মূল পাঠ অধ্যায় ১৩০: আবার সেই ধনীর দুলালের সঙ্গে দেখা

কথাটা শোনামাত্রই সেই লোকটির মেজাজ একেবারে সপ্তমে চড়ে বসল।

সে জীবনেও এমন ঔদ্ধত্যপূর্ণ মানুষ দেখেনি।

এই তিনজন আসলেই জগতের ভালোমন্দ বোঝে না। সে নিজে থেকে এগিয়ে এসে তাদের সাথে কথা বলতে গেল, অথচ তারা পাত্তাই দিল না।

তার মনে হলো, সে যেন অন্যের উপহাসের পাত্রে পরিণত হয়েছে।

“আমি কেবল তোমাদের সাথে একটু পরিচিত হতে চেয়েছিলাম, তোমাদের কথাগুলো কি একটু বেশি কড়া হয়ে যাচ্ছে না?”

সে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল।

তার অভিজ্ঞ চোখ দিয়ে সে বুঝতে পারল, পোশাক-আশাক দেখেই বোঝা যায় এই দুই নারীর রুচি ও ফ্যাশন বেশ চমৎকার।

আর এই লোকটির কথা বাদই দেওয়া যাক।

সে কোনোভাবেই কল্পনাই করতে পারত না যে, বর্তমান যুগে যেখানে সবাই নিজের রূপ ও পোশাক-আশাক নিয়ে এত সচেতন, সেখানে কেউ এত অগোছালো ও সাদামাটা পোশাকে ঘুরে বেড়াতে পারে।

লোকটির এই পোশাক দেখে সে মনে মনে একটা আন্দাজ করে নিল, বাইরে হয়তো দুশো টাকার কমে পুরো জোড়া কাপড় কিনে পরা সম্ভব।

এ ধরনের মানুষকে গুরুত্ব দেওয়ার কোনো মানেই হয় না, সাধারণত সে এমন লোক দেখলে পাত্তাও দেয় না।

কিন্তু এখন তার মনে হচ্ছে সে অপমানিত হয়েছে। সে কথা বলবে এই দুই নারীর সাথে, তাতে এই লোকটির সমস্যা কোথায়?

লিং সিয়া কিছুটা অবাক হলো, সে ভাবেনি লিং সিয়া এত দ্রুত মেজাজ হারিয়ে ফেলবে।

যদিও সে নিজেও চায় না যে অন্য কেউ তাদের ব্যক্তিগত সময়ে ভাগ বসাক; অনেক দিন পর তাদের সুন্দর একটা সুযোগ হয়েছে পুরনো স্মৃতি রোমন্থন করার, এমন সময় বাইরের কেউ এসে মেজাজটাই নষ্ট করে দিচ্ছে।

তবে লিং সিয়ার এই রুক্ষ আচরণটি লিং সিয়ার কাছে একটু বেমানানই ঠেকল।

কিন্তু একটু ভেবে সে বুঝল, সে তো আগেও এমনই ছিল, নইলে কি আর মা লু মিংয়ের সাথে শত্রুতা বাধাত?

“তোমাকে আমরা কতবার বলব, আমরা নিজেদের মতো সময় কাটাচ্ছি, তাতে তোমার কী যায়-আসে?”

তরুণটির মেজাজ এবার সত্যি সত্যিই চড়ে বসল।

“আমার মনে হয় আপনারা হয়তো আমার পরিচয়টা ঠিকমতো জানেন না। চলুন, আমরা সবাই নিজেদের পরিচয় দিয়ে একে অপরের সাথে একটু পরিচিত হই?”

বলেই সে তার মুখে একটা মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে তুলল।

“আগেই তো বলা হয়েছে, অন্য কোনো দিন পরিচয় হওয়া যাবে। তুমি এখন এখান থেকে চলে যাও, যতটা পারো দূরে চলে যাও।”

লিং সিয়া হাত নেড়ে ইশারা করল।

“কেন দূরে চলে যাবো?”

লোকটি কিছুটা বিভ্রান্ত হলো এবং একই সাথে রাগে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।

“কারণ তুমি দূরে চলে গেলেই কেবল তোমার ব্যক্তিগত নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দেওয়া সম্ভব, নইলে হয়তো একটু পরেই আমি তোমাকে হাতাহাতি করতে বাধ্য হব।”

অবশ্য সে এই কথাগুলো বলার পেছনে দুটো কারণ ছিল। প্রথমত, লোকটির এই আচরণে সে বিরক্ত হয়ে পড়েছিল, আর দ্বিতীয়ত, এই লোকটির মধ্যে থেকে তার সব সময়ই একটা অসৎ মতলবের গন্ধ আসছিল।

সামনের লোকটির মুখের ভাব মুহূর্তেই পাল্টে গেল এবং সে একদৃষ্টিতে লিং সিয়ার দিকে তাকিয়ে রইল।

