অধ্যায় একান্ন: বিনা পয়সায় খাওয়া

এই মুহূর্তে লিং মিংয়ের মনটা চরম বিভ্রান্তিতে ভরা।

সে কিছুতেই বুঝতে পারছে না, একটু আগেই সে ভালো করে পরীক্ষা করে দেখেছে তার সঙ্গে মানিব্যাগটি নিশ্চিতভাবেই ছিল, তবে এখন হঠাৎ করে সবকিছু কোথায় উধাও হয়ে গেল, পকেট একদম খালি!

সে মনে মনে ভীষণ ঘাবড়ে গেছে।

তার মা সমানে তাকে তাড়া দিয়ে চলেছেন, আজকের এই খাওয়ার বিল দ্রুত পরিশোধ করার জন্য বলছি একই সঙ্গে একটু আগে তার নিজের রাগের মাথায় ভেঙে ফেলা জিনিসগুলোর ক্ষতিপূরণ দ্বিগুণ হারে মিটিয়ে দিতে বলছেন।

পরিস্থিতি যদি স্বাভাবিক হতো, তবে সে হয়তো কেবল এটাই ভাবত যে এই কাজগুলোর কোনো প্রয়োজন নেই, এর বাইরে তার মনে অন্য কোনো বিকার আসত না। কিন্তু এখন সমস্যাটা কিছুটা আলাদা।

তার কাছে কোনো টাকা নেই, তার সমস্ত টাকা-পয়সা সব কোথায় যেন চলে গেছে, একদম চোখের পলকে হাওয়া হয়ে গেছে!

সে চরম ভয়ে শিউরে উঠল, মনে মনে নানা ভাবনা ও স্মৃতি হাতড়াতে লাগল, তারপর তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লিং সিয়া-র ওপর।

তার মনে একটা সাহসী ভাবনা এল, কিন্তু সে সেটার ব্যাপারে নিশ্চিত নয়। আসলে সে নিশ্চিত হলেও এই মুহূর্তে তা মুখ ফুটে বলার সাহস তার নেই।

একটু আগে লিং সিয়া টয়লেটে তার গায়ে জমে থাকা ধুলোবালি ঝেড়ে দিতে সাহায্য করেছিল, তবে কি এর মানে এই দাঁড়ায় যে, যখন সে তার গায়ে ধুলোবালি ঝাড়ছিল, ঠিক সেই সময়ই সে তার অজান্তে তার ওপর কোনো কারসাজি করেছে?

যদিও সে পরিষ্কার কিছু দেখেনি, তবে সেই সময় লিং সিয়া-র ধুলো ঝাড়ার ভঙ্গিটি সত্যি ভীষণ সন্দেহজনক ছিল। যদিও সে পুরোপুরি নিশ্চিত নয়, তবুও এখন শান্তভাবে ভেবে দেখলে মনে হয়, সম্ভবত একমাত্র সেই সময়ই লিং সিয়া-র তার ওপর হাত সাফ করার সুযোগ হয়েছিল।

সে ওদিকে তাকিয়ে থাকা লিং সিয়া-র দিকে চাইল। এই মুহূর্তে শেষের জন এমন এক অদ্ভুত হাসি হাসি চোখে তার দিকে তাকিয়ে রয়েছে, যা তার মনে চলা ধারণাকে আরও দৃঢ় করে তুলল—এই সমস্ত কিছু নিশ্চিতভাবেই ওই ওপারের মানুষটার করা!

