১০০৮ নম্বর অধ্যায়: ঈর্ষাকাতর একটি পরিবার

লিং-এর বাবা ও মায়ের মনও তখন আনন্দে পরিপূর্ণ ছিল।

মূলত তাদের ছেলেই জেদ ধরেছিল যে তাদের দুজনকে নিয়ে সে ভালো কোনো জায়গায় খাওয়াবে, আর সে কারণেই তারা এখানে এসেছিল।

কিন্তু এখানে আসার পর তারা দেখতে পেলেন তাদের নিজেদের ছোট বোন এবং ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হওয়া ভাইটি এখানেই উপস্থিত রয়েছেন, যা তাদের মনে স্বাভাবিকভাবেই আনন্দের জোয়ার বয়ে এনেছিল।

লিং-এর মায়ের মনের অবস্থাও ছিল একই রকম। সবাই তো এক পরিবারেরই মানুষ, আর এখন যখন একই জায়গায় খাবার খাওয়া হচ্ছে, তবে টেবিল একত্র করে একসঙ্গে বসলে মন্দ কী?

“এটা একটা উচ্চমানের জায়গা, কীভাবে টেবিল একত্র করা যায়? তোমরা আসলে কী ভাবছ?”

তাদের কথা শেষ হতে না হতেই লিং মিনের মা কঠোরভাবে তাদের কথা কেটে দিলেন।

এর ফলে লিং-এর বাবা ও মা কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন এবং তাদের মুখ থেকে পরের কথাটি আর বের হলো না।

অবশ্য তাদের মুখের সেই অস্বস্তির ভাব বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না, কারণ ঠিক তখনই পাশের অন্য একজন বলে উঠলেন।

“তোমরা এখানে কী করছ? তোমরা কি জানো এটা কেমন জায়গা? তোমাদের গায়ে এই পোশাকগুলো কোত্থেকে এল?”

পুরুষ মানুষ বলেই হয়তো তাদের পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা নারীদের চেয়ে একটু আলাদা হয়। এই সময় লিং মিনের বাবাও অত্যন্ত তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লক্ষ্য করলেন যে, তারা গায়ে যে পোশাক পরে আছেন তা অতীতে পরা সেই পুরনো জীর্ণ পোশাকগুলোর মতো নয়, বরং বেশ নতুন ও আধুনিক।

শুধু তাই নয়, এই পোশাকগুলোর দামও বেশ চড়া বলে মনে হচ্ছে। পোশাকের ডিজাইন এবং কাপড়ের মান দেখলেই বোঝা যায় এর মূল্য নেহাত কম নয়, যদিও তিনি ঠিক জানেন না এটি কোন ব্র্যান্ডের।

“তোমরা এখানে কী করছ?”

তারা সমানে একের পর এক প্রশ্ন করে যেতে লাগলেন। আসলে এখন লিং মিন নিজেও কিছুটা ভয় পেয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তার সাহস হচ্ছিল না সরাসরি নিজের বাবা-মাকে বাধা দেওয়ার।

“কাশি! কাশি! ওই যে, আমি বলছিলাম যেহেতু আজ আমরা সবাই এখানে দেখা হয়েই গেছে, তবে চলুন আমরা সবাই মিলে এক টেবিল বেইসি বসে পড়ি! এতে করে বড়বাবা ও অন্যদের সঙ্গেও সুন্দরভাবে পুরোনো স্মৃতিচারণ করা যাবে!”

লিং সিয়া কথাটি শেষ করেই যখন টেবিলটা একটু সরিয়ে নেওয়ার জন্য উঠতে যাচ্ছিল, তখন তার মা পেছন ফিরে তার জামার হাতা খপ করে চেপে ধরলেন এবং একটু জোর খাটিয়ে তাকে আবার বসিয়ে দিলেন।

“মা…”

সে সবেমাত্র কিছু একটা ব্যাখ্যা করতে যাবে, ঠিক তখনই তার মা তাকে চুপ করার ইশারা করলেন এবং মুখে কিছু না বলার জন্য নির্দেশ দিলেন।

“তুমি কি জানো না ওদের পারিবারিক অবস্থা কেমন? আবার ওদের সঙ্গে এক টেবিলে বসতে চাও! ওদের ওই দুর্ভাগ্যের অভিশাপ যে আমাদের গায়ে এসে লাগবে না, তার কি কোনো নিশ্চয়তা আছে? এত বছর ধরে ওদের পরিবার ধ্বংস হয়ে গেছে, সবাই জানে ওরা অপয়া! আর তুমি এখন তাদের সঙ্গে এক টেবিলে খাবার খেতে চাইছ, ভয় করছে না যে ওদের এই খারাপ ভাগ্য আমাদের ওপরও ভর করতে পারে?”

