ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায়: কালোবাজারি

সময় দ্রুত বয়ে চলে, আবারও এক শুক্রবারের বিকেলে স্কুল ছুটি ঘোষণা করা হলো।
জ্যাং ইয়ং আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে বেইজিংগামী ট্রেনে উঠল, সে লি লি-কে কিছুই জানায়নি, চেয়েছিল তাকে চমকে দেবে।
ট্রেনে বসে জ্যাং ইয়ং-এর মন এতটাই উত্তেজিত ছিল যে সে শান্ত থাকতে পারছিল না—আবেগ, উদ্বেগ আর প্রত্যাশা নিয়ে সে লি লি-র স্কুলের গেটের সামনে এসে দাঁড়াল।
তখন রাত ন’টা পেরিয়ে গেছে, জ্যাং ইয়ং ফোন করল লি লি-কে। ফোন ধরতেই ওপার থেকে ভেসে এল গোলমালের আওয়াজ। দুজনেই একসঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কোথায়?”
জ্যাং ইয়ং একটু অবাক হলো, তারপর হাসিমুখে বলল, “আমি তোমাদের স্কুলের সামনে আছি।”
লি লি-ও একইভাবে উত্তর দিল, “আমি তোমাদের স্কুলের সামনে আছি।”
জ্যাং ইয়ং হতবাক হয়ে গেল—লি লি-ও ঠিক একই পরিকল্পনা নিয়ে এসেছে, দুজনেই চেয়েছে একে অপরকে চমকে দিতে।
তৃতীয়বারের মতো দুজন একসঙ্গে বলল, “তুমি কবে আমাদের স্কুলের সামনে এলে?”
জ্যাং ইয়ং বুঝতে পারল, তাদের ভেতর অদ্ভুত এক বোঝাপড়া আছে, তবে এই বোঝাপড়া সে চায়নি। সে অনেক আশা নিয়ে এখানে এসে লি লি-কে দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু ফলাফল তার প্রত্যাশার বিপরীত; তবুও তার মনে একটু উত্তেজনা রয়ে গেল—লি লি-ও তাকে খুঁজতে এসেছে।
জ্যাং ইয়ং নিরাশ হয়েও লি লি-কে বলল, “তুমি আগে আশেপাশে কোনো হোটেলে উঠে পড়ো, আমি যত দ্রুত সম্ভব ফিরে আসব।”
এই কথা বলে সে দ্রুত ফোনটা কেটে দিয়ে, ঝড়ের গতিতে ট্রেন স্টেশনের দিকে ছুটল।
স্টেশনে এসে দেখল টিকিট কাউন্টারে বিশাল লাইন। সে উদ্বেগে শেষের দিকে দাঁড়াল।
সময় কেটে যাচ্ছিল, কিন্তু সামনে থাকা মানুষগুলো খুব ধীরগতিতে এগোচ্ছিল, যেন শামুকের মতো।
অবশেষে জ্যাং ইয়ং-এর পালা এল, সে টিকিট চাইতে যাবে, এমন সময় এক বৃদ্ধা পাশে এসে কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “ছেলে, একটু সাহায্য করো, আমার ট্রেন ধরতে হবে, আমাকে আগে টিকিট কিনতে দাও তো?”
জ্যাং ইয়ং-এর মনটা নরম হয়ে গেল, বৃদ্ধার দুর্বল শরীর দেখে সে এক ধাপ পেছনে সরে হাসিমুখে বলল, “আপনি আগে নিন।”
বৃদ্ধা হাসল, তারপর টিকিট কিনতে শুরু করল। মানুষ বেশি, বৃদ্ধার কথা খুবই ক্ষীণ, জ্যাং ইয়ং শুনতে পেল না সে কোথায় যাচ্ছে।
পাঁচ মিনিট অপেক্ষা করতেই জ্যাং ইয়ং-এর উদ্বেগ বাড়তে লাগল, কিন্তু বৃদ্ধা টিকিট কেনা শেষ করল না, জ্যাং ইয়ং কিছু বলতেও পারল না।
দশ মিনিট পর বৃদ্ধা অবশেষে কাজ শেষ করল, কৃতজ্ঞভাবে তাকিয়ে ধন্যবাদ জানাল।
জ্যাং ইয়ং টিকিট কিনতে গেল, অথচ টিকিট বিক্রেতা জানাল, আজ রাতে তিয়ানজিনগামী সব টিকিট বিক্রি হয়ে গেছে, আগামীকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।
জ্যাং ইয়ং হতাশ হয়ে, মাথা নিচু করে স্টেশন থেকে বেরিয়ে এল।
ট্রেন স্টেশনের ভিড়ের দিকে তাকিয়ে সে বিভ্রান্ত, দিশেহারা অনুভব করল।
এই সময় এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ কাছে এসে ফিসফিসিয়ে বলল, “ভাই, টিকিট পাওনি?”
