১০০৫৩. বাকি খাওয়া ভাইপো

বিল না দিয়ে খাবার খেয়ে পালিয়ে যাওয়ার মতো আচরণকে তারা ওয়েটার হিসেবে স্বাভাবিকভাবেই প্রচণ্ড ঘৃণা এবং অপছন্দ করত। কারণ কোনো অতিথি যদি তাদের এখান থেকে টাকা না দিয়ে চলে যায়, তবে নিশ্চিতভাবেই তাদের কর্মদক্ষতার মূল্যায়নে এর নেতিবাচক প্রভাব পড়বে এবং বেতন থেকে টাকা কেটে নেওয়া হবে। তাই এই ধরনের আচরণকে তারা বরাবরই বিশেষ চোখে দেখত।

আজ যে এমন একজনের মুখোমুখি হতে হবে এবং সে-ও কি না এতখানি সচেতন ও ভদ্র—যিনি শুরুতেই নিজে থেকে সতর্ক করে দিয়েছিলেন যেন খেয়াল রাখা হয় কেউ যেন বিল না দিয়ে চলে না যায়—তা সে কল্পনাও করতে পারেনি। যদিও বিষয়টি তার কাছে বেশ অদ্ভুত ঠেকেছিল, তবুও সেই নারীর প্রতি তার খানিকটা কৃতজ্ঞতাবোধও কাজ করেছিল।

কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, তার ধারণার সঙ্গে বাস্তবের আকাশ-পাতাল তফাত। সেই নারী আদতে তার ভাবনার মতো কোনো ভালো মানুষ নন। মূলত ওই নারী নিজেই বিল না দিয়ে চলে যাওয়ার ধান্দায় ছিলেন।

দ্বিতীয়ত, সবকিছুরে পরও যদি তর্কের খাতিরে ধরে নেওয়াও হয় যে তাদের নিয়ে ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল, শুরুতে তাদের বিল না দেওয়ার কোনো মতলব ছিল না এবং বর্তমানে তারা যেমন দেখাচ্ছে বিষয়টি ঠিক তেমনই—অর্থাৎ তারা কেবল নিজেদের মানিব্যাগটিই হারিয়ে ফেলেছে—তাতেও বা কী আসে যায়?

সংক্ষেপে বলতে গেলে, এখন তারা টাকা দিচ্ছে না বা দিতে চাচ্ছে না—এটাই হলো নিষ্ঠুর সত্য। আর এই সত্যের সামনে দাঁড়িয়ে সে যেভাবেই চিন্তা করুক না কেন, তার অবস্থানই সঠিক।

তাই আগের তুলনায় তার মনোভাব এখন অনেক বেশি কঠোর হয়ে উঠল। সে বলল, “মশাই, আমি আপনাকে আরও একবার জিজ্ঞেস করছি, আপনি কি সত্যি সত্যিই বিল না দিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিয়েছেন?”

লিং মিনের মুখখানা ভীষণভাবে কালো হয়ে গেল। সে সেখানে বসে কিছু বলতে গিয়েও আটকে গেল। সে মুখ ফুটে প্রায় বলেই ফেলেছিল যে লিং সিয়া তার জিনিসপত্র নিয়ে চলে গেছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে কথাটি আর বলতেই পারল না।

সে একটু ভয় পাচ্ছিল, পাছে তার এই কথায় কোনো অপ্রীতিকর পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়।

যুক্তি অনুযায়ী, চারপাশ এত মানুষে ভরপুর থাকায় তার তো ভয় পাওয়ার কোনো কারণ ছিল না, তবুও তার বুকের ভেতর এক অজানা ও সূক্ষ্ম আতঙ্ক কাজ করছিল, যা অত্যন্ত অদ্ভুত।

এখন এই লোকটির প্রশ্নের মুখে পড়ে তার চেহারার অভিব্যক্তি অত্যন্ত কুৎসিত হয়ে উঠল।

আসলে এটি এমন কোনো ফল নয় যা সে দেখতে চেয়েছিল।

ওয়েটারটির মুখের ভাবও ছিল চরম মাত্রায় গম্ভীর। সে একইভাবে শুধু তার দিকে তাকিয়ে রইল, যা তাকে চরম অস্বস্তিতে ফেলে দিল।

“মশাই, দয়া করে কি বলবেন আপনি কি নিশ্চিতভাবেই বিল পরিশোধ না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন? এখন আমাদের এখানে পেমেন্টের যতগুলো মাধ্যম চালু আছে, তার একটিতেও তো আপনার কোনো উপায় মিলছে না। তবে এর মানে কী দাঁড়ায় বলুন তো?”

