প্রথম অধ্যায়, একশো উনপঞ্চাশ: অদ্ভুত এক অনুভূতি
মনে এই ধরনের ভাবনা আসার পর থেকে লিং মিংয়ের কাছে বিষয়টি যত বেশি সম্ভব বলে মনে হতে লাগল।
নতুবা এর অন্য কোনো ব্যাখ্যা কী হতে পারে? তাদের পরিবারের মানুষগুলোকে তো এখন বেশ অমায়িক বলেই মনে হচ্ছে, তারা কি এতই ভালো হতে পারে?
তার যেন বিশ্বাসই হচ্ছিল না, তাই সে তখনো নির্বোধের মতো চোখের সামনে ঘটে চলা ঘটনাগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল।
অন্তরের অন্তস্থল থেকে সে এটি বিশ্বাস করতে রাজি ছিল না।
ওদিকে লিংয়ের বাবা এবং লিংয়ের মায়ের মুখের অভিব্যক্তি খুব একটা আনন্দের ছিল না। এর আগে যখন তাদের পরিচিত কারো সাথে দেখা হয়েছিল, তখন তারা বেশ আনন্দিত ছিলেন, এমনকি ডেকে একসঙ্গে এক টেবিলে বসে খাবারও খেয়েছিলেন, কিন্তু কে জানত যে উল্টো দিকের মানুষগুলোর মনোভাব এমন হবে, যা তাদের কাছে বেশ অসহনীয় ঠেকেছিল।
বর্তমান পরিস্থিতিতে তাদের মনে কষ্ট পাওয়াটাই স্বাভাবিক ছিল।
অন্যদিকে লিং সিয়া এই বিষয়গুলোকে পাত্তাই দেয়নি, সে সেগুলোকে মনেও নেয়নি।
তার কাছে ওই মানুষগুলোর দিকে মনোযোগ দেওয়ার মতো কোনো গুরুত্বই ছিল না, আর তাদের পেছনে বেশি সময় নষ্ট করার ইচ্ছাও তার ছিল না।
তার তো আরও অনেক গুরুত্বপূর্ণ কাজ করার ছিল, সেই মানুষগুলোর পেছনে সময় নষ্ট করা যে স্পষ্টতই চরম বোকামি, তা সে জানত।
সে এও লক্ষ করেছিল যে তার বাবা-মায়ের মুখের অভিব্যক্তি কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে পড়েছে, একটু দ্বিধায় পড়েও সে বিশেষ কিছু বলল না।
পাশে থাকা ইয়ে সিয়াওতংও স্বাভাবিকভাবেই আঙ্কেল ও আন্টির মধ্যকার অসহায়ত্ব এবং অস্বস্তি অনুভব করতে পেরেছিল। সে বুঝতে পারmছিল না কী বলা উচিত, তাই কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর সে কথা ঘুরিয়ে দিল এবং এই অস্বস্তিকর পরিবেশ থেকে আলোচনার মোড় অন্যদিকে সরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল।
তবে তারা যেমনটা ভাবছিল, উল্টো দিকের মানুষগুলোর মনোভাব ছিল তার সম্পূর্ণ বিপরীত।
তারা তখনো একটানা বকবক করে যাচ্ছিল, বিশেষ করে ওয়েটার যখন খাবার পরিবেশন করতে এল, তখন লিং মিংয়ের মা বিশেষভাবে ওয়েটারকে সতর্ক করে বললেন যে সে যেন একটু চোখ-কান খোলা রাখে। বর্তমান যুগে নানা ধরনের লোক দেখা যায়, কে জানে কখন কেউ হয়তো টাকা না দিয়েই পালিয়ে যেতে পারে।
ওয়েটার কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, বিনা কারণে তাকে এই কথা মনে করিয়ে দেওয়ার কী দরকার ছিল? এমন সতর্কবার্তা না দিলেও তো এটা সাধারণ জ্ঞান, তাই না? সে নিজেই বিষয়টি জানত।
তবে সে তবুও মাথা নাড়ল, কারণ কাস্টমারই হলো ভগবান, এটি কাস্টমারের নির্দেশ, তাই সে পরে অবশ্যই এদিককার পরিস্থিতির ওপর ভালোভাবে নজর রাখবে।
যদিও তার কাছে এই কথাটা সম্পূর্ণ অযৌক্তিক এবং অর্থহীন মনে হয়েছিল।
ওদিকের মানুষগুলোও হটপট খাওয়া শুরু করে দিল, বিশেষ করে লিং মিংয়ের মা একটানা বকবক করতেই থাকলেন এবং ক্রমাগত কটু কাটব্য ও ব্যঙ্গ করতে লাগলেন। অন্যদিকে লিং-এর বাবা ও মা এসব শুনে বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন।
