১৪৭তম অধ্যায়: হটপট রেস্তোরাঁয় আকস্মিক সাক্ষাৎ

লিং মিংয়ের বিশ্বাস হচ্ছিল না। সে চোখ কচলে ভালো করে একবার তাকিয়ে দেখল। হ্যাঁ, ঠিকই তো, ওটা তো লিং সিয়া আর তার পরিবারই!

এই মুহূর্তে তার মনের মধ্যে শুধু অবিশ্বাস আর সংশয় তোলপাড় করছিল।

ওরা এখানে খেতে এসেছে কী করে? একটু ভেবে দেখলেই তো বোঝা যায়, এখানকার খরচ কতখানি চড়া। কম করেও হাজার খানেক টাকা থেকে শুরু। সে নিজে তিনজন মিলে এসেছে, তাতেই তো হাজার খানেক টাকা খরচ হয়ে যাওয়ার কথা; আর ওদের তো চারজন সদস্য!

তবে সে একটু ভালোভাবে খেয়াল করে দেখল, ওদের মধ্যে একজন নারীকে সে চেনে। সে হলো ইয়ে সিয়াওতং।

আসলে ছোটবেলায় সে একসময় ইয়ে সিয়াওতংয়ের প্রতি দুর্বলও ছিল। সুন্দরের প্রতি আকর্ষণ তো সবারই থাকে, আর ইয়ে সিয়াওতং সুন্দর ছিল বলেই সে তাকে পছন্দ করত—এতে দোষের কিছু নেই।

তবে সে বরাবরই জানত যে, ইয়ে সিয়াওতংয়ের মনটা হয়তো অন্য কারওর জন্যই নিবেদিত, এমন এক ব্যক্তির জন্য যাকে সে নিজেই ভীষণ অপছন্দ করত।

গত কয়েক বছরে ইয়ে সিয়াওতংয়ের সাফল্য এবং জীবনযাত্রার মান সম্পর্কেও তার কিছু ধারণা ছিল। সে জানত যে ইয়ে সিয়াওতং এখন বেশ ভালো অবস্থানে রয়েছে।

তাই বর্তমান পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে সে সহজেই এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল যে, ইয়ে সিয়াওতংই নিশ্চয়ই এই পরিবারটিকে এখানে নিমন্ত্রণ করে খাওয়াইছে।

ভেবে অবাক হতে হয়, এই দুঃসময়েও—যখন লিং সিয়ার পরিবার এতটাই নিঃস্ব হয়ে পড়েছে—ইয়ে সিয়াওতং এখনও তাদের দেখাশোনা করতে চাইছে এবং তাদের নিয়ে এ ধরনের বিলাসবহুল জায়গায় খেতে এসেছে।

বিশেষ করে সে যখন চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে দেখল এবং লিং সিয়ার বাবা-মায়ের গায়ে দামি পোশাকগুলো দেখতে পেল, তখন তার নিজের বুকের ভেতরটাও কেঁপে উঠল।

এমন নয় যে সে সেগুলো কিনতে পারত না, বা সে তার বাবা-মাকে কখনো কিছু কিনে দেয়নি; বরং ব্যাপার হলো, ওগুলো সে নিজে কিনতে গেলেও তার মনে দারুণ কষ্ট হতো। তাছাড়া সে অত ঘন ঘন ওসব কিনতও না, বড় জোর দু-তিন বছরে একবার।

জিনিসগুলো হয়তো খুব বেশি বিলাসবহুল ব্র্যান্ডের না হলেও রাস্তার ধারের কোনো সস্তা জিনিস তো মোটেও নয়। নাম প্রকাশ করলে অন্তত আন্তর্জাতিক বা দেশের প্রথম সারির কোনো ব্র্যান্ডের বলেই গণ্য হবে।

কিন্তু এই ব্র্যান্ডের জিনিসগুলো কিনতে গেলে যে বেশ ভালো রকমের টাকা খরচ হয়, তাতে কোনো সন্দেহ নেই! আর সে কিনা ওগুলো লিং সিয়ার বাবা-মায়ের গায়ে দেখছে! এটা তাকে চরমভাবে চমকে দিল।

"চলো, আমরা গিয়ে ওই কোণটায় বসি!"

এই সময় তার বাবা তার কাঁধে চাপড় দিয়ে কথাটি বললেন। বাবার খেয়ালই হয়নি যে ছেলের মুখের ভাব বদলে গেছে।

তা-ই তো, এই মুহূর্তে তার বাবা যদি নিজের চোখেও দেখেন, তবুও হয়তো তিনি বিশ্বাস করবেন না যে তার সেই বড় ভাই এমন একটা জায়গায় উপস্থিত থাকতে পারে। তারা তো এতটাই গরিব হয়ে গেছে যে দুবেলা ডাল-ভাত জোগাড় করাই একটা সমস্যা, এই ধরনের উচ্চমূল্যের অভিজাত জায়গায় তাদের তো ঢোকারই কথা নয়।

