তিরিপঞ্চাশতম অধ্যায় সুন্দরীর প্রস্তাব

সময় কী দ্রুতই না বয়ে যায়! একটি সেমিস্টার যেন চোখের পলকে শেষ হয়ে গেল। ঝাং ইয়ং বাড়ি ফেরার ট্রেনে উঠে বসলেন। জানালার বাইরে দৃশ্যাবলি দ্রুত পাল্টে যাচ্ছে—সবুজ গাছপালা, ছায়াঘন বনানী, দলবদ্ধভাবে পেছনে ছুটে চলেছে। ঝাং ইয়ং-এর মনে নানা চিন্তা খেলে যেতে লাগল।

গত এতগুলো দিনে ঝাং ইয়ং একবারও সুযোগ পাননি লিউ ইয়াং-এর সঙ্গে কথা বলার। লিউ ইয়াং কোনোদিনও তাকে সোজা চোখে দেখেনি, সারাদিন লিউ শা-র আশেপাশেই ঘুরে বেড়াত। লিউ শা-ও আর কখনো তার দিকে ফিরেও তাকায়নি। ক্লাস শেষ হলেই দু’জনে একসঙ্গে বেরিয়ে যেত, তাদের দেখা পাওয়া যেত না কোথাও। লিউ শা নিয়ে ছড়ানো গুজবগুলোও, কে জানে কীভাবে, লিউ ইয়াং মুহূর্তেই থামিয়ে দিয়েছিল। আর কেউ কোনো কথা বলত না। এতে ঝাং ইয়ং মুগ্ধ হয়ে গেল লিউ ইয়াং-এর দক্ষতায়। ডর্মের বাকিরাও আস্তে আস্তে তার থেকে দূরে সরে গেল। ঝাং ইয়ং বুঝতে পারল একেবারে নিঃসঙ্গ হয়ে পড়েছেন তিনি। তার খুব ক্লান্ত লাগছিল, বুকের ভেতর কষ্ট ও অসহায়তা।

ট্রেন ছুটে চলেছে, ঝাং ইয়ং বাইরের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে ভাবনার জগতে ডুবে আছেন। হঠাৎ তার মনে হল কেউ যেন তার বাহুতে টোকা দিচ্ছে। তিনি পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, এক অপূর্ব সুন্দরী মেয়ে উদ্বেগভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন তার দিকে। মেয়েটির বয়স আনুমানিক আঠারো-উনিশ, ছাঁটা ছোট চুলে তার সুঠাম মুখাবয়ব পুরোপুরি ফুটে উঠেছে—বাঁকা ভুরু, উজ্জ্বল চোখ, যেন কথা বলে, উঁচু নাক, ছোট টকটকে ঠোঁট, নিপুণ সরল পোশাক। তার সৌন্দর্য কোনো অংশে লিউ শা-র চেয়ে কম নয়। তার কোমল মুখভঙ্গি এক অনন্য অনুভূতি জাগায়।

ঝাং ইয়ং মৃদু হাসিমুখে বললেন, “কিছু বলবেন?”

মেয়েটি উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, “আপনি ঠিক আছেন তো?”

ঝাং ইয়ং কিছুটা অবাক হয়ে তাকালেন তার দিকে, কারণ বুঝতে পারলেন না।

মেয়েটি বুঝতে পেরে বলল, “আমি দেখলাম, আপনি জানালার বাইরে তাকিয়ে কাঁদছিলেন।”

ঝাং ইয়ং তখন টের পেলেন, কিছুটা দুঃখবোধের কারণে তার অজান্তেই চোখে জল এসে গেছে।

তিনি দুঃখিত গলায় বললেন, “মাফ করবেন, কিছু কষ্টের কথা মনে পড়ে গিয়েছিল, তাই একটু ভেঙে পড়েছিলাম।”

মেয়েটি মাথা নেড়ে বলল, “আমি বুঝি, নিশ্চয়ই কোনো বড় কষ্টে পড়েছেন আপনি। যদি মনে করেন, আমাকে বলুন। আমি আগ্রহ নিয়ে শুনব। অনেক কিছুই আত্মীয়-বন্ধুকে বলা যায় না, কিন্তু বুকের ভেতর জমিয়ে রাখলে তা আরও কষ্ট দেয়। আমাকে বলুন, আমি তো অচেনা মানুষ, জানার ভয় নেই। আমায় বাতাস মনে করে বলুন, হয়ত আমি কিছু উপদেশও দিতে পারি।”

ঝাং ইয়ং অবাক হয়ে বললেন, “আপনি এইসব করছেন কেন?”