লিং সিয়ার এবার আর সহ্য হচ্ছিল না। যদি তারা দুপক্ষ আত্মীয় না হতো, আর যদি তার বাবা-মা সেখানে উপস্থিত না থাকতেন, তবে সে অনেক আগেই ওই লোকগুলোকে এমনভাবে মারধর করত যে তাদের নাক দিয়ে রক্ত ঝরে যেত।
কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী তাকে ধৈর্য ধরে সহ্য করতেই হতো, যদিও তার মনের ভেতরটা অন্য কথাই বলছিল।
ওদিকে লিং মিংয়ের মনের ভেতরটা একটুও শান্ত ছিল না, তার কেবলই মনে হচ্ছিল গলায় যেন কিছু আটকে আছে, যা অত্যন্ত বিরক্তিকর।
তার বাবার মুখও ছিল ভীষণ গোমড়ামুখো। তারা তো আর মেয়েদের মতো শুধু চেঁচামেচি করতে জানে না, লিং মিংয়ের বাবাও খেয়াল করেছিলেন যে উল্টো দিকের মানুষগুলোর পোশাক-আশাক একটু অন্যরকম, যা লিং মিংয়ের পোশাকের চেয়ে আলাদা। তিনি লিং মিংয়ের সাথে সামান্য চোখাচোখি করলেন।
এরপর তারা দুজনে এসএমএস করে কথা বলা শুরু করলেন। এই বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করা যে অত্যন্ত জরুরি, সে বিষয়ে তাদের কোনো সন্দেহ ছিল না, নতুবা উল্টো দিকের পরিবার এত বিশাল পরিমাণ টাকা পেল কোথায়, তার কোনো ব্যাখ্যা মেল না। তাদের ধারণার বাইরে চলে গিয়েছিল এই ঘটনা, যা তাদের প্রথাগত ধারণাকে পুরোপুরি উল্টে দিয়েছিল।
এই প্রক্রিয়ার মধ্যে লিং মিংয়ের বাবা এও সন্দেহ করেছিলেন যে, হয়তো লিং সিয়া বিদেশে অনেক টাকা কামিয়েছে, কিন্তু দেশে ফেরার পর তাদের সামনে বিষয়টি প্রকাশ করেনি, কারণ সে ভয় পায় পাছে তারা তার টাকা-পয়সা আত্মসাৎ করে বসে।
কিন্তু লিং মিং এই যুক্তি নাকচ করে দিল। তার মতে, লিং সিয়া যদি সত্যিই বিদেশে এত টাকা কামাত, তবে দেশে ফিরে সে সবার আগে পরিবারের জীবনযাত্রার মান উন্নত করার চেষ্টা করত, আর পরিবারকে এভাবে কষ্টের মধ্যে রেখে নিজে নিরাপত্তা প্রহরীর কাজ করত না।
সত্যিই কি কোনো ধনী ব্যক্তি নিরাপত্তা প্রহরীর চাকরি করে? কখনোই না!
তাই লিং মিংয়ের বিশ্বাস, এই সমস্যার মূলে রয়েছে পাশে বসা ইয়ে সিয়াওতং। ইয়ে সিয়াওতং এখন একটি কোম্পানির উচপদস্থ কর্মকর্তা, তার পক্ষে কয়েক হাজার টাকা খরচ করে তাদের একবেলা খাওয়ানো খুব একটা কঠিন কাজ হওয়ার কথা নয়।
বিশেষ করে এখন ইয়ে সিয়াওতং এবং লিং সিয়ার বসার আসন যেভাবে একে অপরের কাছাকাছি, প্রায় বাহু ছুঁয়ে আছে, তাতে তাদের মধ্যকার ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক সহজেই অনুমান করা যায়।
তাই তার দৃষ্টিতে বর্তমান পরিস্থিতি পরিষ্কার—লিং সিয়া মূলত কোনো ধনী নারীর পোষ্য বা আশ্রিত পুরুষ হয়ে আছে।
পরে লিং মিংয়ের বাবা গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করার পর এই ধারণাই সঠিক বলে মনে করলেন।
নতুবা এর আর কোনো ব্যাখ্যা হতে পারে না, কারণ লিং পরিবার দীর্ঘদিন ধরে চরম দুর্দিনের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, বলা চলে প্রায় ধ্বংসের মুখে, এ যাত্রায় শুধু বেঁচে থাকাই এক বিস্ময়কর ব্যাপার।
এমন বিলাসবহুল জায়গায় এসে খাওয়া-দাওয়া করার কথা তো কল্পনাই করা যায় না।
লিং মিং এই কথা চিন্তা করতেই তার রাগ আরও বেড়ে গেল।
ছোটবেলায় সেও তো ইয়ে সিয়াওতংয়ের সৌন্দর্য দেখে তাকে পাওয়ার কথা ভেবেছিল এবং তাকে অনুসরণের চেষ্টা করেছিল, কিন্তু শত চেষ্টা করেও সে সফল হয়নি। ইয়ে সিয়াওতং কখনো তার দিকে ফিরেও তাকায়নি, সে সময় সে নিজের ভালোবাসার কথা প্রকাশ করার সুযোগও পায়নি, আর তার সামান্য কোনো উপহারও সে গ্রহণ করেনি।
