অধ্যায় বাহান্ন তোমার কেবল বন্ধু নয়
এরপর ইয়ে শাওতং লিং শিয়াকে নিয়ে কোম্পানির ভেতরে হাঁটা শুরু করল। পুরো পথ জুড়ে, সে অদ্ভুত দৃষ্টিতে লিং শিয়ার দিকে তাকাচ্ছিল, যেন নতুন করে তাকে চিনতে চাইছে।
“তুমি এভাবে আমাকে দেখছ কেন?”
লিং শিয়া ফিরে তাকিয়ে হাসি থামাতে পারল না।
“আমি ভাবছি, তুমি আসলে কীভাবে আমাদের সু-সাহেবকে চেনো? কোনো যুক্তি তো খুঁজে পাচ্ছি না, গত দশ বছর তো তুমি বাইরে ছিলে। কিন্তু সু-সাহেব কেন তোমার সঙ্গে দেখা করতে চাইছেন?”
ইয়ে শাওতং তার সন্দেহ প্রকাশ করল।
“আমি কী করে জানবো! আমি তো সত্যিই এই সু-সাহেবকে চিনি না। তবে প্রথমবার তুমি যখন আমাদের চেয়ারম্যানের নাম বললে, তখন থেকেই মনে হচ্ছিল যেন কোথাও শুনেছি, কিন্তু কিছুতেই মনে করতে পারছি না।”
লিং শিয়া কপাল কুঁচকে চিন্তিত মুখে বলল।
“এটা কি হতে পারে যে, তোমরা দু'জন কোনোভাবে পূর্বপরিচিত? হয়তো অনেক বছর আগের শৈশবের বন্ধু…”
ইয়ে শাওতং যত ভাবছে, ততই ভয় পাচ্ছে। যদি সত্যি হয়, তাহলে তো তার চেয়ারম্যানই হবে তার প্রতিদ্বন্দ্বী?
এতদিন সে-ই ছিল লিং শিয়ার শৈশবের বন্ধু, কিন্তু এখন তো পরিস্থিতি পাল্টে যেতে পারে।
“তুমি কী ভাবছ?”
লিং শিয়া একটু বিরক্ত, একটু হাসতে হাসতে তার মাথায় এক টোকা দিল।
“আসল ঘটনা কী, তা তো গিয়ে দেখলেই বোঝা যাবে, এখানে বসে অনুমান করে কী হবে?”
সে হাসতে হাসতে সামনে এগিয়ে গেল।
এরপর তারা দু’জন দ্রুত কোম্পানির লিফটে উঠল।
“আহ, আমি তো বেশ ভয় পাচ্ছি, কে জানে তুমি কীভাবে আমাদের চেয়ারম্যানকে চেনো! যদি সত্যিই তোমাদের মধ্যে কোনো গল্প থেকে থাকে?”
ইয়ে শাওতং যত ভাবছে, ততই অস্থির হচ্ছে, মনে হচ্ছে কিছু হারাতে চলেছে।
“শোনো, আমি পরিষ্কার করে বলছি, যদি তাকে চিনতাম, নিশ্চয়ই মনে থাকত। আমার তো শুধু মনে পড়ছে কোথাও নামটা শুনেছি।”
লিং শিয়া হাসল, যদিও তার মনেও কিছুটা সন্দেহ, কিন্তু সে অন্তত ইয়ে শাওতং-এর মতো অস্থির নয়।
বাইরে থেকে ইয়ে শাওতং-এর কোনো আবেগ বোঝা যায় না, শুধু সন্দেহ প্রকাশ করছে। অথচ মনে মনে সে খুব ভয় পাচ্ছে, কারণ লিং শিয়ার গুরুত্ব তার কাছে অপরিসীম।
যদি হঠাৎ জানতে পারে, লিং শিয়া আর তার চেয়ারম্যানের মধ্যে কোনো পুরনো সম্পর্ক আছে, তাহলে তার মন তো ভেঙে যাবে।
ডিং!