মেয়েটি একটু থেমে হেসে উঠল, তার হাসিতে যেন সকালবেলার রোদ উঠে আসে। বলল, “দুঃখিত, আগেই বলা উচিত ছিল। আমি একজন লেখক, মূলত প্রেম নিয়ে লিখি। অনেকদিন ধরে কোনো ভাবনা আসছে না। আপনাকে এমন বিষণ্ণ দেখে বুঝলাম, আপনার জীবনেও গল্প আছে। আপনি বললে আপনার মন হালকা হবে, আর আমারও নতুন ভাবনা আসবে—দুজনের জন্যই ভালো। এটাকে জয়-জয় পরিস্থিতি বলা যায়, তাই না?”

ঝাং ইয়ং কিছুটা অবাক হয়ে মাথা নাড়লেন, “ঠিকই বলেছেন, আপনার যুক্তির সামনে আমি নিরুত্তর।”

মেয়েটি ব্যাগ থেকে কলম আর নোটবুক বের করে বলল, “তাহলে শুরু করুন আপনার গল্প, আমি মন দিয়ে শুনব।”

তার রসিকতায় ঝাং ইয়ং হেসে ফেললেন, তারপর আবার মনটা ভারী হয়ে উঠল। তিনি আর দেরি না করে নিজের সাম্প্রতিক সব ঘটনা খুলে বললেন।

যখন মেয়েটি শুনল, ঝাং ইয়ং নিজে লিউ শা-কে অন্য পুরুষের সঙ্গে হোটেলে যেতে দেখেছেন, সে কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “লিউ শা নিশ্চয়ই ভালো মেয়ে নয়। যতই অসুবিধা হোক, নিজের শরীর বিক্রি করা উচিত হয় না।”

এ কথা শুনে ঝাং ইয়ং রেগে গিয়ে বললেন, “আপনি ভুল করছেন, লিউ শা ভালো মেয়ে। আর কখনো তাকে নিয়ে বাজে কথা বললে, আমিও আর ভদ্র থাকব না।”

মেয়েটি তার কড়া কথায় চমকে গেল, পরে দুঃখিত গলায় বলল, “দুঃখিত, আমি ভুল করেছিলাম। আপনি বলুন।”

ঝাং ইয়ং আবারও স্মৃতিমগ্ন হয়ে নিজের দুঃখ বললেন। সব কথা খুলে বললেন সেই অচেনা মেয়েটিকে, তার সৌন্দর্য, সততা—কিছু একটা তাকে আপন মনে হলো।

সব বলার পর তিনি দেখলেন, দুজনেই কাঁদছেন।

মেয়েটি অশ্রুভরা চোখে বলল, “এমন প্রেমের গল্পও যে আছে, ভাবিনি। সত্যিই মন ছুঁয়ে গেল, আপনি যে কষ্টে আছেন, তা বোঝা যায়।”

ঝাং ইয়ং করুণ হাসি দিয়ে বললেন, “আমি জানি না কী করব। হয়ত পরের সেমিস্টারে আর কলেজে যাব না।”

মেয়েটি তাড়াতাড়ি বলল, “না, দয়া করে তা করবেন না। কলেজে সব কিছুই ভালো যায় না, কিন্তু পড়াশোনা সবচেয়ে জরুরি। অন্তত শিখে কিছু নিয়ে বেরোতে হবে তো। এতটুকু সমস্যায় হাল ছেড়ে দেবেন?”

ঝাং ইয়ং করুণ হাসি দিয়ে বললেন, “কিন্তু আমি জানি না, কীভাবে ওদের মুখোমুখি হব। সারাক্ষণ এভাবে উপেক্ষিত হয়ে থাকব?”

মেয়েটি একটু ভেবে চোখে ঝিলিক নিয়ে বলল, “আসলে আমার একটা উপায় আছে, যদিও কাজ দেবে কি না জানি না।”

ঝাং ইয়ং আশায় বুক বাঁধল, “কী উপায়, বলুন তো!”

মেয়েটি বলল, “খুব সহজ, শুধু ভয় হচ্ছে আপনি পারবেন না।”

ঝাং ইয়ং হাসলেন, “এত দূর এসে আর পিছিয়ে যাব না। বলুন, কাজে লাগলে খাওয়াতে নিয়ে যাব।”

মেয়েটি ঠাট্টা করে বলল, “না লাগলে খাওয়াতে নিয়ে যাবেন না? খুব স্বার্থপর তো!”

