অধ্যায় একশত একান্ন: দ্বিগুণ ক্ষতিপূরণ

সে এখন যে কথাগুলো বলল, তার অর্থ অত্যন্ত পরিষ্কার। তা হলো— সে নিজে এই বিল পরিশোধ করতে সম্পূর্ণ সক্ষম, অথচ বিপরীত দিকের মানুষগুলো বিল পরিশোধ করতে পারবে কি না, তা নিয়ে সে সন্দিহান। এই আশঙ্কাই তাকে এমন কথা বলতে প্ররোচিত করেছিল।

কথা শেষ করে সে আচমকাই মাথা ঘুরিয়ে ওয়েটারটির দিকে তাকাল এবং সম্পূর্ণ গম্ভীর একটি অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলল।

“একটু খেয়াল রেখো তো। বর্তমান সময়টা খুব একটা ভালো যাচ্ছে না। প্রায়ই কিছু মানুষ বিনা পয়সায় খাবার খেয়ে পালিয়ে যাওয়ার ফন্দি আঁটে। একটু সতর্ক থেকো, কেউ যেন পালিয়ে যেতে না পারে।”

এই কথা শুনে ওয়েটারটি আরও বেশি হতভম্ব হয়ে গেল। আজ আসলে হচ্ছেটা কী? এর আগে ওই নারী তো এমন কথাই বলছিলেন, কিন্তু এখন এই অবস্থাসম্পন্ন তরুণ ভদ্রলোকটিও হুবহু একই কথা বলছেন কেন?

সে বিষয়টি পুরোপুরি বুঝতে পারছিল না, তবে এটুকু সে অনুধাবন করতে পারছিল যে এই দুটি পরিবারের মধ্যকার সম্পর্ক খুব একটা মধুর নয়।

যদিও সে ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না কেন, তবুও তার মনে হচ্ছিল এই পরিবার দুটি যেন একে অপরের সাথে অঘোষিত প্রতিযোগিতায় লিপ্ত রয়েছে। এক অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছিল তার।

তবে তরুণ ভদ্রলোকটি অত্যন্ত ধনী হওয়ায় তার নির্দেশ অমান্য করা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না, তাই সে বেশ গুরুত্বের সাথেই মাথা দোলাল।

বিপরীতে থাকা লিং মিনের মা এই দৃশ্য দেখে দারুণ ক্ষুব্ধ হলেন। এই কথা তো একটু আগেই তিনি নিজে বলেছিলেন, আর এখন সেই ছোঁড়াটা সেটাই আবার আওড়াচ্ছে! কী নির্লজ্জ!

“ঠিকই তো! তোমাদের সম্প্রতি ভালো করে তল্লাশি চালানো উচিত, যাতে কোনো সুযোগসন্ধানী মানুষ ফায়দা লুটতে না পারে। কিছু মানুষের স্বভাবই এমন—সামান্য একটু সফল হলেই তারা সেটা নিয়ে বাড়াবাড়ি করতে শুরু করে এবং সামান্য সুযোগ পেলেই তা ফলাও করে প্রচার করতে চায়!”

লিং মিনের মা মনে করলেন লিং সিয়া মূলত তাদের নিয়ে উপহাস করছেন এবং অপমান করছেন। বিষয়টি তার মনে তীব্র অস্বস্তির জন্ম দিয়েছিল, তাই তিনি কথা বলতে বলতে নিজের অসন্তোষ প্রকাশ করতে লাগলেন।

“আমার মনে হয় ও ঠিক কথাই বলেছে। তাই তোমাদেরও ভালো করে সতর্ক থাকা উচিত, কেউ যেন বিল না দিয়ে পালিয়ে যেতে না পারে। আমার ধারণা, সবার হয়তো বিল পরিশোধ করার সামর্থ্য নেই!”

লিং সিয়া যখন কথাগুলো বলছিল, তখন তার অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত আন্তরিক এবং মনে হচ্ছিল সে কোনো গুরুতর বাস্তব বিষয়ের অবতারণা করছে।

ওয়েটারটি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল। তরুণ ভদ্রলোকটি বিত্তশালী হলেও তার এ ধরনের কথাবার্তা পরিস্থিতিটিকে বেশ জটিল করে তুলছিল।

মাত্র একজন গ্রাহককে সন্তুষ্ট করার জন্য তো সে অন্য গ্রাহকদের সাথে দুর্ব্যবহার করতে পারে না, তাই না? বিষয়টি কোনোভাবেই যুক্তিসংগত ছিল না।

তাই সে চুপচাপ পাশেই দাঁড়িয়ে রইল এবং তাড়াহুড়ো করে কোনো মন্তব্য করল না।

“তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে তুমি আমাদের উদ্দেশ করেই কিছু বলছ? ব্যাপার কী? তোমার কথাটার অর্থ কী? তুমি কি মনে করো আমাদের পরিবার এই বিল পরিশোধ করতে পারবে না?”

