মূল পাঠ অধ্যায় একশো ছেচল্লিশ: পুরো পরিবারের অভিযান

রবিবার পুরো দিনটিতে বড়ত্বিক কোনো ঘটনাই ঘটেনি, বেশ শান্ত ও সাধারণভাবেই সময়টা কেটে গেল।

লিং সিয়া এদিন বিশেষভাবে তার বাবার ভ্যানগাড়িটি সামলাতে সাহায্য করতে গিয়েছিল।

উল্লেখ্য যে, সেদিন সে ওই লম্পট ও গুন্ডাদের তাড়িয়ে দেওয়ার পর থেকে আশেপাশের সবাই যেন জেনে গিয়েছিল যে বৃদ্ধের এমন একজন সক্ষম ছেলে আছে। শুধু ওই বখাটেরাই আর বৃদ্ধকে হয়রানি করার সাহস পেত না তা নয়, বরং আশেপাশের মানুষেরাও বৃদ্ধের প্রতি তাদের দৃষ্টিভঙ্গি পরিবর্তন করেছিল।

বিশেষ করে তাদের মধ্যে এমন কিছু লোক ছিল যাদের ঘরে বয়সে কিছুটা বড় অথচ অবিবাহিত কন্যা রয়েছে।

বিশেষ করে এই ধরনের মানুষেরা যখন বৃদ্ধের মুখ থেকে জানতে পারল যে তার বিদেশে দশ বছর বেঁচে থাকার অভিজ্ঞতা রয়েছে এবং সে একজন খাঁটি প্রবাসী তথা সত্যিকারের বিদেশফেরত যুবক, তখন তারা আনন্দে ও উত্তেজনায় আত্মহারা হয়ে উঠল।

তাদের কাছে এই ধরনের একজন মানুষকে সত্যি অত্যন্ত চমৎকার বলে মনে হতো।

এটি যেন তাদের মনের মতো এক আদর্শ পাত্রের মানদণ্ড—দেখতেও বেশ ভালো, আবার বিদেশেও গিয়েছে। যদিও এই দশ বছর সে ঠিক কীভাবে কাটিয়েছিল তা নিশ্চিত নয়, তবে পূর্বের শর্তগুলো পূরণ করলেই যথেষ্ট।

তাই এই সুযোগটিকে কাজে লাগিয়ে, অনেক কষ্টে লিং সিয়া যখন সেখানে এসে পৌঁছাল, তখন তারা আর এদিক-সেদিকের কথা না জিজ্ঞেস করে বেশি করে জানতে চাইল বিগত দশ বছরে বিদেশে তার উন্নতির কথা এবং দেশে তার কোনো সঙ্গী বা সম্প্রতি কোনো লক্ষ্যের কথা আছে কি না।

যদি এটি অন্য কেউ হতো, তবে লিং সিয়া হয়তো মুখরক্ষার বিষয়টিতে খুব একটা গুরুত্ব দিত না। কিন্তু এখন তার নিজের বাবা এখানে উপস্থিত আছেন, তাই সে অন্যের দৃষ্টিতে নিজেকে কীভাবে দেখা হচ্ছে তা নিয়ে খুব একটা পরোয়া না করলেও বাবার অনুভূতির কথা উপেক্ষা করতে পারত না।

বিগত দশ বছর লিং সিয়ার বাবা মোটেও ভালো কাটাননি। লিং সিয়া যা করতে চেয়েছিল তা হলো, ফিরে আসার পর সে যেন দুই বৃদ্ধকে তুলনামূলকভাবে নিরাপদ, সহজ ও আরামদায়ক জীবনযাপন করাতে পারে।

তাই সে এমন কোনো পরিস্থিতি তৈরি করতে চায়নি যেখানে তার বাবাকেও অতিরিক্ত অবজ্ঞার শিকার হতে হয়। যদিও সে দায়সারা গোছের কিছু কথা বলেছিল যে সে বিদেশে ভালো অবস্থানে আছে, কিছু অর্থ উপার্জন করেছে এবং এখন বাড়ি ফিরেছে বাবা-মায়ের সেবা করার জন্য।