জ্যাং ইয়ং মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, শেষ হয়ে গেছে।”
পুরুষটি হাসল, “ভাই, কোথায় যাবে?”
জ্যাং ইয়ং苦笑 করে বলল, “তিয়ানজিন।”
পুরুষটি হাসিমুখে বলল, “আমার কাছে তিয়ানজিনের একটা টিকিট আছে, তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে খুবই তাড়াহুড়া করছ, আমি তোমাকে দিয়ে দিচ্ছি, আমি আগামীকালেও যেতে পারি।”
জ্যাং ইয়ং আনন্দে উচ্ছ্বসিত, তার মনে নতুন আশার আলো জ্বলে উঠল, মনে হলো পৃথিবীতে এখনও ভালো মানুষ আছে।
তবে পুরুষটি একটু দ্বিধা করে বলল, “ভাই, তুমি জানো, বেইজিংয়ে এক রাত থাকতে অনেক খরচ হয়, আমি টিকিট দিলে আমাকে এক রাত বেশি থাকতে হবে, খরচও বাড়বে।”
জ্যাং ইয়ং দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কী করব?”
পুরুষটি ভাবনাচিন্তা করে বলল, “ভাই, আমি দেখলাম তোমার সঙ্গে আমার বেশ ভালো বোঝাপড়া আছে; টিকিটের আসল দাম পঞ্চাশ টাকা, তুমি আমাকে একশো টাকা দাও, তাহলে হবে। ঠিক আছে?”
জ্যাং ইয়ং মনে করল, কথাটা ঠিকই বলেছে—বেইজিংয়ে থাকা খরচ বেশি, টিকিট দিলেও বেশি কিছু চাইলে তা যুক্তিযুক্ত। সে মাথা নাড়ল, রাজি হয়ে গেল।
জ্যাং ইয়ং আগে টিকিট দেখতে চাইল, পুরুষটি হাসিমুখে বলল, “টিকিট আমার মায়ের কাছে, আমি তোমাকে নিয়ে যাব, টিকিট নিয়ে তারপর টাকা দাও।”
জ্যাং ইয়ং মনে করল, এই মানুষটা সত্যিই ভালো—টিকিট হাতে নিয়ে টাকা দিলে প্রতারণার ভয় নেই।
সে মধ্যবয়স্ক মানুষের সঙ্গে স্টেশন থেকে বেরিয়ে এল, সে সামনে একটু দূরে এক বৃদ্ধাকে দেখিয়ে বলল, “ওই যে, আমার মা।”
জ্যাং ইয়ং দূর থেকে তাকাল, বৃদ্ধাকে দেখে তার চেনা চেনা লাগল, বিস্তারিত ভাবল না, মাঝবয়স্ক মানুষের সঙ্গে বৃদ্ধার সামনে গেল।
বৃদ্ধাকে স্পষ্ট দেখে সে স্তম্ভিত হয়ে গেল—এ তো সেই বৃদ্ধা, যে একটু আগে তার সামনে টিকিট কিনেছিল।
বৃদ্ধা মাথা না তুলে নির্লিপ্তভাবে বলল, “কোথায় যাওয়ার টিকিট?”
মাঝবয়স্ক মানুষ হাসল, “তিয়ানজিন।”
বৃদ্ধা বুক থেকে একগুচ্ছ টিকিট বের করল, একটি টিকিট দিয়ে দিল।
জ্যাং ইয়ং হঠাৎ বুঝতে পারল—তারা মূলত কালোবাজারি।
জ্যাং ইয়ং টিকিট নিল না, ঠান্ডা গলায় বলল, “আমি কিনব না।”
বৃদ্ধা তখন মাথা তুলল, জ্যাং ইয়ং-এর দিকে তাকিয়ে হাসল, “ছেলে, এমন করো না, আমি তোমাকে একটু কম দিচ্ছি, এই সময়ে শুধু আমার কাছে টিকিট আছে, তুমি আমাকে সাহায্য করেছ, আমি তোমাকে কমে দিচ্ছি, আশি টাকায় নাও।”
জ্যাং ইয়ং কঠোরভাবে বলল, “আপনার এমন কাজ ঠিক নয়; আমার সামনে টিকিট কিনলেন, অনেক টিকিট কিনলেন, শেষে আমাকে উচ্চমূল্যে বিক্রি করতে চান, এটা অনৈতিক, বাজার নষ্ট করছেন, এটা বেআইনি।”
বৃদ্ধার হাসিটা ফিকে হয়ে গেল, নির্লিপ্তভাবে বলল, “আমি কী করি, সেটা আমার ব্যাপার; আমি নিজের দক্ষতায় টিকিট কিনেছি, বিক্রি করতেই পারি। তুমি বলছ বেআইনি, তাহলে মামলা করো, কিনবে না তো আমাকে বাধা দিও না।”
জ্যাং ইয়ং এতটাই রেগে গেল, সে সিদ্ধান্ত নিল, কোনোভাবেই তাদের কাছ থেকে টিকিট কিনবে না; সে জানে, বিক্রি না হলে ক্ষতি নেই।