লিফট এসে গেল, দরজা খুলতেই ইয়ে শাওতং লিং শিয়াকে সাবধান করল—
“যাই ঘটুক, খুব সতর্ক থাকবে, ভুলেও কিছু উল্টোপাল্টা বলবে না, ওটা আমাদের চেয়ারম্যান।”
লিং শিয়া মাথা নাড়ল, এসব সাধারণ নিয়ম তো তার জানা, শুধু নিজের জন্য নয়, ইয়ে শাওতং-এর জন্যও সে এখানে বেপরোয়া হতে পারবে না;毕竟, ইয়ে শাওতং এই কোম্পানিতেই চাকরি করছে।
তারা দু’জন চেয়ারম্যানের অফিসের সামনে পৌঁছাল, ইয়ে শাওতং হালকাভাবে দু’বার দরজা ঠুকল।
“ভেতরে আসুন!”
ভেতর থেকে এক নারীকণ্ঠ ভেসে এলো, ইয়ে শাওতং দরজাটা আস্তে খুলল, সামান্য ফাঁক করল।
ফাঁক হতেই, লিং শিয়া দেখল ভেতরে একজন পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে, সে-ই সেই মানুষ, যার সঙ্গে গতকাল তার সংঘর্ষ হয়েছিল—বিভাগীয় ব্যবস্থাপক।
এতক্ষণে বোঝা গেল, কেন চেয়ারম্যান তার সঙ্গে দেখা চেয়েছে—সম্ভবত ওই ব্যবস্থাপক নালিশ করেছে, আর ইয়ে শাওতং-এর পেছনে গোপনে কিছু না করে সরাসরি চেয়ারম্যানের দ্বারস্থ হয়েছে। ব্যাপারটা বুঝে লিং শিয়া হাসতে হাসতে মাথা ঝাঁকাল।
লাগছে বুঝি এবার চাকরি হারাতে চলেছে।
আসলে, ইয়ে শাওতং অফিসে ঢুকেই ওই পুরুষকে দেখে বেশ ভয় পেয়েছিল, তবে বহুদিনের অভিজ্ঞতায় নিজেকে সামলে নিল। দরজা পুরোপুরি খুলতেই দেখল, ভেতরে আরও দু’জন দাঁড়িয়ে আছেন—চেন আইলিন এবং সু চিনহুয়া।
“সু-সাহেব, চেন-ম্যানেজার, লিউ-ম্যানেজার!”
ইয়ে শাওতং এসময় তিনজনকেই প্রথমে সম্ভাষণ করল।
সু চিনহুয়া মাথা নাড়ল, তারপর দৃষ্টি ঘুরিয়ে ইয়ে শাওতং-এর পেছনের পুরুষটির দিকে তাকাল।
এসময় ইয়ে শাওতং-এর পেছনেও একজন ধীরে ধীরে ঢুকে দরজা বন্ধ করল। সেই মুখ, যদিও আগে কখনও সামনাসামনি দেখেনি, তবুও মুহূর্তেই চিনে ফেলল—এ তো সেই ব্যক্তি, যে সেদিন অপহরণকারীদের হাত থেকে তাকে উদ্ধার করেছিল!
সু চিনহুয়া তাকে দেখে খানিক উত্তেজিত হয়ে পড়ল, আবেগ সামলাতে পারছিল না। মুখাবয়বেও পরিবর্তন দেখা গেল, চেন আইলিন পাশ থেকে আস্তে হাতুড়ি দিয়ে ঠেলে দিল, তবেই সু চিনহুয়া নিজেকে সামলাল, ভাগ্যিস, অন্যরা কিছু বুঝতে পারেনি।
ইয়ে শাওতং এগিয়ে ভেতরের দিকে গেল, “লিং শিয়া আমার বন্ধু, আমি তাকে নিয়ে এসেছি।”
ইয়ে শাওতং মনে করল, যদি এবার সত্যিই কোম্পানির দুইজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ঝামেলা করতে আসে, তবে হয়তো সে এতদিনের শ্রম আর নিষ্ঠার কারণে কিছুটা ক্ষমা পাবে।
তাই ঢুকেই প্রথমেই সে জানিয়ে দিল, লিং শিয়ার সঙ্গে তার সম্পর্ক।
সু চিনহুয়া মাথা নাড়ল, ইয়ে শাওতং তাকিয়ে দেখে, পরেরজনের কপাল কুঁচকে গেছে, চোখে বিস্ময়—এ যেন কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা।
এই অভিব্যক্তি দেখে ইয়ে শাওতং-এর মনে সন্দেহ জাগল, লিং শিয়া কি সত্যিই তার বড়বসকে চেনে?