নির্দিষ্ট কী কাজ করে সে, তা সে সরাসরি স্পষ্ট করেনি। এই বিষয়ের যেকোনো কথা সে কৌশলে এড়িয়ে গিয়েছিল।

বাকি সবাই ক্রমাগত মাথা নাড়ছিল আর তার প্রশংসা করছিল, বলছিল যে এই ছেলেটি সত্যিই খুব পটু, এত কম বয়সে এত বড় সাফল্য অর্জন করেছে।

লিং সিয়ার বাবার ব্যবসা দিন দিন আরও ভালো হতে লাগল। যদিও লিং সিয়া তাদের যে পরিমাণ টাকা রেখে গিয়েছিল তা অন্তত তাদের আধা মাসের উপার্জনের সমান, যুক্তিবাদী দৃষ্টিতে দেখলে তার বাবা-মা চাইলে অলসভাবে কোনো কাজ না করেই দিন কাটাতে পারতেন।

কিন্তু সে একটু ভেবে দেখল, তার বাবা-মায়ের দীর্ঘদিনের জীবনযাত্রার অভ্যাস হয়তো ইতিমধ্যেই গড়ে উঠেছে। এক বা দুদিনের মধ্যে তা বদলাতে চাওয়াও খুব সহজ কোনো বিষয় নয়।

তাছাড়া, তার বাবা-মায়ের বয়স হয়েছে, তাদের কোনো না কোনো কাজের মধ্যে রাখা দরকার, যা তাদের একটু বিনোদন জোগাতেও সাহায্য করবে।

দ্রুতই সে নিজের হাতে বাবার স্টল গোছাতে সাহায্য করতে লাগল। এই প্রক্রিয়ার মধ্যে অন্য বিক্রেতারাও তার পরিস্থিতি সম্পর্কে বিশেষভাবে জানতে চাইল, কিন্তু সে তাদের কোনো সুনির্দিষ্ট ও নিশ্চিত উত্তর দিল না।

বাকিদের আর কোনো উপায় না থাকায় তারা কেবল তার কর্মদক্ষতার প্রশংসাই করতে লাগল।

বিকেলে বেশ আগেই দোকান গুটিয়ে ফেলা হলো।

আজকের দিনটিকে বেশ অবসর কাটানোর দিন বলা চলে এবং এটি এমন একটি জীবন যা লিং সিয়া অনেকটাই পেতে চেয়েছিল। সে তার পরিচয় পুরোপুরি বর্জন করতে চেয়েছিল এমন নয়, কেবল এই শান্ত ও স্বস্তিদায়ক জীবনটি সে অনেক অনেক দিন ধরে অনুভব করেনি।

এখন তা পুনরায় অনুভব করায় মনে হলো জীবনটি কী দারুণ সুন্দর, আর এই অনুভূতিটি সত্যি বেশ চমৎকার।

এরপর সে জোর করে তার বাবা-মাকে তার নিজের কেনা নতুন পোশাক পরাল এবং তাদের ভালো কিছু খাওয়ানোর উদ্দেশ্যে নিয়ে বের হলো।

এত দিন ধরে ফিরে আসার পর সে তার বাবা-মাকে কোনো ভালো জিনিসের স্বাদ দিতে পারেনি, এটি তার কাছে তুলনামূলকভাবে কিছুটা আফসোসের বিষয় ছিল, তাই এখন সে ভালোভাবেই এর ক্ষতি পুষিয়ে নিতে চাইল।

