প্রথম অধ্যায়, একশ ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: বিশ্ববিদ্যালয়ের সহপাঠী
লোকটির কাছে বন্দুক ও গোলাবারুদের মতো জিনিস থাকাটা নিশ্চিতভাবেই সাধারণ কোনো বিষয় নয়।
তাছাড়া, তার লুকিয়ে থাকার কৌশল খুব একটা উচ্চমানের না হলেও তা কোনোভাবেই অপেশাদার স্তর বলা চলে না। আজ তার পিছু যদি লিং সিয়ার পরিবর্তে কোনো সাধারণ মানুষ নিত, তবে সে হয়তো এতক্ষণে এখানেই প্রাণ হারাত।
এই সমস্ত ঘটনার পেছনে রহস্যের এক গভীর জাল বিছানো রয়েছে।
হুয়াশা একটি আইনশাসিত ও শক্তিশালী দেশ, কিন্তু ফিরে আসার পর থেকে তিনি এ ধরনের ঘটনা এত বেশি দেখেছেন যে, সহজেই অনুমান করা যায় কত মানুষ পর্দার অন্তরালে তাকে লক্ষ্যবস্তু বানাতে চাইছে, অথবা বলা চলে তিনি এমন এক অসাধারণ পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছেন যার গভীরতা অনেক।
লোকটির শরীর তন্ন তন্ন করে তল্লাশি করেও তার পরিচয়সংক্রান্ত কোনো তথ্য পাওয়া যায়নি, এমনকি যোগাযোগের জন্য সবচেয়ে সাধারণ মোবাইল ফোনটি পর্যন্ত তার কাছে ছিল না। দেখেই মনে হচ্ছিল, এখানে আসার আগেই সে পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল যাতে ব্যর্থ হলেও সে অন্য কারও জন্য কোনো চিহ্ন বা তথ্য রেখে না যায়।
এ ধরনের মানুষ সত্যি বলতে বেশ ভীতিপ্রদ।
লিং সিয়া একটু ভেবে দেখলেন, এরপর লোকটির হাত-পা ভেঙে টয়লেটের পাশের ভেন্টিলেশন পাইপের ঢাকনা খুলে তাকে ভেতরে ফেলে দিলেন।
ভেন্টিলেশনের লোহার গ্রিলটি আবার আটকে দিয়ে তিনি আর সেদিকে পাত্তা না দিয়ে উদাসীনভাবে সেখান থেকে চলে গেলেন।
ওই লোকটির ক্ষেত্রে, জ্ঞান ফেরার পরই সে বুঝতে পারবে তার হাত-পা দুটি চিরতরে নিষ্ক্রিয় হয়ে গেছে। হয়তো পরে কেউ তাকে খুঁজে পাবে, আর যদি কেউ না-ও পায়, তবে তা হবে তার পাপের উপযুক্ত ফল। এ ধরনের মানুষ অতীতে অন্যের রক্তে হাত রঞ্জিত করেছে, তাই লিং সিয়ার কাছে তার জন্য সমবেদনা জানানোর বিন্দুমাত্র প্রয়োজন নেই।
অবশ্য অন্য মানুষের জন্য একমাত্র প্রভাব হয়তো এই হতে পারে যে টয়লেটের গন্ধ দিন দিন আরও দুর্গন্ধময় হয়ে উঠবে, কারণ ভেন্টিলেশন পথটি বন্ধ থাকায় সেখানে আটকে থাকা মানুষটির পচনের গন্ধ বাইরে ছড়িয়ে পড়বে।
যাই হোক, এটি তো তিনি সরাসরি খুন করেননি, তাই লিং সিয়া বিষয়টি নিয়ে বেশি মাথা ঘামালেন না। তিনি আগের বড় হলের দিকে ফিরে গিয়ে দেখলেন ইয়ে সিয়াওতোং হাতে দুটি মিল্কশেক নিয়ে চারপাশে কাউকে খুঁজছেন।
লিং সিয়া তা দেখে মৃদু হাসলেন। এই মেয়েটি আগের মতোই বোকা রয়ে গেছে। তিনি যখন তার দিকে এগিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই দেখলেন স্যুট পরা অন্য এক ব্যক্তি ইয়ে সিয়াওতোংয়ের কাছে ছুটে গেলেন।
"সিয়াওতোং!"