তাছাড়া লিং সিয়ার বাবা-মা এখন বেশ ভালো করে সেজেগুজে এসেছেন, তাদের পুরো রূপটাই পাল্টে গেছে। গায়ে কয়েক হাজার টাকার পোশাক জড়িয়ে তারা তাদের সেই আগের দীনহীন রূপটা সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলেছেন। তাই নিজের চোখে দেখলেও তিনি বিশ্বাস করতেন না যে ওই লোকটা তার নিজের বড় ভাই।

লিং সিয়াও কিছুটা অস্বস্তিতে ভুগছিল। সে ভয় পাচ্ছিল যে ওই পাশে বসে খাওয়ার সময় যদি চিনে ফেলা হয়, তবে সে কী বলবে? ব্যাপারটা কি বেশ বিব্রতকর হবে না?

যদি সে কেবল এমন একজনকে দেখত যার সাথে লিং সিয়ার কিছুটা মিল আছে, তবে সে বড়জোর সন্দেহ করত, কিন্তু কখনোই এ নিয়ে গভীরে ভাবত না। আসল সমস্যা হলো, ওই পাশের চারজন মানুষের পরিচয় এবং তাদের চেহারা—দুটোই প্রমাণ করছে যে তারা নিশ্চিতভাবেই লিং সিয়া এবং তার পরিবার।

লোকটা কি আস্ত একটা ভূত!

সে পাশের টেবিলগুলোর দিকে এগোতে এগোতে মনে মনে ভাবছিল, আসলে ব্যাপারখানা কী? হতে পারে কি তাদের পরিবার আসলে ভীষণ ধনী?

হতে পারে কি গতবারের সেই জেড পাথরের লকেটটা সত্যি সত্যিই ওরা নিজেদের টাকায় কিনেছিল? কিন্তু তা কীভাবে সম্ভব? ওই জেড পাথরের দাম তো কম করে হলেও কয়েক হাজার টাকা! যদিও তার নারী বসের কাছে ওটা কোনো বড় অংকের টাকা নয়, শুধু জলের দরের মতো; কিন্তু সে নিজে যখন ওটা কিনতে গিয়েছিল, তখন তার বুক কাঁপছিল।

কারণ ওই মানের আরও দু-তিনটে লকেট কিনলে তার নিজের জমানো টাকায় একটা গাড়িই কিনে ফেলা যেত। আর সে তো এখন প্রতি মাসে ব্যাংক থেকে নেওয়া বাড়ির ঋণের কিস্তি শোধ করতে গিয়ে হিমশিম খাচ্ছে।

ওদের পরিবারের পক্ষে ওটা কেনা তো সম্ভব নয়। বর্তমানে তাদের সব সম্পত্তি বিক্রি করে দিলেও—ওই বাড়িটা বাদ দিলে—তাদের যা কিছু আছে, তা দিয়ে ওই লকেট কেনা অসম্ভব।

ব্যাপারটা কী? তারা হঠাৎ এত ধনী হলো কীভাবে? ওই ইয়ে সিয়াওতং কি তাদের করুণাবশত দানসাগর কিছু দিয়েছে?

তার মনে ক্ষোভ ক্রমশ বাড়ছিল, আর তার মনে হচ্ছিল ব্যাপারটা ভীষণ অন্যায়। আরে ভাই, তার নিজের যোগ্যতা তো ওই লোকটার চেয়ে অনেক বেশি! ছোটবেলা থেকে সে পড়াশোনায় ভালো ছিল, সবার সাথে ভালো ব্যবহার করত। শেষ পর্যন্ত ওই লোকটা উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষাই দিতে পারল না, আর সে হলো নামকরা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাশ করা গ্র্যাজুয়েট।

তত্ত্বগতভাবে তো সবদিক থেকেই তার ওপর তার একচ্ছত্র আধিপত্য থাকার কথা। অথচ, চায়নায় ফিরে আসার পর থেকে খুব বেশি দিন না কাটলেও সে এক অদ্ভুত অসহায়ত্ব অনুভব করছে। প্রতিবার যখন সে লোকটার সামনে একটু বাহাদুরি দেখাতে যায়, তখনই সে টের পায় যে লোকটা যেন আরও উঁচুতে থেকে তার দিকে তাকিয়ে আছে। প্রতিবারই এমনটা হয়, একবারও সে ঠিকমতো নিজের শান দেখাতে পারেনি।

"কী হলো তোমার, সিয়াওমিং? শরীর কি একটু খারাপ লাগছে?"

পাশে বসে থাকা তার মা বিষয়টি লক্ষ করে চিন্তিত হয়ে পড়লেন এবং তার চোখের সামনে হাত নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"কিছু না, শুধু একটু মাথা ঘুরছিল তো, এখন বেশ ভালো লাগছে।"

ইতিমধ্যে তাদের পরিবারের সবাই গিয়ে আসনে বসে পড়েছে। লিং সিয়াও আর কোনো বাড়াবাড়ি করতে সাহস পেল না। তাছাড়া সে ভয় পাচ্ছিল পাছে তার বাবা-মা লিং সিয়াদের দেখতে পেয়ে যান। তাই সে তার বাবা-মাকে এমনভাবে বসাাল যাতে তারা ওই দিকটায় পিঠ দিয়ে বসে থাকে, আর সে নিজে বসল তাদের দিকে মুখ করে—যদিও দুজনের দূরত্ব ছিল খুবই কম।

এতটাই কম যে হাত বাড়ালেই যেন ছুঁয়ে ফেলা যায়...