ঝাং ইয়ং লজ্জা পেয়ে বললেন, “না, তা নয়, কাজে লাগুক বা না-ই লাগুক, খাওয়াতে নিয়ে যাব।”

মেয়েটি হাসলেন, “একটুও আন্তরিক নন, আমার নাম জানেন না, কোথায় থাকি জানেন না, নেমে গেলে হয়ত আর কখনো দেখা হবে না।”

ঝাং ইয়ং হেসে বললেন, “বলুন, কী শর্ত আছে।”

এই কঠিন মুহূর্তে উপায়ের কথা জানতে পেরে ঝাং ইয়ং-এর মন চাঙ্গা হয়ে উঠল। নিজের মনে দৃঢ় সংকল্প নিলেন, যত কঠিনই হোক, চেষ্টা করবেন।

তিনি চুপ করে অপেক্ষা করলেন মেয়েটির কথা শোনার জন্য। মেয়েটি হেসে বলল, “ঠিক আছে, এবার বলি, উপায় খুবই সহজ—দুইটি অক্ষর, সময়।”

ঝাং ইয়ং বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “সময়? মানে?”

মেয়েটি হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বলল, “বোঝা সহজ। কিছুই করবেন না, কিছুই ভাববেন না, নিজেকে স্বাভাবিক জীবনযাপনে ব্যস্ত রাখুন।”

ঝাং ইয়ং বুঝতে পারলেন না, এতে কী হবে, তাই জিজ্ঞেস করলেন, “তাতে তো সম্পর্ক আরও খারাপ হতে পারে।”

মেয়েটি হাসলেন, “তোমার ডর্মমেটদের সঙ্গে ইতিমধ্যে দূরত্ব তৈরি হয়েছে, তারা তোমাকে ভুল বোঝে। এখন যদি জোর করে সম্পর্ক মেরামত করতে চাও, উল্টো ফল হবে—তারা আরও বিরক্ত হবে। বরং কিছুই না করে সময়ের হাতে ছেড়ে দাও, সময়ই আস্তে আস্তে ভুল বোঝাবুঝি মুছে দেবে, তারা তোমার ভালোটা দেখতে পাবে।”

ঝাং ইয়ং কিছুটা বুঝলেন, কিন্তু আরও কিছু প্রশ্ন থেকে গেল। তাই জিজ্ঞেস করলেন, “তাতে কি আমি কষ্ট পাব না? আমি তো নিজেকে বঞ্চিত মনে করছি না।”

মেয়েটি হাসলেন, “তুমি সত্যিই বোকা! জানি না, কীভাবে এত ভালো কলেজে ভর্তি হলে!”

ঝাং ইয়ং প্রতিবাদ করলেন, “বুদ্ধি আর অনুভূতি আলাদা জিনিস, আমার আবেগের বুদ্ধি কম।”

মেয়েটি তার কথা না শুনে বলল, “ভেবে দেখো, এভাবে চললে কলেজজীবনে তুমি একা হয়ে পড়বে। এটা দীর্ঘমেয়াদি যুদ্ধ, সহজ হবে না। মানুষ তো সামাজিক প্রাণী, সবাই দূরে গেলে খুব কষ্ট পাবে, বুঝো?”

ঝাং ইয়ং কিছুক্ষণ ভাবলেন, মাথার ওপরে যেন ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল। সত্যিই, এভাবে চললে অনেকদিন একা থাকতে হবে, হয়ত কেউ পাশে থাকবে না। তিনি দ্বিধায় পড়লেন—এই পথে এগোবেন কি না, নিশ্চিত হতে পারলেন না। পরে সম্পর্ক ঠিক করতে গেলে হয়ত অসম্ভব হয়ে যাবে।

মেয়েটি কপাল কুঁচকানো ঝাং ইয়ং-কে দেখে বলল, “আসলে এটা তো প্রথম ধাপ, দ্বিতীয় ধাপটাই আসল এবং সবচেয়ে কঠিন।”

ঝাং ইয়ং অবাক হয়ে দেখলেন, প্রথম ধাপই এত কঠিন, দ্বিতীয় ধাপ শুনে হতবাক হলেন।

তিনি বললেন, “দ্বিতীয় ধাপ কী, বলুন।”

মেয়েটি হাসলেন, “আসলে দ্বিতীয় ধাপটা তোমার জন্য ভালোও বটে।”

ঝাং ইয়ং অবাক হয়ে বললেন, “ভালো? প্রথম ধাপের চেয়েও কঠিন এইটা?”

