দ্বিতীয় অধ্যায় লী লি

দালিয়ানের এক সাধারণ উচ্চ বিদ্যালয় শহরের কোলাহলের মাঝে অবস্থিত। দ্বাদশ শ্রেণির প্রথম বিভাগের শিক্ষক শ্রেণিকক্ষে বইয়ের জ্ঞান জীবন্ত করে তোলেন, আর ছাত্রছাত্রীরা সেই জ্ঞানের মহাসাগরে ডুবে থাকে, স্বপ্ন দেখে স্বর্ণপত্রে নিজের নাম দেখার দিনের। সবাই মনোযোগ দিয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলো নোট করে নিচ্ছে, কিন্তু একজন ছেলে ও একজন মেয়ের আচরণ সেই গম্ভীর শ্রেণিকক্ষের পরিবেশের সাথে একেবারে বেমানান। তারা দুজন একে অপরের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে; ছেলেটি গলায় হাত বুলিয়ে রাগান্বিত কণ্ঠে মেয়েটিকে বলল, "বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষা হচ্ছে জীবনের শেষ নিরপেক্ষ প্রতিযোগিতা যেখানে চেহারা কোনো ব্যাপার নয়। তুমি এমন দেখতে হয়েও পড়াশোনায় মনোযোগ দিচ্ছো না, একদিন ঠিকই আফসোস করবে। আর তুমি যদি পড়তে না চাও, তাহলে অন্তত আমাকে বিরক্ত করো না, চলবে?"

এই দুইজনের নাম ঝাং ইয়োং ও লি লি।

লি লি রেগে গিয়ে হাসল, "আমি কি খুবই কুৎসিত? আর আমি পড়লাম কি না, সেটা নিয়ে তোমার এত মাথাব্যথা কেন?"

"তোমার পড়ালেখাতে আমার কিছু যায় আসে না, তবে আমাকে আর কটাকটি দৃষ্টিতে দেখা বন্ধ করো। এতে আমার পড়াশোনা নষ্ট হচ্ছে।"

"কে তোমাকে দেখতে চায়? নিজেকে কী ভাবো তুমি? এমনকি খুব সুন্দরও তো না!" বলে লি লি মুখ ফিরিয়ে নিলো, আর ঝাং ইয়োং-এর সঙ্গে কথা বলল না। সেই মুহূর্তে লি লি মনে মনে ভাবল, "এই ছেলেটাকে আমি একদিন ঠিকই ছাড়িয়ে যাবো, তারপর ওকেই ফেলে দেবো। যে কিনা আমাকে তুচ্ছ মনে করে!"

ঝাং ইয়োং দেখল, লি লি তাকে আর বিরক্ত করছে না, তাই সে আবার মন লাগিয়ে পড়াশোনায় ডুবে গেলো।

সারাদিন আর তাদের মধ্যে কোনো কথা হয়নি।

সন্ধ্যায় ছুটির ঘণ্টা বাজতেই লি লি সবার আগে বইপত্র গুছিয়ে ঝাং ইয়োং-এর দিকে একবার তাকাল, তারপর নাক উঁচিয়ে ‘হুম’ শব্দ করে শ্রেণিকক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

ঝাং ইয়োং মনে মনে হাসল, "এত ছোট মন, ভবিষ্যতে কে ওকে গ্রহণ করবে কে জানে! যাক, আমাকে বিরক্ত না করলেই হলো, আমি শান্তিতে থাকতে পারি।"

সারারাত ঝাং ইয়োং ঘুমোতে পারল না, গলার ব্যথায় অস্থির হয়ে রাত কাটাল। ভোরেই উঠে ক্লাসরুমে চলে এল। সেখানে ইতোমধ্যেই কয়েকজন ছাত্র পড়াশোনায় মগ্ন। সে ভাবল, "সবাই এত পরিশ্রম করছে, আমিও পিছিয়ে পড়তে পারি না।" গলা চেপে ধরে সে নিজের সিটের দিকে এগিয়ে গেল, আর নিজের সিটে গিয়ে হঠাৎ থমকে গেল। কারণ সেখানে একজন মেয়ে বসে আছে।

মেয়েটি মাথা নিচু করে তার ডেস্কের ভেতর কিছু খুঁজছে, যেন কিছু হারিয়ে ফেলেছে। মাথাটা প্রায় পুরোটা ডেস্কের ভেতর ঢুকে গেছে, শুধু কালো ঘন চুলগুলো দেখা যাচ্ছে।

ঝাং ইয়োং দ্রুত পা চালিয়ে ডেস্কের কাছে গিয়ে টোকা দিয়ে বলল, "তুমি কী খুঁজছো? সাহায্য লাগবে?"

মেয়েটি তৎক্ষণাৎ মাথা তুলতে গিয়ে ভুলে গেল, সে তো ডেস্কের ভেতর ঢুকে ছিল। ফলে ‘ঠাস’ করে মাথা ডেস্কে লাগল, মেয়েটি ‘আহ’ বলে মাটিতে বসে পড়ল, মাথা নিচু করে ব্যথা পেয়েছে এমনভাবে হাত দিয়ে মাথা চেপে ধরল।

ঝাং ইয়োং মনে মনে দারুণ তৃপ্তি পেল, "আমার জিনিস না জেনে না বলেই উল্টেপাল্টে দেখছো, ঠিক আছে, শাস্তি তো পেয়েছো।" তারপর সে হাসি চেপে বলল, "তুমি ঠিক আছো তো?"