অন্যদিকে এই পুরো ঘটনার সাক্ষী থাকা লিং সিয়া-র মুখে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসিখুশি ভাব।

এই সমস্ত কিছুর নেপথ্যেই যে লিং সিয়া-র অনেক আগে থেকেই পরিকল্পনা করা ছিল, তা বলাই বাহুল্য।

যদি ওপার থেকে এসে তাদের সঙ্গে শান্তিতে, এমনকী একে অপরকে না চেনার ভান করেও শুধু একটা সাধারণ খাবার খেয়ে নিত, তবে তার কাছে সেটা হতো অত্যন্ত আরামদায়ক একটা ব্যাপার। কিন্তু সমস্যা হলো, ওপারের মানুষগুলো বরাবরই তার ধৈর্যের বাঁধ ভাঙতে চায়।

তার দৃষ্টিতে, এটি সহ্য করা কিছুটা কঠিন বৈকি।

তবে বাবা-মা এখানে উপস্থিত থাকায়, সে亲দের সামনে ঘরের লোকজনের সঙ্গে প্রকাশ্য দ্বন্দ্বে জড়াতে চাইল না। তাই সে সরাসরি তাদের সঙ্গে তর্কে জড়াল না, তবে এই ক্ষোভটাকেও সে এত সহজে হজম করে নিতে রাজি নয়।

তাই সে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই এই পদ্ধতি বেছে নিয়েছিল। সে জানত যে সে যদি টয়লেটে যায়, তবে ওই ব্যক্তিও সম্ভবত তার পেছনে পেছনে সেখানে আসবে। কারণ সে নিশ্চিত ছিল লোকটির মনে তাকে নিয়ে অনেক প্রশ্ন জমে আছে। ব্যাস, ঠিক এই সুযোগটাই সে তাদের শিক্ষা দিতে ব্যবহার করল।

তবে এই কাজটা এমনভাবে করতে হবে যাতে বাইরে থেকে কিচ্ছু বোঝা না যায়, নয়তো তার বাবা-মাও মনে করবেন যে তার এই কাজটা করা ঠিক হয়নি।

তাই সরাসরি গায়ে হাত তোলাটা স্পষ্টতই অবাস্তব ছিল। তাছাড়া সেই সময় লিং মিংয়ের মা ওয়েটারদের বারবার জোর দিয়ে বলছিলেন যেন তারা বাকিদের ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখে, কোনো অসৎ মতলবের লোক যেন বিনা পয়সায় খেয়ে পালিয়ে যেতে না পারে।

ঠিক এই কথাগুলো থেকেই তার মাথায় এই অভিনব ভাবনা ও পরিকল্পনাটি আসে।

তাই সে দ্রুত সেটা কাজে পরিণত করে। আর এখন সেই পরিকল্পনা বাস্তবায়িত হওয়ার পরের দৃশ্য দেখেই তার হাসি পাচ্ছে।

যদিও এত বছর ধরে সে অনেক কিছুই করেছে, কিন্তু খুব কম মানুষই এমনভাবে তার বাবা-মাকে প্রকাশ্যে অপমান করার সাহস দেখিয়েছে, আবার তাকে পাল্টা হাত তোলার সুযোগও দেয়নি। তাই এই বিষয়ে কিছুটা সুবিধা আদায় করতে পেরে সেও ভীষণ আনন্দিত।

লিং সিয়া-র সেই হাসিমুখ দেখে লিং মিংয়ের ভেতরটা ক্ষোভে ফেটে পড়ছিল। তার ইচ্ছে করছিল এখনই ছুটে গিয়ে লোকটির মুখে দুটো চড় কষিয়ে দেয়।

এই লোকটা এত বিরক্তিকর কী করে হতে পারে! সে এর আগে এত নির্লজ্জ মানুষ আর দেখেনি।

কিন্তু আসল সমস্যা হলো, তার মনে তীব্র জোরালো ধারণা রয়েছে যে এই সমস্ত ঘটনার পেছনে লিং সিয়া-ই দায়ী, অথচ সে তা প্রকাশ্যে ফাঁস করতে বা মুখ ফুটে বলতে সাহস পাচ্ছে না।

যদিও সে জানে না ওই লোক এই কাণ্ড কীভাবে ঘটিয়েছে, কিন্তু গতবার লিং সিয়া যা করেছিল, তা তার মনে এখনও স্পষ্টভাবে গেঁথে আছে। তাই যখনই সে তাকে দেখে, তার বুক কাঁপতে শুরু করে।

