্ছে?

গতবার পুলিশ কর্মকর্তা ঝু ইউ তাকে এই ভিডিও দেখিয়েছিল, এবং জিজ্ঞেস করেছিল কিছু প্রশ্ন। তখন লিংশা খুব গুরুত্ব দেয়নি, ভেবেছিল, পুলিশ সন্দেহ করতেই পারে, আর সত্যিই যদি ধরা পড়েও যায়, তবু সে তো ভালো কাজই করেছে, সর্বোচ্চ অপরাধ শুধু অস্ত্র হাতে সংঘর্ষে জড়ানো।

তাই সে তখন নিশ্চিন্ত ছিল, কিন্তু এখন পরিস্থিতি আলাদা। এখন এই ঘটনা সংবাদে প্রচারিত হচ্ছে। এতে পরিস্থিতির গুরুত্ব বদলে যেতে পারে! তার বাবা-মা, যদিও আগের মতো স্বচ্ছল নেই, তবু এখনো কিছু পুরনো অভ্যাস ধরে রেখেছে, যেমন, খাওয়ার পর খবর দেখা, সাম্প্রতিক ঘটনা জানা।

যদি বাবা-মা এই খবর দেখেন, তাহলে? লিংশা ভিডিওতে নিজের ছায়া দেখল—রাস্তার ক্যামেরা, দূরত্ব এবং কম পিক্সেলের জন্য মুখ স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে না, কেবল পাশের মুখটা অস্পষ্টভাবে ধরা পড়েছে। তবু, ওই ঝাপসা পাশের মুখটাই তাকে অজান্তেই দুশ্চিন্তায় ফেলে দিল। এই ভিডিও পুলিশের হাতে থাকলে সমস্যা নেই, কারণ এটা তাদের কাজের অংশ। কিন্তু যদি এটা জনসমক্ষে আসে, আর বাবা-মা সংবাদ দেখে তাকে চিনে ফেলে, তখন কী হবে?

এ ভাবনা মনে আসতেই সে অস্থির হয়ে উঠল। তার এই অস্বস্তি হয়তো ইয়ে শিয়াওতং লক্ষ্য করল।

“তুই কি করছিস? তোর কি পাছায় কাঁটা গজিয়েছে?” ইয়ে শিয়াওতং হাসল।

লিংশা সরাসরি তাকে মধ্যমা দেখিয়ে কপালে ঠক করে মারল।

“আউ!” ইয়ে শিয়াওতং কপাল চেপে ধরল, মনে মনে ভাবল, এই ছেলের হাতের জোর দিন দিন বাড়ছে নাকি?

“এত ভেবো না, আজ উ লেই আছে বলে ভাবছিস আমি তোকে মারব না? সামনে আমার নামে খারাপ বললে, বা যদি জানতে পারি, তোকে ছাড়ব না।”

লিংশা ভয়ানক মুখ করে হুমকি দিল।

“আমি অভিযোগ করব তোরা আমাকে মারছিস!” ইয়ে শিয়াওতং জোরে চেঁচিয়ে নিজের আপত্তি জানাল।

“তাই নাকি? ভেবে দেখ, অভিযোগ করবি তো?” লিংশা হাতের আঙুল ভাঁজ করে কপালে মারার ভঙ্গি করল।

“আমি...আমি আবার ভাবছি...” ইয়ে শিয়াওতং সঙ্গে সঙ্গে নরম হয়ে গেল।

উ লেই পাশে বসে তাদের কাণ্ড দেখে হাসল।

“তোমরা সত্যিই খুব ভালো বন্ধু! দেখেই বোঝা যায়, তোমাদের বন্ধুত্ব গভীর।”

লিংশা কোনো উত্তর দিল না, কিন্তু ইয়ে শিয়াওতং এ কথা শুনে মনে মনে বেশ খুশি হলো।

“আচ্ছা, হঠাৎ একটা কথা মনে পড়ল,” ইয়ে শিয়াওতং হঠাৎ ও লেই-এর দিকে তাকাল, “তুই তো আসলে ধার নেওয়ার দরকার নেই। যদিও তোর বেতন খুব বেশি না, তবু তো কোনো প্রেমিকা নেই, নিজের খরচ তো দিব্যি চলে যাওয়ার কথা, বাড়ির কিস্তিও হয়তো শোধে যেতে পারে!”

লিংশা পাশে চুপচাপ শুনছিল, তার মনে হলো, কারো ব্যক্তিগত ব্যাপারে না জেনে প্রশ্ন করা ঠিক নয়। কিন্তু ইয়ে শিয়াওতং আর উ লেই খুব ঘনিষ্ঠ বন্ধু, তাই এমন সরাসরি প্রশ্ন করতেই পারে।

“আমার মাসে কিছু টাকা আসে ঠিকই, কিন্তু চিকিৎসার খরচ তুলনায় অনেক বেশি,” উ লেই মাথা নেড়ে, খানিকটা হতাশ সুরে বলল।

“চিকিৎসা? কার জন্য চিকিৎসা?” ইয়ে শিয়াওতং যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল।

“তুই কি তোর মায়ের কথা বলছিস?” উ লেই ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়ল, মুখে চিন্তার ছাপ স্পষ্ট।