পঞ্চান্নতম অধ্যায়: সংঘর্ষ

লিলি ও সেই যুবক একে অপরের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, যেন দু'জনেই কারও কাছে হার মানবে না। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং ইয়ং-এর গায়ে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল এই উত্তেজনার মধ্যে। অবশেষে ছেলেটি নতিস্বীকার করল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ঠিক আছে, তুমি জিতেছ, ওই বিরক্তিকর ছেলেটিকে নিয়ে যেতে পারো।"

লিলি আনন্দে লাফিয়ে উঠল, "আমি জিতেছি! জানতাম, আমি তোমার চেয়ে বেশি শক্তিশালী।"

যুবকটি কোমল দৃষ্টিতে লিলির দিকে তাকিয়ে হাসল, "হ্যাঁ, তুমি জিতেছ, তুমি আমার চেয়ে বেশি শক্তিশালী।"

ঝাং ইয়ং নীরবে দাঁড়িয়ে ছিল। সে অনুভব করল ছেলেটির চোখে লিলির প্রতি গভীর ভালোবাসা। লিলি উচ্ছ্বাসে ছেলেটির বাহু ধরে বলল, "চলো, আমরা যাই।"

যুবকটি লিলির আচরণ দেখে ঝাং ইয়ং-এর দিকে বিজয়ীর হাসি ছুঁড়ে দিল। ঝাং ইয়ং কিছুটা বিমর্ষ হয়ে তাদের সুখী মুখের দিকে তাকিয়ে ভাবল, সে কি ঠিক করল লিলির সঙ্গে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়ে? তাদের হাত ধরাধরি দেখে ঝাং ইয়ং-এর মনে এক গভীর কষ্টের ছায়া নেমে এল।

লিলি লক্ষ্য করল ছেলেটি ঝাং ইয়ং-এর দিকে হাসল। সে ফিরে তাকিয়ে ঝাং ইয়ং-কে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে দ্রুত ছেলেটিকে ছেড়ে দৌড়ে গিয়ে দুঃখিত স্বরে বলল, "দুঃখিত, তোকে একেবারে ভুলেই গিয়েছিলাম।"

বলতে বলতেই লিলি ঝাং ইয়ং-এর বাহু ধরল, আর ছেলেটির দিকে তাকিয়ে বলল, "চলো, এবার আমরা যাই।"

ছেলেটি রাগে নিজের মুখে দুই চড় মারল, তারপর ক্রোধে ঝাং ইয়ং-এর দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল, "ছেড়ে দাও ওকে!"

ঝাং ইয়ং পকেট থেকে হাত বের করে দেখাল, আসলে লিলিই ওর হাত ধরেছে। কিন্তু ছেলেটির ভয়ানক রূপ দেখে লিলি চুপচাপ ঝাং ইয়ং-এর বাহু ছেড়ে দিল।

তিনজন পাশাপাশি রাস্তায় হাঁটতে লাগল। লিলি মাঝখানে, তার এক পাশে ঝাং ইয়ং, অন্য পাশে সেই যুবক; যেন দু’জন রক্ষী তাকে ঘিরে রেখেছে।

প্রথমে দুই যুবক লিলি থেকে কিছুটা দূরে ছিল, কিন্তু ধীরে ধীরে হাঁটার ছন্দে তারা লিলির আরও কাছাকাছি চলে এল। দু’জনেই লিলির দুই হাত ধরল—ঝাং ইয়ং মৃদু বিষণ্ণতার ছোঁয়ায়, আর যুবকটি ভ্রু কুঁচকে। মাঝখানে থাকা লিলির মুখে ফুটে উঠল তিক্ত হাসি।

তিনজনের এই অদ্ভুত দল রাস্তায় চলতে চলতে পথচারীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। পুরো দুপুর তারা এভাবেই উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়াল, সবার মনেই ছিল তীব্র তিক্ততা।

বিকেলের দিকে ছেলেটি লিলিকে খাওয়াতে চাওয়ার প্রস্তাব দিল। লিলি কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। ছেলেটি করুণ স্বরে বলল, "শেষবারের মতো আমাকে তোমাকে খাওয়াতে দাও, অন্তত কিছু আফসোস যেন না থাকে।"

ছেলেটির অনুরোধে অবশেষে লিলি রাজি হলো।

তিনজন এক রেস্তোরাঁয় ঢুকল। লিলি মেনু ঝাং ইয়ং-এর হাতে দিয়ে হাসল, "কি খেতে চাস?"