সে এখন অত্যন্ত মার্জিত সুরে কথাগুলো বলছিল। নিয়ম অনুযায়ী, শ্রোতার মনে বসন্তের বাতাস বয়ে যাওয়ার মতো আনন্দ জাগানোর কথা এই কথার।

কিন্তু বর্তমানের ওই হতভাগা ব্যক্তিটি একটুখানিও সেই আনন্দ অনুভব করতে পারল না। সে কেবল অনুভব করতে পারল এই পৃথিবীর তরফ থেকে আসা চরম বিদ্বেষ ও নিষ্ঠুরতা।

সবকিছু কত সুন্দরভাবে চলছিল, কিন্তু হঠাৎ করে কেন এমন পরিস্থিতির সৃষ্টি হলো? এর তো কোনো মাথামুণ্ডু নেই!

তবে এই কথাগুলো সে কেবল মনে মনেই গিলে ফেলল, মুখ ফুটে একটি শব্দও বের করার সাহস তার হলো না।

“মশাই?”

ওয়েটারটি আবার প্রশ্ন করল এবং চরম ধৈর্যশীলতার পরিচয় দিল। কিন্তু বাস্তবে উপস্থিত সবাই পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছে যে লোকটির কাছে সত্যি কোনো টাকা নেই, অন্তত এই মুহূর্তে পেমেন্ট করার মতো এক কানাকড়িও তার কাছে নেই।

লিং মিন এবং তার পরিবারের সদস্যরা নিজেদের লজ্জায় একেবারে কাটা পড়ার দশা অনুভব করল। দুই প্রবীণ মানুষ কোনো টাকা-পয়সা ছাড়াই ঘর থেকে বের হয়েছেন, আর নিজের কাছে যা কিছু ছিল, সেই লম্পট লিং সিয়া এসে তা ছাঁটাই করে নিয়ে গেছে।

বিশেষ করে এর আগে, যখন লিং সিয়া বলেছিল যে তার প্রেমিকার বিল পরিশোধ করার মতো অর্থ তার কাছে নেই, তখন এই লোকগুলোই কত না বড় বড় কথা বলেছিল, আস্ফালন করেছিল যে তাদের কোনো সাহায্যের প্রয়োজন নেই। আর এখন?

এ তো দেখছি পলক ফেলার আগেই মুখে চপেটাঘাত পাওয়ার দশা।

এমনকি লিং মিনের মনেও সন্দেহ দানা বাঁধতে শুরু করল—তবে কি লিং সিয়া তার জিনিসপত্র চুরি করেছিল বলেই আজ তাদের পকেটে খাবার বিল পরিশোধ করার মতো টাকা আছে?

এভাবে হিসাব করলে, সম্ভবত সেই জেড পাথরের লকেটটিও সেই চুরি করেছে।

বর্তমান পরিস্থিতি কেমন, সেকথা পুরোপুরি ভুলে গিয়ে তার মন তখন নানা রকম অবাস্তব কল্পনায় মজে গেল।

“মশাই?”

ওয়েটারের দ্বিতীয়বারের ডাক তাকে বাস্তবতায় ফিরিয়ে আনল এবং তার চিন্তার জগৎ থেকে জোর করে তাকে বর্তমানের মুখোমুখি করল।

“হাঁ?”

সে বেশ বোকাদের মতো উত্তর দিল।

“আমাদের এখানে পেমেন্ট করার যে মাধ্যমগুলো আছে, মশাই, তার একটিও তো আপনার দ্বারা মেটানো সম্ভব হচ্ছে না। এই পরিস্থিতি সম্পর্কে আপনার কি কিছু বলার আছে? যদি না থাকে, তবে কি আমরা নিয়ম অনুযায়ী আইনি পথে এগোতে পারি, বলুন?”

