চুরানব্বইতম অধ্যায়: গোলযোগ, ব্যবস্থাপক

দিন গড়িয়ে দিন কাটছে, চাং ইয়ং এক মাস ধরে কাজ করছে, তবু তার দ্বিতীয় খণ্ডকালীন কাজের খোঁজ মেলেনি।
প্রতিদিন এমনই কেটে যাচ্ছে, চাং ইয়ং দেখতে পাচ্ছে লি লি সারা দিন ধরে অর্থ উপার্জনের জন্য ব্যস্ত, আর তার হৃদয় যন্ত্রণায় ভরে উঠছে।
আবার একটি নতুন দিন এল, চাং ইয়ং আগের মতোই কাজে গেল। তিনি যখন পুরোপুরি নিরুপদ্রবভাবে এক সকাল কাজ শেষ করলেন, তখন সহকর্মীদের সঙ্গে ভোজঘরে খাবার খেতে যাওয়ারই প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
ঠিক তখনই ঘরের আলো হঠাৎ জ্বলে-নিভে উঠল, আর কম্পিউটারের পর্দাও একইভাবে টিমটিম করতে লাগল।
ওয়াং জিয়ানগুও উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠলেন, “বিপদ, বিদ্যুৎচাপ স্থির নেই, তাড়াতাড়ি মেরামত করো; এভাবেই সবচেয়ে সহজে কম্পিউটার পুড়ে যায়। কম্পিউটার পুড়ে গেলে অবশ্য সামান্য কথা...”
মুদ্রিত বর্ষপঞ্জির বাইরে সে তখনও অন্য কোনো কাজে ব্যস্ত ছিল। হয়তো এখন মহাচিং-এর আগ্নেয়াস্ত্র ইউরোপের সমকক্ষ নয়, কিন্তু কামান নির্মাণের কৌশলে নিঃসন্দেহে সে বিশ্ব-অগ্রদূতের আসনে।
পুনরায় মুখোমুখি হওয়া দুজনের শক্তি তখন আগের তুলনায় বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল। অমর শক্তির বিস্ফোরণে তাদের চারপাশের আকাশ অবিরাম কেঁপে উঠছিল, তরবারির তেজ চারদিকে ছুটে বেড়াচ্ছিল, অমর শক্তির বিস্ফোরণের শব্দ নিরন্তর ভেসে আসছিল, আর ঝলমলে তরবারির আভা গোটা আকাশকে রঙিন করে তুলেছিল।
“চাং কি, আশেপাশে কোথাও শিকার আছে কি না দেখো। যত বেশি পারো কয়েকটা ধরে আনো। আমরা আগুন জ্বেলে মাংস পুড়িয়ে খাব।” হান নিং আগে ব্যাবস্থা করে বাই লি আও ইয়ুনকে মোটা সাটিনের কম্বলের ওপর বসাল, তারপর আরেকটি কম্বল দিয়ে তার পা দুটো ঢেকে দিল।
“কবে ঘটল? আমাকে বলোনি কেন?” ত্রিশটি দণ্ড? সেই দণ্ড তো বাহুর চেয়েও মোটা; সাধারণত দশটি আঘাতেই চামড়া ছিঁড়ে রক্ত বেরিয়ে আসে। লাই শির শরীর এতই কৃশ, সে ত্রিশটি সহ্য করবে কীভাবে।
মাত্র কিছুক্ষণ আগে যে ক্ষমতাটা দিয়ে সেই ব্যাগ-চোরকে ফেলে দেওয়া হয়েছিল, তা ছিল রাতেই ওই চোরের পালানোর পথের ওপর হঠাৎ এক বালুচরসৈন্য ডেকে তোলা, তারপর ভাসমান বালুর স্রোতের মতো গতির ক্ষমতা ব্যবহার করে নিজেকে এক ঝটকায় সেই বালুসৈন্যের দিকে ঠেলে দেওয়া, আর শেষমেশ চোরটিকে আছড়ে ফেলা।
বৃদ্ধ সৈনিকটি মুখ খুলে যেন কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু শেষে শুধু মাথা নিচু করে সংক্ষিপ্ত স্বরে “আজ্ঞা” বলল, তারপর চাবি বের করে কারাগারের দরজা খুলে দিল। হান শিন ভেতরে ঢুকে পড়ল। দেখে যে বৃদ্ধ সৈনিকটি আবার দরজাটি তালাবদ্ধ করল, সে ভুরু কুঁচকাল। তবে সৈনিকটির মুখভঙ্গি স্বাভাবিক দেখে সে বুঝল, এটাই বোধহয় নিয়ম, তাই আর বাধা দিল না।
