প্রথম অধ্যায়: একশ চল্লিশ ইয়ে জিয়াওটংয়ের গুণমুগ্ধ

ফাং চুন-এর মুখে এতক্ষণ একটা হালকা হাসি লেগে ছিল, কিন্তু লিং সিয়া-র এই কথা শোনার পর তার মুখের পুরো ভাবটাই যেন জমে গেল।

এই তরুণটি শুরু থেকেই তাকে তেমন একটা সম্মান করছিল না, আর এখন তার কথাগুলো শোনার পর সে আরও যেন বেপরোয়া হয়ে উঠেছে।

এবারের কথায় তার প্রতি অবজ্ঞা একদম স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, কোনো রকম রাখঢাক বা লুকোছাপা ছাড়াই।

এতে তার মুখের ভাব সরাসরি বদলে গেল।

"হে তরুণ, বেশ তো! অল্প বয়সে রক্তে বেশ গরম আছে, এই বয়সে এমন তেজই তো মানায়। তবে অনেকেই এই বয়সের তেজের কারণে এমন সব মানুষের সঙ্গে শত্রুতা করে বসে, যাদের সঙ্গে লাগার সাহস তাদের নেই!"

তার গলায় কিছুটা হিমশীতল সুর ছিল।

"তাই নাকি? তাহলে তো তোমারই সাবধানে থাকা উচিত, তোমার বয়সও তো খুব একটা বেশি নয়, খেয়াল রেখো যাতে এমন কারোর সঙ্গে শত্রুতা না করে বসো যার সঙ্গে লাগার সামর্থ্য তোমার নেই।"

লিং সিয়া পাল্টা জবাব দিল, কিন্তু পুরো সময়টা জুড়ে সে একবারের জন্যেও লোকটার দিকে তাকাল না। এতে ফাং চুন বেশ রেগে গেল।

যদিও তারা দুজনে একে অপরের দিকে তির্যক মন্তব্য ছুঁড়ছিল, তবুও অন্তত সে তো তার দিকে তাকিয়ে কথা বলেই যাচ্ছিল, অথচ এই ছেলেটি যখনই কথা বলছিল, একবারের জন্যও তার দিকে তাকাচ্ছিল না। একেই কি বলে চরম অবজ্ঞা?

পাশে থাকা ইয়ে সিয়াওতং পরিস্থিতি খারাপ বুঝতে পেরে দ্রুত পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করল। একই সঙ্গে সে চুপচাপ হাত বাড়িয়ে লিং সিয়ার কোমর থেকে একটু মাংস আলতো করে চিমটি দিয়ে ধরে মুচড়ে দিল।

সামনের ফাং চুনও স্বাভাবিকভাবেই তাদের এই ছোটখাটো লুকোচুরি ব্যাপারগুলো লক্ষ্য করল। তার মুখের ভাবে কোনো পরিবর্তন না এলেও চোখের দৃষ্টি সামান্য পাল্টে গেল।

দৃশ্যটি লিং সিয়ার চোখ এড়াল না, তবে সে বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। এরপর ইয়ে সিয়াওতং এবং ফাং চুন প্রসঙ্গ পাল্টে অন্য কিছু নিয়ে কথা বলতে শুরু করল। তারপর তারা জানাল যে তারা সিনেমা দেখতে যাবে। ফাং চুনের শো ছিল পরের স্লটে, অন্য একটি হলে, এখানকার চেয়ে যার সময় ছিল আধ ঘণ্টা পরে। তাই তাকে তার অন্য বন্ধুদের সঙ্গে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে।

দুটি পক্ষ আলাদা হয়ে যাওয়ার পর, ইয়ে সিয়াওতংয়ের মুখের ভাব কিছুটা অস্বস্তিকর মনে হলো।

"ও আমার বিশ্ববিদ্যালয়ের বন্ধু। তোমরা দুজনে কেন যে হঠাৎ এমন অদ্ভুত পরিবেশ তৈরি করলে, আমার বেশ অস্বস্তি হচ্ছিল।"

ইয়ে সিয়াওতং মাথা নিচু করে একটু মন খারাপ করা গলায় বলল।

"আমার মনে হয় না লোকটা খুব একটা সুবিধার, তাই আমি তাকে ভালোয় ভালোয় পাত্তা দিইনি। বিশেষ করে প্রথম দেখাতেই সে যেভাবে আমার দিকে তাকিয়েছিল, আমার সেটা একদম পছন্দ হয়নি। তোমার এই লোকটার সঙ্গে খুব বেশি মেলামেশা না করাই ভালো।"

লোকটার দৃষ্টির কথা মনে করে লিং সিয়া হঠাৎ আবার জিজ্ঞেস করল, "সে আগে তোমার প্রতি কেমন আচরণ করত? তোমাকে কি কখনো প্রেমের প্রস্তাব দিয়েছিল বা ওই জাতীয় কিছু?"