মেয়েটি তাড়াতাড়ি বলল, “ভয় পেও না, এটা ভালোই। শুনো, দ্বিতীয় ধাপ হচ্ছে—প্রথম ধাপ চলার সময়ই প্রেমে পড়বে, এমন একজনের সঙ্গে, যাকে তুমি অপছন্দ করো না এবং সে তোমাকে খুব পছন্দ করে।”

ঝাং ইয়ং প্রশ্ন করলেন, “তাতে কী লাভ?”

মেয়েটি ব্যাখ্যা করল, “কয়েকটা সুবিধা আছে। এক, প্রেমিকা থাকলে একাকীত্ব থাকবে না। দুই, তোমার ওই ডর্মমেটের ক্ষোভও কমবে। তিন…”

ঝাং ইয়ং বাধা দিয়ে বললেন, “লিউ ইয়াং-এর আমার ওপর ক্ষোভ কমবে কেন?”

মেয়েটি হেসে বলল, “ভাবো তো, তোমাদের সম্পর্ক এমন কেন হলো?”

ঝাং ইয়ং না ভেবে উত্তর দিলেন, “লিউ শা।”

মেয়েটি হাসলেন, “ঠিক তাই। তুমি এখনো একা, আর তুমি লিউ ইয়াং-এর বান্ধবীকে পছন্দ করো, লিউ শা-ও তোমাকে পছন্দ করে। তুমি প্রেমে পড়লে প্রতিযোগিতা থাকবে না।”

ঝাং ইয়ং যেন বিদ্যুৎবেগে সব বুঝে গেলেন। মেয়েটির কথা শুনে মনে হলো, বিষয়টি সত্যিই কাজের। তাড়াতাড়ি বললেন, “তৃতীয় সুবিধাটা কী?”

মেয়েটি হাসতে হাসতে বলল, “তুমি তো খুব মনোযোগী! ওই দুই সুবিধাই কি যথেষ্ট নয়?”

ঝাং ইয়ং খুশি হয়ে বললেন, “কিন্তু আপনি তো তৃতীয় বলছিলেন, মাঝপথে আমি বাধা দিয়েছি।”

মেয়েটি বলল, “তৃতীয় সুবিধাটা সবচেয়ে ভালো—তুমি অবশেষে একাকীত্ব কাটাতে পারবে।”

ঝাং ইয়ং একটু হতাশ হলেন। প্রথম দুটি সুবিধা দারুণ, কিন্তু তৃতীয়টি নিয়ে তিনি বেশি ভাবলেন না। নিজেকে নিয়ে তার তেমন চিন্তা নেই, চাইলে প্রেম করা তার পক্ষে কঠিন নয়—এটা তার নিজের বিশ্বাস।

মেয়েটি ঝাং ইয়ং-এর হতাশ মুখ দেখে বুঝে গেলেন, হেসে বললেন, “তুমি খুশি হলে না হলে কী আসে যায়? এখন তো অনেকেই প্রেম করতে চায়, কেউ পায় না, আর তুমি এত সহজে পাবে, তাও খুশি নও?”

ঝাং ইয়ং মাথা নাড়লেন, তারপর হঠাৎ মনে পড়ল, “এত সুবিধা, তবু কঠিন কোথায়?”

মেয়েটি বিস্ময়ভরা চোখে বলল, “এতেই কি সহজ? এমন কাউকে খুঁজে পাও, যাকে তুমি অপছন্দ করো না, আর সে তোমাকে খুব পছন্দ করে—এটা কি মুখের কথা? কেবল এমন মেয়েই দ্রুত সম্পর্ক গড়ে তুলতে পারবে। তাছাড়া সহজ?”

ঝাং ইয়ং-এর মনে অমনি একটি মুখ ভেসে উঠল—লি লি। কেবল সে-ই এই শর্তে খাপ খায়।

ঝাং ইয়ং স্বস্তি পেলেন, মেয়েটির সঙ্গে আরও অনেক কথা বললেন, অবাক হয়ে দেখলেন, তারা একই স্টেশনে নামছেন।

বিদায়ের মুহূর্তে মেয়েটি হাসিমুখে বলল, “আমার নাম টাং মিন, মনে রেখো, এখনও তোমার কাছে একবেলা খাওয়ার দেনা আছে।”

ঝাং ইয়ং হেসে বললেন, “আমার নাম ঝাং ইয়ং, আবার দেখা হলে নিশ্চয়ই খাওয়াব।”

ঝাং ইয়ং-এর মন আনন্দে ভরে উঠল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, লেখকের ভাবনার দুনিয়া সত্যিই বিস্ময়কর; তার কাছে এত জটিল একটি সমস্যা, মেয়েটি সহজেই সমাধান করে দিল।