ঝাং ইয়ং-এর খাওয়ার কোনো ইচ্ছাই ছিল না। সে মাথা নেড়ে বলল, "যা খুশি, আমার কিছু যায় আসে না।"

লিলি বুঝল ঝাং ইয়ং-এর মন খারাপ। সে আর কিছু না বলে মেনু ছেলেটির দিকে বাড়িয়ে দিল। ছেলেটি আবার মেনুটা লিলির হাতে ফিরিয়ে দিয়ে হাসল, "তুমি যা খাবে, আমিও তাই খাব।"

লিলি ঝাং ইয়ং-এর দিকে, আবার ছেলেটির দিকে তাকাল, তারপর চুপচাপ মেনু দেখতে লাগল। সে ইচ্ছেমতো কয়েকটা পদ অর্ডার দিল। খাবার আসার আগেই পরিবেশটা বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। ঝাং ইয়ং কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু ছেলেটির উপস্থিতিতে তার আর বলা হলো না। ছেলেটিও চুপচাপ ছিল, বোধহয় তার অবস্থাও ঝাং ইয়ং-এর মতোই।

এই অস্বস্তির মধ্যে খাবার এসে গেল। ঝাং ইয়ং এক জোড়া চপস্টিকস লিলির দিকে বাড়িয়ে দিল, ছেলেটিও তাই করল। দুই জোড়া চপস্টিকসের সামনে পড়ে থাকায় লিলি খানিকটা হাসল আবার কান্নার মতো মুখ করল। সে দুই জোড়াই সরিয়ে রেখে নিজের হাতে চপস্টিকস তুলে নিল, "তোমরা কেউ আমাকে খাওয়াতে হবে না, আমার হাত আছে।"

ঝাং ইয়ং মুখ লজ্জায় লাল হয়ে নিজের চপস্টিকস সরিয়ে নিল। তারপর সে একটি মাংসের টুকরো লিলির বাটিতে তুলে দিয়ে বলল, "আরও খাও, শরীরের যত্ন নাও, তুমি খুব কষ্ট পাচ্ছো।"

লিলি উজ্জ্বল হাসিতে বলল, "ধন্যবাদ।"

এবার ছেলেটি প্রতিযোগিতার মতো শাকসবজি তুলে লিলির বাটিতে দিয়ে বলল, "লিলি, শাকসবজি খাও, পুষ্টি আছে।"

লিলি ছেলেটির দিকে হাসল বটে, কিন্তু সেই হাসিতে স্পষ্ট ছিল অস্বস্তি।

ঝাং ইয়ং লিলির মুখের সেই অস্বস্তি দেখল না, সে দেখল ছেলেটি লিলির প্রতি যত্ন নিচ্ছে, কিন্তু কিছুই করতে পারল না। সে আবার একটি পদ লিলির বাটিতে দিল, ছেলেটির চোখে চোখ রাখল।

ছেলেটিও আবার খাবার তুলে দিল লিলির বাটিতে।

ঝাং ইয়ং ও ছেলেটি, কেউই খেয়াল করল না লিলির মিশ্রিত হাসি-কান্নার মুখ। দু’জনেই যেন প্রতিযোগিতায় নেমেছে, একের পর এক খাবার লিলির বাটিতে তুলতেই থাকল। কিছুক্ষণের মধ্যে লিলির বাটি ছোট পাহাড়ের মতো হয়ে গেল।

লিলি তীব্র বিরক্তিতে বলে উঠল, "বস, ঝাং ইয়ং, লু ঝানফেং, তোমরা কি শেষ করবে না? সবাই নিজের খাবার খাও, আর দাও না আমাকে।"

লিলির কথা শুনে অবশেষে ঝাং ইয়ং জানতে পারল ছেলেটির নাম লু ঝানফেং। সে কিছু না ভেবে মাথা নিচু করে নিজের খাবার খেতে শুরু করল, যেন এই খাবার তার শত্রু, মুহূর্তেই শেষ করে দিতে চায়।

লু ঝানফেং-ও দ্রুত খাওয়া শুরু করল।

তাড়াতাড়ি দু’জনই খাবার শেষ করে চুপচাপ বসে রইল, তখনো লিলি খাওয়া শুরু করেনি। তার মুখের ভাব দেখে বোঝা গেল, সে যেন হাসবে না কাঁদবে না বুঝে উঠতে পারছে না।