এই প্রশ্ন শুনে ইয়ে সিয়াওতংয়ের মুখটা কিছুটা অস্বস্তিকর ও লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে কয়েক সেকেন্ড দ্বিধা করার পর কিছুটা ইতস্তত করে উত্তর দিল,

"হতে পারে... একটা সময় কিছুটা তো ছিলই!"

সিয়াওতংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে লিং সিয়া মোটামুটি বুঝে গেল যে ওই লোকটা নিশ্চয়ই ইয়ে সিয়াওতংয়ের পিছু নিয়েছিল, কিন্তু ইয়ে সিয়াওতং রাজি হয়নি।

সম্ভবত এই লোকটা এখনো হাল ছাড়েনি, মনের ভেতর আশা পুষে রেখেছে। এরপর ইয়ে সিয়াওতংয়ের সঙ্গে তার এই ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক দেখে লোকটার নিশ্চয়ই খুব খারাপ লেগেছে, আর সে কারণেই সে ওই রকম দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল।

"সত্যিই তুমি এক সর্বনাশী সৌন্দর্য!"

লিং সিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিড়বিড় করল।

"কী বললে তুমি? বিশ্বাস করো, ইচ্ছা করছে তোমাকে টিপে মেরে ফেলি!"

কথাটা শুনেই সিয়াওতংয়ের মেজাজ চড়ে গেল। সে হাত বাড়িয়ে লিং সিয়ার কোমরে এক চিমটি বসিয়ে দিল, যাতে ব্যথায় ছেলেটি চিৎকার করে ওঠে।

এভাবেই দুজনে হাসতে হাসতে আর খুনসুটি করতে করতে সিনেমা হলের দিকে চলে গেল।

অন্যদিকে ফাং চুন কিছুটা গম্ভীর মুখে তার বন্ধুদের দলে ফিরে গেল। তার মুখের ভাব দেখে বাকি সবাই হেসে উঠল এবং তার কাছে এগিয়ে এল।

"চুন ভাই, ব্যাপার কী? মন খারাপ নাকি? তুমি না বললে তোমার এক ভার্সিটির বন্ধুর সঙ্গে দেখা হয়েছে? তাহলে এমন মুখ করে আছ কেন? ব্যাপার কী, তোমার এই বন্ধু কি তোমার চেয়েও বেশি সফল?"

একজন তরুণ কৌতূকভরা ও ঠাট্টার সুরে প্রশ্ন করল।

"যদি একই পর্যায় থেকে শুরু হতো, তবে হয়তো আমি তার চেয়ে পিছিয়েই থাকতাম। আমার যদি একটা বাপ না থাকত, তবে এখনো আমি তার সামনে দাঁড়ানোর যোগ্যতা রাখতাম না!"

ফাং চুন বলল।

"ওহো! এমন কে সেই ব্যক্তি, যার সম্পর্কে তোমার এমন মূল্যায়ন? দেখি আমরা একটু আন্দাজ করি, ছেলে না মেয়ে?"

বাকিরা তাকে নিয়ে রসিকতা চালিয়ে গেল।

"মেয়ে, দেখতে অসম্ভব সুন্দর। আমি বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় থেকেই তাকে পছন্দ করতাম, কিন্তু পটাতে পারিনি।"

"ওরে বাবা! ব্যাপার কী বল তো? আমাদের চুন ভাই যাকে পটাতে পারেনি, এমন মেয়েও আছে নাকি? তোমার তো যেকোনো মেয়েকে ইশারায় কাছে আর দূরে সরিয়ে দেওয়ার কথা, এটা আবার কেমন ব্যাপার?"

বাকিদের কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।

"মেয়েটা দেখতে সত্যিই ভীষণ সুন্দর, আর তার স্বভাবও চমৎকার। পড়াশোনাতেও দারুণ ছিল। এককথায় গুণী এবং মেধাবী একটা মেয়ে, তাই তার সরলতা ও গুণগুলো আমাকে মুগ্ধ করেছিল।"

কথাগুলো শুনে বাকি সবার মুখে হাসি ফুটে উঠল। ফাং চুন তো কত মেয়েই না দেখেছে, অথচ সে কিনা এমন একটা মেয়ের কাছে হেরে গেল!