আরে! আমি তো শুধু উপমা দিচ্ছিলাম, তোকে সত্যিই হাত বাড়াতে কে বলেছে রে বাবা!

শুভরাত্রি! তার জন্য সবচেয়ে বড় বিপর্যয়কর ঘটনাটি ঠিক তখনই ঘটে বসল। সে যখন মনে মনে নানা উল্টোপাল্টা কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই সে দেখল যে তার মা সত্যিই ঘুরে গিয়ে পিছনের লোকটার হাত কনুইয়ে স্পর্শ করেছেন।

"বড় ভাই, একটু দুটো টিস্যু পেপার ধার দেবেন কি?"

ছেলের শরীরটা যেহেতু একটু খারাপ, তাই যেকোনো পরিস্থিতির কথা ভেবে কিছু টিস্যু পেপার সঙ্গে রাখা বুদ্ধিমানের কাজ। যদিও শেষ পর্যন্ত কিছু না-ও হতে পারে।

এদিকে লিং সিয়াওয়ের মনে তখন থেকেই ভীতি চেপে বসেছিল। তাদের পরিকল্পনা ছিল যে উলটো দিকের মানুষগুলো সত্যি সত্যিই লিং সিয়া হলেও তারা এমন ভাব করবে যেন কাউকেই দেখেনি, দুপক্ষই শান্তিতে থাকবে, কে কাকে চেনে কে জানে! কিন্তু কে ভেবেছিল যে তার নিজের মা কিনা নিজে থেকেই গিয়ে অন্য কাউকে ছুঁয়ে বসবেন!

সত্যিই তাই, ওই পাশের লোকটা মাথা ঘুরিয়ে এই নারীর দিকে তাকাতেই দুপক্ষের চোখাচোখি হলো এবং দুজনের মুখেই চরম বিস্ময় ফুটে উঠল। তারপর তার মা কিছু বলার আগেই উলটো দিকের সেই মানুষটি তার আগেই অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

"সিউফাং?!"

অভ্যাসবশত লিং সিয়ার বাবা সরাসরি তার মায়ের আসল নাম ধরেই ডেকে উঠলেন।

ঠিকই, তার মায়ের আসল নাম আসলে ইয়াং সিউফাং।

কিন্তু বহু বছর ধরে তাদের অবস্থার উন্নতি হওয়ায় তার মা এই নামটাকে একটু দেহাতি বা গেঁয়ো মনে করতে শুরু করেছিলেন, তাই তিনি নিজের নাম বদলে ইয়াং মেরি রেখেছিলেন।

তার মা নিজেই বলতেন, এই নামটার মধ্যে একটা বিদেশি ভাব আছে।

"লিং... তোমরাই এখানে কেন?!"

লিং সিওয়ের বাবা-মাও এবার বিষয়টি লক্ষ্য করলেন, বিশেষ করে লি সিওয়ের মা মুখ হাঁ করে চরম বিস্ময় প্রকাশ করলেন।

"আমরা এখানে হটপট খেতে এসেছি তো! কী ব্যাপার? তোমাকেও দেখছি এসেছ? এক কাজ করো না কেন, আমরা এক টেবিলে বসে পড়ি! লোক বেশি হলে বেশ জমজমাট হয়!"

লিং সিয়ার বাবাকে দেখে বেশ আনন্দিত মনে হচ্ছিল, হয়তো সামান্য কিছু মদ খাওয়ার কারণে তার গাল দুটো একটু লালচে হয়ে উঠেছিল। তিনি বেশ উৎসাহের সাথেই তাদের একসাথে বসার আমন্ত্রণ জানালেন।

"তোমরা এখানে খেতে এলে কী করে? এ জায়গায় তো আর দশ-বিশ বা এক শ টাকায় খাওয়া হয় না! তোমরা জলদি এখান থেকে চলে যাও, এই খাবারের বিল দেওয়ার সামর্থ্য তোমাদের নেই! জলদি যাও, আমরা যেন অচেনা! নইলে পরে কেউ যদি আমাকে জিজ্ঞেস করে আর বলে যে আমি তোমাদের সাথে কথা বলেছি, আমি কিন্তু সেটা একদম চাই না!"

লিং সিওয়ের মা ধাতস্থ হয়ে বেশ কিছু বিষয় বুঝে উঠতে না পারলেও তিনি এই বিষয়ে একশো ভাগ নিশ্চিত ছিলেন যে, লি সিয়ার পরিবারের পক্ষে কখনোই এমন বিলাসবহুল জায়গায় এসে খাওয়া-দাওয়া করা সম্ভব নয়।