আর বাই লি আও ইয়ুন স্পষ্টতই ভিনেগারের গন্ধ পেয়ে মৃদু হেসে উঠল। জেডের মতো তার মুখে ছিল পরম কোমলতা, যা পাশের হান ইয়ানকে প্রায় হতবাক করে দিল। এত বছর ধরে সে কোনোদিনই বুঝতে পারেনি—সে নিজে কত উৎকৃষ্ট, কত অনন্য, আর গুণ-রূপ—দু’দিক থেকেই হান নিংয়ের চেয়ে কতটা এগিয়ে—তবু এই পুরুষটি কেন তার আলো দেখতে পেত না।
সান চেং হে চারদিক দেখে নিল। জিয়াং হানের নতুন জামায় ইতিমধ্যেই বড়সড় একটা দাগ লেগে গেছে, সে মাথা নিচু করল।
নির্মম ও হিংস্র—সে রসায়নবিদ্যা বোঝে না, কিন্তু কাঁচামাল খুঁজে বের করতে সে ওস্তাদ। সে কিছু প্রকৃত শিষ্যকে নিয়ে যতটা সম্ভব একই উপাদান জোগাড় করার চেষ্টা শুরু করল।
আসলে এতটা ঘাবড়ে যাওয়ার দরকার ছিল না; রাতেই তো সে অনেক আগে থেকেই কুং সানকে পর্যবেক্ষণ করছিল। তবে শিৎসুকি কুং সান জানত না যে, নোংরা উদ্দেশ্যে ভরা কার্ড-জাদুকর তাকে ভিতর-বাইরে নিংড়ে দেখেছে।
বাধ্য হয়ে রজার্স অস্থায়ীভাবে যুবদল থেকে এমন একজন তরুণ খেলোয়াড়কে বেছে নিল, যাকে ইউরোপীয় প্রতিযোগিতার কোটা-সীমাবদ্ধতা প্রভাবিত করে না, আর সেটুকু ঘাটতি পূরণ করল।
লং হাওচেনের মতো প্রবল মানসিক শক্তি নিয়েও যখন সে ভেতরে প্রবেশ করল, তখন তার মনে হলো যেন অসীম বিশাল সমুদ্রের মধ্যে ঢুকে পড়েছে।
“গর্জন!”
শেয়ালদেহী পুরুষটির কথা শেষ হওয়ার আগেই সামনে হঠাৎ এক ভয়ংকর জন্তুর বিকট গর্জন শোনা গেল।
মানচিত্র পড়া শিখে নেওয়ার পর লিউ জি স্বাভাবিকভাবেই বুঝে গেল মিশর কত বড়, আর তাই ডিং ই-র এই কথায় তার মনও খানিক স্থির হলো।
সবাই মনঃসংযোগ করে তখন দুই শীর্ষ মার্শাল মাস্টারের এই দ্বন্দ্বেই ডুবে ছিল, কিন্তু তারা জানত না, ওয়ান ইয়ানফেং আর শি ইউনলানের অবস্থান কবে যে নীরবে সরে গেছে, আর তাদের কোনো চিহ্নই আর নেই।
“মন্ত্রণালয়ের এই কথায় আমার আর চু উপ-জেলা প্রশাসকের নিশ্চিন্ত হওয়া গেল। পরে নিশ্চয়ই আপনাকে আরও অনেকবার বিরক্ত করতে হবে, ওয়াং মন্ত্রী।” লি মিংঝে ভদ্রভাবে, নরম হাসিতে বলল; তার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত শিষ্টাচারপূর্ণ।
হঠাৎ সামনের দিক থেকে সঙ্গীতের সুর ভেসে এল, আর সঙ্গে সঙ্গে উপস্থাপকের কণ্ঠ শব্দযন্ত্রের মাধ্যমে পৌঁছে গেল।
“না না না, আমি কী করে কচ্ছপের বাচ্চা হব? তবে তুমি刚刚 যে বুড়ো দানবের কথা বললে, সেটা শুনতে বেশ চটপটে লাগছে। আচ্ছা, তাহলে এখন থেকে আমাকেই বুড়ো দানব বলে ডাকো; ভাগ্যিস আমার এখনও কোনো নামই নেই।”