সে এবার সম্পূর্ণ গম্ভীর ও পেশাদার সুরে কথাটি বলল।

“আমি কি বলিনি যে টাকা না দিয়ে পালিয়ে যাওয়ার বা অন্য কোনো খারাপ মতলব আমার নেই? আমার মনে কখনোই এমন কোনো অভিসন্ধি ছিল না, আমি তো কেবল—”

“তাহলে মশাই, দয়া করে এই বেলার খাবারের বিলটা চুকিয়ে দিন। অন্যথায় এসব ফালতু কথা বলে কোনো লাভ নেই।”

এই ওয়েটার এখন পুরোপুরি নিরপেক্ষ এবং নিয়মের কড়াকড়ি মেনে চলছে।

“কিন্তু আমি তো আগেই বলেছি, আমার কেবল টাকাটাই অসাবধানতাবশত হারিয়ে গেছে! আমি কথা দিচ্ছি, এই টাকা আমি শোধ করে দেব। এমনকি আমি মুচলেখা দিতেও রাজি আছি, বলুন চলবে? আমি দস্তখত করতে রাজি আছি, টিপসই দিতে প্রস্তুত আছি! সমস্ত প্রমাণপত্র আপনার কাছে রেখে দিতে পারি! দয়া করে আমাকে বিশ্বাস করুন, আমি অবশ্যই টাকা ফিরিয়ে দেব!”

অন্য কারও সামনে নিজের ইজ্জত ধুলোয় মিশে যাক, সে তা মোটেও চায় না। তার কর্মজীবন বা ভবিষ্যৎ মাত্র শুরু হয়েছে। এখানে যদি অন্য লোকেদের সামনে তার এই কেলেঙ্কারি প্রকাশ পায়, তবে ভবিষ্যতে তাদের সঙ্গে যোগাযোগ থাকুক বা না থাকুক, সার্বিকভাবে তার ওপর এর বাজে প্রভাবই পড়বে।

তাই সে সামনের মানুষটির কাছে বিষয়টি ভালোভাবে বুঝিয়ে বলার চেষ্টা করল।

“দুঃখিত, আমাদের এই রেস্তোরাঁয় আপাতত কেবল নগদ অর্থ এবং কার্ডের মাধ্যমে বিল পরিশোধের ব্যবস্থা রয়েছে। এমনকি আপনারা যদি মোবাইল ব্যাংকিংয়ের মাধ্যমে পেমেন্ট করতে চান, আমরা তাও গ্রহণ করি। কিন্তু আপনি যদি এই ধরনের কোনো জামানত বা অন্য কোনো উপায়ের কথা বলেন, তবে অত্যন্ত দুঃখের সাথে বলছি, আমরা বাধ্য হব আপনাদের এই আচরণকে বিল না দেওয়ার পাঁয়তারা হিসেবে গণ্য করতে। সেক্ষেত্রে আমরা আমাদের নিজস্ব নিয়মে ব্যবস্থা গ্রহণ করব।”

ওয়েটারটির পদমর্যাদা সাধারণ একজন কর্মী মাত্র হওয়া সত্ত্বেও তার কঠোর মনোভাব লিং মিনের সহ্যশক্তির মাত্রা ছাড়িয়ে যাচ্ছিল।

“তোমরা আবার কী এমন ব্যবস্থা নেবে শুনি? নিজেকে কে বলে মনে করো তুমি? আমরা যে সত্যি টাকা আনতে ভুলে গেছি!”

লিং মিনের মা তখনও নিজের ভুল বুঝতে না পেরে জিদ বজায় রেখে চলেছিলেন। আসলে বর্তমান পরিস্থিতি এতদূর গড়ানোর পেছনে এবং এত মানুষ চারপাশ থেকে কৌতূহলী হয়ে তাকিয়ে থাকার পেছনে তারই সবচেয়ে বড় অবদান রয়েছে।

“আমি বিশ্বাস করি না যে দিনের আলোয় তোমরা গায়ে হাত তোলার সাহস পাবে! কী ব্যাপার, তোমরা কি আমাকে মারতে চাও নাকি? আমি একজন বয়স্ক মানুষ, তোমরা যদি আমার গায়ে হাত তোলো আর আমার যদি কোনো বড় রোগ বা অসুস্থতা দেখা দেয়, তবে তার দায়ভার কি তোমরা বহন করতে পারবে?”