লিং মিন সত্যিই বেশ অসহায় বোধ করছিল। লিং সিয়ার পরিবারের বর্তমান অর্থনৈতিক অবস্থা হয়তো খুব একটা ভালো নয়, তবুও তারা যদি এমন দামি পোশাক পরতে পারে এবং এখানে এসে খাবার খাওয়ার সামর্থ্য রাখে, তবে সেটাই তাদের একটা বড় ক্ষমতার প্রমাণ।

তাছাড়া লিং সিয়া ফিরে আসার পর থেকেই তাদের পরিবারকে ঘিরে নানা রহস্যের জাল বুনছিল, যা তাকে সবসময়ই বিভ্রান্ত করে তুলত। এই পরিস্থিতিতে খুব বেশি বাড়াবাড়ি না করাই ভালো, অন্তত তাদের পরিবারকে একেবারে শত্রু বানিয়ে ফেলা বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।

বন্ধুটি মূলত ঠিক করেছিল যে এই কদিন সে নিজের পরিবারের কোনো সাফল্য তাদের সামনে জাহির করবে না, তাদের জীবনে যাই ঘটে যাক না কেন, তারা তা নিয়ে বাড়াবাড়ি করবে না—যতক্ষণ না সে নিজে তার কোম্পানির চেয়ারম্যানকে সরিয়ে দিয়ে সেই পদে আসীন হতে পারছে।

নাহলে তার মনে একটা সংশয় থেকেই যেত যে, পৃথিবীতে এমন কোনো ঘটনাই নেই যা তাদের পরিবারের সামনে অহংকার করার মতো যথেষ্ট যোগ্য।

কিন্তু কে ভেবেছিল যে, আজ সে দাঁতে দাঁত চেপে নিজের বাবা-মাকে এমন এক উচ্চমানের জায়গায় নিয়ে আসার পেছনে এটাই উদ্দেশ্য রেখেছিল যে একটু আভিজাত্যের ছোঁয়া সেও পাবে, অথচ এসে দেখল লিং সিয়াদের পরিবারও এখানেই উপস্থিত রয়েছে! স্বাভাবিকভাবেই তার মনটা এতে তিক্ত হয়ে উঠল।

“আমরা তো এখানে খাবার খেতেই এসেছি, তোমরাও কি তাই? চলো আমরা সবাই একসঙ্গে বসি!”

এর আগে আমন্ত্রণ জানানো সত্ত্বেও যখন তা প্রত্যাখ্যাত হয়েছিল, তবুও তারা এক পরিবারের রক্ত তো বটেই, তাই সে আবারও একবার চেষ্টা করে দেখল।

“তোমাদের এত টাকা এল কোত্থেকে যে এসব খাবার খাবে? তোমরা কি এই জিনিসগুলোর দাম জানো? তোমরা কি জানো এই এক বাটি হটপটের মূল্য কত? তোমাদের পকেটে যে টাকা আছে, তাতে হয়তো এই ছোট মদের ল্যাম্পগুলোর জ্বালানি কেনার খরচও উঠবে না! এত টাকা তোমরা পেলে কোথায় যে হটপট খাচ্ছ?”

তার মা একটুও সম্মান না রেখেই কথাগুলো বলে ফেললেন এবং তারপর মুখ ফিরিয়ে নিলেন। তার ভাবভঙ্গি দেখে মনে হলো তিনি লিং সিয়াদের পরিবারকে আর পাত্তাই দিতে চান না।

এর ফলে লিং-এর বাবা ও মা বেশ লজ্জায় পড়ে গেলেন। তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে পরিস্থিতি এমন মোড় নেবে, তাই তাদের মুখের অভিব্যক্তি বেশ অপ্রস্তুত হয়ে উঠল।

তারা তো কেবল সদ্ভাব বজায় রেখেই একসঙ্গে রাতের খাবার খেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তাদের এই চরম আগ্রাসী প্রতিক্রিয়ায় তারা দুজনেই অত্যন্ত অপমানিত বোধ করলেন।

আর ঠিক তখনই পাশের লিং সিয়া টেবিলের ওপর মৃদু টোকা দিলেন।

“বাবা-মা।”

সে দুই বয়স্ক মানুষের মনোযোগ নিজের দিকে আকর্ষণ করল।

“ঝোল তো ফুটেই গেছে, এখন খাওয়া শুরু করা যায়।”

সে নিচু গলায় বৃদ্ধ দুজনকে মনে করিয়ে দিল।

আসলে যদি না দুই পরিবার আত্মীয় হতো, এবং সবচেয়ে বড় কথা যদি তার বাবা-মা এই আত্মীয়তার সম্পর্কটাকে এতটা মূল্য না দিতেন—কারণ এই শহরে এত বছর ধরে এই দুটি পরিবারই একসঙ্গে জীবন কাটিয়ে আসছে—

যদি এই সমস্ত বিষয়গুলো মাথায় না থাকত, এবং তার বাবা-মাকে কেউ এভাবে অপমান করার দুঃসাহস দেখাত, তবে সে কবেই নিজের হাত চালিয়ে দিত এবং তার হিসাব আর কেউ পেত না।