দুই বয়স্ক ব্যক্তি প্রথমে খানিকটা টালবাহানা করেছিলেন, তারা খুব বেশি অর্থ খরচ করে ভালো কিছু খেতে রাজি ছিলেন না, কারণ বাড়িতে রান্না করা খাবার খাওয়াটাই যথেষ্ট বলে তাদের মনে হতো। কিন্তু লিং সিয়া যখন নাছোড়বান্দার মতো জেদ ধরে রইল, তখন তাদের আর করার কিছু রইল না।

শেষ পর্যন্ত একটু ভেবেচিন্তে দেখা গেল, যেহেতু সুযোগটি যখন এসেই গেছে, তখন ইয়ে সিয়াওটংকে সঙ্গে করে খাবার খেতে যাওয়া যেতে পারে।

এটি সম্ভবত তুলনামূলকভাবে বেশ ভালো একটি পছন্দ হবে।

ইয়ে সিয়াওটংকে সঙ্গে নিয়ে খাবার খেতে যাওয়া খুব একটা বড় কোনো সমস্যা ছিল না, তাছাড়া সে অনেক দিন ধরেই তাকে ধন্যবাদ জানাতে চেয়েছিল। ইয়ে সিয়াওটংয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা কেবল মুখে মুখে প্রকাশের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না।

ইয়ে সিয়াওটং গতকাল তার সঙ্গেই ঘুরেছিল, পরবর্তীতে যখন তাকে ফোন করা হলো, তখন সে একটু অবাকই হয়েছিল।

তবে লিং সিয়ার উদ্দেশ্য জানার পর সে এই খাবারে যোগ দিতে অত্যন্ত আনন্দ প্রকাশ করল এবং বাড়িতে প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।

তারা ঠিক করল যে একটু পরে কোনো এক নির্দিষ্ট জায়গায় দেখা করে একসঙ্গে খাবার খেতে যাবে। আজকের দিনে যথেষ্ট সময় রয়েছে, তাই স্বস্তিদায়ক একটি রাতের খাবার খাওয়া সম্ভব হবে।

খুব দ্রুতই উভয় পক্ষের প্রস্তুতি শেষ হয়ে গেল। লিং সিয়া তার বাবা-মায়ের জন্য কেনা পোশাকগুলোর দিকে তাকিয়ে দারুণ আনন্দ অনুভব করল।

পূর্বনির্ধারিত স্থানে দেখা হওয়ার পর তারা সবাই মিলে একটি রেস্তোরাঁ পছন্দ করতে শুরু করল।

লিং সিয়ার টাকার কোনো অভাব ছিল না, সে তার বাবা-মাকে ভালো কিছু খাওয়াতে চেয়েছিল, তাই সে কিছুটা উচ্চ খরচের জায়গাতেই যেতে চাইল। ইয়ে সিয়াওটংয়ের ভাবনাও ছিল একই রকম।

তবে তার বাবা-মা কিছুটা দ্বিধায় ভুগছিলেন, তাদের মনে হচ্ছিল এত ব্যয়বহুল জায়গায় খাওয়া মানেই অর্থের অপচয়।

সবকিছুর পরেও তো সহজে টাকা জমানো যায় না, কিন্তু লিং সিয়া সেখানে যাওয়ার জন্য জেদ ধরল এবং জানাল যে তার কাছে বিল মেটানোর মতো যথেষ্ট অর্থ আছে, সে তার বাবা-মাকে ভালোভাবে ভক্তি করতে চায়। কথা শুনে লিং সিয়ার বাবা-মাও অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং শেষ পর্যন্ত রাজি হলেন।

এরপর চারজনে মিলে বাইরে থেকে একটি গাড়ি ডেকে এই শহরের তুলনামূলকভাবে বেশ ব্যয়বহুল একটি রেস্তোরাঁয় চলে গেলেন।

যদিও গ্রীষ্মকাল ছিল, তবুও তারা হটড্র বা গরম খাবার খাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, কারণ এই ধরনের খাবারের মাধ্যমেই সবার মাঝে উৎসাহ উদ্দীপনা বেশি জাগিয়ে তোলা যায়।