মেয়েটি ধীরে ধীরে মাথা তুলল—কথায় বোঝানো যায় না এমন এক মুখ, কালো চামড়া, সমস্ত মুখাবয়ব যেন একসাথে সংকুচিত, চোখে জল টলমল করছে—দেখে মনের অজান্তে করুণার জন্ম হয়। সে মেয়েটি আর কেউ নয়, লি লি।

লি লি রেগে গিয়ে ঝাং ইয়োং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি একবার মাথা দিয়ে টেবিলে ঠোকা দিয়ে দেখো না!"

ঝাং ইয়োং দেখল, সে এতটাই ব্যথা পেয়েছে যে কান্না আসছে, সে আর কীভাবে শান্ত করবে বুঝতে পারল না; চুপচাপ হাসিমুখে তাকিয়ে রইল।

লি লি দেখল, ঝাং ইয়োং শুধুই হাসছে, সান্ত্বনা দিচ্ছে না, তার মন খারাপ হয়ে গেল। সে বলল, "তোমার কোনো সহানুভূতি নেই? আমি এত কষ্টে আছি, তুমি শুধু হাসছো! তোমার সঙ্গে আর কথা বলব না।" বলে ধীরে ধীরে নিজের সিটে গিয়ে বসল, আর তাকাল না।

ঝাং ইয়োং রেগে গিয়ে বলল, "আমি তো ভাবিনি এমন হবে! আমি শুধু তোমাকে অভিবাদন জানাতে গিয়েছিলাম।"

লি লি উত্তর না দিয়ে মুখ ফিরিয়ে ‘হুম’ করল।

ঝাং ইয়োং আবার রেগে উঠে বলে ফেলল, "তুমি আমার ডেস্কে কী খুঁজছিলে? দেখতে দেখতে মুখের মতো তোমার মনও ভালো নয়। অন্যের জিনিস না জেনে না বলেই দেখো—এটা সৎ মানুষের কাজ নয়।" নিচু গলায় বলল, "চোর!"

লি লি আরও রেগে উঠে বলল, "তুমি কী ভাবো? আমি ইচ্ছা করে তোমার জিনিস নাড়াচাড়া করি? তোমার ডেস্কের ফালতু জিনিসের প্রতি আমার কোনো আগ্রহ নেই! আমার প্রাচীন সাহিত্য বইটা খুঁজে পাচ্ছিলাম না, তাই..."

"তোমার বই হারিয়ে গেলে আমার ডেস্কে খুঁজবে? তুমি মনে করো আমি চুরি করেছি? তোমার যা আছে, আমারও আছে!"

লি লি কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ চোখে এক চিলতে পরিবর্তন দেখা গেল, সে শান্ত গলায় বলল, "তোমার সঙ্গে ঝগড়া করতে চাই না, আমাকে পড়তে দাও।" বলে সে একটা বই তুলে মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করল।

ঝাং ইয়োং দেখল, লি লি আর পাত্তা দিচ্ছে না, সে কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল, রেগে গিয়ে নিজের সিটে বসে গজগজ করতে লাগল, "মূলত আমার দোষ ছিল না, এখন মনে হচ্ছে সব দোষ আমারই।"

এ কথা বলতেই সে শুনল ‘ফিসফিস’ করে হাসির শব্দ। সে তাকিয়ে দেখল, লি লি এক হাতে মাথা ধরে, আরেক হাতে মুখ ঢেকে হাসছে, কাঁধ কাঁপছে, থামছেই না। ঝাং ইয়োং মনে মনে বলল, "নারী ও ছোটলোককে পালন করা সবচেয়ে কঠিন।"

লি লি তাকিয়ে না দেখেই বলল, "এখন বুঝেছো? দেরি হয়ে গেছে।"

"নারী আর ছোটলোক—দুটোই তোমার মধ্যে আছে। তোমার সঙ্গে তর্কে গেলাম বলে নিজেকে বোকা মনে হচ্ছে; এতদিনে বুঝলাম!"

ঝাং ইয়োং-এর ঠাট্টা শুনে হঠাৎ লি লি ঘুরে দাঁড়িয়ে কঠিন চোখে তাকিয়ে বলল, "তুমি শেষ করবে না? এত বড় ছেলে হয়েও এতো ছোট মন! শুধু একটু তোমার ডেস্ক ঘাঁটলাম, তুমি কীই-বা করতে পারো?"

ঝাং ইয়োং ওর দৃপ্ততা দেখে একেবারে নরম হয়ে গেল, মাথা নিচু করে বলল, "ঠিক আছে, আমি হেরে গেলাম। আর ঝগড়া করব না।" তারপর ছোট ছেলের মতো ভয়ে ভয়ে বই তুলে পড়তে লাগল।

লি লি তার অবস্থা দেখে হেসে বলল, "বোকা, বইটা উল্টো ধরে রেখেছো।"

ঝাং ইয়োং তখন খেয়াল করল বইটা সত্যিই উল্টো।

সে গলায় হাত বুলিয়ে আস্তে আস্তে লি লি-র দিকে তাকাল, দেখল লি লি-ও মাথা ধরে তাকিয়ে আছে। দুজনেই নিজেদের অবস্থা ভেবে হেসে ফেলল।

ঝাং ইয়োং দেখল, লি লি-র হাসি মুখে জমে গেল, সে আর পাত্তা দিল না। লি লি-ও মনে মনে কিছু ভাবল, তাকাল না। দুজনেই যেন অপরিচিত, নিজের নিজের বই পড়তে থাকল, যেন কিছুই ঘটেনি।