লিলি মাথা নেড়ে ওদের আর পাত্তা না দিয়ে নিজের মতো খেতে লাগল।

ঝাং ইয়ং বোর হয়ে লিলির দিকে তাকিয়ে ছিল, হঠাৎ মনে হলো বিল দিয়ে দেয়া দরকার। সে দাঁড়িয়ে বিলের কাউন্টারে গেল, দাম জিজ্ঞেস করল, পকেট থেকে টাকা বের করতে যাবে এমন সময় টের পেল, কখন লু ঝানফেং তার পিছনে এসে দাঁড়িয়েছে।

লু ঝানফেং বলল, "আমি বলেছি আমি খাওয়াচ্ছি, মানে আমি-ই খাওয়াবো। আমি খাওয়াচ্ছি লিলিকে, আর তুমি তো সঙ্গে আসা এক্সট্রা মাত্র।"

ঝাং ইয়ং রেগে গিয়ে বলল, "আমি টাকাটা দিচ্ছি, কারণ লিলি এখানে, ওর জন্য খরচ করছি, তোমার কিছু বলার নেই।"

দু’জনের মাঝখানে বিদ্যুতের ঝিলিকের মতো চোখাচোখি হলো, কেউই একচুল সরল না।

ঠিক তখনই লিলি ওদের পিছনে এসে নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, "তোমরা ঝগড়া করতেই থাকো, আমি আর বিরক্ত করছি না, আমি ফিরে যাচ্ছি স্কুলে।"

বলেই সে ঘুরে চলে যেতে লাগল। ঝাং ইয়ং আর লু ঝানফেং দু’জনই এক সঙ্গে তার হাত ধরে বলল, "যেও না, আমরা আর ঝগড়া করবো না।"

লিলি থেমে যাওয়ায় ঝাং ইয়ং এক ধাপ পিছিয়ে বলল, "তুমি দাও, আমি আর চাই না।"

লু ঝানফেংও বলল, "তুমি দাও।"

যে দু’জন কিছুক্ষণ আগে বিল নিয়ে লড়ছিল, এখন দু’জনেই পিছিয়ে গেল। লিলি আবার বেরোতে চাইলে লু ঝানফেং শক্ত করে তার হাত ধরে, আর ঝাং ইয়ং তাড়াতাড়ি টাকা দিয়ে বিল মিটিয়ে ফেলে।

লিলি গম্ভীর মুখে রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে গেল, ঝাং ইয়ং আর লু ঝানফেং তার পেছনে এক পাশে এক পাশে হাঁটতে লাগল।

লিলি চরম বিরক্তিতে ঝাং ইয়ং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমাদের আর শেষ নেই? ঝাং ইয়ং, আমি তো তোমার প্রেমিকা হতে রাজি হয়েছি, অন্তত আমাকে যেন অতীতের সঙ্গে বিদায় নিতে দাও?"

ঝাং ইয়ং মাথা নত করে সম্মতি জানাল।

লিলি এবার ঘুরে লু ঝানফেং-এর দিকে চিৎকার করে বলল, "লু ঝানফেং, আমাদের তো বিচ্ছেদ হয়ে গেছে। আমি তোমার সঙ্গে এক বিকেল কাটিয়েছি, কারণ মনে হয়েছিল তোমার প্রতি আমি ঋণী। তুমি কি চাও না আমি সুখী হই? কতোদিন পর আমি আমার স্বপ্নের মানুষের দেখা পেয়েছি, তুমি তো আমার সুখের গলা টিপে ধরছো।"

লু ঝানফেং কিছু বলতে চাইল, কিন্তু মুখ খুলে একটাও শব্দ বের হল না।

লিলি কথাগুলো বলে রেগে সামনে চলে গেল, ঝাং ইয়ং আর লু ঝানফেং মাথা নিচু করে তার পেছনে চুপচাপ হাঁটতে লাগল।

কিছুদূর গিয়ে হঠাৎ লিলি থেমে লু ঝানফেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "লু ঝানফেং, আমি তো পুরো বিকেল তোমার সঙ্গে কাটিয়েছি, এবার তোমার বাড়ি ফেরার কথা না?"

লু ঝানফেং কষ্টভরা গলায় বলল, "লিলি, তুমি ভুলে গেছো? ফিরতি ট্রেন দিনে দুইবার—সকালে আর বিকেলে। এখন তো ট্রেন মিস করে ফেলেছি, আমি কোথায় যাবো?"

