অষ্টাবিংশতিতম অধ্যায়: সহস্র স্বর্ণমুদ্রার আমন্ত্রণ

লিং সিয়া তার অফিসের ঘর থেকে বেরিয়ে এসে এক গভীর অস্বস্তি অনুভব করল। তবে ভালো দিকটি হলো, এটি তার দৈনন্দিন জীবনে খুব একটা প্রভাব ফেলছিল না বলে সে বিষয়টি নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামায়নি।

বাইরে আসার পর সে ভাবছিল, সু জিনহুয়ার নিরাপত্তা নিশ্চিত করা এখন খুবই জরুরি। পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, তার বিপদ এখনও পুরোপুরি কাটেনি। আসলে এটাই স্বাভাবিক, শত্রুরা যখন তাকে এত দীর্ঘ সময় ধরে লক্ষ্যবস্তু করে রেখেছে, তখন তার করা সামান্য কিছুতেই তারা সহজে হাল ছেড়ে দেবে না। যদি সু জিনহুয়ার সাথে তার পরিচয় না থাকত, তবে হয়তো পরিস্থিতির প্রয়োজনে কেবল সামান্য সাহায্য করেই সে সরে আসত। কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। তাদের মধ্যে এখন আনুষ্ঠানিক পরিচয় গড়ে উঠেছে, তারা বন্ধু। তাই কেউ যদি সু জিনহুয়ার ক্ষতি করতে চায়, তবে সে তা কিছুতেই মেনে নেবে না।

এসব ভাবতে ভাবতে কখন যে অনেকটা সময় পেরিয়ে গেছে, সে খেয়ালই করেনি। হঠাৎ তার ফোন বেজে উঠল। ওপাশ থেকে ইয়ে শিয়াওতং অধৈর্য হয়ে তাকে ঝাড়তে শুরু করল। দুপুরের খাবারের সময় পেরিয়ে প্রায় এক ঘণ্টা হয়ে গেছে, অথচ লিং সিয়া নিজে থেকে তাকে একবারও যোগাযোগ করেনি! লিং সিয়া অবাক হয়ে ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই অনেক দেরি হয়ে গেছে। গভীর চিন্তায় মগ্ন থাকায় সময়ের হিসাব তার মাথা থেকে একদম মুছে গিয়েছিল। সে যদি জানত এত দেরি হয়ে গেছে, তবে শিয়াওতং রেগে যাবে ভেবে সে আগেই যোগাযোগ করত। লিং সিয়া নানাভাবে ব্যাখ্যা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু শিয়াওতং রাগের অভিনয় করে কিছুই শুনতে চাইল না। অনেক অনুরোধ আর আদুরে কথার পর মেয়েটি শান্ত হলো। লিং সিয়া মনে মনে হাসল, সময় যে এভাবে গড়িয়ে গেল সে টেরই পায়নি। তবে পেট যে খালি, তা শিয়াওতং মনে করিয়ে দিতেই সে ক্ষুধার তীব্রতা অনুভব করল।

শিয়াওতং প্রস্তাব দিল, লিং সিয়া যেন বিকেলের ছুটি নিয়ে নেয়, দুজনে মিলে কোথাও খেতে যাবে। হাইদিলাও বা অন্য যেকোনো পছন্দের জায়গায় যেতে সে রাজি। লিং সিয়া খুব একটা আগ্রহী ছিল না, তবে শিয়াওতংয়ের আগ্রহ দেখে শেষ পর্যন্ত রাজি হলো। কারণ খাবারের ব্যাপারে নারীরা পুরুষদের চেয়ে অনেক বেশি উৎসাহী হয়। কিন্তু ছুটি নেওয়ার সময় সে মনে করল, আগের ঘটনার পর তাদের দলের লিডার তো নেই। এখন কার কাছে ছুটি চাইবে? সে ভাবল, থাক, দরকার নেই। এমনিতেই সে অফিসের একজন সাধারণ কর্মী, কে আর লক্ষ্য করবে সে নেই। কিন্তু সে ভুল ভাবছিল। আগের ঘটনার পর সে আর অফিসের সেই উপেক্ষিত কর্মী নেই, বরং এখন সে সবার মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দু।