"মনে হচ্ছে তাহলে সাক্ষাৎ অপ্সরী! সে রাজি হলো না কেন? তোমার তো এত ভালো যোগ্যতা, দেখতেও খারাপ না, সবচেয়ে বড় কথা তোমার পারিবারিক অবস্থাও বেশ স্বচ্ছল। তার পরিবার কি তোমার চেয়েও ধনী? সে কি কোনো বড় কোম্পানির মালিকের মেয়ে?"

অন্য একজনের কৌতূহল তীব্র হয়ে উঠল।

"আসলে তার পরিবার খুবই সাধারণ, মধ্যবিত্ত বলাও মুশকিল। কিন্তু সে ভীষণ পরিশ্রমী ছিল। এখন তার মধ্যে একজন সফল ম্যানেজারের ব্যক্তিত্ব তৈরি হয়েছে। আমি বুঝতে পারছি, সে ইতিমধ্যে বেশ ভালো কোনো উচ্চপদস্থ অবস্থানে পৌঁছে গেছে।"

"তাহলে তো ভালোই! তোমরা দুজনে মিলে বেশ মানানসই হতে?"

"বাজে কথা বলো না! মেয়েটা যখন একদম সাধারণ অবস্থায় ছিল, তখনো তো চুন ভাইয়ের প্রেমে সাড়া দেয়নি, আর এখন তো সে আরও উঁচুতে উঠে গেছে, তাকে কি আর সহজে পাওয়া যাবে?"

কাছেই থাকা অন্য এক বন্ধু ফাং চুনকে ইচ্ছাকৃতভাবে খোঁচা দিল এবং তার আত্মবিশ্বাসে আঘাত হানল।

এ কথা শুনে ফাং চুন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"মূল সমস্যা হলো, সে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় আমাকে বলেছিল যে সে অন্য কাউকে ভালোবাসে। সে যাকে ভালোবাসে, সে তার ছোটবেলার বন্ধু, একসঙ্গেই বড় হয়েছে। সেই ছেলেটা অতীতে কোনো একটা ভুল করায় এতদিন বিদেশে পালিয়ে বেড়াচ্ছিল।"

"মেয়েটা বেশ একনিষ্ঠ তো! এত দূর থেকেও ভালোবাসা ধরে রেখেছে?"

"তাহলে তো তোমার সুযোগ থাকার কথা! যখন তার মনের জোর কিছুটা দুর্বল থাকবে, ঠিক সেই মুহূর্তে গিয়ে ঝাপিয়ে পড়া উচিত ছিল!"

তার বন্ধুরা হুল্লোড় করতে লাগল।

"আমিও তো সেটাই চেয়েছিলাম। কিন্তু একটু আগে যখন তার দেখা পেলাম এবং খুশি হয়ে তার কাছে গিয়ে কথা বলতে গেলাম, তখন তোমরা অনুমান করো তো আমি কার দেখা পেয়েছি?"

"তুমি কি বিদেশে পালিয়ে থাকা সেই লোকটাকেই দেখে ফেললে নাকি?"

ফাং চুন টেবিলে থাপড় মেরে উচ্চস্বরে বলে উঠল, একদম ঠিক!

"দূর ছাই, আমি তো এমনিই একটা কথা বলেছিলাম..."

কেউ একজন ভাবল সে অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি করছে।

"মূল কথা হলো, আমি কিছুতেই বুঝতে পারছি না যে ওই ছেলের চেহারা মোটামুটি ভালো হলেও এমন কিছু আহামরি তো নয় যে দেখলেই চোখ জুড়িয়ে যাবে। তাছাড়া তার মধ্যে তো কোনো কুলীন ভাবও নেই, গায়ে কয়েকশ টাকার সস্তা জামাকাপড় পরা এক্কেবারে গরিবের মতো চালচলন। আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না, এমন একটা ছেলে কীভাবে ওই মেয়ের মন জয় করল?"

"লোকটা কে বল তো?"

কারও কারও সত্যি সত্যি কৌতূহল জাগল। বর্তমান বাস্তব দুনিয়ায় এমন অর্থলোভী নয় এমন মেয়ে, আর সত্যিকার ভালোবাসায় বিশ্বাসী মেয়ে সত্যিই খুব কম দেখা যায়।

"নামটা ঠিক মনে পড়ছে না, তবে মনে হয় যেন লিং সিয়া কী একটা নাম বলল?"

ফাং চুন উদাসীনভাবে হাত নাড়ল।

"লিং সিয়া? নামটা শুনে কেমন যেন চেনা চেনা মনে হচ্ছে, কোথাও যেন শুনেছি, কিন্তু ঠিক মনে করতে পারছি না..."

এই সময় অন্য এক তরুণ ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।