তাছাড়া সে যদি এখন বলেও দেয় যে লিং সিয়া তার জিনিসপত্র চুরি করেছে, তবে কে তার কথা বিশ্বাস করবে? সে কি তবে তার দেহ তল্লাশি করাতে বলবে? সেটা তো বেশ অবাস্তব বলেই মনে হয়।

তাই বাধ্য হয়েই তার মুখে ঝুলল এক অস্বস্তিকর হাসি। সবচেয়ে বড় কথা হলো, তার মায়ের আগের সেই অভদ্র ও উগ্র আচরণের কারণে এখন চারপাশের অনেকেই কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।

আসলে সে কখনোই এত মানুষের মনোযোগ আকর্ষণ করতে চাইত না। আর যদি মনোযোগ আকর্ষণ করতেই হয়, তবে তারও তো একটা নির্দিষ্ট সময় ও উপলক্ষ থাকা উচিত, তাই না? বর্তমান পরিস্থিতিতে এত মানুষের নজর কাড়া কি আদ൲಼উ ভালো কিছু? তাছাড়া এখানে যারা খেতে আসেন, তাদের পরিচয়ও হয়তো সাধারণ নয়।

এমনকি তারা সাধারণ জনবহুল এলাকায় বসে খাচ্ছে ঠিকই, কিন্তু যদি অতিরিক্ত মানুষ এই মুখটা চিনে ফেলে, তবে ভবিষ্যতে তার কেরিয়ার বা অগ্রগতির জন্য সেটা যে খুব একটা ভালো কিছু হবে না, তা বলাই বাহুল্য।

তাই তার বুকটা একটু কেঁপে উঠল। ওদিকে তার মা আবার তাকে দ্রুত টাকা বের করতে তাগাদা দিচ্ছেন। সে তখন দাঁতে দাঁত চেপে রইল।

"দুঃখিত, হয়তো কোনো একটা দুর্ঘটনা ঘটেছে, আমার টাকাগুলো মনে হয় হারিয়ে গেছে। তবে আমি ইচ্ছাকৃতভাবে এটা করিনি। আপনারা কি দয়া করে আমাকে একটা বাকি খাতা বা বাকিতে খাওয়ার সুযোগ দেবেন? আমি কথা দিচ্ছি টাকা শোধ করে দেব।"

যদিও কথাগুলো লিং মিংয়ের নিজের কাছেই চরম লজ্জাজনক বলে মনে হচ্ছিল, তবুও সে বহুবার ভেবেছিল যে সে অন্তত এমন একটা জায়গায় কখনো খেতে যাবে না যা সে বহন করতে পারে না। সে যেখানেই খরচ করতে যাবে, সেখানে সে কখনো বাকিতে খাবে না—এই তার নীতি ছিল।

মুখে জোরপূর্বক হাসি ফুটিয়ে সে যখন এই কথাটি বলল, তখন তার মা ও বাবার মুখচ্ছবিও বেশ গম্ভীর হয়ে গেল। কারণ আজ বলা হয়েছিল ছেলে তাদের খাওয়াচ্ছে, তাই তাদের দুজনের কাছেও কোনো বিশেষ টাকা ছিল না।

এমনকি কিছু থাকলেও তা কেবল জরুরি প্রয়োজনের জন্য সামান্য কিছু খুচরা টাকা মাত্র। যেহেতু ছেলেই তাদের সঙ্গে নিয়ে আসছে, তবে তারা আর অত টাকা বয়ে বেড়াবে কেন?

কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তারা আসলেই বোকা। নিজেদের দুজনের কাছে কোনো টাকা নেই, অথচ এদিকে ছেলের জমানো সব টাকা চুরি গেছে!

এই মুহূর্তে সেই ওয়েটারের মুখের অভিব্যক্তিও বেশ কিছুটা শীতল হয়ে গেছে। তবে সে অত্যন্ত গম্ভীর ও দৃঢ় গলায় বলল, "মশাই, আপনাদের কাছে যদি নগদ টাকা না থাকে, তবে কার্ডে পেমেন্ট করতে পারেন। আমাদের রেস্তোরাঁর ভেতরে কার্ড সোয়াইপের ব্যবস্থা রয়েছে।"

পাশ থেকে এই কথাগুলো শোনার পর লিং মিংয়ের মনে হলো সে বুঝি এবার গালাগাল দিয়ে বসবে। তার কি শুধু নগদ টাকা নেই? তার তো ডেবিট-ক্রেডিট কার্ড সব চুরি হয়ে গেছে!