লিলি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিরক্তিতে বলল, "তুমি ইচ্ছা করেই করেছো! খুবই দুঃখজনক। আমি আর কিছু জানি না, আজ বিকেল তুমি পেয়েছো, আমাদের হিসাব চুকিয়ে গেছে। এখন তুমি যেখানে খুশি যাও, আর আমাদের পেছনে ঘুরবে না।"

বলেই সে ঝাং ইয়ং-এর হাত ধরে চলে যেতে লাগল। লু ঝানফেং দাঁড়িয়ে থেকে তিক্ত হাসি দিল।

ঝাং ইয়ং ও লিলি অনেকদূর যায়নি, আবার দেখা গেল লু ঝানফেং পিছু নিয়েছে। লিলি প্রচণ্ড বিরক্ত হয়ে বলল, "তুমি আর কী চাও? আমি তো পরিষ্কার বলেছি, আমাদের পেছনে আর ঘুরো না।"

লু ঝানফেং করুণ মুখে বলল, "লিলি, আমার তো আর কোথাও যাওয়ার জায়গা নেই, এখন তুমি বলো আমি কোথায় যাবো?"

ঝাং ইয়ং মৃদু স্বরে বলল, "তুমি তো বড়লোক, যেখানে খুশি থাকতে পারো, আমাদের পেছনে ঘুরে কী লাভ?"

লু ঝানফেং ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে ঝাং ইয়ং-এর দিকে তাকাল, তারপর আবার করুণ মুখে লিলির দিকে ফিরে বলল, "তুমি এত নিষ্ঠুর হতে পারো? আমরা একসময় কত ভালো ছিলাম, তুমি আমাকে ঠকিয়ে আবার তাড়িয়ে দিচ্ছো—এটা খুব কষ্টদায়ক।"

লিলি লু ঝানফেং-এর কষ্টের মুখ দেখে কিছুটা নরম হলো। সে মৃদু স্বরে বলল, "ঠিক আছে, আর কান্নাকাটি করো না, আজ রাতে তিনজনে একসঙ্গে থাকব।"

ঝাং ইয়ং তড়িঘড়ি করে বলল, "কি! আমি রাজি নই, একেবারেই না।"

লিলি হাসতে হাসতে বলল, "ঝাং ইয়ং, আমরা তো হোটেলে থাকব, সেখানে তিনজনের জন্য আলাদা ঘর আছে। আর লু ঝানফেং-এর প্রতি আমার দায়িত্ববোধের কারণেই তোমাকে একটু কষ্ট করতে হবে।"

ঝাং ইয়ং তিক্ত হাসল, কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না। সে ভেবেছিল এবার লু ঝানফেং বিদায় নেবে, তখন তার মনটা অনেক হালকা হয়েছিল। এখন যেন বজ্রাঘাতে স্তব্ধ হয়ে গেল, অন্ধকারে ডুবে গেল তার মন।

লু ঝানফেং বিজয়ীর হাসিতে ঝাং ইয়ং-এর দিকে তাকাল। ঝাং ইয়ং তার দিকে তাকিয়ে ভাবল, ইচ্ছে হয় তাকে এক ঘুষি দেয়, কিন্তু জানে, আসলে দোষ তো তারই, না হলে লিলি ও লু ঝানফেং তো সুখেই থাকত। সে তো এ গল্পের অনাহূত তৃতীয় ব্যক্তি।

লিলি দু’জনকে নিয়ে এক ছোট হোটেলে গেল। রিসেপশনিস্ট হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, "কয়টা ঘর নেবেন?"

"একটা।"

"দুটো।"

ঝাং ইয়ং ও লিলি একসঙ্গে বলল।

ঝাং ইয়ং চাইছিল না লু ঝানফেং একসঙ্গে থাকুক, তাই সে বলল দুটো ঘর। কিন্তু লিলি চিন্তা করল, যদি দুটো ঘর নেয়, সে কার সঙ্গে থাকবে? যাকে বেছে নেবে, অন্যজন রাগে যাবে, আর ওরা দুই যুবক এক ঘরে থাকলে কী কী অঘটন ঘটে কে জানে! ওদের ওপর নজর রাখা দরকার।

রিসেপশনিস্ট একটু অবাক হয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, "কয়টা ঘর নেবেন?"