সে ঠিক বুঝতে পারছিল না, এই লোকটির পরনে এত সাধারণ পোশাক হওয়া সত্ত্বেও তার মধ্যে পাহাড় ভেঙে পড়লেও চোখের পাতা না ফেলার মতো এক অদ্ভুত আত্মবিশ্বাস ও ব্যক্তিত্ব রয়েছে। এই বিশেষ গুণটিই তাকে ভীষণ অবাক করেছিল।

যদি সে সত্যিই কোনো সাধারণ পরিবারের সন্তান হতো, তবে তার মধ্যে কোনোভাবেই এমন ব্যক্তিত্ব তৈরি হতে পারত না।

“আমার মনে হয় তুমি হয়তো ভুল বুঝছ, আমি—”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই পেছন থেকে কে যেন তাকে ডেকে উঠল।

“কিরে ব্যাটা, এতক্ষণ ধরে কী করছিস ওখানে? আসছিস না কেন, কী হচ্ছেটা কী ওখানে?”

কথা বলতে বলতে এক ব্যক্তি এগিয়ে এল।

লিং সিয়া আগন্তুকের দিকে বিশেষ নজর দিল না, সে তখন নিজের খাবারে মনোযোগ দিয়ে মাথা নিচু করে খাচ্ছিল। আর যে লোকটি হেঁটে আসছিল, সে ছিল ঠিক লিং সিয়ার পেছনের দিকে। সে যখন কাছে এল, তখন ওই মাথা নিচু করে খাওয়া সাধারণ পিঠ দেখে চিনতেই পারেনি যে সামনে বসা ব্যক্তিটি আসলে লিং সিয়া।

নইলে সে ভুলেও এদিকে আসার সাহস পেত না।

কারণ ওই তরুণটিকে সে আগেও দেখেছে, বিশেষ করে গতবার জামাকাপড় কেনার সময় ওই তরুণের সাথে তার রীতিমতো দ্বন্দ্ব বেধেছিল!

ঠিকই ধরেছেন, সে হলো সেই ধনী যুবকদের দলেরই একজন, যারা গতবার লিং সিয়ার সাথে ঝামেলায় জড়িয়েছিল!

সে এগিয়ে এসে প্রথমে তার বন্ধুটির দিকে তাকাল, তারপর ওপাশের দুই সুন্দরীর দিকে তাকাতেই তার মনে এক অদ্ভুত সন্দেহ জাগল। মেয়েটিকে তার কিছুটা চেনা চেনা লাগছে কেন?

ক্যাজুয়াল পোশাকে থাকা ওই নারীর দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো মুখটা বেশ চেনা, কিন্তু তাৎক্ষণিকভাবে ঠিক মনে করতে পারল না।

সে কাছে এসে তার বন্ধুটির দিকে তাকাল।

তারা দুজনেই এই হাইদিলাও রেস্তোরাঁয় খেতে এসেছিল। এই শহরের বেশ নামডাক আছে এই রেস্তোরাঁটির, খাবারদাবার থেকে শুরু করে সাজসজ্জা—সবকিছুই বেশ উঁচু মানের।

তবে তারা আসার পর বেশি সময় হয়নি, এর মধ্যেই এই বন্ধুটি এসে জানাল যে সে দুজন সুন্দরীকে দেখেছে এবং তাদের সাথে পরিচিত হতে চায়। সুযোগ পেলে একসাথে খাওয়া-দাওয়াও করা যেতে পারে।

কিন্তু সে আর ফেরেনি। তাদের বাকি বন্ধুরা হাসাহাসি করছিল যে সে কি তবে মেয়েদের ভিড়েই হারিয়ে গেল, নাকি কোনো মহৎকর্মে ব্যস্ত হয়ে পড়ল?

তাই সে নিজে দেখতে এল। এসে দেখল তার এক বন্ধু বাকি তিনজনের পাশেই দাঁড়িয়ে আছে। আর ওই দুই নারীর রূপ তো সত্যিই অপূর্ব! তারা বনেদি ঘরের সন্তান হওয়ায় অনেক সুন্দরী নারীই দেখেছেন, তবুও তারা স্বীকার করতে বাধ্য হলেন যে এই দুই নারীর সৌন্দর্য একদম প্রথম সারির।

“চলে এসেছিস?”

প্রথম যে লোকটি এসেছিল, সে পেছনের দিকে তাকিয়ে তার বন্ধুটিকে এক পলক দেখে আবার এপাশের দুই নারীর দিকে ফিরে তাকাল।

সে ওই তরুণটির সাথে তর্কে জড়াতে চাইল না। তরুণটির কথাগুলো বেশ ঝাঁঝালো ছিল। সে জানত, এই মুহূর্তে যদি সে ওই দুই নারীর বন্ধুদের সাথে গোলমাল বাধায়, তবে ওই সুন্দরীদের মনে তার সম্পর্কে কোনো ভালো ধারণা তৈরি হবে না।

যদি সে ভবিষ্যতের কথা ভেবে এগোতে চায়, তবে এই মুহূর্তে ঝামেলায় না জড়ানোই ভালো। আর ওই লোকটির সাথে তো যখন খুশি, যেভাবে খুশি মিটিয়ে নেওয়া যাবে, তার জন্য তো সময়ের কোনো কমতি নেই।

“আমি না এলে তো তুই আর ফিরতিसचেই না! ব্যাপার কী বল তো এখানে?”