জ্যাং ইয়ং ঘুরে চলে গেল, মনে করল পুলিশের কাছে অভিযোগ করবে, কিন্তু ভাবল বৃদ্ধা পুলিশে পড়লে কষ্ট পাবে; অথচ তার মতো ভালো মানুষদের জন্যই কালোবাজারি ধরা পড়ে না—এই সত্যটা সে বুঝতে পারল না।
জ্যাং ইয়ং হতাশ হয়ে স্টেশনের প্লাজায় ঘুরতে লাগল, মানুষ দেখল।
সে উদ্দেশ্যহীনভাবে হাঁটছিল, মনে হচ্ছিল এই পৃথিবী কতটা অন্ধকার, তিয়ানজিনে থাকা লি লি-র কথা মনে পড়ে গেল—তার সঙ্গে কীভাবে কথা বলবে বুঝতে পারছিল না।
এই সময় এক উচ্চদেহী মধ্যবয়স্ক পুরুষ একটু সন্দেহজনকভাবে কাছে এসে ফিসফিসিয়ে বলল, “ভাই, সব দেখেছি, তোমরা যা বলেছ তাও শুনেছি, এখনকার কালোবাজারিরা খুব দুর্দান্ত।”
জ্যাং ইয়ং তার মুখে সন্দেহবোধ নিয়ে তাকাল।
পুরুষটি হেসে বলল, “ভাই, চিন্তা করো না, আমি প্রতারক নই, কালোবাজারি নই, শুধু তোমার সঙ্গে কথা বলার জন্য এসেছি।”
জ্যাং ইয়ং এখনও বিশ্বাস করল না, কঠিন চোখে তাকাল।
পুরুষটি苦笑 করে বলল, “তুমি এখনও বিশ্বাস করছ না, ঠিক আছে, তোমাকে বিশ্বাস করাতে আমি আমার ট্রেনের টিকিট তোমাকে দিচ্ছি—আসল দামে, আমি তিয়ানজিনেই যাচ্ছি।”
জ্যাং ইয়ং এই কথা শুনে আরও সন্দেহ করল, কিছু না বলে ঘুরে চলে যাবার চেষ্টা করল।
পুরুষটি দ্রুত বলল, “ভাই, চলে যেও না, আমি প্রতারক নই, আসল দামে দিচ্ছি।”
জ্যাং ইয়ং থামল, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ঠিক বলছ? আসল দামে?”
পুরুষটি হাসল, “অবশ্যই ঠিক বলছি, বিশ্বাস না হলে এখনই লেনদেন করি।”
জ্যাং ইয়ং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন?”
পুরুষটি নির্লিপ্তভাবে বলল, “বলতে লজ্জা নেই, আমি কালোবাজারিদের এসব দেখতে পারি না, দেখলাম তুমি খুব তাড়াহুড়া করছ, ভাবলাম আবার তাদের কাছে যাবে কিনতে, আমি আমার টিকিট আসল দামে বিক্রি করলেও তাদের লাভ হবে না।”
জ্যাং ইয়ং এই মানুষটিকে দেখে বুঝতে পারল, মানুষকে শুধু বাহ্যিকভাবে বিচার করা যায় না—এই সাধারণ, একটু অদ্ভুতদর্শন মধ্যবয়স্ক মানুষ, সত্যিই ভালো, জ্যাং ইয়ং কৃতজ্ঞতায় চোখে জল নিয়ে বলল, “আপনাকে ধন্যবাদ, সত্যিই অনেক উপকার করলেন, আমি জানি না কীভাবে কৃতজ্ঞতা জানাব।”
পুরুষটি হেসে বলল, “এইসব কথা বাদ দাও, গাড়ি ছাড়তে যাচ্ছে, ভাই, টিকিট নাও।”
জ্যাং ইয়ং উত্তেজিত হয়ে সেই টিকিট নিল, যা দেখতে হালকা হলেও আসলে পাহাড়সম ভারি।
জ্যাং ইয়ং পকেট থেকে টাকা বের করল, দেখল তার কাছে খুচরা নেই, তাই একশো টাকার একটি নোট দিয়ে বলল, “দুঃখিত, খুচরা নেই।”
পুরুষটি ভ্রূকুটি করে বলল, “আমারও নেই, তুমি পাশের সুপারমার্কেটে বদলে নিতে পারো।”
জ্যাং ইয়ং ভাবল না, দ্রুত স্টেশনের দিকে দৌড়াল, তখন পুরুষটি তাকে ধরে বলল, “ভেতরে যেও না, ওখানে জিনিসের দাম বেশি, না কিনলে খুচরা দেবে না।”
সে সামনের সুপারমার্কেট দেখিয়ে বলল, “ওদিকে যাও, ওরা দাম কম রাখে, সাধারণ।”
জ্যাং ইয়ং মনে করল, এই মানুষটা কি কোনো ফাঁদে ফেলতে চাইছে? কেন ওখানে পাঠাতে চায়?