লোকটি তার সামনে লাফিয়ে এসে অত্যন্ত ঘরোয়া ও ঘনিষ্ঠ সুরে ডাকল।
লিং সিয়া লোকটির দিকে একবার তাকালেন। তিনি তাকে চেনেন না। ধরে নিলেন সে কেবল ইয়ে সিয়াওতোংয়ের পরিচিত কেউ হবে। তাই তিনি বিশেষ গুরুত্ব না দিয়ে সামনে এগিয়ে যেতে লাগলেন।
"ওহ, ফাং চুন, তুমি! তুমিও এখানে কেন?"
ইয়ে সিয়াওতোং কিছুটা অবাক হয়ে তার সামনে দাঁড়ানো লোকটির দিকে তাকাল।
এই লোকটি ছিল তার বিশ্ববিদ্যালয়ের সমাবর্তন ব্যাচের সহপাঠী। একবার অলস মুহূর্তে গল্প করতে গিয়ে তারা দুজনেই আবিষ্কার করেছিল যে তাদের দুজনের জন্মস্থান এবং শহর একই, আর এভাবেই তাদের মধ্যে সামান্য পরিচয় হয়েছিল।
"ওহ, আমি এখন এক বন্ধুর সাথে এখানে ঘুরতে এসেছি। কেন? তুমিও কি তোমার কোনো বন্ধুর সাথে এসেছ?"
ফাং চুন হেসে উত্তর দিল, একই সাথে তার তীক্ষ্ণ নজর চলে গেল ইয়ে সিয়াওতোংয়ের হাতের মিল্কশেকের পরিমাণের দিকে।
"হ্যাঁ! কিন্তু আমি এখন বুঝতে পারছি না সে কোথায় গেল?"
ইয়ে সিয়াওতোং কিছুটা অসহায়ভাবে তার ঠোঁট ওড়াল।
"তাই নাকি? আরে, পুরুষ মানুষ তো এমন এদিক-সেদিক ঘুরতেই পছন্দ করে, এটা তো খুবই স্বাভাবিক। তুমি বরং আমাদের সাথেই ঘুরে দেখছ না কেন? আর সুযোগে আমরা আমাদের নিজ শহরে ফিরে যাওয়ার পর ঘটে যাওয়া নানা ঘটনা নিয়ে একটু আড্ডা দেব।"
লোকটির দৃষ্টি ইয়ে সিয়াওতোংয়ের ওপর এমন এক গভীর ও炽热 দৃষ্টিতে নিবদ্ধ ছিল, যাকে এককথায় ভীতিপ্রদ বলা চলে।
"কিন্তু আমি তো আগেই আমার এক বন্ধুর সাথে কথা দিয়ে রেখেছি। আমরা যদি কখনো একসঙ্গে ঘুরতে বের হই, তবে সেটা অন্য কোনো দিন করা যাবে!"
"মনে হচ্ছে এই বন্ধুটি তোমার খুব কাছের কেউ। তোমাদের সম্পর্কটা কেমন? প্রেমিক নাকি?"
ফাং চিনের মুখে রোদোজ্জ্বল হাসি লেগে ছিল, কিন্তু অল্প দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লিং সিয়া স্পষ্ট অনুভব করতে পারলেন যে লোকটির চোখের কোণ থেকে এক শীতল আলো বিদ্যুৎ চমকের মতো ঝলকে উঠল।
ইয়ে সিয়াওতোং এ কথা শুনে মৃদু হাসল, তার মুখে সামান্য লাজুক ভাব ফুটে উঠল।
তার সামনের ফাং চুন যখন ইয়ে সিয়াওতোংয়ের এই অভিব্যক্তি দেখল, তখন সে কি আর বুঝতে বাকি রাখল? যদিও সিয়াওতোং সরাসরি উত্তর দেয়নি, তবুও সে মোটামুটি আন্দাজ করে নিয়েছে।
যেহেতু সিয়াওতোং তার দিকে সরাসরি তাকাচ্ছিল না, তাই তার চোখের ভেতরের সেই নিষ্ঠুর ও হিংস্র রূপটি ধীরে ধীরে আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।
"হেই!"
ঠিক সেই মুহূর্তেই লিং সিয়া এগিয়ে এলেন।
ইয়ে সিয়াওতোং তাকে দেখতে পেয়ে দ্রুত পায়ে তার কাছে ছুটে গেল এবং হাতের একটি মিল্কশেক বাড়িয়ে দিল তার দিকে।
"তুমি কোথায় গিয়েছিলে? আমি তো বেশ কয়েক মিনিট ধরে বেরিয়েছি, তোমাকে কোথাও দেখতে পাচ্ছিলাম না কেন?"
"এইমাত্র একটু টয়লেটে গিয়েছিলাম, বিশেষ কিছু না। ইনি কে? তোমার বন্ধু নাকি?"
লিং সিয়া পাশের মানুষটির ওপর চোখ বুলালেন। ফাং চুনও সেখান থেকে তাকে পরখ করে দেখছিল। সে নীল রঙের স্যুট পরে ছিল, উচ্চতা প্রায় এক মিটার আশি সেন্টিমিটারের মতো, চুলের স্টাইল বেশ আধুনিক এবং মুখশ্রী বেশ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন।
তাছাড়া, সে যে স্যুটটি পরেছে লিং সিয়া সেটি চিনতেন। সেটি আর্মানির বসন্ত মৌসুমের নতুন কালেকশন। এটি দেখেই বোঝা যায় এই যুবকের পারিবারিক অবস্থা বেশ ভালো মানের।
"হ্যালো, আমার নাম ফাং চুন, আমি সিয়াওতোংয়ের ইউনিভার্সিটি ক্লাসমেট!"
লোকটি কিছুক্ষণ লিং সিয়াকে খুঁটিয়ে দেখার পর এগিয়ে এসে নিজেই হাত বাড়িয়ে দিল এবং নিজের পরিচয় দিল।
লিং সিয়া সেখানে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, হাত বাড়ালেন না।
এই মানুষটির কাছ থেকে তিনি অত্যন্ত খারাপ একটি অনুভূতি পাচ্ছিলেন, তাই এই লোকটির সাথে পরিচিত হওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা তার ছিল না। তাছাড়া, কিছুক্ষণ আগে লোকটির চোখে যে দৃষ্টি তিনি দেখেছিলেন তা তার মনে এখনও স্পষ্টভাবে গেঁথে আছে এবং তিনি নিশ্চিত যে এই লোকটির মনে কোনো ভালো মতলব নেই।
তাই তিনি আগের মতোই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, হাত বাড়ালেন না। ফলস্বরূপ লোকটির হাত মাঝপথেই শূন্যে ঝুলে রইল। এভাবেই প্রায় পাঁচ সেকেন্ড কেটে যাওয়ার পর পাশে থাকা ইয়ে সিয়াওতোং কিছু একটা গণ্ডগোল বুঝতে পেরে কনুই দিয়ে লিং সিয়ার কনুইয়ে হালকা ধাক্কা দিল।
ঠিক তখনই লিং সিয়া একটি হাত বাড়িয়ে প্রতীকীভাবে লোকটির হাতের সাথে ছুঁইয়ে দিলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে হাত গুটিয়ে নিলেন।
"আমার নাম লিং সিয়া।"
সামনের যুবকের হাতটি তখনও শূন্যে ঝুলছিল, তার চোখের পাতা সামান্য কেঁপে উঠল।
ব্যাপারটা কী? সে কি তবে এত সহজে অপমানিত হলো? আজ পর্যন্ত কেবল সে-ই অন্য সবার সাথে এই ধরনের ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণ করে এসেছে। আজ যদি ইয়ে সিয়াওতোংয়ের খাতির না থাকত, তবে এই লোকটির গায়ের কয়েকশো ইউয়ানের সস্তা পোশাক তার চোখে পড়ার যোগ্যও হতো না!
সাধারণত এমন ধরনের মানুষের দিকে সে ফিরেও তাকাত না, কিন্তু আজ কেবল সিয়াওতোংয়ের সম্পর্কের খাতিরে সে নিজেই হাত বাড়িয়ে হ্যান্ডশেক করতে চাইল, আর উল্টো এই ব্যক্তিটি তার চেয়েও বেশি ঔদ্ধত্য দেখিয়ে তাকে অবহেলা করল! এমনও কি কখনো হতে পারে?
তবে সে দ্রুত নিজের হাত ফিরিয়ে নিল এবং মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল।
"ওহ, তাহলে তুমিই সেই লিং সিয়া! বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় আমি সিয়াওতোংয়ের কাছে তোমার কথা শুনেছি। সে বলেছিল তার এমন একজন বিশেষ বন্ধু আছে যে বহু বছর আগে বিদেশে পালিয়ে গিয়েছিল এবং তারপর থেকে তার আর কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি। বেঁচে আছে নাকি মারা গেছে কেউ জানে না, এমনকি কোনো যোগাযোগের মাধ্যমও নেই।"
কথাগুলো বলতে বলতে সে তার মাথাটা সামান্য উঁচুতে তুলে ধরল। তার উদ্দেশ্য ছিল লিং সিয়াকে সকলের সামনে লজ্জিত করা।
"তোমার নামও তো লিং সিয়া, জানি না সেই ব্যক্তিটি তুমিই কি না। তবে এখন তোমাদের দুজনকে দেখে মনে হচ্ছে সম্পর্ক বেশ ভালো, তাহলে নিশ্চিতভাবেই তুমি সেই ব্যক্তি, তাই না?"
লিং সিয়া তার কথার কোনো উত্তর দিলেন না।
"বহু বছর ধরে বিদেশের মাটিতে জীবনযাপন করা সত্যিই তোমার জন্য খুব কষ্টকর ছিল। হয়তো জীবনটা ক্লান্তিকর ছিল, কোনো সাফল্য বা অর্জন হয়তো তোমার ভাগ্যে জোটেনি, বিদেশি ভাষাও হয়তো ঠিকমতো বলতে পারো না—যাই হোক, ফিরে এসেছ তো এটাই বড় কথা, ফিরে এসেছ এটাই যথেষ্ট।"
সে যেন কিছুটা স্বস্তির সুরে কথাগুলো বলতে লাগল।
"একই সাথে আমার এটাও মনে হয় যে তোমার ব্যক্তিত্বের সাথে আমার বেশ মিল আছে, কারণ অতীতে অনেকেই আমার সাথে এভাবে মশকরা বা টেক্কা দেওয়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাদের কেউ আর কখনো এমন করার সাহস পায়নি।"
লিং সিয়া তার কথা শোনার পরও মুখের কোনো ভাবান্তর ঘটালেন না, কেবল অত্যন্ত অলস ও উদাসীন ভঙ্গিতে একবার তার দিকে তাকালেন।
এরপর তিনি অত্যন্ত নিরুত্তাপ ও আলসে সুরে বললেন: "তাই নাকি? তবে তুমি মনে হয় সত্যিই একটা ভুল ধারণা পুষে রেখেছ। আমি তোমার সাথে কোনো রকম মশকরা করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে রাখি না।"
"ওহ?"
ফাং চুনের মুখে এক কোণায় কুটিল হাসির রেখা ফুটে উঠল।
"কারণ তুমি আমার সাথে মশকরা করার মতো যোগ্যতাই রাখো না!"