সে নিজের বাবা-মায়ের সামনে নিজের সেই হিংস্র রূপটি তুলে ধরতে চায়নি।

সামনের দুই বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তি তখনো বকবক করে যাচ্ছিলেন, কিন্তু তারা খেয়াল করলেন যে লিং-এর বাবা-মা আর তাদের কথায় কান দিচ্ছেন না, বরং তাদের প্রশ্নের কোনো উত্তর না দিয়েই অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিয়েছেন।

বিশেষ করে লিং মিনের মায়ের কথার মধ্যে একধরনের চরম ঈর্ষা ও অবহেলার সুর স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

“কিছু জায়গায় তো বিনা পয়সায় খাবার খাওয়া বরদাস্ত করা হয় না, এটা একটা বড় ঝামেলার বিষয়। এ সবে অনুকরণ করতে যাওয়া ঠিক নয়! বাইরে থেকে বড় বড় কথা বললেও ঘরের ভেতরে হয়তো এক হাজার টাকা দামের একটা মোবাইল ফোন কেনারও সামর্থ্য নেই তাদের!”

তিনি যখন এই কথাগুলো বলছিলেন, তখন তার প্রতিটি শব্দে ছিল চরম হিংসে। লিং সিয়ার পরিবার তাদের চেয়ে ভালো জীবনযাপন করছে—এই বিষয়টি তিনি কোনোভাবেই সহ্য করতে পারতেন না, এটি তার কাছে চরম অসহনীয় ছিল।

পক্ষান্তরে, লিং সিয়া শুরু থেকেই ঠান্ডা মাথায় এই পুরো নাটকটি লক্ষ করে যাচ্ছিল।

লিং মিনের মা কেন যে এমন আচরণ করছেন তা তিনি নিজেও বুঝতে পারছিলেন না। তাত্ত্বিকভাবে তো এই মুহূর্তে তার নিজের সাফল্য জাহির করার কথা ছিল, কিন্তু উল্টো তিনি যখন দেখলেন যে ঠিক সামনেই তাদের পোশাক এবং খাওয়ার আয়োজন তাদের নিজেদের চেয়েও অনেক বেশি বিলাসবহুল, তখন তার মনের ভারসাম্য নষ্ট হয়ে গেল এবং ভেতরে ভেতরে ঈর্ষার আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।

শুরুতে তাদের মধ্যে এতখানি হিংসা ছিল না, কেবল একটু অহংকার দেখানোর প্রবৃত্তিই কাজ করেছিল। তারা কেবল নিজেদের একটু জাহির করতে চেয়েছিল এই ভেবে যে, এতদিন ধরে তারা যে মর্যাদা থেকে বঞ্চিত ছিল এবং এই পরিবারের চাপে সবসময় নিজেকে খর্ব মনে করত, তার কিছুটা যেন শোধবোধ করা যায়।

কিন্তু প্রতিবারই দেখা গেল, তারা যখনই নিজেদের জাহির করতে যান, তখনই এই পরিবারটি এমন কোনো দুর্দান্ত উপায় বের করে ফেলে যে তাদের সেই অহংকার একেবারে ধুলিস্যাৎ হয়ে যায়।

একবার বা দুবার হলে তাও মেনে নেওয়া যেত, কিন্তু প্রায় প্রতিবারই যদি একই চিত্রনাট্য মঞ্চস্থ হয়, তবে তা সহ্য করা যেকোনো মানুষের পক্ষেই কঠিন হয়ে দাঁড়ায়।

অবশ্য এই মুহূর্তে লিং মিন তুলনামূলকভাবে বেশি সংযত ও বুদ্ধিমান ছিল।

যদিও তার মনেও তীব্র হিংসে হচ্ছিল এবং সে মেলাতে পারছিল না ঠিক কী ঘটছে, তবুও সে মাথা খাটিয়ে পরিস্থিতিটা একটু অনুধাবন করার চেষ্টা করল। সে যখন সামনের দিকে তাকাল, তখন বুঝল যে এই মানের পোশাকগুলো যদি ভুয়া না হয়, তবে তাদের পক্ষে এত দামি খাবার খাওয়াটাও অস্বাভাবিক কিছু নয়।

কিন্তু তাদের পরিবারে এত টাকা এল কোথা থেকে? এটা কি তবে ইয়ে সিয়াওতোং-এর দেওয়া টাকা? তাত্ত্বিকভাবে ইয়ে সিয়াওতোং-এর বর্তমান আর্থিক অবস্থা হয়তো এই পরিমাণ অর্থ দেওয়ার মতো সামর্থ্য রাখে, কিন্তু তাদের পরিবারের সঙ্গে কি তার সম্পর্ক এতদূর গড়িয়েছে?

ইয়ে সিয়াওতোং যে সবসময় লিং সিয়াকে পছন্দ করে, তা তার জানা ছিল। আর এই কথাটি মাথায় আসতেই তার মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।

এমন হতে পারে কি যে, ইয়ে সিয়াওতোং এবং লিং সিয়া ইতিমধ্যে তাদের জীবনের সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্ত অর্থাৎ বিয়ের ব্যাপারটি পাকাপাকি করে ফেলেছে, আর সে কারণেই তারা এখন একটি পরিবারে পরিণত হয়েছে?!