পুরুষটি যেন তার সন্দেহ বুঝতে পারল, দ্রুত বলল, “ভাই, ভুল বোঝো না, আমি ফাঁদে ফেলছি না, ওখানে কিছু না কিনলেও খুচরা পাবে, টাকা তোমার, খরচ কোথায় করবে সেটা তোমার স্বাধীনতা।”
জ্যাং ইয়ং শুনে শান্ত হলো—যদি সত্যিই খরচ ছাড়া খুচরা পাওয়া যায়, তাহলে ভালো।
জ্যাং ইয়ং বলল, “আপনি অপেক্ষা করুন, আমি খুচরা বদলে আসছি।”
সে দ্রুত সুপারমার্কেটে ঢুকল, দেখল দোকানটা ছোট নয়, পণ্যের দামও যেমন বলা হয়েছিল, সত্যিই কম, স্টেশন থেকে অনেক সস্তা।
সে কিছু কিনতে চাইল না, ক্যাশিয়ারকে বলল, “বস, খুচরা বদলে দেবেন?”
বস হাসিমুখে বলল, “অবশ্যই, কত বদলাবেন?”
জ্যাং ইয়ং খুশি হয়ে একশো টাকার নোট দিল, “এইটা খুচরা করে দিন।”
বস নোটটা দেখে, যাচাই করে, তারপর ক্যাশবক্স থেকে খুচরা বের করল—নয়টি দশ টাকার নোট, দশটি এক টাকার নোট দিল।
জ্যাং ইয়ং হিসেব করে, সন্তুষ্ট হল, বসের মনোভাব তার মনটা উজ্জ্বল করে দিল।
সে টাকা নিয়ে বেরিয়ে যেতে চাইল, তখন বস বলল, “ভাই, একটু অপেক্ষা করো—এখানে টাকা গুনে নাও, বেশি বা কম দিলে আমি আর দায় নেব না।”
জ্যাং ইয়ং মনে মনে ভাবল, “বসটি সতর্ক, এখানে হিসেব মিলিয়ে নিলে অভিযোগের সুযোগ নেই—নিশ্চয়ই কোনোদিন ঠকেছে।”
সে টাকা হাতে ধরে, এক এক করে গুনল, দু’বার গুনে নিঃসন্দেহ হল, বলল, “বস, ঠিক আছে, ধন্যবাদ, বিদায়।”
সে দ্রুত টিকিট কাউন্টারে ছুটল, দেখল সেই পুরুষটি এখনও অপেক্ষা করছে, জ্যাং ইয়ং মনে করল, সত্যিই ভালো মানুষ।
জ্যাং ইয়ং হাসিমুখে বলল, “দাদা, ধন্যবাদ, খুচরা পেয়েছি, সেই দোকানদারও ভালো মানুষ।”
পুরুষটি হাসল, “দেখলে, আমি তোমাকে ঠকাব না।”
সে টিকিট দিল, “আর বলো না, গাড়ি ছাড়ছে, দ্রুত টিকিট নিয়ে ভেতরে ঢোকে যাও।”
এই সময় স্টেশনের ঘোষণায় জানানো হলো, জ্যাং ইয়ং-এর ট্রেনের টিকিট চেক শুরু হয়েছে।
জ্যাং ইয়ং খুচরা থেকে পাঁচটি দশ টাকার নোট দিল, টিকিট নিয়ে দ্রুত চেকিংয়ের দিকে দৌড়াল, শুধু বলল, “দাদা, ধন্যবাদ, আপনি সত্যিই ভালো মানুষ।”
তার মনে হলো, “এই পৃথিবীতে এখনও ভালো মানুষ বেশি।”
জ্যাং ইয়ং ট্রেনে উঠে, টিকিটে লেখা আসনের দিকে গেল, সেখানে দেখল তার আসনে একজন মধ্যবয়স্ক নারী বসে আছেন।
জ্যাং ইয়ং হাসিমুখে বলল, “দুঃখিত, এটা আমার আসন।”
কিন্তু নারীটি অবাক হয়ে বলল, “এটা আমার আসন।”