তাছাড়া তাদের কারোরই খুব বেশি চাহিদা ছিল না, সবাই কেবল একসঙ্গে খাবার খেতে এসেছিল, খাওয়া শেষ হলেই কাজ শেষ। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো পারস্পরিক সম্পর্ক জোরালো করা, তাই ঠিক কোথায় খাচ্ছেন তা নিয়ে তাদের কোনো অতিরিক্ত চাহিদা ছিল না।

তাই তারা তুলনামূলক সাধারণ ও প্রচলিত একটি জায়গায় জানলার ধারের একটি টেবিল বেছে নিয়ে বসেন এবং অর্ডার দেওয়া শুরু করেন।

লিং সিয়ার আজকের মেজাজ খুব ভালো ছিল, তাই সে অনেক কিছু অর্ডার করল। অর্ডার দেওয়ার পর একদিকে পরিবারের সবার সঙ্গে হাসিখুশি মনে কথা বলতে লাগল, অন্যদিকে সময়ের দ্রুত পরিবর্তনের কথা ভেবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

এই শহর ছেড়ে যাওয়ার পর দশ বছর কেটে গেছে, অথচ ফিরে এসে সে দেখল এই শহরকে সে প্রায় চিনতেই পারছে না।

আজ লিং মিংয়ের মনও খুব ভালো ছিল, সে তার বাবা-মাকে নিয়ে একটি অত্যন্ত জনপ্রিয় ও বিখ্যাত বুফে হটড্র খাওয়ার জায়গায় এসেছে।

যদিও টাকা খরচ হওয়ার কারণে একটু কষ্ট হচ্ছিল, কিন্তু সাম্প্রতিক এতগুলো ঘটনা এবং হঠাৎ ঘটে যাওয়া পরিবর্তনগুলোর কথা বিবেচনা করে তার বাবা-মার সান্ত্বনার জন্য সত্যিই কোনো কিছুর প্রয়োজন ছিল।

কারণ প্রতিবারই যখন তাদের পরিবারকে হয়রানি করার চেষ্টা করা হতো, শেষ পর্যন্ত তাদের পরিবারের সদস্যরাই হেনস্তার শিকার হতো।

তাই গত কিছুদিন ধরে তাদের মেজাজ সত্যি খুব খারাপ ছিল, মোটেও ভালো ছিল না।

মেজাজ খারাপ থাকলে তো কেবল কোথাও গিয়ে মন হালকা করাই একমাত্র উপায়, তাই তারা এখানে একটু স্বস্তি পাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল।

এইমাত্র তারা সেখানে এসে পৌঁছাল, কিন্তু ওয়েটার তাদের জানাল যে কোনো আসন খালি নেই।

তাদের মেজাজ স্বাভাবিকভাবেই চরম খারাপ হয়ে গেল। যখন তারা চলে যাওয়ার কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই ওয়েটার দ্রুত দৌড়ে এসে জানাল যে একটু আগে এক টেবিল অতিথি চলে গেছেন এবং এখন একটি টেবিল খালি হয়েছে, তবে সেই টেবিলটি জানলার ধারে। যদি তাদের কোনো আপত্তি না থাকে, তবে তাদের সেখানে বসানো যেতে পারে।

এটি বেশ ভালো একটি ব্যাপার ছিল, তাই তারা অত্যন্ত আনন্দিত হলো।

জানলার ধারের টেবিলে কোনো সমস্যা ছিল না, তাই ওয়েটারের নির্দেশনায় তারা সেই খালি জায়গার কাছাকাছি এগিয়ে গেল। আর এই চলাকালীন সময়ে লিং মিংয়ের চোখ এদিক-ওদিক ঘুরছিল, ঠিক তখনই সে দেখল যে তার ঠিক পাশের টেবিলে লিং সিয়া এবং তার বাবা-মা শান্তভাবে তাদের সামনে থাকা সুস্বাদু খাবারগুলো উপভোগ করছেন।