একই সঙ্গে আগের একটা ঘটনার কথা মনে পড়ে তার প্রচণ্ড রাগ হলো। গতবার যখন তার ক্রেডিট কার্ড হারিয়েছিল, সে নিজে থেকেই ছুটে গিয়ে তাকে দোষারোপ করেছিল এবং জোর দিয়ে বলেছিল যে সেই-ই কার্ড চুরি করেছে, সে চেয়েছিল পুরো পৃথিবী যেন এটা জানে।

অথচ গতবার তার সেই বাড়াবাড়ির ফল স্বরূপ মুহূর্তের মধ্যেই তার গালে যেন সজোরে চড় পড়েছিল। সে এখনও মনে করতে পারে যে কীভাবে সেদিন সে সবার সামনে লজ্জায় মুখ লুকাতে পেরেছিল।

তাই এবার তাকে যদি একশোটি সাহসও দেওয়া হয়, তবুও সে সবার সামনে এই সত্যিটা ফাঁস করার সাহস পাবে না। সবার সামনে বলতে গেলে লোকজন উল্টো তাকেই মিথ্যেবাদী বা চক্রান্তকারী বলত। তাছাড়া তার ধারণা অনুযায়ী, লিং সিয়া যেহেতু তার জিনিসপত্র হাতিয়ে নিয়েছে, তাই সে নিশ্চয়ই সুযোগ বুঝে কোথাও তা ফেলে দিয়েছে। হয়তো জিনিসটা এখন আর তার কাছে নেইও। ফলে সে এখন বাইরে বলে বেড়ালেও কেউ খুঁজে পাবে না এবং কেউ তার কথা বিশ্বাসও করবে না।

"কার্ড... কার্ডটাও আমার হারিয়ে গেছে। এখন আমার কাছে কানাকড়িও নেই। আমি বাকিতে খাওয়ার অনুমতি চাচ্ছি।"

লিং মিংয়ের মনে হচ্ছিল সে যে কথাগুলো বলছে, তার প্রতিটি বর্ণ, প্রতিটি শব্দ যেন তার মানসিকতার ওপর এক চরম আঘাত হানছে।

কিন্তু তার আর কোনো উপায় নেই। এত মানুষ চারপাশে তাকিয়ে আছে, তার মা একটু আগে যেভাবে চোখ রাঙিয়ে তাকে দ্রুত ক্ষমা চাইতে বাধ্য করেছিলেন, তাতে সে যদি একটু দেরি করত, তবে কি আর এই গণ্ডগোল এড়াতে পারত?

আর এই কারণেই তো এত মানুষের নজর তাদের দিকে আকর্ষিত হয়েছে।

"বাকিতে খাওয়া? দুঃখিত মশাই, আমাদের এই রেস্তোরাঁয় বাকিতে খাওয়ার কোনো নিয়ম নেই। আপনারা যদি বিল পরিশোধ না করেন, তবে আমরা বাধ্য হব আপনাদের বিনা পয়সায় খেয়ে পালিয়ে যাওয়া অপরাধী হিসেবে গণ্য করতে।"

ঠিক এই মুহূর্তেই ওই ওয়েটারের মনে পড়ে গেল একটু আগে সেই মহিলা তাকে কী কথাগুলো বলেছিল। কথাগুলো কত না বাস্তবসম্মত ছিল, যেন কোনো ভবিষ্যৎদ্রষ্টা আগে থেকেই সব দেখতে পেয়েছিল!

তারা যে সত্যি বিনা পয়সায় খেয়ে পালিয়ে যাওয়ার ফন্দি আঁটছে, তা যেন কেউ আগেই অনুমান করে রেখেছিল।