লিলি দৃঢ়স্বরে বলল, "একটা, তিনজনের জন্য আলাদা তিন শয্যার ঘর দিন।"

রিসেপশনিস্ট হতবাক হয়ে গেল, সামনে দাঁড়ানো তিনজনের সম্পর্ক ধরতে পারল না। এরপর সে জিজ্ঞেস করল, "তিনটা সিঙ্গেল বেড নাকি এক সিঙ্গেল আর এক ডাবল বেড?"

ঝাং ইয়ং কিছু বলতে যাবার আগেই লিলি ওর মুখ চেপে ধরে বলল, "তিনটা সিঙ্গেল বেড।"

রিসেপশনিস্ট হাসিমুখে বলল, "ঠিক আছে, আইডি কার্ড দিন।"

তিনজন নিজেদের আইডি কার্ড দিল। রিসেপশনিস্ট রেজিস্টার করে ফিরিয়ে দিল, তারপর বলল, "ঘরভাড়া একশো ত্রিশ, জামানত তিনশো।"

লিলি দুই ছেলেকে টাকা নিয়ে লড়তে না দিয়ে নিজেই টাকা দিল।

সব কিছু মিটিয়ে তারা ঘরে ঢুকল। ঝাং ইয়ং বিছানায় বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আজ খুব ক্লান্ত, মনটাই খারাপ।"

লু ঝানফেংও অন্য বিছানায় বসে বলল, "ভেবেছিলাম সুন্দর একটা দিন কাটাবো, কে জানত এই বিশাল বাতি (ঝাং ইয়ং) সারা রাস্তা আমার সঙ্গে থাকবে!"

লিলি দু’জনের ঠাট্টা-বিদ্রূপ শুনে রেগে বলল, "তোমরা শেষ করবে না? আমার কথা একবারও ভাবো না? তোমাদের জন্য আজ আমার খাওয়াই হয়নি, সবাই বলে আমার ভালো চায়, কেউ একটুও কষ্ট দেবে না, অথচ নিজেরাই ঝগড়া আর হিংসায় মেতে আছো।"

ঝাং ইয়ং তড়িঘড়ি করে বলল, "রেস্তোরাঁয় তো অনেক খাবার ছিল, তুমি খাওনি কেন? আমি ভেবেছিলাম তুমি খেয়ে নিয়েছো!"

লিলি অসহায়ভাবে বলল, "কারণ তোমরা দু’জনই, আমি খাওয়া শুরু করার আগেই এমন করে খেলেন, আর যখন খাবার শুরু করলাম, তখন তোমরা বিলের জন্য ঝগড়া করছো! বিল মিটতে না মিটতেই ভাবলাম ফিরে একটু খেয়ে নেব, কিন্তু তখন সব খাবার ফেলে দিয়েছে। আমি খাবো কীভাবে?"

ঝাং ইয়ং লজ্জায় মাথা নিচু করল, লু ঝানফেং তড়িঘড়ি করে বলল, "তুমি কী খেতে চাও? আমি নিয়ে আসবো।"

লিলি মাথা নেড়ে বলল, "থাক, আর খেতে ইচ্ছে করছে না। তোমাদের জন্যই তো পেট ভরে গেছে, আর খাওয়ার দরকার নেই।"

ঝাং ইয়ং দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, বলল, "তুমি অপেক্ষা করো, আমি খাবার নিয়ে আসছি।"

ঘর থেকে বেরিয়েই ঝাং ইয়ং একটু পস্তাল, লিলি আর লু ঝানফেংকে একা রেখে যাচ্ছে। কে জানে কী ঘটে! কিন্তু দ্রুতই সে নিজেকে শান্ত করল—লিলি তো আগে লু ঝানফেং-এর সঙ্গে ছিল, ওকে তো কিছুই হয়নি। এখন তো আরও নিরাপদ।

ঝাং ইয়ং আর কিছু ভাবল না, দ্রুত খাবার আনতে গেল।

ঝাং ইয়ং কাছাকাছি এক দোকান থেকে খাবার কিনে খুশি মনে হোটেলে ফিরল। তার মনে হলো, "লু ঝানফেং, এবার আমি জিতেছি, যদিও তোমার জন্য একটু খারাপ লাগছে, কিন্তু লিলি তো আমাকেই ভালোবাসে।"

ঝাং ইয়ং দরজা খুলেই এমন দৃশ্য দেখল, সে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল...