১০০তম অধ্যায়: জাঁকজমকপূর্ণ বিল পরিশোধ

লিং মিন প্রথমে মনে মনে কিছুটা ভয় পাওয়ার কারণে লিং সিয়াকে তার আসল নামে ডাকতে চেয়েছিল।

তবে তা মুখ দিয়ে বের হওয়ার আগেই, সে যখন দেখল লিং সিয়া নিজের মাথাটা ঘুরিয়ে তাকাল, তখন তার মনের মধ্যে অজানা এক ভয়ের সৃষ্টি হলো।

"কোনো ব্যাপার আছে নাকি?"

সামনে লিং সিয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে লিং মিন সাহস সঞ্চয় করে মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"তোমরা আজ এখানে নিজেরা এলে, নাকি..."

"নিশ্চয়ই নিজেরা এসেছি, আর কীসের জন্য আসব? আমরা কি এখানে টেবিল পরিষ্কার করতে এসেছি নাকি?"

লিং সিয়ার কথা শেষ হওয়ার আগেই সে মাঝপথে থামিয়ে দিয়ে বলল।

"কিন্তু এখানকার খরচ তো কম নয়, বিশেষ করে তোমরা এইমাত্র যে টেবিলে খেলে, হাজার টাকার কমে তো মনে হয় না বিল মেটানো সম্ভব হবে। তোমাদের বর্তমান পরিস্থিতি... এটা কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে না?"

"চিন্তা করো না, অতটাও বাড়াবাড়ি নয়। আমরা তো আগেই ঠিক করে রেখেছিলাম বিনা পয়সায় খেয়ে পালিয়ে যাব, খেয়েই দেওয়াল টপকে চলে যাব। এমনকি ওয়েটারকে সতর্ক করে দিলেও আমরা আমাদের এই পরিকল্পনা থেকেই সরব না, বিনা পয়সায় খেয়েই চলে যাব।"

লিং সিয়া তখন উল্টো এক ঠাট্টার সুরে, একদম শান্তভাবে সেই কথাই বলল, যা এইমাত্র লিং মিনের মা ওয়েটারকে সতর্ক করে দিয়েছিলেন।

ওই নারী চরম ঈর্ষার বশে এমনকি সন্দেহ করতে শুরু করেছিল যে তাদের পরিবারের লোকজন এখানে বিনা পয়সায় খাবার খেতে এসেছে এবং সে বিশেষভাবে ওয়েটারকে গিয়ে সতর্ক করে দিয়েছিল যাতে ওয়েটার একটুও অসতর্ক না হয়।

অন্যরা যখন এমনটাই ভাবছে, তখন সে নিজে যতই ব্যাখ্যা করুক না কেন, তাতে আর কোনো লাভ হবে না।

লিং মিন মুখটা হাঁ করল, কিন্তু কিছু বলতে গিয়েও শেষ পর্যন্ত আর কিছু বলল না।

"তোমাদের পরিবারের আসল পরিস্থিতিটা কী? আমি সত্যি তোমাকে সাহায্য করতে চাই। যদিও আমি জানি না তুমি আসলে কীসের মধ্য দিয়ে গেছো, আর বিগত দশ বছর বাইরে তোমার জীবন কেমন কেটেছে তাও আমি জানি না, কিন্তু আমি কিছুতেই মেনে নিতে পারছি না যে তুমি সারাজীবন সিকিউরিটির কাজ করে যাবে। ওই কাজটা সত্যিই খুব ক্লান্তিকর। তাই আমি চাই তুমি আমার কোম্পানিতে এসে আমার সাথে কাজ করো। কীভাবে যেন সিকিউরিটির কাজের চেয়ে তো সেটা অনেক ভালো হবে, আর অনেক বেশি আরামদায়কও হবে।"

এই বলে সে এমন একটা ভাব ধরল যেন সে লিং সিয়ার কথা ভেবেই সব বলছে।

লিং সিয়া তবুও মাথা নাড়ল।

"তোমার এই সদিচ্ছার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ জানাই, তবে আমি আর আমার কাজের জায়গা বদলানোর কথা ভাবছি না। আমি ওখানেই কাজ চালিয়ে যেতে চাই। হয়তো দশ বা কুড়ি বছর পর আমি সিকিউরিটি গার্ডদের দলনেতা হতে পারব, তখন কি আর আমার বেতন-ভাতা ভালো হবে না?"

সে এমন কথা বলায় লিং মিন একেবারেই বিশ্বাস করতে পারল না, আর নিশ্চিতভাবে সে বিশ্বাস করবেও না—কে এমন বোকা আছে যে চিরকাল সিকিউরিটি গার্ড হয়ে থাকতে চাইবে, সারাজীবন এই কাজই করে যেতে চাইবে?

বলা যায়, দুনিয়ায় এমন কোনো মানুষ নেই যার এমন ক্ষুদ্র মানসিকতা আর আদর্শ থাকতে পারে, আর সে তো আবার একজন তরুণ। তরুণদের তো একটু উদ্ধত ও উচ্চাভিলাষী হওয়া উচিত।

লিং মিন তো বিশ্বাস করতেই পারছিল না।

ঠিক তখনই লিং সিয়া হঠাৎ লিং মিনের পাশে গিয়ে তার কাঁধে হাত রাখল।

"তোমার কাঁধে ধুলোবালি পড়েছে।"

"ওহ! ধন্যবাদ..."

লিং মিন এক মুহূর্তে সামলে উঠতে পারেনি, তাই কিছুটা লজ্জিত হয়ে এই কথাগুলো বলে ফেলল।

আর লিং সিয়া, সে শেষের জনের কাঁধে দুবার হাত চাপড়ানোর পর সেখান থেকেই ঘুরে চলে গেল, ততক্ষণে সে বাথরুমের বাইরে চলে গেছে।

লিং মিন পেছনে দাঁড়িয়ে হাজারো কিছু ভাবতে লাগল। আসলে সে ঠিক করেছিল যে ইয়ে সিয়াওটংয়ের সাথে লিং সিয়ার সম্পর্ক কী, সেটাই সে জিজ্ঞেস করতে চাইবে। কিন্তু কেন কে জানে, কথাগুলো মুখে এসেও তার আর জিজ্ঞেস করার সাহস হলো না।

কেন এমন হলো? সম্ভবত এই কারণে যে, সেখানে এখন কেবল তারা দুজনেই ছিল, আর সে এর আগে নিজের চোখে লিং সিয়াকে মানুষ পেটাতে দেখেছিল। দৃশ্যটা সত্যিই বেশ ভয়ের ছিল, যার কারণে তার মনে একটা গভীর ভীতি রয়ে গেছে এবং কিছুটা মানসিক ট্রমাও কাজ করছে।

সেই দিনের কথা মনে পড়লে আজও তার গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে, সে আর ওসব নিয়ে ভাবতে সাহস পায় না।

তাই এখন লিং সিয়াকে চলে যেতে দেখে তার মনে অদ্ভুত এক মুক্তির অনুভূতি হলো, যেন সে মৃত্যুভয় থেকে বেঁচে ফিরেছে। অথচ কী অদ্ভুত ব্যাপার, কিছুক্ষণ আগেই সে নিজে থেকেই এগিয়ে এসেছিল।

সে আর বেশি কিছু ভাবল না, দ্রুত ফিরে গেল।

লিং সিয়া ফিরে যাওয়ার পর তার বাবা-মায়ের মুখ দেখে মনে হলো তাদের মেজাজ আরও কিছুটা খারাপ হয়ে গেছে। বলাই বাহুল্য, সে যখন বাথরুমে ছিল, সেই সময়ের মধ্যে ওই পাশের ওই দুটো লোক নিশ্চয়ই এমন কিছু অপ্রিয় কথা বলেছে যা তার বাবা-মাকে বিরক্ত করেছে।

লিং সিয়া ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল যে তার বাবা-মা আত্মীয়স্বজনের মানসম্মান নিয়ে কতটা সচেতন, তারা সবসময় আত্মীয়দের মান রক্ষা করে চলার চেষ্টা করেন। কিন্তু এখন তাদের মুখগুলো একদম কালো হয়ে গেছে।

একদিক দিয়ে ভাবলে এটাই স্বাভাবিক। যে কেউ হোক না কেন, সহ্য করার একটা নির্দিষ্ট সীমা তো থাকেই। তার বাবা-মা কেবল এই ভেবেই সহ্য করে আসছিলেন যে তারা তাদেরই আত্মীয়, তাই এতদিন দুপক্ষের সম্পর্কটা কোনোমতে টিকিয়ে রাখার চেষ্টা করছিলেন।

কিন্তু এর মানে এই নয় যে এই সহ্য করার ক্ষমতা অন্তহীন হতে পারে। তার বাবা-মায়ের মেজাজ যতই ভালো হোক না কেন, মন যতই উদার হোক না কেন, এই পরিস্থিতিতে তারাও আর সহ্য করতে পারছেন না।

কারো পক্ষেই অনন্তকাল ধরে অন্যের অবিচার ও অপমান মুখ বুজে সহ্য করা সম্ভব নয়।

তার বাবা-মা এখন আর সহ্য করতে পারছেন না দেখে, তারা যেন ওখানেই ফেটে না পড়েন, সেজন্য সে অন্য কোনো একটা বিষয় তুলে কথা ঘুরিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। তাই সে নিচু গলায় বাবা-মায়ের সাথে অন্য বিষয় নিয়ে কথা বলতে শুরু করল।

শীঘ্রই তাদের খাওয়া-দাওয়া প্রায় শেষ হয়ে এল। যদিও খাবারের স্বাদ মোটামুটি ভালোই ছিল, কিন্তু বিশেষ কিছু মানুষের উপস্থিতির কারণে তাদের এই ডিনারের অভিজ্ঞতা খুব একটা সুখকর হলো না।

বিশেষ করে যখন বিল মেটানোর সময় এল, তখন উল্টোদিকের লোকজন যেন বেশ আগ্রহ নিয়ে একটা ভালো নাটক দেখার অপেক্ষায় বসে রইল। তারা দেখতে চাইছিল যে এই বিপুল পরিমাণ টাকা দেওয়ার সামর্থ্য আদৌ তাদের আছে কি না।

কারণ তাদের ধারণামতে, এই খাবারের যে বিল হয়েছে, লিং সিয়া হয়তো এবার এই একটা বেলাতেই এত টাকা উড়িয়ে দিচ্ছে। অথচ লিং সিয়া ফিরে আসার আগে, এই সমপরিমাণ টাকা দিয়ে তাদের বৃদ্ধ দম্পতির পুরো একটা মাস অনায়াসে চলে যেত।

এমনকি তাদের পরিবার এত দরিদ্র অবস্থাতেও এতগুলো টাকা কি জমিয়ে রাখতে পেরেছিল?

উল্টোদিকের লিং মিনের পরিবারের লোকজন তো এটা বিশ্বাসই করবে না।

কিন্তু যখন তারা পাশে দাঁড়িয়ে মজা দেখার অপেক্ষায় ছিল, তখন ওয়েটার কাছে আসতেই লিং সিয়া একদম শান্তভাবে তাকে নিজের সামনে ডাকল। তারপর টেবিলের আড়াল থেকে কয়েকটি ডলারের নোট বের করে তার হাতে দিল।

ওয়েটারের সেই নির্বিকার মুখটা মুহূর্তে বদলে গিয়ে বেশ গম্ভীর হয়ে গেল এবং সে হাঁ করে ফেলল।

সে যে এর আগে কখনো ডলার দেখেনি বা এত টাকা হাতে পায়নি, তা নয়। তবে সে এইমাত্র দেখল যে এই যুবকের ওয়ালেটে বিভিন্ন ব্যাংকের ক্রেডিট কার্ড রয়েছে, আন্তর্জাতিক ব্যাংকগুলোর সব নামী-দামী এবং বিশেষ প্রতীকের কার্ড রয়েছে, আর ওয়ালেটের ভেতরে বেশ ভালো অঙ্কের ডলারের নোটও রয়েছে।

এমন মানুষ, এমন উচ্চ মর্যাদার কেউ সাধারণত তাদের এই সাধারণ রেস্তোরাঁয় আসে না। আর যদি ভুলেও কখনো আসেও, তবুও তারা কখনো এভাবে সাধারণ জায়গায় এসে এত টাকা খরচ করে না!

এত ধনী কেউ হলে তো তার কোনো অভিজাত ভিআইপি রুমে গিয়ে বসা উচিত ছিল! তবে সে যখন সম্মান প্রদর্শনের জন্য কিছু বলতে বা চিৎকার করে সবাইকে জানাতে যাবে, তখনই লিং সিয়া তাকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকাল যাতে সে বুঝতে পারল এই মুহূর্তে নিজের উচ্ছ্বাস চেপে রাখাটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

লিং সিয়া বেশ সন্তুষ্ট হলো যে ওয়েটার তার চোখের ইশারাটা বুঝতে পেরেছে এবং তার আসল উদ্দেশ্য ধরতে পেরেছে।

তাই সে খুচরা একটা নোট বের করে ওয়েটারকে বকশিশ হিসেবে দিল।

এই সমস্ত লেনদেন টেবিলের নিচে হওয়ায় কেবল পাশের ইয়ে সিয়াওটং আচোখে তা দেখতে পেয়েছিল, বাকি কেউ তা দেখতে পায়নি, এমনকি ওয়েটারের চেহারার পরিবর্তনও কেউ খেয়াল করতে পারেনি।

ইয়ে সিয়াওটংয়ের বুকটা তখন চরম বিস্ময়ে কেঁপে উঠল। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে লিং সিয়ার কাছে এত টাকা আছে। তার কাছে এটা সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত ছিল। পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, লিং সিয়ার পরিচয় আসলেই সাধারণ নয়। ফিরে আসার পর সে নিশ্চয়ই নিজের আসল পরিচয়টা লুকিয়ে রেখেছে। কিন্তু কেন সে এমনটা করছে?

উল্টোদিকের লোকজন তখন এমনভাবে তাকিয়ে ছিল যেন তাদের মাথাটা সোজা লিং সিয়ার বুকের ওপর গুঁজে দিয়ে দেখতে চায় আসলে কী ঘটছে। তারা সবাই নিজেদের গলা লম্বা করে টেবিলের ওপাশে কী হচ্ছে তা দেখার চেষ্টা করছিল, কিন্তু কারোরই সাধ্য ছিল না যে কিছু দেখতে পায়।

ঠিক তখনই, লিং সিয়া যেন হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়েছে এই ভান করে ওপাশের লিং মিনের দিকে তাকাল।

"খুব দুঃখিত ভাই! আমার কাছে এই মুহূর্তে আর অতিরিক্ত কোনো টাকা নেই, তা না হলে আমি নিশ্চিতভাবেই তোমার বিলটা পরিশোধ করে দিতাম!"