কাজের চেয়ে শিয়াওতংয়ের সাথে খেতে যাওয়াকেই সে বেশি গুরুত্ব দিল। দুজনে মিলে তৈরি হয়ে বেরিয়ে পড়ল। শিয়াওতং কোম্পানির এক ম্যানেজারের কাছ থেকে গাড়ি চেয়ে নিল যাতে যাতায়াতে সুবিধা হয়। বের হওয়ার সময় লিং সিয়ার হঠাৎ মনে হলো, শিয়াওতং আর শিয়া ওয়েইয়ের সম্পর্কটা সবেমাত্র স্বাভাবিক হয়েছে, এই সময়ে তাদের একটু সাহায্য করলে কেমন হয়? তাই সে শিয়া ওয়েইকে ফোন করে তাদের সাথে যোগ দিতে বলল। শিয়াওতং এতে কোনো আপত্তি করল না, কারণ সেও মনে মনে শিয়া ওয়েইয়ের সাথে বন্ধুত্ব অটুট রাখতে চায়। শিয়া ওয়েইয়ের সাথে তাদের ভুল বোঝাবুঝিটা কেবল অতীতের কিছু গোপন রাখা তথ্য নিয়ে ছিল। শিয়া ওয়েই আমন্ত্রণ পেয়ে অত্যন্ত খুশি হলো এবং দুপুরের খাবারে যোগ দিতে রাজি হলো।

দশ বছর পার হয়ে গেলেও তাদের বন্ধুত্বের ভিত্তিটা এখনও অটুট। রেস্তোরাঁয় বসে খাবার সময় শিয়া ওয়েই কিছুটা আড়ষ্ট বোধ করছিল। কথা প্রসঙ্গে শিয়া ওয়েই জানাল, মা লুমিনদের পরিবারে বড় ধরনের ঝামেলা চলছে। কেউ একজন তাদের প্রতিষ্ঠানে ঢুকে বেশ কয়েকটি শাখা গুঁড়িয়ে দিয়েছে। কথাটি বলার সময় সে লিং সিয়ার প্রতিক্রিয়ার দিকে তীক্ষ্ণ নজর রাখছিল। শিয়া ওয়েই খুব বুদ্ধিমতী, আর সে কারণেই খুব দ্রুত কোম্পানির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হতে পেরেছে। সে মুহূর্তেই বুঝে ফেলল, এই ঘটনার পেছনে কে থাকতে পারে। দুই বান্ধবীর চিন্তাভাবনা মিলে গেল—দুজনেই ধরে নিল লিং সিয়াই এই কাজ করেছে।

লিং সিয়া আর অস্বীকার করল না, সরাসরি স্বীকার করে নিল। শিয়া ওয়েইয়ের চোখ বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি এই ক্ষীণকায় শরীরের ছেলেটি帝王宫 বা সম্রাট প্রাসাদের মতো জায়গা তছনছ করে দিতে পারে। খাওয়ার মাঝে সে লিং সিয়াকে প্রশ্ন করতে শুরু করল, এই দশ বছরে তার জীবনে আসলে কী কী ঘটেছে।

রেস্তোরাঁর সাধারণ হলে বসে খাবার সময় তারা তিনজনই ছিল আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু। দুই সুন্দরী তরুণীর পাশে লিং সিয়াকে দেখে অনেকেরই নজর আটকাচ্ছিল। ঠিক তখনই হাতে ওয়াইনের গ্লাস নিয়ে এক তরুণ তাদের টেবিলের সামনে এসে দাঁড়াল।

"হ্যালো, আপনারা তিনজন!"

লিং সিয়া মুখ তুলে লোকটিকে দেখল। সে তাকে চেনে না। তাই সে কোনো উত্তর না দিয়ে আবার নিজের খাবারের দিকে মনোযোগ দিল, যেন লোকটিকে সে দেখেইনি।