এই কথা শোনার পর লিং মিনের মা সত্যি সত্যিই রেগে গেলেন। তিনি কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারতেন না যে তার ছেলের বিল পরিশোধ করার ক্ষমতা নেই।

এমনটা তো কল্পনাই করা যায় না।

লিং সিয়া যেভাবে কথাগুলো বলল, তাতে তিনি স্বাভাবিকভাবেই ভীষণ বিরক্ত হলেন। যেহেতু অপরপক্ষ তাদের এতই অবমূল্যায়ন করছে, তবে তাকেও নিজের সামর্থ্য প্রমাণ করতেই হবে।

“আজকের দিনটিতে শান্তিতে খাওয়া-দাওয়া করার কথা ছিল, অথচ তা তো হলোই না, কিছু মানুষ জেনেশুনেই আমাদের মেজাজটা বিগড়ে দিতে চলে আসে।”

লিং মিনের পরিবার প্রথমে শুধু নিজেদের জাহির করতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন সেই মনোভাব বদলে হিংসায় রূপ নিয়েছে।

তারা কিছুতেই সহ্য করতে পারছে না যে লিং সিয়ার পরিবার তাদের চেয়ে ভালো আছে, তাদের মনের মধ্যে এক ধরনের বিকৃত মানসিকতা কাজ করছিল।

“যাই হোক, এই সামান্য খাবার! আজ আর আমি খেলামই না!”

যত ভাবছিল, তার ক্ষোভ তত বাড়ছিল। রাগে সে থালা-বাসনগুলো সজোরে ছুড়ে ফেলল। ভাগ্য ভালো যে সেগুলো ভেঙে যায়নি, তবে তার এই কান্ডে পাশের ওয়েটারটি শিউরে উঠল এবং ভ্রু কুঁচকে গেল।

“তোমার চেহারার ওই ভাবটা কিসের?”

ওয়েটারটির মুখের এই সামান্য পরিবর্তন তার দৃষ্টি এড়ায়নি, ফলে সে তাৎক্ষণিকভাবে আরও চটে গেল।

“হ্যাঁ? মানে কিছু না…”

ওয়েটারটি সবেমাত্র ব্যাখ্যা দিতে শুরু করবে, এমন সময় ওই নারী তাকে থামিয়ে দিলেন।

“তুমি কি ভয় পাচ্ছ? তুমি কি আমাদের অবহেলা করছ? তুমি কি ভাবছ এই বিল দেওয়ার ক্ষমতা আমার নেই? তুমি কি মনে করো আমরা এই টাকা পরিশোধ করতে পারব না?”

লিং মিনের মা আর সহ্য করতে পারছিলেন না। আজ এত আনন্দ করে খেতে এলেন, অথচ এই অপমানের শিকার হতে হলো।

লিং সিয়া নামের ওই অবাধ্য ছেলেটি তার সাথে সবসময় টক্কর দেয় সেটাই বা কম কী, আর এখন একটা সাধারণ ওয়েটারও তাকে অবজ্ঞা করার সাহস পাচ্ছে!

এটি তার মনে চরম ক্ষোভের সৃষ্টি করেছিল।

“না, আমার মোটেও তেমন কোনো উদ্দেশ্য ছিল না, আমি শুধু—”

“আর কিচ্ছু বলতে হবে না! তোমার ওই ভঙ্গিগুলো আমি ঠিকই লক্ষ করেছি। আমি বোকা নই যে তুমি দু’কথা বুঝিয়ে দিলেই আমি তা বিশ্বাস করে নেব!”

লিং মিনের মা আর ধৈর্য ধরতে পারছিলেন না। ওয়েটারটির কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি তাকে থামিয়ে দিলেন।

“কয়েকটা ভাঙা থালা-বাসনই তো! তোমরা কি সত্যিই ভেবেছ আমরা এগুলোর ক্ষতিপূরণ দিতে পারব না?”

কথাটি শেষ করেই তিনি টেবিল থেকে একটি বাটি তুলে নিয়ে সজোরে মাটিতে আছড়ে ফেললেন। একটি তীক্ষ্ণ শব্দের সাথে বাটিটি সত্যিই খানখান হয়ে ভেঙে গেল।

এই ঘটনায় ওয়েটারটি মারাত্মকভাবে ভয় পেয়ে গেল। এমনকি ক্ষতিপূরণ দিলেও যদি এই গ্রাহকরা পরে বসের কাছে নালিশ করে যে ওয়েটারের সাথে ঝামেলার ফলেই এমন পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে এবং জিনিসপত্র ভাঙচুর করা হয়েছে, তবে তো মালিক তাকে চাকরি থেকে বের করে দেবেন।

এই হঠাৎ ঘটে যাওয়া ঘটনায় রেস্তোরাঁর মূল হলের অন্য অতিথিদেরও দৃষ্টি আকর্ষণ করল। সবাই কৌতূহলী হয়ে এদিকে তাকাতে শুরু করল এবং কানাঘুষা করতে লাগল।

অন্যদের এই দৃষ্টির মুখে পড়ে লিং মিনের মায়ের সম্মানবোধ এবং অহংকার আরও প্রবল হয়ে উঠল।

“আমি তো এখনই ভেঙে ফেললাম, তাতে কার কী বলার আছে? শুধু এই বাটি কেন, এর দ্বিগুণ দাম দিয়ে আমরা এর ক্ষতিপূরণ দেব। আজকের খাওয়ার বিলও আমরা একচুলও কম না দিয়ে পুরোপুরি পরিশোধ করব!”

কথা শেষ করে তিনি কনুই দিয়ে পাশের লিং মিনকে একটু ধাক্কা দিলেন।

“মিন, তাড়াতাড়ি টাকা দাও। টাকা মিটিয়ে দিয়ে আমরা এখনই এই জায়গা ছেড়ে চলে যাচ্ছি। এই রেস্তোরাঁর সেবার মান সত্যিই অত্যন্ত খারাপ!”

তার এই আকস্মিক কান্ডে লিং মিন এবং তার বাবা দুজনেই ভীষণ লজ্জিত বোধ করলেন। কিন্তু এত মানুষের সামনে, আর তাছাড়া নিজের স্ত্রী একজন নারী হওয়ায় তিনি যে খুব একটা বিচক্ষণ নন এবং অন্যের সাথে সবসময় তুলনার করার বা নিজে পিছিয়ে না থাকার এক জেদ তার মধ্যে রয়েছে—পরিবারের প্রধান হিসেবে এই জনসমুদ্রে স্ত্রীর সাথে প্রকাশ্য ঝগড়ায় লিপ্ত হওয়াও সম্ভব ছিল না। কয়েকবার শান্ত করার চেষ্টা করে ব্যর্থ হয়ে তিনি শেষ পর্যন্ত লিং মিনকেই নীরব থেকে টাকা বের করতে ইশারা করলেন।

লিং মিন এবং তার বাবা দুজনেই চরম লজ্জা অনুভব করলেন। আজ তাদের প্রেস্টিজ পুরোপুরি ধূলিসাৎ হয়ে গেছে। পরিবারের সদস্যের হিতাহিত জ্ঞানশূন্য আচরণ পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রের বাইরে চলে গিয়েছিল।

চারপাশে এত মানুষ কৌতূহলী হয়ে তাদের কান্ড দেখছে, এই পরিস্থিতিতে তাদের মাথা নিচু হয়ে গিয়েছিল।

তবে খুব শীঘ্রই লিং মিন বুঝতে পারল যে তার এই লজ্জিত হওয়ার পালা কেবল শুরু হয়েছে মাত্র।

“একি! আমার... আমার টাকা কোথায়? আমার মানিব্যাগটা গেল কোথায়?!”

তার এই আকস্মিক আর্তনাদে তার নিজের মা-ও কেঁপে উঠলেন এবং দ্রুত মুখ ফিরিয়ে তার দিকে তাকালেন।

“নাটক কোরো না তো! তাড়াতাড়ি টাকাটা বের করো। টাকা মিটিয়ে দিয়ে আমরা এখনই এখান থেকে বের হব!”

যদিও তিনি কথাগুলো বেশ জোরের সাথেই বলছিলেন, কিন্তু লিং সিয়া স্পষ্ট বুঝতে পারছিল যে তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল এবং আগের মতো সেই জোর বা আত্মবিশ্বাস আর নেই।

“আমা... আমার সত্যি মনে পড়ছে না এটা কোথায় গেল!”

লিং মিনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“কী বলছ! বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় আমি কি তোমাকে ভালো করে টাকা নিয়ে নিতে বলিনি? আমার কথা কেন শোননি?”

তার মা-ও এখন বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন। বিশেষ করে এত মানুষের সামনে তার ছেলে হঠাৎ করে টাকা বের করতে পারছে না—এর চেয়ে লজ্জার আর কী হতে পারে!

“আমি তো চেক করেছিলাম, কীভাবে থাকবে না? গাড়ি থেকে নামার একটু আগেও আমার কাছে টাকা ছিল!”

লিং মিন আতঙ্কের সাথে তার পকেটগুলো তলাতে লাগল এবং ভীত কণ্ঠে কথাগুলো বলতে লাগল।

অন্যান্য অতিথিরা দারুণ উৎসাহ নিয়ে এই নাটক দেখছিল এবং এই দৃশ্য উপভোগ করছিল।

কেবল ওয়েটারটি এগিয়ে এসে তাদের দিকে তাকাল।

“আপনারা যদি সুবিধাজনক মনে করেন, তবে অনুগ্রহ করে দ্রুত বিলটি পরিশোধ করুন। আপনারা যদি এই খাবারগুলো আরও খেতে চান, তবে আরামে খেতে পারেন, আমরা কোনো বাধা দেব না—সেটা আপনাদের অধিকার। তবে আপনারা আমাদের জিনিসপত্র ভেঙেছেন, তাই তার ক্ষতিপূরণ আমাদের দিতেই হবে!”