লিং শিয়া ভেতরে ঢুকে এই চমকপ্রদ মুখভঙ্গি করল, কারণ সে দেখল, সু চিনহুয়ার পাশে দাঁড়ানো নারীটি—যদিও আজ সাধারন পোশাক পরা—তার অপরূপ সৌন্দর্যে ঠিক আগের মতোই দীপ্তিময়। আর আগেরবার যখন দেখেছিল, খুব একটা পার্থক্য নেই।
মনে পড়ে যদি ভুল না হয়, তার নাম ছিল চেন আইলিন?
তবুও লিং শিয়া সরাসরি চিনে নিল না,毕竟, এখনকার পরিবেশ ভিন্ন। সু চিনহুয়ার অফিসে, সে ঘুরে দেখে নিশ্চিত হলো—এই নারীকে এর আগে মুখোমুখি দেখা হয়নি।
কেননা সেদিন যখন উদ্ধার করেছিল, সু চিনহুয়ার বিলাসবহুল গাড়ির জানালা বাইরের লোকের দৃষ্টি থেকে পুরোপুরি আড়াল করতে পারে।
“সু-সাহেব, আমি লিং শিয়া!”
সে জানে না, অন্য দুইজনকে সম্ভাষণ করা উচিত কি না, তাই শুধু সু চিনহুয়াকেই সম্ভাষণ করল।
সু চিনহুয়া মাথা নাড়ল, আর লিং শিয়া দেখল, তার চোখে যেন চেপে রাখা হাসির ছাপ!
বিষয়টা বেশ অদ্ভুতই লাগল।
“লিউ বো, যিনি তোমার সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়েছিলেন, তিনি এই লোক তো?”
এবার সু চিনহুয়া ঘুরে লিউ বো-র দিকে তাকাল।
লিউ বো মাথা নাড়ল।
তবে তার মনেও সন্দেহ—চেয়ারম্যান কি তার পক্ষ নিচ্ছে? তবু কেন যেন অস্বস্তি লাগছে।
শুধুমাত্র একজন নিরাপত্তারক্ষী, চেয়ারম্যান চাইলে এক কথাতেই তাকে চাকরি থেকে ছাঁটাই করে দিতে পারে, এমনকি তার সংযোগ কাজে লাগিয়ে অন্যত্রও চাকরি পেতে কষ্ট হবে।
সোজা কথা, যদি সে একজন সাধারণ নিরাপত্তারক্ষীই হয়, আর যদি সু চিনহুয়া-কে ক্ষেপিয়ে তোলে, তাহলে ফল হবে মারাত্মক।
“হ্যাঁ, এই লোকই।”
মাথা নেড়ে সে আবারও শনাক্ত করল।
“ও, তাই নাকি,”
সু চিনহুয়া মাথা নাড়ল, কথা বলার জন্য মুখ খুলল, কিন্তু ইয়ে শাওতং হঠাৎ কথা শুরু করল।
“সু-সাহেব, উনি আমার বন্ধু, আমি নিজেই ওকে কাজে এনেছি, নতুন এসেছে, তাই হয়তো নিয়ম ঠিকঠাক বোঝে না, হয়তো লিউ ম্যানেজারকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলেছে, আশা করি আপনি…”
ইয়ে শাওতং-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই, সু চিনহুয়া হাত তুলে থামিয়ে দিল।
কিন্তু সু চিনহুয়া ভাবানুযায়ী রাগ দেখাল না, বরং ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল।
“সে শুধু তোমার বন্ধু নয়, আমিও তার বন্ধু হতে চাই।”