লোকটি কাছে এসে মেয়েটিকে কিছুটা চেনা চেনা মনে হলেও তখন আর গভীরভাবে কিছু ভাবল না। জীবনে তো কত মানুষই সে দেখেছে, আর নারী? সবাই তো একই রকম, মুখ চেনা লাগতেই পারে, এটা খুব স্বাভাবিক।

“এদের সাথে একটু কথা বলতে গিয়ে সামান্য ঝামেলা হচ্ছিল তো, তাই।”

লোকটি এতে কোনো ভুল দেখল না, সোজা সাপটা বলেই দিল।

“ওহ?”

পরবর্তীতে আসা লোকটি একটু অবাক হলো। তার বন্ধুর যা আর্থিক অবস্থা এবং চেহারা-সুরত, তাতে কোনো মেয়েকে পটিয়ে ফেলা তার জন্য তো জলভাত হওয়ার কথা, এমন কী সমস্যা হতে পারে?

“আমরা তিনজনেই একসাথে এসেছি, আমরা নিজেদের মতো খেতে চাই। অন্য কেউ এসে বিঘ্ন ঘটালে আমাদের মোটেই ভালো লাগে না।”

লিয়াং ওয়েই তখন নিজেই মুখ খুলে বিষয়টি পরিষ্কার করল, কারণ সে বুঝতে পেরেছিল সামনের মানুষগুলো হয়তো সাধারণ কেউ নয়।

যদিও তার নিজের পরিবারেরও বেশ ভালো প্রভাব রয়েছে, তবুও অকারণে বাবার জন্য ঝামেলা ডেকে আনা ঠিক হবে না, পাছে তাতে বাবার সম্মানহানি হয়।

“ও এই ব্যাপার!”

লোকটি মাথা দোলাল, তারপর তার চোখ একবার ইয়াও সিয়াওতংয়ের চেহারার ওপর দিয়ে ঘুরে গেল। সে দেখতে পেল ইয়াও সিয়াওতংও তাকে বেশ সংশয়ী দৃষ্টিতে দেখছে।

ইয়াও সিয়াওতংয়ের এমন অদ্ভুত দৃষ্টির কারণ হলো, সেও এই লোকটিকে দেখেই চেনা চেনা মনে করছে।

মনে হচ্ছে যেন কোথাও সে তাকে দেখেছে, কিন্তু ঠিক মনে করতে পারছে না।

পরবর্তীতে আসা ধনী যুবকটি মেয়েটির চোখের ভাব দেখে তার মনের কথাটি আন্দাজ করতে পারল এবং সে আরও নিশ্চিত হলো যে তারা দুজনে নিশ্চয়ই আগে কোথাও দেখা হয়েছে।

এরপর সে তার দৃষ্টি ফিরিয়ে আনল সেই পেছনের মানুষটির দিকে, যিনি তখন মাথা নিচু করে খাচ্ছিলেন। পিঠের ভঙ্গিটি দেখেই তার অদ্ভুত চেনা চেনা ঠেকল, আর কেন যেন তার হাত দুটোও থরথর করে কাঁপতে শুরু করল।

“সাক্ষাৎ যখন হয়েছে, এটাই আমাদের ভাগ্য। চলুন, আমরা সবাই একে অপরের সাথে যোগাযোগের মাধ্যমটা এক্সচেঞ্জ করে নিই!”

আগে আসা লোকটি দমে যাওয়ার পাত্র ছিল না। সে এর আগে কখনো এমন প্রত্যাখ্যানের মুখোমুখি হয়নি। সাধারণ সময়ে তার পোশাক-আশাক ও চেহারা দেখেই যেকোনো নারী নিজে থেকেই তার বাহুডোরে চলে আসে।

আজ এই প্রথম সে এমন এক অহংকারী নারীর দেখা পেল, যে তার পরিচয়ের প্রস্তাবের প্রতি কোনো ভ্রুক্ষেপই করছে না।

“কিসের যোগাযোগের মাধ্যম? প্রথম দেখাতেই কেন আমি আমার যোগাযোগের মাধ্যম তোমাকে দেব?”

লিং সিয়া তখন হাতের ঝিনুকটি খাওয়া শেষ করে মুখ মুছতে মুছতে মাথা তুলল। ঠিক তখনই তার দৃষ্টি গিয়ে মিশল ঠিক পরে আসা সেই লোকটির চোখের সাথে।