কিন্তু এখন সে দেখছে যে ছোটবেলায় সে এত চেষ্টা করেও যাকে পায়নি, সেই মেয়েটিই লিং সিয়ার সামনে এত বেশি উৎসাহী এবং তার জন্য এত টাকা খরচ করে তাকে ও তার বাবা-মাকে রাতের খাবার খাওয়াতে নিয়ে এসেছে।
এই দৃশ্য তার কাছে অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক মনে হলো।
যত সে ভাবল, ততই তার বুকটা জ্বলে উঠল।
তবে এই মুহূর্তে তার মনে সামান্য হলেও একটু সান্ত্বনা ছিল, কারণ তার নিজেরও একজন সুন্দর নারী প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা (সিইও) আছেন। সাম্প্রতিককালে সেই সুন্দর নারী সিইও-র মনোভাব তার প্রতি যেন ধীরে ধীরে ইতিবাচক হয়ে উঠছিল। জানি না এটা তার চোখের ভুল কি না, তবে তার মনে হচ্ছিল ওই নারী সিইও-র মেজাজ আজকাল বেশ ফুরফুরে থাকে।
বিশেষ করে নারী ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাটি যখনই তাকে দেখেন, তখনই মুচকি হাসেন। এতে তার মনে হয় যে নারীটি তাকে পছন্দ করেন, কারণ তিনি কেবল তার সামনে এলেই হাসেন, তাই নিশ্চয়ই এই আনন্দের কারণ একমাত্র সে-ই।
তুলনামূলকভাবে বিচার করলে তার জীবন হয়তো অতটাও খারাপ নয়, আড়ালে তাকে পছন্দ করার মতো একজন বস তো তার আছেই।
এই কথা ভাবার পর তার মন আবার ভালো হয়ে গেল এবং তার খিদেই বেড়ে গেল, সে বেশ উৎসাহ নিয়ে খাবার খেতে শুরু করল।
অন্যদিকে লিং সিয়া এখানকার প্রায় সব খাবারই চেখে দেখার পর উল্টো দিকের মানুষগুলোর কার্যকলাপের দিকে তাকাল, যা তার মেজাজ দারুণভাবে বিগড়ে দিয়েছিল।
আগের কথাটিই আবার বলব, যদি আত্মীয়তার খাতির না থাকত, তবে সে অনেক আগেই সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলত। উল্টো দিকের মানুষগুলো যেভাবে তার বাবা-মাকে অপমান করেছে, তাতে সে অনেক আগেই তাদের চুপ করিয়ে দিত।
কিন্তু এখন যেহেতু প্রতিপক্ষ এতদূর কথা বাড়িয়ে ফেলেছে এবং নিজের পরিবারের সামান্য সম্মানটুকুও রাখেনি, তাই সেও প্রতিপক্ষকে সহজে ছাড় দেওয়ার কোনো ইচ্ছে রাখল না।
এই কথা চিন্তা করেই সে উঠে দাঁড়াল এবং শৌচাগারে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল।
যখন সে লিং মিংয়ের টেবিল অতিক্রম করছিল, তখন সে একটা অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। ছোটবেলা থেকেই সে লিং মিংয়ের স্বভাব সম্পর্কে জানত, ওই লোকটার মনে নিশ্চয়ই এখন শান্তি নেই।
তাই ওই লোকটা যে তার পিছু নেবে, সে বিষয়ে তার কোনো সন্দেহ ছিল না।
ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল, লিং মিংও তখন উঠে দাঁড়াল, সেও শৌচাগারে যাবে।
একদিকে এখানে ঘটে চলা ঘটনাগুলো তার ধারণাকে ওলটপালট করে দিয়েছিল, তাই তার একটু শান্ত হওয়া দরকার ছিল, অন্যদিকে সে লিং সিয়ার কাছে গিয়ে ভালো করে জানতে চেয়েছিল আসলে পুরো ব্যাপারটি কী।
দুজনে একে একে শৌচাগারে প্রবেশ করল, লিং সিয়ার কাজ শেষ হওয়ার পর লিং মিংয়ের কাজও প্রায় শেষের পথে ছিল।
সে যখন চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই লিং মিং পেছন থেকে ফিসফিস করে বলে উঠল, "ভাই..."
সে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল, কিন্তু লিং মিং শেষ পর্যন্ত আর পূর্ণ সম্পর্ক সূচক নামটি মুখে আনতে পারল না।