লিং মিনের মা তখন আবারও সুর চড়ালেন।

লিং মিনের বাবা ও মা তখন পরিস্থিতি সামাল দিতে কিছু বলতে চাইলেন যে হয়তো তাদের সত্যিই টাকা আনতে মনে ছিল না, কিন্তু ফল হলো উল্টো; লিং মিনের মায়ের কটু কথার শিকার হলেন তারা নিজেরাও।

“আমি বিশ্বাসই করি না যে এরা আমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে! আমি আজ এখানেই দাঁড়িয়ে আছি, দেখি এরা কী করতে পারে! আমার গায়ে হাত তুলেই দেখাক না!”

সে ইতোমধ্যে এমন এক ভঙ্গি ধরে বসল যেন সে ইচ্ছে করেই ঝামেলা পাকাতে চায়। হোটেলের বাকি অতিথিরা তখন তাদের দিকে বেশ কৌতূহলী ও বিনোদনমূলক দৃষ্টিতে তাকাতে শুরু করলেন।

এই দৃশ্য দেখে হোটেলের তরুণ ওয়েটারটি মৃদু মাথা নাড়ল।

“যদি আমরা নিয়মের পথে হাঁটি, তবে আপনারা ইতিমধ্যে আমাদের নিয়মের ১৮৪ নম্বর ধারাটি লঙ্ঘন করেছেন, যার অর্থ হলো প্রতারণার মাধ্যমে অবৈধ সুবিধা গ্রহণ। এই নিয়ম অনুযায়ী হিসাব করলে, আপনাদের গায়ে হাত তোলার কোনো প্রশ্নই ওঠে না, আর এটি আমাদের উদ্দেশ্যের মধ্যেও পড়ে না। আমরা এমনটা কখনো ভাবিইনি।”

“তবে আমরা চাইলে পুলিশ বা আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীকে খবর দিতে পারি। সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষকে এই বিষয়ে হস্তক্ষেপ করার অনুরোধ জানানো যায়, কারণ এই ধরনের বিষয়ের দেখভাল তারাই করে থাকে।”

লিং মিনের মা এই কথা শোনার সাথে সাথেই যেন এক ফুঁয়ে বাতাস বেরিয়ে যাওয়া বেলুনের মতো চুপসে গেলেন। তার আগের সেই দম্ভ আর তেজ নিমেষেই উধাও হয়ে গেল।

আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীকে কে না ভয় পায়? এটি তো আর কোনো ছেলেখেলা নয় যে চাইলেই এড়িয়ে যাওয়া যাবে।

“একবারের জন্য কি আমাকে বিশ্বাস করা যায় না?”

“খুবই দুঃখিত মশাই, আপনাদের এই টেবিলের মোট খরচের দায়িত্ব একা আমার একার নয়। তাই শুধু আমি আপনাদের বিশ্বাস করলেই তো চলবে না।”

লিং মিনের মুখের অবয়ব দিন দিন আরও বেশি মলিন ও কুৎসিত হয়ে উঠছিল। সে কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারেনি যে শেষ পর্যন্ত পরিস্থিতি এতটা জটিল রূপ নেবে।

কিন্তু চারপাশে এত মানুষ উৎসুক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে, সে কোনোভাবেই নিজের মুখ বাঁচাতে পারছে না আর এখানে সম্পূর্ণ ইজ্জত খোয়াতে চায় না। তাই সে দাঁতে দাঁত চেপে কঠিন এক সিদ্ধান্ত নিল।

“তাহলে এক কাজ করুন, আমার গাড়িটি দরজার বাইরে পার্ক করা আছে, সেটি আপনাদের জামানত হিসেবে আটকে রাখুন। গাড়িটি একদম নতুন মডেলের, বর্তমান বাজারমূল্য প্রায় লাখ বিশেক টাকা হবে। এই ঋণ শোধ করার জন্য আমার গাড়িটি রেখে দিন, এবার তো আপনারা বিশ্বাস করবেন আশা করি?”